บทที่ 1: สิ่งศักดิ์สิทธิ์จัดให้ตามคำขอ!

ทุกครั้งที่ต้องดิ้นทุรนทุรายเจียนตายจากอาการปวดท้องประจำเดือน ฮวาชุนมักจะเฝ้าอธิษฐานต่อสวรรค์เสมอว่า 'สิ่งศักดิ์สิทธิ์เจ้าขา โปรดเสกให้ลูกช้างกลายเป็นผู้ชายทีเถอะ!' ถ้าเป็นผู้ชาย เธอคงไม่ต้องมาทนทุกข์ทรมานแบบนี้ จะกระโดดโลดเต้นท่าไหนก็ไม่ต้องง้อเสื้อชั้นใน ผิวปากแซวสาวสวย ยืนปัสสาวะท้าฟ้าดิน แถมยังเข้าไปกอดหนุ่มหล่อล่ำเมื่อไหร่ก็ได้ที่ต้องการ

แค่คิดก็ฟินสุดๆ แล้ว!

แต่ทว่าตอนนี้ พอได้กลายร่างเป็นผู้ชายสมใจอยากแถมยังต้องมานอนคว่ำหน้าอยู่ท่ามกลางสายตาประชาชี ฮวาชุนก็เริ่มจะตื่นตระหนกขึ้นมานิดๆ แล้ว เพราะรอบตัวมีคนอย่างน้อยเป็นร้อยชีวิตที่กำลังจ้องเขม็งมาที่บั้นท้ายของเธอ

สถานการณ์มันชวนกระอักกระอ่วนจนฮวาชุนไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาพูดดี

เมื่อวินาทีก่อน เธอยังนั่งน้ำตาเช็ดหัวเข่าอยู่หน้าจอคอมพิวเตอร์ ตะโกนลั่นว่า "ปล่อยท่านอัครเสนาบดีไป แล้วมาลงโทษฉันแทนเถอะ!" ทว่าวินาทีต่อมา โทษทัณฑ์จากเบื้องบนก็ตกลงมาใส่เธอเข้าจริงๆ ไม้พลองกว้างเท่าฝ่ามือถูกเงื้อขึ้นสูงลิ่ว ก่อนจะหวดป้าบลงมาบนสะโพกของเธออย่างไม่ออมแรง

"โอ๊ย—!"

ความเจ็บปวดนี้มันสาหัสกว่าตอนโดนพ่อตีสมัยเด็กๆ เป็นไหนๆ ทันทีที่ไม้พลองกระทบเนื้อ เธอแหกปากร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด น้ำเสียงดังกังวานถึงขั้นประชันกับไก่โต้งตอนหกโมงเช้าได้สบายๆ

ผู้คนรอบข้างคงไม่คาดคิดว่าเธอจะร้องโหยหวนขนาดนั้น จึงพากันสะดุ้งตกใจ จากนั้น ชายชราหนวดเคราขาวก็พุ่งตัวออกมาจากด้านข้าง คุกเข่าลงเบื้องหน้าเธอห่างออกไปไม่ไกลนัก แล้วโขกศีรษะซ้ำแล้วซ้ำเล่าไปยังขั้นบันไดเบื้องหน้า

"ฝ่าบาท! ถึงแม้อัครเสนาบดีฮวาจะกราบทูลจาบจ้วงไปบ้าง ทว่าทุกถ้อยคำล้วนกลั่นออกมาจากความจงรักภักดี! เขาหาได้มีเจตนาลบหลู่เบื้องสูงไม่ ขอฝ่าบาทโปรดเมตตาลงโทษสถานเบาด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

บทพูดพวกนี้ฟังดูคุ้นหูพิกล เหมือนเธอเคยได้ยินจากที่ไหนสักแห่ง

คล้อยหลังชายชราเคราขาว ผู้คนอีกมากมายทั้งสองฝั่งก็พากันคุกเข่าลงมาราวกับเกี๊ยวที่ถูกโยนลงหม้อต้ม ร้องตะโกนขอความเมตตากันอย่างพร้อมเพรียง

"ฝ่าบาท อัครเสนาบดีฮวาทำไปเพื่อบ้านเมืองและอาณาประชาราษฎร์! คำเตือนที่ซื่อตรงมักขัดหูแต่เป็นประโยชน์ต่อการปกครอง ขอฝ่าบาทโปรดอภัยให้เขาด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

"กระหม่อมยินดีรับการลงโทษแทนอัครเสนาบดีฮวา! ขอฝ่าบาทอย่าได้ปล่อยให้ดวงวิญญาณผู้ภักดีต้องมาสิ้นชื่อภายใต้ไม้พลองนี้เลยพ่ะย่ะค่ะ!"

บรรดาขันทีที่รับหน้าที่ลงทัณฑ์อยู่เบื้องหลังดูเหมือนจะซาบซึ้งกับภาพเหตุการณ์ตรงหน้า ไม้พลองที่ง้างอยู่กลางอากาศจึงหยุดชะงักและไม่ได้ฟาดลงมา

ฮวาชุนฉวยจังหวะนี้ รวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีเงยหน้าขึ้นมองไปยังขั้นบันได

ภาพเบื้องหน้ารู้สึกเหมือนสิ่งที่เธอเคยเห็นมาก่อน บันไดหยกขาวแปดขั้นทอดยาวขึ้นไปสู่พระที่นั่งสีเหลืองทองอร่ามเบื้องบน ทางซ้ายมีพระสนมรูปโฉมงดงามยืนอยู่ ทางขวาเป็นขันทีไร้หนวดเครา และตรงกลางคือฮ่องเต้ในฉลองพระองค์ลายมังกรห้าเล็บ แม้จะมองเห็นพระพักตร์ไม่ชัดเจน แต่ก็สัมผัสได้ถึงรูปร่างสูงใหญ่และแรงกดดันมหาศาลที่แผ่ซ่านออกมาจนอธิบายไม่ถูก

เมื่อทอดพระเนตรเห็นผู้คนมากมายคุกเข่าอยู่ พระองค์ก็คล้ายจะแค่นเสียงเย็นชาออกมา สายตาคมกริบตวัดผ่านอากาศและมาหยุดอยู่ที่... ขันทีผู้ลงทัณฑ์ข้างกายเธอ

เพียงสายตาตวัดมอง ขันทีข้างกายก็เหมือนถูกกระตุ้นให้ตื่นตัว ไม้พลองเริ่มกระหน่ำฟาดลงมาบนตัวเธออีกครั้ง—ป้าบ ป้าบ ป้าบ! ทั้งน้ำหนักและจังหวะความเร็วนั้นราวกับกำลังตำแป้งทำโมจิ ทำเอาฮวาชุนร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดโดยไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมอีกต่อไป

นี่มันความซวยบัดซบอะไรกันเนี่ย! จำได้แม่นเลยว่าเธอกำลังนอนดูซีรีส์อยู่บ้าน ดูมาถึงฉากสำคัญที่ฮ่องเต้ทรราชไร้เหตุผลกำลังจะสั่งโบยอัครเสนาบดีรูปหล่อหาตัวจับยาก แล้วทำไมพอกะพริบตา คนที่โดนฟาดถึงกลายเป็นเธอไปได้ล่ะ?!

ความเจ็บปวดที่แจ่มชัดย้ำเตือนว่านี่ไม่ใช่ความฝัน อย่างไรก็ตาม ฮวาชุนซึ่งเติบโตมาในครอบครัวชนชั้นกลาง ไม่เคยต้องตรากตรำลำบากอะไร ย่อมทนรับการลงทัณฑ์ด้วยโบยแบบโบราณนี้ไม่ไหว โดนฟาดไปไม่ถึงยี่สิบไม้ เธอก็ตาเหลือกและหมดสติไปในที่สุด

"ท่านอัครเสนาบดีฮวา! ท่านอัครเสนาบดี!"

ขณะที่สติกำลังจมดิ่งสู่ความมืดมิด สองหูของเธอก็ได้ยินเสียงร้องคร่ำครวญแทบขาดใจของบรรดาขุนนางเฒ่าหลายคน

ฮวาชุนพยายามเค้นสมองนึกย้อนไปว่าเรื่องบ้าๆ นี่มันเกิดขึ้นได้ยังไง

เรื่องมันเป็นแบบนี้... เธอเพิ่งลาออกจากงาน อารมณ์ก็เลยไม่ค่อยจะสู้ดีนัก เพื่อนสนิทจึงส่งซีรีส์มาให้ดู ไฟล์ใหญ่ตั้ง 9 กิกะไบต์ แถมยังบอกสรรพคุณเสร็จสรรพว่ามันตื่นเต้นเร้าใจยิ่งกว่าหนังผู้ใหญ่... เอ๊ย ไม่ใช่ บอกว่าพล็อตเรื่องเข้มข้น ตัวละครมีมิติ คุ้มค่าแก่การดูสุดๆ เธอเลยขังตัวเองอยู่ในห้องเพื่อดูซีรีส์เรื่องนี้เงียบๆ คนเดียว

ดูทรงแล้วน่าจะเป็นซีรีส์แนวสร้างแรงบันดาลใจ เรื่องย่อบอกว่าเป็นเรื่องราวของอัครเสนาบดีหนุ่ม ทายาทชายเพียงคนเดียวของตระกูลฮวา ที่ก้าวเข้าสู่ราชสำนักในวัยยี่สิบปี และคอยช่วยเหลือฮ่องเต้อารมณ์ร้ายให้กลายเป็นปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุค ดูไปได้แค่สองตอน ฮวาชุนก็อดไม่ได้ที่จะโดนท่านอัครเสนาบดีในเรื่องตกเข้าอย่างจัง

แปลกตรงที่นักแสดงในเรื่องนี้ล้วนเป็นหน้าใหม่ทั้งหมด ไม่มีดาราดังเลยสักคน แต่กลับทำให้เธอชอบมากอย่างบอกไม่ถูก โดยเฉพาะท่านอัครเสนาบดีฮวาคนนั้น เขาหล่อเหลาเกินเบอร์ แถมยังมีกลิ่นอายความเย็นชาเย้ายวนแบบคนถือศีลที่ทำให้คนดูรู้สึกหวั่นไหวอย่างไม่มีเหตุผล

ดังนั้น ตอนที่ฮ่องเต้โง่เขลานั่นสั่งโบยท่านอัครเสนาบดีฮวา ฮวาชุนจึงทนไม่ไหว ต้องโผเข้ากอดหน้าจอคอมพิวเตอร์แล้วแหกปากตะโกนว่า "ปล่อยท่านอัครเสนาบดีฮวาไป แล้วมาลงโทษฉันแทนเถอะ!"

ทันใดนั้นก็มีเสียงดังเปรี้ยงกัมปนาทราวกับสวรรค์ทรงรับทราบ แสงสีขาวสว่างวาบพุ่งทะลุออกมาจากหน้าจอ แล้วจากนั้น เธอก็มานอนราบยอมรับการถูกโบย ให้บั้นท้ายตัวเองรับกรรมอยู่แบบนี้แหละ

และนั่นก็คือกระบวนการทะลุมิติทั้งหมดของฮวาชุน

ณ บริเวณลานกว้างหน้าตำหนักเซวียนเจิ้ง อวี่เหวินเจี๋ยทอดพระเนตรคนที่หมดสติอยู่บนม้านั่งยาวเบื้องล่างด้วยสีหน้าเรียบเฉยไร้อารมณ์ ฉินกงกงที่อยู่ข้างๆ ลอบสังเกตพระพักตร์อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะประสานมือแล้วกราบทูลถาม "ฝ่าบาท จะให้โบยต่อหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ? ท่านอัครเสนาบดีสิ้นสติไปแล้ว"

พระสนมกุ้ยเฟยผู้เลอโฉมที่ยืนอยู่ข้างกายก็เม้มริมฝีปากและย่อตัวคำนับ "ฝ่าบาทเพคะ ป่านนี้ท่านอัครเสนาบดีคงจะตระหนักถึงความผิดของตนเองแล้ว ไฉนฝ่าบาทไม่ทรงละเว้นเขาสักครั้งล่ะเพคะ?"

คนก็สลบเหมือดไปแล้ว หากยังดึงดันจะโบยต่อ คงตอกย้ำชื่อเสียงความเป็นทรราชให้แน่นแฟ้นขึ้นไปอีก บรรดาขุนนางอาวุโสหลายคนที่คุกเข่าอยู่เบื้องล่างต่างน้ำตาอาบหน้า ไม่รู้จะสรรหาคำพูดใดมาทัดทานได้อีก

ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันมีพระอารมณ์แปรปรวน คาดเดาไม่ได้ ซึ่งทำให้พวกเขากังวลใจถึงอนาคตของบ้านเมืองอย่างแท้จริง อัครเสนาบดีฮวาเป็นหนึ่งในขุนนางเพียงไม่กี่คนในราชสำนักที่กล้ากราบทูลตามตรง หากแม้แต่เขายังถูกโบยจนต้องปิดปากเงียบ แล้วองค์ประมุขจะทรงล่วงรู้ถึงความสำเร็จหรือความผิดพลาดของพระองค์ได้อย่างไร?

"เอาเถอะ" ฮ่องเต้ผู้ประทับอยู่บนบันไดทอดพระเนตรฝูงชนที่คุกเข่าอยู่เบื้องล่าง ในที่สุดก็ตรัสขึ้น "พาท่านอัครเสนาบดีกลับจวนไปซะ เลิกประชุม"

ทุกคนต่างลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ขุนนางชราวัยหกเจ็ดสิบหลายคนพยุงร่างอันสั่นเทาของตนลุกขึ้น แล้วพากันเข้าไปประคองอัครเสนาบดีหนุ่มบนม้านั่ง พาเขาออกไปจากวังหลวงพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

สิ่งที่ฮวาชุนได้ยินในความฝันคือเสียงถอนหายใจของคนจำนวนมากดังต่อเนื่องกันไปมา ราวกับกำลังขับร้องประสานเสียงก็ไม่ปาน

เธอสูดจมูกฟุดฟิดแล้วเดาะลิ้นเบาๆ ไม่ได้อยากรู้เลยสักนิดว่าคนพวกนี้กำลังกังวลเรื่องอะไร เธอแค่ต้องการนอนหลับให้เต็มอิ่ม ตื่นขึ้นมาเมื่อไหร่ บั้นท้ายของเธอจะต้องหายเจ็บแน่ๆ

อย่างไรก็ตาม ความจริงพิสูจน์แล้วว่าทุกสิ่งในชีวิตย่อมมีเหตุและผล เพราะโดนไม้พลองฟาดอย่างจังไปตั้งสิบกว่าที ช่วงบ่ายฮวาชุนจึงถูกความเจ็บปวดปลุกให้ตื่นขึ้นมาอยู่ดี

"ซี้ด—" เธอสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความเจ็บปวด พอลืมตาขึ้นมาก็ต้องประจันหน้ากับใบหน้าที่อาบไปด้วยน้ำตา

"ลูกแม่ ในที่สุดเจ้าก็ฟื้นเสียที!" ว่านหลิ่วฟางกำผ้าเช็ดหน้าแน่น สะอึกสะอื้นขณะกุมมือเธอไว้ "ยังเจ็บอยู่ไหมลูก?"

ถามแปลกๆ? ถ้าไม่เจ็บแล้วเธอจะสะดุ้งตื่นไหมล่ะ? ฮวาชุนเม้มปาก มองคนที่อยู่ตรงหน้าในชุดโบราณ แล้วกวาดสายตามองไปรอบๆ ห้องที่ยังคงคุ้นตา เธออดไม่ได้ที่จะกระซิบถามออกมา "นี่ฉันกำลังฝันอยู่หรือเปล่า?"

ว่านหลิ่วฟางชะงักไป น้ำตายิ่งรินไหลอาบแก้มหนักกว่าเดิม นางหันไปหาชายที่ยืนอยู่กลางห้องแล้วพูดว่า "นายท่าน ลูกเราถูกโบยจนเลอะเลือนไปแล้ว ฮ่องเต้ทรงไม่เป็นธรรมกับเขาเลยจริงๆ!"

ฮวาชุน: "..."

นายท่านฮวาถอนหายใจ ใบหน้าซูบผอมเต็มไปด้วยความสลดใจยามทอดสายตามองเธอ "เจ้าต้องเข้าใจนะว่า สำหรับขุนนางแล้ว องค์ประมุขเปรียบดั่งแผ่นฟ้า ถึงแม้ฮ่องเต้จะทรงเข้าใจเจ้าผิด แต่เจ้าก็ห้ามเก็บความแค้นไว้ในใจเด็ดขาด เข้าใจหรือไม่?"

ฮวาชุนพยักหน้าตอบรับโดยสัญชาตญาณ ในที่สุดสมองก็เริ่มประมวลผลสถานการณ์ทั้งหมดได้

นี่เธอหลุดเข้ามาอยู่ในกองถ่ายซีรีส์อัครเสนาบดีหนุ่มเรื่องนั้นเหรอ? ห้องนี้มันห้องของอัครเสนาบดีฮวาในจวนตระกูลฮวาที่โผล่มาในตอนแรกชัดๆ ฮูหยินว่านที่อยู่ข้างๆ ก็คือมารดาแท้ๆ ของอัครเสนาบดีฮวา และนายท่านฮวาคนนั้นก็ต้องเป็นบิดาบังเกิดเกล้าไม่ผิดแน่ สำนวนการพูดการจาของพวกเขาก็ดูโบราณย้อนยุค ราวกับกำลังท่องบทละครกันอยู่เลย

แต่ทำไมถึงไม่มีผู้กำกับหรือกล้องถ่ายทำอยู่แถวนี้เลยล่ะ?

เธออดไม่ได้ที่จะหันไปหาว่านหลิ่วฟางแล้วถามว่า "ขอกระจกให้ข้าสักบานได้ไหม?"

ฮูหยินว่านชะงักไปเล็กน้อย แต่นางก็เอื้อมมือไปหยิบคันฉ่องทองเหลืองจากแท่นวางใกล้ๆ มาส่งให้

ใบหน้าหล่อเหลาที่เธอแสนจะคลั่งไคล้ปรากฏขึ้นในกระจก เธอยิงฟัน เขาก็ยิงฟัน เลิกคิ้ว เขาก็เลิกคิ้วตาม

ฮวาชุนหัวเราะแห้งๆ ออกมา ก่อนจะซุกหน้าลงกับหมอน สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดว่า "ข้าอยากอยู่คนเดียวสักพัก"

"เอ่อ..." ฮูหยินว่านขมวดคิ้วมองเธอ ก่อนจะไตร่ตรองครู่หนึ่งแล้วลุกขึ้นยืน "เช่นนั้นเจ้าก็พักผ่อนให้สบายเถอะ เรื่องอื่นปล่อยให้เป็นหน้าที่แม่เอง"

"อืม" ฮวาชุนตอบกลับด้วยน้ำเสียงหดหู่

ฮูหยินว่านถอนหายใจ พลางเข้าไปประคองฮวาเจิ้งหรง พร้อมกับส่งสัญญาณให้บรรดาสาวใช้ในห้องออกไปให้หมด

ทันทีที่ได้ยินเสียงปิดประตู ฮวาชุนก็ยกมือขึ้นตะครุบปากตัวเองแล้วกรีดร้องลั่น "อ๊าก!"

คุณพระคุณเจ้าช่วย! จริงอยู่ที่เธอหลงใหลคลั่งไคล้ใบหน้าของท่านอัครเสนาบดีฮวาเอามากๆ แต่เธอไปทำเวรกรรมอะไรมาถึงได้ถูกสาปให้กลายเป็นผู้ชายไปจริงๆ เนี่ย?!

เป็นคนโสดมาตลอดยี่สิบห้าปี ถึงแม้จะอยากลองลิ้มรสชาติของการมีผู้ชายบ้าง แต่มันก็ไม่ใช่การมาลิ้มรสแบบเป็นตัวเป็นตนซะเองแบบนี้นะโว้ย! แล้วเธอจะไปปรับตัวเข้ากับชีวิตแบบ "เนื้อหน้าอกหายไป แต่ดันมีไอ้นั่นงอกมาแทน" แบบกะทันหันนี้ได้ยังไงล่ะ!

หลังจากกรีดร้องในใจไปเป็นหมื่นรอบ ฮวาชุนก็พยายามดึงสติกลับมา ไม่ว่าสถานการณ์ตอนนี้จะเป็นยังไง สิ่งแรกที่เธอทำหลังจากกลายเป็นผู้ชายก็คือ... การเอื้อมมือล้วงเข้าไปในกางเกงของตัวเองอย่างไม่อ้อมค้อม—