บทที่ 17 ขอใช้พวกเจ้าเป็นที่ซ้อมมือหน่อยก็แล้วกัน

หลี่ว์หลั่งหัวเราะเสียงเย็น: "หาข้ออ้างหลอกล่อให้มันออกไปที่ป่าทึบนอกเมืองหยางเหอ ด้วยพลังฝีมือของมันเพียงคนเดียว มีหรือที่จะรอดพ้นเงื้อมมือพวกเราไปได้"

ดวงตาของพี่ฉงทอประกายวาบ: "ประเสริฐ!"

เฟิงฉินฉินเบ้ปาก: "แผนนี้ก็ไม่ได้ดีเลิศอะไรนักหรอกนะ ประเด็นสำคัญคือจะหลอกให้มันออกไปได้อย่างไรต่างหาก"

หลี่ว์หลั่งกล่าวว่า: "ง่ายนิดเดียว ก็บอกไปสิว่าพวกเราสืบรู้รูปแบบการทดสอบเข้าสำนักเทียนสิงมาได้แล้ว แต่อีกฝ่ายนัดให้พวกเราออกไปซื้อขายกันข้างนอก"

"ขอเพียงแค่มันมีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะเข้าสู่สำนักเทียนสิง มันย่อมไม่มีทางปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดมือไปอย่างแน่นอน"

เฟิงฉินฉินได้ยินดังนั้น ก็ยิ้มหวานหยดย้อย: "พี่หลี่ว์ช่างปราดเปรื่องยิ่งนัก!"

หลี่ว์หลั่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อว่า:

"เพื่อเป็นการป้องกันเอาไว้ก่อน นัดให้มันออกไปตอนกลางคืนจะดีกว่า คืนเดือนมืดลมแรง ย่อมสะดวกต่อการลงมือ"

"ถึงตอนนั้นข้าจะเป็นคนพามันเข้าไปในป่า ส่วนฉินฉิน เจ้าก็หาที่ซ่อนตัวดักซุ่มเอาไว้ให้ดี รอจังหวะลงมือ"

พี่ฉงชี้มาที่ตัวเอง: "พี่หลี่ว์ แล้วข้าล่ะ"

"หลังจากไอ้หนุ่มนั่นถูกข้าพาตัวไปแล้ว เจ้าก็ลอบเข้าไปในโรงเตี๊ยม แล้วจับตัวนางคนรักของมันมา"

"ต่อให้มันโชคดีหนีรอดไปได้ พวกเราก็จะเอานางคนรักของมันมาเป็นข้อต่อรอง ถึงตอนนั้นทั้งป้ายคำสั่งเลื่อนขั้นเป็นเซียนและหินวิญญาณ มันก็ต้องยอมคายออกมาแต่โดยดี"

เฟิงฉินฉินปรบมือหัวเราะร่วน: "พี่หลี่ว์ ท่านนี่ช่างรอบคอบรัดกุมเสียจริง"

"หึหึ จะโทษก็ต้องโทษที่ไอ้หนุ่มนั่นมันอ่อนต่อโลกเกินไป"

"เป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรเซียนแท้ๆ กลับไปลุ่มหลงรักใคร่สตรีชาวบ้านธรรมดาๆ หนำซ้ำยังพามาเข้าร่วมการทดสอบของสำนักเทียนสิงด้วยอีก นี่มันเท่ากับเป็นการส่งจุดอ่อนมาให้พวกเราจับกุมถึงที่เลยไม่ใช่หรือ"

พี่ฉงหัวเราะหึๆ: "แม่นางคนนั้นหน้าตาสะสวยไม่เบาเลยนะ ถึงตอนนั้นข้าคงต้องขอเล่นสนุกกับนางให้หนำใจเสียหน่อยแล้ว"

หลี่ว์หลั่ง: "ตามใจเจ้าเถอะ แต่อย่าให้ถึงตายก็แล้วกัน"

……

……

หลังจากหลี่ว์หลั่งทั้งสามคนวางแผนกันเสร็จสรรพ ก็ลงมือปฏิบัติตามแผนในคืนนั้นทันที

ทว่าแม้แผนการจะดูดีเพียงใด แต่กลับล้มเหลวตั้งแต่ก้าวแรกเสียแล้ว

"สหาย ข้ากำลังยุ่งอยู่กับการบำเพ็ญเพียรน่ะ เอาไว้คราวหน้าก็แล้วกันนะ"

สวี่ชิงซานประสานมือบอกลา แล้วเดินกลับเข้าลานบ้านไปเพื่อบำเพ็ญเพียรต่อ

ทิ้งให้หลี่ว์หลั่งยืนอึ้งอยู่ท่ามกลางสายลมหนาว

???

มันไม่สนใจรูปแบบการทดสอบของสำนักเทียนสิงเลยงั้นหรือ?

รูปแบบการทดสอบนั้นสำคัญมากเลยนะจะบอกให้

ความแข็งแกร่งของตนเองก็เรื่องหนึ่ง แต่รูปแบบการทดสอบของผู้คุมสอบก็สำคัญไม่แพ้กันเลยนะ

สมมติว่าสิ่งที่ตนเองเตรียมตัวมา ไม่ได้ถูกนำมาทดสอบเลย แบบนั้นมันก็สูญเปล่าไม่ใช่หรือไง

หลี่ว์หลั่งกำลังจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่าง ทว่ากลับเห็นสวี่ชิงซานเดินจากไปไกลเสียแล้ว

"พี่หลี่ว์" เฟิงฉินฉินมีท่าทีท้อแท้อยู่บ้าง "พวกเราควรจะเอาเรื่องนี้ไปรายงานนายน้อย ให้เขามาจัดการดีหรือไม่"

หลี่ว์หลั่งส่ายหน้า: "เรื่องแค่นี้จะไปรบกวนนายน้อยทำไมกัน"

"มันเพิ่งจะออกมาท่องโลกกว้าง ย่อมไม่รู้ซึ้งถึงความสำคัญของข้อมูลนี้อย่างแน่นอน รอให้พรุ่งนี้ข้าลองอธิบายให้มันฟังอย่างละเอียดดูอีกที ข้าไม่เชื่อหรอกว่ามันจะไม่ติดกับ"

……

【ความคืบหน้า: ไม่มี (11/30)】

จันทร์กระจ่างลอยเด่นกลางเวหา สวี่ชิงซานหยุดการฝึกฝน แล้วกลับเข้าห้องไปพักผ่อน

หลินซือซือเตรียมน้ำสำหรับอาบไว้ให้เขาเรียบร้อยแล้ว อาศัยจังหวะที่สามีกำลังแช่น้ำอยู่ นางก็เอ่ยปากเตือนขึ้นมา:

"สามี เมื่อครู่สหายหลี่ว์ชวนท่านออกไปข้างนอกหรือเจ้าคะ?"

"ยามนี้เมืองหยางเหอมีคนหลากหลายประเภทปะปนกันไปหมด แม้สามีจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรเซียน แต่ยามวิกาลเช่นนี้ก็ไม่ควรจะออกไปไหนมาไหนนะเจ้าคะ"

นางมองออกนานแล้วว่าคนทั้งสามไม่ประสงค์ดี

สวี่ชิงซานเองก็กระจ่างแจ้งแก่ใจเช่นกัน การที่เขากอบโกยหินวิญญาณจากพวกนักต้มตุ๋นทั้งสามคนมาได้ ย่อมทำให้พวกมันไม่ยอมรามืออย่างแน่นอน

"ภรรยาวางใจเถอะ ข้ารู้ถึงผลดีผลเสียในเรื่องนี้ดี"

ปล่อยพวกมันรอไปก่อนสักสองสามวัน ระหว่างนี้เขาก็ยกระดับพลังของตนเองต่อไป

รอจนกว่าเขาจะฝึกฝนเคล็ดวิชาพลองผนึกมารจนสำเร็จ และเลื่อนระดับไปสู่หล่อหลอมชีพจรขั้น 3 ได้ หากพวกมันยังคงตามตื๊อไม่เลิก ถึงตอนนั้นเขาก็คงจะต้องยอมต่อสู้ข้ามระดับแล้วล่ะ

หลังจากอาบน้ำเสร็จ สวี่ชิงซานก็ขึ้นเตียงไปนอนกับภรรยา

【ระดับการบำเพ็ญเพียร: หล่อหลอมชีพจรขั้น 2 (23/120)】

【จำนวนวันรอดชีวิต +1】

【ได้รับแต้มทักษะ: 1】

……

วันรุ่งขึ้น หลี่ว์หลั่งก็มาหาสวี่ชิงซานเพื่อชวนไปดื่มชาอีก

สวี่ชิงซานปฏิเสธอย่างนุ่มนวล โดยอ้างว่าใกล้จะถึงวันทดสอบแล้ว การลับหอกลับดาบในนาทีสุดท้ายถึงจะไม่คมก็ยังดีกว่าไม่ทำอะไรเลย

แม้หลี่ว์หลั่งจะรู้สึกโกรธเคือง ทว่าก็ทำได้เพียงเดินฮึดฮัดจากไป เพื่อไปหาทางหลอกลวงผู้เข้าสอบคนอื่นๆ แทน

วันที่สาม หลี่ว์หลั่งก็มาอีก สวี่ชิงซานก็ยังคงใช้ข้ออ้างเดิม

วันที่สี่

……

เวลาล่วงเลยผ่านไปราวกับเม็ดทรายที่ร่วงหล่นจากง่ามนิ้ว

ในที่สุดวันทดสอบก็ใกล้เข้ามาถึง

และในตอนที่หลี่ว์หลั่งถอดใจจนแทบจะล้มเลิกความตั้งใจอยู่แล้วนั้น จู่ๆ สวี่ชิงซานก็ตอบตกลงที่จะไปดื่มชาด้วย

หลี่ว์หลั่งดีใจจนเนื้อเต้น

ระหว่างที่นั่งดื่มชากัน สวี่ชิงซานก็คอยตะล่อมถามข้อมูลจากหลี่ว์หลั่งต่อไป

จำนวนผู้ที่มาเข้าร่วมการทดสอบของสำนักเทียนสิงพุ่งทะลุหนึ่งพันหกร้อยคนไปแล้ว การแข่งขันเป็นไปอย่างดุเดือดเลือดพล่าน

ในขณะเดียวกัน ก็มีสำนักเล็กๆ จำนวนมากส่งคนมาตั้งจุดรับสมัครศิษย์ที่เมืองหยางเหอเช่นกัน

ทว่าเงื่อนไขที่พวกเขาเสนอมานั้นช่างแร้นแค้นเสียเหลือเกิน

ให้หินวิญญาณเดือนละ 1-2 ก้อน ไม่มีวันหยุดพัก หากได้รับบาดเจ็บหรือล้มป่วย สำนักก็จะไม่ออกค่ารักษาให้ แถมช่วงหกเดือนแรกที่เข้าสำนักยังถือเป็นช่วงทดลองงาน ซึ่งจะไม่ได้หินวิญญาณเลยแม้แต่ก้อนเดียว...

จุดรับสมัครศิษย์ของพวกเขาจึงถูกปล่อยทิ้งร้าง ไร้ผู้คนเหลียวแล

ทว่าหลี่ว์หลั่งก็บอกว่า รอให้การทดสอบของสำนักเทียนสิงสิ้นสุดลง ก็คงจะมีผู้บำเพ็ญเพียรอิสระบางส่วนยอมจำใจเข้าร่วมกับสำนักเล็กๆ เหล่านี้อยู่ดี

คนเราเมื่ออยู่ในยุทธภพ ย่อมมีเรื่องที่ไม่อาจทำตามใจปรารถนาได้

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างก็เป็นคน ไม่ใช่เซียน ยังไงก็ต้องกินต้องใช้ ต้องมีที่อยู่อาศัยและต้องเดินทาง ซึ่งทั้งหมดนี้ล้วนต้องใช้หินวิญญาณทั้งสิ้น

ไม่ใช่ทุกคนที่จะสามารถเข้าสู่สำนักใหญ่ได้ ผู้บำเพ็ญเพียรที่ไม่สามารถเข้าสู่สำนักใหญ่ได้ ท้ายที่สุดก็ต้องยอมรับความเป็นจริง

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหล่อหลอมชีพจรจำนวนมาก แท้จริงแล้วก็ไม่ได้มีชีวิตความเป็นอยู่ที่สุขสบายนัก เพื่อความอยู่รอด และเพื่อให้ได้มาซึ่งทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียรให้ได้มากที่สุด พวกเขาถึงกับยอมลดตัวลงไปเป็นผู้คุ้มกันให้กับพวกเศรษฐีที่ดินเลยด้วยซ้ำ

ถึงอย่างไรหินวิญญาณ 1 ก้อน ก็มีค่าเท่ากับเงิน 100 ตำลึง

เศรษฐีที่ดินหลายคนยังมีเงินเยอะกว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างเสียอีก

การหาเงินประทังชีวิต มันไม่ใช่เรื่องน่าอับอายหรอกนะ

หลังจากพูดคุยสัพเพเหระกันครู่หนึ่ง หลี่ว์หลั่งก็เอ่ยปากชักชวนสวี่ชิงซานอีกครั้ง

"โอ้? สหายหลี่ว์ยังไม่ได้ตกลงซื้อขายกับคนผู้นั้นอีกหรือ?" สวี่ชิงซานแสร้งทำเป็นประหลาดใจ

หลี่ว์หลั่งยิ้มแห้งๆ: "เดิมทีก็ตั้งใจว่าจะมาขอยืมหินวิญญาณจากสหายสักหน่อย ทว่าเวลาของสหายช่างมีค่าเสียเหลือเกิน แต่ว่าหลายวันมานี้พวกเราสามคนก็รวบรวมหินวิญญาณจนครบแล้วล่ะ"

"คืนนี้ก็สามารถออกเดินทางได้เลย"

"ตกลง" สวี่ชิงซานรับคำ

มุมปากของหลี่ว์หลั่งแทบจะหุบไม่ลงอยู่แล้ว

เมื่อสวี่ชิงซานเห็นดังนั้น ก็ไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติมอีก

เมื่อหลายวันก่อน เขาได้ใช้ 【ดวงตาเทวะหยั่งรู้ความว่างเปล่า】 ตรวจสอบหลี่ว์หลั่งอีกครั้งแล้ว

【หลี่ว์หลั่ง】

【คนท้องถิ่นเมืองหยางเหอ สมาชิกพรรคชิงหยวน ลูกน้องของเถ้าแก่หมี ชอบล่อลวงผู้คนให้เข้าไปผลาญหินวิญญาณในหอผลาญทองของเถ้าแก่หมี จนท้ายที่สุดก็ต้องหมดเนื้อหมดตัว】

【ความชอบ: คนรวย】

【สิ่งที่เกลียด: คนจน】

【เป้าหมายปัจจุบัน: หลอกล่อให้ท่านออกไปนอกเมืองหยางเหอ ร่วมมือกับเฟิงฉินฉินเพื่อสังหารท่าน แย่งชิงหินวิญญาณและป้ายคำสั่งเลื่อนขั้นเป็นเซียนไป; สั่งการให้หมานฉง (พี่ฉง) ลอบเข้าไปในโรงเตี๊ยม จับตัวหลินซือซือไปเป็นตัวประกัน】

พวกมันหาเรื่องใส่ตัวแท้ๆ เสียหินวิญญาณไปแล้วยังคิดจะมาฆ่าคนชิงทรัพย์อีก

และที่สำคัญ แค่คิดจะจัดการเขาก็แล้วไปเถอะ ถึงกับกล้าคิดจะไปแตะต้องภรรยาของเขาที่ไม่มีแม้แต่แรงจะมัดไก่ด้วยซ้ำ

ถือว่ารนหาที่ตายเองแล้วล่ะนะ

หลายวันมานี้ สวี่ชิงซานฝึกฝนเคล็ดวิชาพลองผนึกมารจนถึงขั้นแรกเริ่มแล้ว ระดับพลังก็ก้าวเข้าสู่หล่อหลอมชีพจรขั้น 3 แล้วเช่นกัน

การจะจัดการกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับหล่อหลอมชีพจรขั้น 2 นั้น ย่อมง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

ขอใช้พวกมันเป็นที่ซ้อมมือหน่อยก็แล้วกัน

"ช่วงนี้สหายหลี่ว์กำลังยุ่งอยู่กับเรื่องอะไรหรือ?" สวี่ชิงซานเอ่ยถามขึ้นมาอีกครั้ง

หลี่ว์หลั่ง: "ก็ได้รู้จักกับสหายผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนที่มาเข้าร่วมการทดสอบในเมืองนี้น่ะ ก็เลยพาพวกเขาไปเที่ยวเล่นหาความสำราญมานิดหน่อยเท่านั้นเอง"

"ก็ดีแล้วล่ะ"

อืม หมายความว่าหลอกลวงมือใหม่ไปได้อีกหลายคนสินะ

แบบนั้นก็คงจะสะสมหินวิญญาณมาได้อีกก้อนโตเลยสิ

ช่างเหมาะสมที่จะตกเป็นของข้าเสียนี่กระไร

"แล้วไม่ทราบว่าช่วงนี้สหายเฟิงกำลังยุ่งอยู่กับเรื่องอะไรหรือ?"

หลี่ว์หลั่ง: "นางน่ะหรือ หญิงสาวก็ต้องมีช่วงเวลาที่โหยหาความรักบ้างเป็นธรรมดา นางไปผูกมิตรกับคุณชายรูปงามในอำเภอเฉินมาหลายคนเลยล่ะ"

"ก็ดีแล้วล่ะ"

ผูกมิตรกับคุณชายในเมือง ก็คงจะกอบโกยเงินทองมาได้ไม่น้อยเลยสิ

ช่างเหมาะสมที่จะตกเป็นของข้าเสียนี่กระไร

"แล้วไม่ทราบว่าช่วงนี้พี่ฉงกำลังยุ่งอยู่กับเรื่องอะไรหรือ?"

หลี่ว์หลั่ง: "เขาน่ะหรือ ก็ไปขึ้นชกมวยใต้ดินมาสองสามรอบ ถือเสียว่าเป็นการยืดเส้นยืดสายก่อนถึงวันทดสอบน่ะ"

"ก็ดีแล้วล่ะ"

ไปขึ้นชกมวยใต้ดิน ก็คงจะสะสมหินวิญญาณมาให้ข้าได้ไม่น้อยเลยสิ

"สหายทั้งสามทำผลงานได้ยอดเยี่ยมมาก เช่นนั้นพวกเราค่อยพบกันคืนนี้นะ" สวี่ชิงซานกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"เจอกันคืนนี้"

หลี่ว์หลั่งมองดูรอยยิ้มของสวี่ชิงซาน แล้วก็รู้สึกว่ามันแฝงไปด้วยความนัยบางอย่างที่ยากจะอธิบาย

ข้าคงจะคิดมากไปเองกระมัง

สามรุมหนึ่ง ยังไงพวกเราก็เป็นต่ออยู่แล้ว

ผ่านคืนนี้ไป ข้าจะรอดูว่าเจ้าจะยังยิ้มออกอีกไหม