บทที่ 15 - เพื่อจีบหญิง นายถึงกับแทงข้างหลังฉันเลยเรอะ!

บทที่ 15 - เพื่อจีบหญิง นายถึงกับแทงข้างหลังฉันเลยเรอะ!

ถ้าจะถามว่าในโลก SAO ตอนนี้ ผู้เล่นคนไหนที่มีส่วนช่วยให้การเคลียร์เกมเดินหน้าไปได้มากที่สุด

ชื่อของ 'หนู' กับ 'นักบุญ' นั้นต้องติดอันดับต้นๆ อย่างแน่นอน

อาร์โก้ผู้มีฉายาว่าหนู ก็เป็นหนึ่งในผู้เล่นโคลสเบต้าเช่นกัน แถมเธอยังเป็นคนขายข่าวโดยเฉพาะอีกด้วย

นอกจากข้อมูลข่าวสารแบบเอ็กซ์คลูซีฟแล้ว เธอยังรวบรวมข้อควรระวังต่างๆ ในเกม รวมถึงข้อมูลตั้งแต่สมัยโคลสเบต้า นำมาจัดทำเป็นคู่มือสำหรับผู้เล่นใหม่ และแจกจ่ายให้ผู้เล่นทุกคนแบบฟรีๆ อีกด้วย

เนื่องจากอาร์โก้เป็นคนขายข่าว แถมยังไปมาไร้ร่องรอยจนแทบจะไม่มีใครรู้เลยว่าหน้าตาจริงๆ ของเธอเป็นยังไง เธอจึงได้รับฉายาว่า 'หนู'

ส่วน 'นักบุญ' ก็คือผู้เล่นอีกคนหนึ่งที่หนูอาร์โก้ได้กล่าวถึงเอาไว้ในคู่มือสำหรับผู้เล่นใหม่

อาร์โก้ระบุไว้ในคู่มืออย่างชัดเจนว่า ขอเพียงแค่เป็นผู้เล่นใหม่ ทุกคนสามารถไปขอกู้ยืมเงินจาก 'นักบุญ' ได้ทั้งสิ้น

ถึงแม้การกู้ยืมนั้นจะต้องเสียดอกเบี้ยแสนโหดในอัตราสามสิบเปอร์เซ็นต์ก็ตาม แต่ผู้กู้สามารถผลัดผ่อนไปจ่ายคืนในภายหลังได้

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมเขาถึงเก็บดอกเบี้ยแพงหูฉี่ขนาดนั้น แต่เซย์ยะกลับได้รับฉายาว่า 'นักบุญ' เรื่องนั้นอธิบายได้ง่ายมาก

นั่นก็เพราะระยะเวลาในการชำระหนี้ของเซย์ยะนั้นยาวนานมาก แถมเขายังไม่เคยเกี่ยงเลยว่าคนกู้จะเป็นใคร ดูเหมือนจะได้ดอกเบี้ยสูงปรี๊ดก็จริง แต่ตัวเซย์ยะเองก็ต้องแบกรับความเสี่ยงที่มหาศาลไม่แพ้กัน

เพราะถ้าคนที่กู้เงินเขาไปเกิดตายขึ้นมา เงินก้อนนั้นก็เท่ากับสูญเปล่ากลายเป็นหนี้สูญไปในทันที

และต่อให้คนที่กู้เงินเขาไปจะมีชีวิตรอดจนหาเงินมาคืนได้ในอนาคต เซย์ยะก็เพิ่งจะได้กำไรจากดอกเบี้ยแค่สามสิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้น

คนอื่นเล่นพนันยังมีอัตราจ่ายหนึ่งต่อหนึ่ง แต่เซย์ยะนั้นไม่ขาดทุนย่อยยับก็แค่ได้กำไรจากดอกเบี้ยสามสิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้น

เมื่อรายรับกับรายจ่ายมันดูไม่สมดุลกันเลย หลายคนจึงมองว่าเซย์ยะกำลังทำธุรกิจที่ยอมขาดทุนเพื่อช่วยเหลือเพื่อนมนุษย์ชัดๆ

และสำหรับเหล่าผู้เล่นใหม่ที่ไม่มีทรัพยากรอะไรติดตัวเลยในช่วงแรกเริ่ม เงินกู้จากเซย์ยะก็เปรียบเสมือนน้ำหล่อเลี้ยงชีวิตที่ช่วยเพิ่มโอกาสรอดตายให้พวกเขาได้อย่างมหาศาลจริงๆ

ด้วยเหตุนี้เอง เซย์ยะจึงได้รับการยกย่องและขนานนามว่า 'นักบุญ'

แต่เนื่องจากตอนนี้พวกเขายังติดอยู่แค่บนชั้นที่หนึ่งของไอน์แครด ผู้เล่นจึงยังไม่มีสิทธิ์เปิดร้านค้าเป็นของตัวเอง ดังนั้นสิ่งที่เรียกว่า "สมาคมการค้าผู้เลื่องลือ" ของเซย์ยะ จึงยังอยู่ในช่วงเพิ่งตั้งไข่เท่านั้น

ต่อให้ผู้เล่นอยากจะขอกู้ยืมเงินจากเซย์ยะ พวกเขาก็ต้องพึ่งพาดวงล้วนๆ ว่าจะบังเอิญเดินไปเจอเขาหรือเปล่า นี่จึงเป็นสาเหตุที่ทำให้หลายคนรู้จักชื่อของ 'นักบุญ' แต่กลับไม่รู้เลยว่าหน้าตาเขาเป็นยังไง

อย่างไรก็ตาม ในคู่มือสำหรับผู้เล่นใหม่ที่ 'หนู' แจกให้นั้น ระบุไว้ว่า 'นักบุญ' เป็นเพียงผู้เล่นโอเพ่นเบต้า ไม่ใช่ผู้เล่นโคลสเบต้าแต่อย่างใด

ดังนั้นคนส่วนใหญ่จึงพากันเดาไปว่า 'นักบุญ' จะต้องเป็นนักธุรกิจใหญ่ที่เก่งกาจมากแน่ๆ ไม่งั้นเขาจะสามารถหาเงินจำนวนมหาศาลมาปล่อยกู้ให้คนอื่นในเวลาอันสั้นแบบนี้ได้ยังไง

ไม่ว่าจะเป็น 'หนู' หรือ 'นักบุญ' การที่พวกเขาให้ความช่วยเหลือผู้เล่นคนอื่น ต่างก็มีจุดประสงค์แอบแฝงของตัวเองทั้งนั้นแหละ

แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้เลยว่า สิ่งที่พวกเขาทำให้กับเหล่าผู้เล่น มันมีส่วนช่วยลดอัตราการเสียชีวิตในเกมนี้ลงได้อย่างมหาศาลจริงๆ

ถ้าไม่ได้คู่มือสำหรับผู้เล่นใหม่ของ 'หนู' และเงินกู้จาก 'นักบุญ' ล่ะก็ ไม่แน่ว่ายอดผู้เสียชีวิตตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมาอาจจะไม่ใช่แค่หนึ่งพันคน แต่อาจจะพุ่งทะลุสองพันคน หรือมากกว่านั้นไปแล้วก็ได้...

ทางด้านคิบาโอที่ยืนอยู่ข้างๆ เดียเบล ตอนนี้เขารู้สึกเหมือนโดนตบหน้าฉาดใหญ่จนชาไปหมด

เมื่อกี้เขายังเหน็บแนมเซย์ยะว่าเป็นพวก 'ผู้เล่นโคลสเบต้า' ที่เห็นแก่ตัวอยู่เลย แต่ใครจะไปคิดล่ะว่าอีกฝ่ายจะเป็นถึง 'นักบุญ' ผู้โด่งดังคนนั้น!

แถมตามข้อมูลที่ได้รับมา ท่าน 'นักบุญ' ผู้นี้ก็เป็นแค่ผู้เล่นโอเพ่นเบต้าเหมือนกับเขา ไม่ใช่พวก 'บีตเตอร์' อย่างที่เขากล่าวหาเลยสักนิด

"เอาล่ะครับทุกท่าน ตอนนี้ทุกคนก็ได้เห็นแล้วใช่มั้ยครับ ว่าแม้แต่ท่าน 'นักบุญ' ผู้เลื่องชื่อก็ยังให้เกียรติมาร่วมทีมบุกทะลวงบอสกับเราในครั้งนี้ด้วย ผมเชื่อว่าทุกคนคงจะมีความมั่นใจในแผนการบุกครั้งนี้เพิ่มขึ้นแล้วใช่มั้ยครับ

เพื่อไม่ให้เป็นการเสียเวลา ขอให้ทุกคนรีบจับกลุ่มตั้งปาร์ตี้กับคนที่คุ้นเคยตามที่ตกลงกันไว้ได้เลยครับ"

เดียเบลหนุ่มผมฟ้าคนนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นคนเจ้าเล่ห์เพทุบายไม่เบา พอรู้ว่าเซย์ยะคือผู้เล่นที่มีอิทธิพลและได้รับความเคารพอย่างสูง เขาก็รีบฉวยโอกาสใช้ชื่อเสียงของเซย์ยะมาเสริมสร้างบารมีและตอกย้ำความเป็นผู้นำของตัวเองในทันที

ทางด้านคิริโตะที่เป็นโรคกลัวการเข้าสังคม พอได้ยินว่าต้องจับคู่ตั้งปาร์ตี้เพื่อร่วมภารกิจบุกทะลวง เขาก็รีบหันขวับไปหาเพื่อนซี้เพียงคนเดียวของเขาทันที

"คุณเซย์ยะมาร่วมปาร์ตี้กับพวกเราเถอะครับ พวกเราจะต้องเข้าขากันได้ดีเยี่ยมแน่นอน"

"น้องชายเซย์ยะ มาอยู่ปาร์ตี้ของพวกเราเถอะ ฉันกับน้องสาวกำลังขาดหัวหน้าปาร์ตี้ที่เก่งเรื่องการสั่งการพอดีเลย"

"..."

เมื่อเห็นเซย์ยะถูกฝูงชนรุมล้อมราวกับดารา คิริโตะก็แทบจะสบถคำหยาบออกมาเลยทีเดียว

ตอนแรกเขาคิดว่าเซย์ยะจะเป็นที่ป๊อปปูลาร์แค่ในโลกแห่งความเป็นจริงซะอีก แต่คิดไม่ถึงเลยว่าพอเข้ามาอยู่ในโลกของเกม ไอ้หมอนี่ก็ยังเป็นที่ต้องการตัวสุดๆ เหมือนเดิมไม่มีเปลี่ยน

ทั้งที่เขาเป็นถึงเกมเมอร์ระดับฮาร์ดคอร์แท้ๆ ส่วนเจ้าเซย์ยะมันก็แค่มีเงินมากกว่านิดหน่อย หล่อกว่านิดหน่อย แล้วก็หัวไวเรียนรู้เร็วกว่านิดหน่อยแค่นั้นเอง นอกนั้นมีอะไรมาเทียบกับเขาได้บ้างฮะ

แล้วทำไมตอนนี้ไอ้มือใหม่หัดเล่นดันกลายเป็นไข่ดาวกลางดงดาวฤกษ์ ส่วนเขาทีเป็นเทพเกมตัวจริงกลับถูกทิ้งให้กลายเป็นหมาหัวเน่าไม่มีใครแลแบบนี้ล่ะฟะ!

แต่ไม่นานคิริโตะก็สังเกตเห็นว่า ในลานกว้างแห่งนี้ไม่ได้มีแค่เขาคนเดียวหรอกที่ต้องนั่งตบยุงอยู่บนม้านั่งสำรอง

ไม่ไกลจากจุดที่เขายืนอยู่ มีใครบางคนสวมผ้าคลุมเก่าๆ ขาดๆ ปิดบังตั้งแต่หัวจรดเท้า ร่างกายแผ่รังสีอำมหิตบอกเป็นนัยว่า 'ห้ามเข้าใกล้' ซึ่งลักษณะแบบนี้ดึงดูดความสนใจของคิริโตะได้ในทันที

ด้วยความที่คิดว่าต่างคนต่างก็เป็นพวกกลัวสังคมเหมือนกัน งั้นก็ลองจับคู่กันแก้ขัดไปก่อนก็แล้วกัน คิริโตะจึงรวบรวมความกล้าและลองเข้าไปทักทายอีกฝ่ายดู

"ติ๊ง ผู้เล่นคิริโตะส่งคำเชิญเข้าร่วมปาร์ตี้ถึงคุณ คุณต้องการยอมรับหรือไม่"

"ติ๊ง ผู้เล่นอาสึนะตอบรับคำเชิญเข้าร่วมปาร์ตี้ของคุณแล้ว"

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ได้ปฏิเสธคำเชิญ คิริโตะก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

และพอได้เห็นชื่อในรายชื่อปาร์ตี้ เขาก็เดาได้ทันทีว่าอีกฝ่ายน่าจะเป็นผู้เล่นหญิง คิริโตะกำลังเรียบเรียงคำพูดอยู่ในหัวเพื่อทักทายเพื่อนร่วมทีมคนใหม่ แต่ใครจะไปคิดล่ะว่าอีกฝ่ายจะเป็นคนเอ่ยปากพูดขึ้นมาก่อน

"ที่พวกเขาพูดเมื่อกี้เป็นเรื่องจริงงั้นเหรอ"

คิริโตะ: (ทำหน้างง)

"ก็เรื่องที่พวกเขาบอกว่า ขอแค่เป็นผู้เล่นใหม่ก็สามารถไปขอยืมเงินจาก 'นักบุญ' คนนั้นได้น่ะ"

เสียงที่ลอดออกมาจากใต้ผ้าคลุมเป็นเสียงของเด็กผู้หญิงจริงๆ แถมฟังดูแล้วอายุก็น่าจะยังไม่เยอะด้วย

และจากคำถามของเธอ คิริโตะก็ฟันธงได้ในเสี้ยววินาทีเลยว่า เพื่อนร่วมทีมเฉพาะกิจของเขาน่าจะเป็นผู้เล่นโอเพ่นเบต้าเหมือนกัน และที่สำคัญก็น่าจะเป็นมือใหม่เอี่ยมอ่องที่ไม่ประสีประสาเรื่องเกมเหมือนกับเจ้าเซย์ยะชัวร์ป้าบ

"เธออยากจะไปขอยืมเงินจากเจ้าเซย์ยะงั้นเหรอ เรื่องความน่าเชื่อถือน่ะไม่มีปัญหาหรอก เพราะเจ้านั่นมันก็พอจะมีสัจจะอยู่บ้าง

แต่จากที่ฉันรู้จักนิสัยหมอนั่นเป็นอย่างดี เจ้านั่นมันเป็นพวกไม่มีประโยชน์ไม่ยอมลงมือ ถ้าไม่ใช่เพราะเดือดร้อนจนถึงขีดสุดจริงๆ ล่ะก็ อย่าไปขอยืมเงินมันเด็ดขาดเชียว นี่มันหลุมพรางดักควายชัดๆ"

รู้จักกันมาตั้งหลายปี ทำไมคิริโตะจะไม่รู้นิสัยของเพื่อนตัวแสบคนนี้ล่ะ

ถึงจะไม่ได้เลวร้ายขั้นสุดยอดวายร้าย แต่เจ้าเซย์ยะก็ห่างไกลจากคำว่า "นักบุญ" หลายขุมเลยล่ะ ปกติก็เห็นมีแต่เจ้านั่นแหละที่คอยเอาเปรียบคนอื่น หมอนั่นจะไปใจป้ำยอมให้คนอื่นยืมเงินฟรีๆ ได้ยังไงกันล่ะ

บางทีคนอื่นอาจจะคิดว่าเซย์ยะกำลังทำธุรกิจขาดทุน แต่คิริโตะที่รู้จักเซย์ยะดีย่อมรู้ว่า ลับหลังคนอื่น หมอนั่นต้องกอบโกยกำไรไปจนพุงกางแล้วแน่ๆ

"เฮ้ๆๆ พวกเราเป็นเพื่อนรักเพื่อนตาย เป็นเหมือนพี่น้องแท้ๆ เลยนะโว้ย ฉันอุตส่าห์ปฏิเสธคำเชิญปาร์ตี้ตั้งเยอะแยะเพื่อมาหานาย

แต่นายดันมาแทงข้างหลังฉันแบบนี้เพียงเพราะอยากจะจีบหญิงเนี่ยนะ ทำแบบนี้มันจะไม่เกินไปหน่อยเหรอคิริโตะ"

[จบแล้ว]