บทที่ 28 - การแข่งระดับเขตเริ่มต้นขึ้นแล้ว!

บทที่ 28 - การแข่งระดับเขตเริ่มต้นขึ้นแล้ว!

เดิมทีทาจิบานะ คิปเปย์ตั้งใจจะพาทีมฟุโดมิเนะผงาดขึ้นมาเป็นม้ามืดในการแข่งระดับเขต และเขาก็มองว่าเซย์ยะคืออาวุธลับไพ่ตายของทีมที่จะงัดออกมาใช้ในยามคับขัน

ก็แหงล่ะ ที่ผ่านมาโรงเรียนมัธยมต้นฟุโดมิเนะเป็นแค่โรงเรียนไก่กาที่ไม่มีใครรู้จัก เซชุนเองก็คงไม่ได้เห็นพวกตนอยู่ในสายตาหรอก

ความประมาทของคู่แข่งนี่แหละคือข้อได้เปรียบชั้นดีสำหรับพวกเขา ซึ่งมันก็ถือเป็นกลยุทธ์อย่างหนึ่งเหมือนกัน

แต่ทาจิบานะไม่คาดคิดเลยว่า เซย์ยะจะพาน้องสาวของเขามาทำเรื่องโอ้อวดโชว์เทพในสถานที่แบบนี้ แถมคู่กรณีที่ดันไปมีเรื่องด้วยดันเป็นทีมเซชุนซึ่งเป็นศัตรูตัวฉกาจในรอบคัดเลือกของพวกเขาอีกต่างหาก

"พี่คะ หนูขอโทษน้า พวกเราก็แค่อยากจะหาทางเก็บข้อมูลของคู่แข่งให้ได้มากที่สุดก่อนการแข่งขันจะเริ่มแค่นั้นเอง"

เมื่อเห็นพี่ชายกำลังโกรธจัด อันก็เริ่มหน้าเสียและรีบเดินเข้าไปง้อพร้อมกับกล่าวคำขอโทษทันที

ในเมื่อทาจิบานะโผล่มาถึงที่นี่แล้ว การแข่งขันที่เหลือก็คงต้องยุติลงแค่นี้

เซย์ยะจึงทำได้เพียงหันไปมองโมโมชิโระและเรียวมะด้วยสีหน้ารู้สึกผิดก่อนจะพูดว่า "สถานการณ์ก็อย่างที่เห็นนี่แหละครับ นี่เป็นคำสั่งของกัปตันทีม ผมเองก็ขัดไม่ได้เหมือนกัน"

"ส่วนผลแพ้ชนะของคู่เรา เอาไว้ไปตัดสินกันในการแข่งระดับเขตก็แล้วกันนะครับ"

เซย์ยะเก็บไม้แร็กเกตแล้วเดินลงจากคอร์ตไปอย่างไม่รู้สึกเสียดายเลยสักนิด ทางด้านอันที่กำลังโดนพี่ชายเทศนาชุดใหญ่ก็พยายามส่งสายตาอ้อนวอนขอความช่วยเหลือมาทางเซย์ยะรัวๆ

ทว่าเซย์ยะกลับทำเป็นมองไม่เห็นสายตาขอความช่วยเหลือของเด็กสาว แถมยังซ้ำเติมเธออีกระลอกด้วยการพูดว่า "กัปตันครับ เรื่องวุ่นวายทั้งหมดที่เกิดขึ้นในวันนี้ มันเป็นความผิดของยัยอันคนเดียวเลยนะครับ"

จากนั้นเซย์ยะก็รีบเล่าต้นสายปลายเหตุของเรื่องราวทั้งหมดให้ทาจิบานะฟังอย่างละเอียดถี่ยิบ

และเมื่อเห็นใบหน้าของพี่ชายที่เริ่มดำทะมึนขึ้นเรื่อยๆ อันก็ตวัดสายตาอาฆาตไปที่เซย์ยะพร้อมกับพูดว่า "เซย์ยะ นายนี่มันฉวยโอกาสกระทืบซ้ำกันชัดๆ ทำแบบนี้ยังนับว่าเป็นแฟนฉันอยู่อีกเหรอ"

"แฟนบ้าแฟนบออะไรกัน นั่นมันข้ออ้างที่เธอใช้ลากฉันมาซวยด้วยต่างหากไม่ใช่หรือไง"

"อัน เธอก็ยอมรับฟังคำบ่นของกัปตันไปแต่โดยดีเถอะนะ ฉันขอตัวกลับก่อนล่ะ"

ภายใต้สายตาที่โกรธแค้นจนแทบจะกินเลือดกินเนื้อของอัน เซย์ยะก็ทิ้งเธอไว้กลางทางอย่างไม่ไยดีแล้วเดินหนีไปหน้าตาเฉย

และในจังหวะที่เซย์ยะเพิ่งจะเดินพ้นเขตคอร์ตเทนนิสริมถนนออกมา ชายหญิงคู่หนึ่งที่ดูเหมือนจะดักรออยู่ก่อนแล้วก็พุ่งเข้ามาขวางทางเขาไว้

"สวัสดีครับ ผมอิโนอุเอะจากนิตยสารเทนนิสรายเดือน ส่วนนี่ชิบะ ซาโอริผู้ช่วยของผมครับ"

"คุณคือเวิ่นเหริน เซย์ยะคุงใช่ไหมครับ ไม่ทราบว่าพอจะมีเวลาให้ผมสัมภาษณ์สักนิดไหมครับ..."

อิโนอุเอะยังพูดไม่ทันจบ เซย์ยะก็ยกมือขึ้นเบรกอีกฝ่ายเสียก่อน "ต้องขอขอบคุณพวกคุณสองคนมากนะครับที่อยากจะสัมภาษณ์ผม แต่ตอนนี้ผมเหนื่อยมากแล้ว อยากจะรีบกลับไปพักผ่อนครับ"

"อีกอย่างผมก็ไม่ได้เป็นอัจฉริยะด้านเทนนิสที่ซ่อนเร้นหรือยอดฝีมือที่ปกปิดตัวตนอะไรแบบที่คุณกำลังจินตนาการอยู่หรอกนะครับ"

"ประวัติของผมมันเรียบง่ายมาก ผลงานหรือสถิติการแข่งอะไรที่พอจะเอาไปอวดใครได้ก็ไม่มีเลยสักนิด ผมมันก็แค่นักเรียนปีสองธรรมดาๆ คนหนึ่งในชมรมเทนนิสของโรงเรียนฟุโดมิเนะเท่านั้นแหละครับ"

หลังจากทิ้งท้ายด้วยประโยคยืดยาว เซย์ยะก็หันหลังโบกมือลาอิโนอุเอะและซาโอริแล้วเดินจากไปทันที

อิโนอุเอะไม่ได้รู้สึกโกรธเคืองที่เซย์ยะปฏิเสธการสัมภาษณ์ เพราะจากคำพูดสั้นๆ ของเซย์ยะเมื่อครู่ เขาก็ได้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์มาไม่น้อยเลยทีเดียว

"เวิ่นเหริน เซย์ยะ เด็กปีสองจากโรงเรียนมัธยมต้นฟุโดมิเนะอย่างนั้นเหรอ..."

"บางทีการแข่งระดับเขตในครั้งนี้ ทีมเซชุนอาจจะต้องเจอศึกหนักเข้าจริงๆ แล้วล่ะมั้ง"

ถึงแม้การแข่งระหว่างเซย์ยะกับโมโมชิโระจะถูกขัดจังหวะจนแข่งไม่จบ แต่คนที่มีตาพอมองออกย่อมรู้ดีว่า ในเกมเสิร์ฟสุดท้าย ด้วยท่าไม้ตาย "เขี้ยววายุ" ของเซย์ยะ โมโมชิโระย่อมไม่มีทางพลิกสถานการณ์กลับมาได้แน่ๆ

ต้องไม่ลืมนะว่าโมโมชิโระคือนักกีฬาตัวจริงของเซชุน การที่ใครสักคนจะสามารถไล่ต้อนโมโมชิโระจนแพ้ราบคาบด้วยสกอร์หกต่อศูนย์ได้ขนาดนี้ ในทีมเซชุนก็คงมีแค่เทะสึกะ คุนิมิตสึกับฟูจิ ชูสึเกะเท่านั้นแหละ

แต่เด็กที่ชื่อเซย์ยะคนนี้กลับเป็นแค่เด็กปีสองเหมือนกับโมโมชิโระ แถมยังไม่ได้เป็นกัปตันทีมของชมรมเทนนิสฟุโดมิเนะอีกต่างหาก

ถ้าอย่างนั้นคำถามก็คือ กัปตันทีมของโรงเรียนฟุโดมิเนะ หรือก็คือผู้ชายคนที่โผล่มาเมื่อกี้ จะมีฝีมือเก่งกาจกว่าเซย์ยะขนาดไหนกันล่ะ

แล้วสมาชิกคนอื่นๆ ในชมรมเทนนิสฟุโดมิเนะล่ะ จะมีระดับฝีมือประมาณไหนกัน

พอคิดถึงเรื่องพวกนี้ อิโนอุเอะก็แทบจะอดใจรอไม่ไหวที่จะรีบกลับไปค้นหาข้อมูลของโรงเรียนมัธยมต้นฟุโดมิเนะในทันที

ทำไมนักกีฬาที่ฝีมือร้ายกาจอย่างเซย์ยะ รวมไปถึงชื่อโรงเรียนนี้ถึงได้เป็นที่รู้จักน้อยนักล่ะ

ยุคสมัยในเรื่องปริ๊นซ์ออฟเทนนิสคือยุคที่คอมพิวเตอร์และอินเทอร์เน็ตยังไม่ได้แพร่หลายมากนัก ข้อมูลข่าวสารส่วนใหญ่จึงยังคงถูกบันทึกไว้ในรูปแบบของนิตยสารและหนังสือพิมพ์

อิโนอุเอะต้องอาศัยความช่วยเหลือจากเพื่อนฝูงในวงการ ถึงจะสามารถค้นหาบทความข่าวที่เกี่ยวข้องกับโรงเรียนมัธยมต้นฟุโดมิเนะจากหนังสือพิมพ์เก่าๆ ได้สำเร็จ

ส่วนข้อมูลเกี่ยวกับเวิ่นเหริน เซย์ยะนั้น ไม่ว่าอิโนอุเอะจะพยายามค้นหาพลิกแผ่นดินแค่ไหน เขาก็ไม่พบข้อมูลใดๆ ที่เกี่ยวข้องเลย

พูดง่ายๆ ก็คือ สิ่งที่เซย์ยะพูดไว้ก่อนหน้านี้เป็นความจริงทุกประการ ไม่ว่าจะเป็นตัวเซย์ยะเองหรือชื่อโรงเรียนฟุโดมิเนะ ต่างก็เป็นชื่อที่ไม่มีใครรู้จักและไม่มีประวัติผลงานใดๆ ให้สืบค้นเลย

ในวันเริ่มการแข่งขันระดับเขต อิโนอุเอะและชิบะ ซาโอริตื่นตั้งแต่เช้าตรู่และรีบมุ่งหน้าไปยังสนามแข่งทันที

เนื่องจากเซชุนเป็นทีมวางอันดับหนึ่งของการแข่งระดับเขต พวกเขาจึงได้สิทธิ์ผ่านเข้ารอบไปรอในรอบถัดไปโดยอัตโนมัติ แต่เป้าหมายของอิโนอุเอะในวันนี้ไม่ใช่เซชุน ทว่าเป็นโรงเรียนมัธยมต้นฟุโดมิเนะต่างหาก

ในการแข่งระดับเขตรอบแรก คู่แข่งของฟุโดมิเนะคือโรงเรียนมัธยมต้นไดโกะโช

เนื่องจากทั้งไดโกะโชและฟุโดมิเนะต่างก็ไม่ใช่โรงเรียนที่มีชื่อเสียงโด่งดัง แถมยังเป็นการแข่งในรอบแรก จึงมีผู้ชมมาดูการแข่งคู่นี้น้อยมาก

รายชื่อผู้เล่นตัวจริงของทีมฟุโดมิเนะในวันนี้ คู่มือสองคืออิชิดะและซากุไร คู่มือหนึ่งคืออุจิมูระและโมริ ทัตสึโนริ

เดี่ยวมือสามคือคามิโอะ เดี่ยวมือสองคือชินจิ เดี่ยวมือหนึ่งคือทาจิบานะ คิปเปย์ ส่วนเซย์ยะอยู่ในรายชื่อตัวสำรอง

เมื่ออิโนอุเอะเดินทางมาถึงสนาม เขาก็ต้องแปลกใจเมื่อพบว่าที่มุมหนึ่งของสนาม มีกลุ่มเด็กนักเรียน ม.ต้น ในชุดเครื่องแบบสีฟ้าขาวกำลังยืนดูการแข่งขันอยู่ด้วย

และคนกลุ่มนั้นก็ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นอินุอิ ซาดาฮารุที่รับหน้าที่เก็บข้อมูลให้ทีมเซชุน พร้อมด้วยเรียวมะและโมโมชิโระนั่นเอง

หลังจากความพ่ายแพ้ยับเยินเมื่อคืน แม้จะรู้สึกเสียหน้าสุดๆ แต่โมโมชิโระก็คิดว่าเขาจำเป็นต้องเอาเรื่องความเก่งกาจของเซย์ยะและทีมฟุโดมิเนะไปเตือนพวกพ้องในทีม

และนี่จึงเป็นเหตุผลที่ทำให้พวกเขายกโขยงกันมาดูการแข่งของฟุโดมิเนะในวันนี้

ในฐานะทีมวางอันดับหนึ่งที่ทุกคนจับตามอง ทุกความเคลื่อนไหวของเซชุนย่อมตกเป็นเป้าสายตาของโรงเรียนอื่นๆ อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ดังนั้นเมื่อสมาชิกในชุดเครื่องแบบของเซชุนมาปรากฏตัวอยู่ที่นี่ จึงดึงดูดความสนใจจากผู้คนรอบข้างได้เป็นอย่างดี

"เฮ้ย ดูนั่นสิ พวกนั้นมันเด็กเซชุนไม่ใช่เหรอ"

"จริงด้วย ทำไมพวกนั้นถึงมาดูการแข่งคู่นี้ล่ะ หรือว่าในทีมไดโกะโชกับฟุโดมิเนะจะมีตัวอันตรายที่เซชุนต้องจับตามองเป็นพิเศษงั้นเหรอ"

"ฉันว่าน่าจะเป็นไดโกะโชมากกว่านะ ปีที่แล้วพวกเขาก็ทะลุเข้าถึงรอบแปดทีมสุดท้ายเลยนี่นา ส่วนโรงเรียนฟุโดมิเนะอะไรนั่น ฉันไม่เห็นเคยได้ยินชื่อเลย"

เมื่อได้ยินเสียงซุบซิบนินทาจากคนรอบข้าง คามิโอะและคนอื่นๆ ในทีมที่มีความรักในเกียรติยศของชมรมอย่างเต็มเปี่ยมก็เริ่มจะมีน้ำโห แต่ทาจิบานะ คิปเปย์ก็ส่งเสียงห้ามปรามพวกเขาไว้เสียก่อน

"ปล่อยให้พวกเขาพูดไปเถอะ ในสนามแข่งเราตัดสินกันด้วยฝีมือ ไม่ใช่ด้วยน้ำลาย"

"เรื่องทั้งหมดก็เป็นเพราะเซย์ยะกับอันนั่นแหละที่ไปทำเรื่องวุ่นวายไว้ พวกเราก็เลยตกเป็นเป้าสายตาเร็วกว่าที่คิด"

"ไม่จำเป็นต้องงัดฝีมือทั้งหมดออกมาใช้หรอกนะ แค่เอาชนะมาให้ได้ก็พอ ถึงเวลาแล้วที่พวกเราจะทำให้ไอ้พวกที่ดูถูกฟุโดมิเนะต้องหุบปากกันซะที"