บทที่ 1 ภรรยาของข้าดูเจ้าเหมือนผู้บำเพ็ญเพียรสายมาร

เมืองผิงอัน

เข้าสู่ต้นฤดูหนาวในเดือนสิบเอ็ด

ถนนที่ปูด้วยหินสีเขียวถูกปกคลุมไปด้วยหิมะหนาทึบมานานแล้ว ทำให้ก้าวเดินอย่างยากลำบาก

สวี่ชิงซานห่อเสื้อคลุมผ้าฝ้ายที่ดูบางเบาบนร่างให้แน่นขึ้น หดคอลงแล้วจ้ำอ้าวเดินไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

ไอสีขาวที่พ่นออกมาเพิ่งลอยขึ้นมาตรงหน้า ก็ถูกสายลมหนาวเหน็บพัดพาให้จางหายไปอย่างรวดเร็ว

"พ่อแม่พี่น้องทุกท่านจงฟังให้ดี 'สำนักอินซา' สำนักอันดับหนึ่งแห่งฝ่ายมารได้ถูกกองกำลังพันธมิตรแปดสำนักเซียนแห่งฝ่ายธรรมะของพวกเราตีแตกแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารทั้งสิบภายใต้สังกัดของพวกมันยังคงหลบหนี และจนถึงบัดนี้ก็ยังไม่ทราบเบาะแส"

"นี่คือภาพวาดของสิบผู้บำเพ็ญเพียรสายมาร หากผู้ใดมีเบาะแสสามารถไปแจ้งได้ที่สมาพันธ์วิถีเซียนใจกลางเมืองผิงอัน ห้ามเข้าใกล้ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารเหล่านี้โดยพลการเด็ดขาด พวกมันล้วนเป็นมารร้ายที่ทำเรื่องชั่วช้าทุกประการ"

สวี่ชิงซานขายฟืนเสร็จ เดินผ่านลานกว้างกลางเมือง บังเอิญเห็นชายชุดเขียวสองสามคนกำลังติดประกาศ และส่งเสียงเตือนชาวบ้านรอบๆ เสียงดัง

ชาวบ้านฝ่าหิมะมามุงดูไม่น้อย สวี่ชิงซานเองก็อดไม่ได้ที่จะเข้าไปร่วมวงดูความครึกครื้นด้วย

บนกำแพงติดภาพวาดบุคคลด้วยหมึก ลายเส้นเรียบง่าย พอจะมองออกถึงเค้าโครงอย่างเลือนลางเท่านั้น

จนกระทั่งสายตาของสวี่ชิงซานตกไปอยู่ที่ภาพแรกสุด เป็นสตรีผู้หนึ่ง พอจะมองออกว่ามีใบหน้างดงาม

ทว่าบนประกาศกลับเขียนไว้อย่างชัดเจนว่า: 'เจาหยางเสวี่ย' หัวหน้าสิบผู้บำเพ็ญเพียรสายมาร ผู้นี้มีนิสัยอำมหิต สังหารคนเป็นผักปลา

"ทำไมถึงรู้สึกว่าเหมือนภรรยาบ้านข้าจัง?"

แม้ภาพวาดหมึกจะดูไม่ออกเท่าไหร่นัก ทว่าสวี่ชิงซานกลับรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด

แต่เขาก็คิดเพียงแค่ว่าตนเองตาฝาดไป ท้ายที่สุดภรรยาของตนอ่อนโยนและจิตใจดีถึงเพียงนั้น จะเป็นหัวหน้าผู้บำเพ็ญเพียรสายมารไปได้อย่างไรกัน?

ออกจากเมืองผิงอัน สวี่ชิงซานย่ำหิมะกลับไปยังหมู่บ้านซีเหอที่อยู่ห่างออกไปเจ็ดลี้

หมู่บ้านได้ชื่อนี้มาเพราะตั้งอยู่ริมแม่น้ำสายใหญ่ที่ใสสะอาด

เพิ่งจะถึงหน้าหมู่บ้าน ก็เห็นร่างบอบบางร่างหนึ่งกำลังนั่งยองๆ ซักผ้าอยู่ริมฝั่งแม่น้ำ

สวี่ชิงซานใจกระตุก รีบก้าวเข้าไปหา

"ภรรยา อากาศหนาวเหน็บปานนี้ เหตุใดเจ้าถึงมาซักผ้าที่ริมแม่น้ำนี่ได้?"

สตรีผู้นั้นเงยหน้าขึ้น ใบหน้าที่หนาวจนแดงก่ำเผยรอยยิ้มเขินอาย "ข้าเห็นหิมะหยุดตกแล้ว ก็เลยอยากจะซักเสื้อผ้าให้สามีเจ้าค่ะ"

"ไม่ได้ วันข้างหน้างานพวกนี้ให้ข้าเป็นคนทำเถอะ"

สวี่ชิงซานกุมมือเล็กๆ ของนางถูไปมาสองสามครั้ง ความอบอุ่นสายหนึ่งค่อยๆ เอ่อล้นขึ้นมา

เขาข้ามมิติมายังโลกใบนี้ได้สิบปีแล้ว เริ่มต้นมาบิดามารดาก็ล่วงลับ อาศัยกินข้าวร้อยบ้านเติบโตมา

ปีนี้อายุ 19 ปี

เมื่อหลายวันก่อนในหมู่บ้านมีแม่นางหนีภัยแล้งไร้บ้านเรือนผู้หนึ่งเดินทางมา สอบถามดูถึงได้รู้ว่าเดินทางมาจากด่านซานเหอที่อยู่ห่างออกไปพันลี้

ด่านซานเหอมีสงครามบ่อยครั้ง นางและคนในครอบครัวลี้ภัย ระหว่างทางพลัดหลงกับครอบครัว เหลือเพียงตัวคนเดียวที่หนีภัยมาถึงที่นี่

ชาวบ้านที่กระตือรือร้นจึงพูดชักชวนให้มาเป็นภรรยาของสวี่ชิงซาน

ทั้งสองอายุไล่เลี่ยกัน อีกทั้งยังเป็นดั้งกิ่งทองใบหยก ไม่นานจึงได้แต่งงานกัน

"วันนี้สามีไปที่เมือง เหตุใดจึงกลับมาสายกว่าปกตินัก?"

ระหว่างทางกลับบ้าน หลินซือซือเอ่ยถามเสียงเบา

"อ้อ มีคนจากสำนักบำเพ็ญเพียรเซียนสองสามคนมาที่เมือง ติดประกาศบอกว่าสำนักวิถีมารอะไรนั่นถูกกวาดล้างแล้ว แต่ยังมีสิบผู้บำเพ็ญเพียรสายมารหลบหนีอยู่"

"พูดไปก็แปลก มีผู้บำเพ็ญเพียรสายมารคนหนึ่งชื่อเจาหยางเสวี่ย ข้าดูแล้วกลับหน้าตาราวกับมีส่วนคล้ายคลึงภรรยาอยู่บ้าง" สวี่ชิงซานหัวเราะหยอกล้อ

"งั้นหรือเจ้าคะ?" หลินซือซือหัวเราะเบาๆ ในแววตาพาดผ่านประกายแสงที่ยากจะจับสังเกตได้สายหนึ่ง

"เช่นนั้นสามีคงต้องดูให้ละเอียดแล้วล่ะเจ้าค่ะ"

ระหว่างที่พูดคุยหยอกล้อกัน ทั้งสองก็มาถึงบ้านในยามเย็น

สวี่ชิงซานกำลังจะก่อไฟทำกับข้าว หลินซือซือกลับยกชามน้ำใบหนึ่งออกมาจากในบ้าน ยื่นส่งมาให้พร้อมรอยยิ้ม:

"สามีเดินมาทั้งวัน ต้องกระหายน้ำเป็นแน่ รีบดื่มน้ำร้อนแก้เหนื่อยสักหน่อยเถิดเจ้าค่ะ"

"ยังคงเป็นภรรยาที่รอบคอบ ถึงกับเตรียมน้ำร้อนไว้พร้อมเลย"

สวี่ชิงซานอุ่นวาบในใจ รับชามดินเผามาดื่มรวดเดียวจนหมด

เพียงแต่น้ำนี้มีรสชาติฝาดเฝื่อนเล็กน้อย เมื่อสายตาของเขาเหลือบไปมองเตาที่เย็นเฉียบ ก็พลันระแวดระวังขึ้นมา

เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ก่อไฟ อากาศหนาวเหน็บปานนี้ จะเอาน้ำร้อนมาจากที่ใด?

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะคิดตก สติก็เลือนลางอย่างรวดเร็ว อวัยวะภายในทั้งห้าและหกเจ็บปวดรวดร้าวราวกับถูกฉีกกระชาก

สวี่ชิงซานทรุดฮวบล้มลงกองกับพื้นโดยไม่ทันได้เอ่ยปาก ภาพสุดท้ายก่อนหลับตาลงยังคงเป็นรอยยิ้มของภรรยา

…………

【ท่านถูกภรรยาสังหารด้วยสารหนู!】

【ระยะเวลารอดชีวิตในครั้งนี้: 0 วัน】

【ทุกครั้งที่รอดชีวิตหนึ่งวัน จะได้รับ 1 แต้มอัปเกรด】

【โปรดพยายามมีชีวิตรอดต่อไปเถอะ!】

ท่ามกลางความเลื่อนลอย สวี่ชิงซานได้ยินเสียงคล้ายเครื่องจักรดังขึ้นในหัว

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็พบว่าตนเองกำลังยืนเก็บฟืนอยู่หน้าบ้าน เตรียมจะก่อไฟทำกับข้าว ภรรยากำลังอยู่ในบ้าน

"ข้าเกิดใหม่กลับมาเมื่อหนึ่งเค่อก่อนหน้านี้งั้นหรือ?!"

สวี่ชิงซานประหลาดใจ

แต่ที่เขาไม่เข้าใจยิ่งกว่าก็คือเหตุใดภรรยาถึงต้องสังหารตนเอง?

หรือจะบอกว่าคนในภาพวาดที่เมืองผิงอัน เป็นนางจริงๆ!

เขาพลันรู้สึกราวกับถูกสายฟ้าฟาด ภรรยาที่อ่อนโยนและจิตใจดีถึงเพียงนั้น จะเป็น...ได้อย่างไร

"บ้านหลังนี้อยู่ไม่ได้แล้ว!"

สวี่ชิงซานเจ็บปวดในใจ แต่พอคิดถึงความโหดเหี้ยมของภรรยา ไหนเลยจะยังมีความอาลัยอาวรณ์อยู่อีก

อาศัยจังหวะที่หลินซือซือไม่ทันระวัง เขาแอบอ้อมลานบ้านตั้งใจจะไปแจ้งเบาะแสที่เมืองผิงอัน

ผลคือเพิ่งจะวิ่งลนลานออกไปได้ระยะหนึ่ง จู่ๆ ก็รู้สึกเย็นวาบที่ลำตัว ความหนาวเหน็บค่อยๆ เอ่อล้นขึ้นมาในใจ

มีแมงมุมตัวเล็กสีสันฉูดฉาดตัวหนึ่งกำลังไต่เต้าอยู่บนข้อมือของตนเอง

ผิวหนังค่อยๆ กลายเป็นสีน้ำตาลดำ หัวใจเต้นแรงขึ้นอย่างรุนแรง หายใจลำบาก

ดวงตาของสวี่ชิงซานกลอกกลิ้ง ทรุดล้มลงกับพื้นไร้ลมหายใจ

【ท่านได้ถูกภรรยาสังหารด้วยแมงมุมเบญจพิษแล้ว!】

【ระยะเวลารอดชีวิตในครั้งนี้: 0 วัน】

【โปรดพยายามมีชีวิตรอดต่อไปเถอะ!】

…………

"??!"

"บัดซบ!"

สติค่อยๆ ฟื้นคืน สวี่ชิงซานยืนเก็บฟืนอยู่หน้าบ้านอีกครั้ง

เขาชาไปทั้งตัวแล้ว

ดูท่าตอนนี้ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องตายงั้นหรือ?!

เห็นภรรยายกชามน้ำพิษใบนั้นเดินช้าๆ ออกมาจากในบ้านแล้ว สวี่ชิงซานจึงกลั้นใจกลับเข้าไปในลานบ้าน

"สามี ท่านเดินทางมาไกลต้องกระหายน้ำเป็นแน่ รีบดื่มน้ำร้อนแก้เหนื่อยสักหน่อยเถิดเจ้าค่ะ"

หลินซือซือมีใบหน้าเปื้อนยิ้ม พูดจบก็ยกน้ำพิษเดินมาตรงหน้า

เขารับชามดินเผามาอย่างสั่นเทา บนใบหน้าแสร้งฝืนยิ้มออกมาให้ดูเป็นธรรมชาติที่สุด

"สามีเป็นอะไรไปเจ้าคะ?"

หลินซือซือเห็นเขาเหม่อลอยไปบ้าง จึงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงห่วงใย

"เพียงแต่นึกย้อนไปถึงภาพวาดที่เห็นในเมือง ก็ยังคงรู้สึกว่ามีส่วนคล้ายคลึงภรรยาอยู่นะ หากเป็นภรรยาจริงๆ ก็คงดี"

หลินซือซือได้ยินดังนั้น ก็ชะงักงันไปชั่วครู่ จากนั้นจึงเอ่ยถาม: "เหตุใดล่ะเจ้าคะ? สามีหวังอยากให้ข้าเป็นมารร้ายที่เลวทรามต่ำช้างั้นหรือ?"

สวี่ชิงซานส่ายหน้า อธิบายปนหัวเราะ: "ย่อมไม่ใช่แน่ หากเจ้าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรเซียน เช่นนั้นพวกเราก็ไม่ต้องทนใช้ชีวิตลำบากเยี่ยงนี้แล้ว"

"แต่ท่านบอกว่าคนในภาพวาดนั่นเป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายมารไม่ใช่หรือเจ้าคะ?"

"ช่างมันปะไร ยังไงภรรยาก็คงไม่ถึงขั้นจะเอาชีวิตข้ากระมัง?"

พูดจบ สวี่ชิงซานยังยื่นมือไปลูบศีรษะนางด้วยสีหน้าตามใจอย่างยิ่ง

หลินซือซือ: ......

เห็นสวี่ชิงซานยกชามดินเผาขึ้นกำลังจะดื่มน้ำ จู่ๆ นางก็เอ่ยปากขึ้น: "สามี ภรรยาไปต้มน้ำขิงไล่ความหนาวให้ดีกว่าเจ้าค่ะ"

โดยไม่รอให้สวี่ชิงซานปฏิเสธ นางดึงชามน้ำพิษใบนั้นกลับไป ย่างก้าวแผ่วเบาเดินกลับเข้าบ้านไป

เรื่องนี้ทำเอาสวี่ชิงซานถึงกับปาดเหงื่อ เพียงชั่วพริบตาสั้นๆ กลับรู้สึกเหมือนผ่านไปแล้วถึงสามชาติสามภพ

เขาหาเก้าอี้ตัวหนึ่งนั่งลง หอบหายใจเฮือกใหญ่ ระงับความตื่นตระหนกในใจ

ทว่าคลื่นลมที่ก่อตัวขึ้นในใจกลับไม่อาจสงบลงได้เป็นเวลานาน

แม้ครั้งนี้จะรอดพ้นจากการตามฆ่าของภรรยามาได้ แต่ครั้งหน้าล่ะ?