บทที่ 57 เป็นผู้ดูแลศิษย์รับใช้, อัจฉริยะจะมาที่นี่งั้นรึ?

“ผู้ดูแลศิษย์รับใช้คนใหม่?”

“อืม...... เอาป้ายประจำตัวของเจ้าออกมาดูซิ”

ชายชราในระดับฝึกปราณช่วงท้ายเดินเข้ามาหา หลินโม่ยื่นป้ายไม้ที่เพิ่งได้รับมาให้ ชายชราตรวจสอบดูแล้วพยักหน้า

“อืม ใช้ได้ ในเมื่อเจ้าเข้าสู่กองศิษย์รับใช้แล้ว ก็จงทำหน้าที่ในส่วนของตนเองให้ดี ‘เรือนรับใช้ที่หก’ คือเขตที่เจ้าต้องดูแล ที่นั่นมีนาวิญญาณสองหมู่ หน้าที่หลักของเจ้าคือควบคุมเหล่าศิษย์รับใช้ให้ดูแลนาวิญญาณให้เรียบร้อย” ชายชราส่งป้ายคืนให้หลินโม่

หลินโม่พยักหน้ารับคำโดยไม่กล่าวอะไรมาก ก่อนจะเดินไปยังกลุ่มอาคารด้านหลังตามคำชี้แนะ กองศิษย์รับใช้แห่งนี้ดูแลเรือนรับใช้กว่าร้อยแห่ง แต่ละแห่งมีคนอยู่ไม่กี่คน นั่นหมายความว่าสำนักชิงอวิ๋นมีศิษย์รับใช้นับพันคน! และเรือนรับใช้ที่หกที่เขาดูแลนั้นมีคนอยู่เพียง 6 คนเท่านั้น

เอี๊ยด!

หลินโม่ผลักประตูไม้ของเรือนรับใช้ที่หกเข้าไป

“นั่นใคร? มาทำอะไรที่เรือนรับใช้ที่หกของเรา?” ศิษย์รับใช้หนุ่มคนหนึ่งเดินออกมาจากห้อง

“ข้าคือหลินจือ ผู้ดูแลคนใหม่ของเรือนที่หก” หลินโม่บอกสถานะ

ศิษย์รับใช้ผู้นั้นชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะรีบประสานมือคารวะด้วยความตกใจ “คารวะท่านผู้ดูแล! ข้าจะไปเรียกคนอื่นๆ เดี๋ยวนี้ครับ!” พูดจบเขาก็รีบวิ่งเข้าไปในห้องพลางตะโกนเรียกเสียงดัง

“ตื่นได้แล้วทุกคน! ลุกขึ้นเร็ว!”

“ตะโกนทำไมวะ กลางวันแสกๆ ไม่ให้พักผ่อนหรือไง?!”

“นั่นสิ ช่วงบ่ายต้องไปเข้าเวรนะ!”

“ผู้ดูแลคนใหม่มาถึงแล้ว! รีบออกมาต้อนรับเร็วเข้า!”

สิ้นคำนั้น ห้องพักก็ราวกับระเบิดออก ศิษย์รับใช้ทั้ง 6 คนพุ่งออกมาเข้าแถวเรียงกันในลานบ้านทันที ใบหน้าของแต่ละคนเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

“คารวะท่านผู้ดูแล! ยินดีด้วยที่ท่านได้เลื่อนขั้นครับ!”

หลินโม่มองดูศิษย์ระดับฝึกปราณขั้น 2-3 เหล่านี้ แม้จะเป็นการพบกันครั้งแรก แต่เขาสัมผัสได้ถึงความกลัวและความรังเกียจในแววตาของพวกเขา แต่เขาหาได้ใส่ใจไม่ “อืม ต่อไปข้าคือผู้ดูแลเรือนที่หก พวกเจ้า... ปกติทำอะไรก็ทำไปตามเดิม อย่าให้เกิดเรื่องผิดพลาดจนสำนักจับได้ก็พอ”

พูดจบหลินโม่ก็เดินตรงไปยังห้องพักเดี่ยวของผู้ดูแลทันที ทิ้งให้เหล่าศิษย์รับใต้ยืนอึ้ง

“หืม? นี่มันอะไรกัน...”

“แปลกแฮะ เขาไม่กดขี่เราเหรอ?”

“ไม่เรียกเก็บ ‘ค่าคุ้มครอง’ รายเดือนด้วยเหรอ?”

“หรือว่าเขากำลังวางแผนเล่นงานเราอยู่?”

เสียงกระซิบกระซาบเหล่านั้นไม่อาจรอดพ้นประสาทสัมผัสอันเฉียบคมของหลินโม่ไปได้ เขาเพียงยิ้มเย็นในใจ เขาเพิ่งมาถึง มีเรื่องต้องทำอีกมาก ไม่จำเป็นต้องเสียเวลาเสวนากับมดปลวกเหล่านี้

“สำนักชิงอวิ๋นช่างยิ่งใหญ่นัก ข้าต้องระวังตัวทุกฝีก้าว ลูกสาวรักคงจะเข้าสำนักในอีกไม่กี่วันนี้ ข้าต้องรู้ให้ได้ว่านางไปอยู่ยอดเขาไหน... แล้วยังมีเรื่องชีพจรวิญญาณของตระกูลจินนั่นอีก หาโอกาสแฉให้สำนักรู้ซะหน่อยก็น่าจะดี”

หลินโม่หยิบ โอสถจินเสิน ออกมาขูดผิวเล็กน้อยแล้วกลืนลงไป พลังวิญญาณอันบ้าคลั่งระเบิดออกในท้องทันที เขานั่งขัดสมาธิเริ่มโคจรพลังบำเพ็ญเพียรต่อ...

เวลาผ่านไปครึ่งเดือนอย่างรวดเร็ว

วันหนึ่ง ขณะที่หลินโม่กำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ในห้อง ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น

“ท่านผู้ดูแลหลิน กองศิษย์รับใช้เรียกท่านไปประชุมด่วนครับ”

หลินโม่ขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความสงสัย แต่ก็ตอบรับและเดินทางไปยังห้องโถงหลักของกองศิษย์รับใช้ ที่นั่นมีคนยืนออกันอยู่นับร้อยคน ทั้งหมดล้วนเป็นผู้ดูแลจากเรือนต่างๆ ส่วนใหญ่เป็นคนวัยกลางคนถึงค่อนข้างสูงอายุ ระดับฝึกปราณขั้นกลางถึงท้าย

หลินโม่เลี่ยงไปยืนที่มุมห้องแล้วกระซิบถามผู้ดูแลชราที่อยู่ข้างๆ “ศิษย์พี่ วันนี้เกิดเรื่องอะไรขึ้นครับ ทำไมถึงเรียกผู้ดูแลมากันหมดเลย?”

ผู้ดูแลชราเหลือบมองเขาพลางกลืนน้ำลาย “ศิษย์น้อง เจ้ายังไม่รู้อีกรึ?”

“รู้อะไรครับ?” หลินโม่ทำหน้าซื่อ

“กองศิษย์รับใช้ของเรากำลังจะมี ‘อัจฉริยะ’ ย้ายมาสังกัดน่ะสิ!”

“อัจฉริยะ? อัจฉริยะที่ไหนจะมาอยู่กองศิษย์รับใช้อย่างพวกเรา?” หลินโม่ยิ่งงงหนัก สำนักชิงอวิ๋นมีทั้งกองวิชา กองโอสถ กองศาสตรา ซึ่งล้วนมีฐานะสูงกว่ากองศิษย์รับใช้ทั้งสิ้น ไม่มีศิษย์สายในหรือสายนอกคนไหนจะอยากลดตัวมาอยู่ที่นี่แน่

“ศิษย์พี่อย่าล้อเล่นเลย อัจฉริยะที่ไหนจะมาที่นี่ เจ้าพละห้ายอดเขาจะยอมปล่อยอัจฉริยะมาเดินเตล็ดเตร่ข้างนอกรึ?”

ผู้ดูแลชราทำหน้าจริงจังพลางถอนหายใจ “หึ! ใครจะไปรู้ว่าพวกยอดเขาคิดอะไรกัน คนผู้นี้เพิ่งเข้าสำนักมาเมื่อไม่กี่วันก่อน ตอนเข้ามาฝ่ายสายนอกสั่นสะเทือนไปหมด แต่ที่แปลกคือห้ายอดเขากลับไม่มีใครส่งคนมาแย่งตัวเลย ราวกับตั้งใจจะหลบหน้าหลบตาเสียอย่างนั้น... ส่วนที่ว่าทำไมถึงเรียกว่าอัจฉริยะน่ะรึ?”

เขาลดเสียงต่ำลงแต่แฝงไปด้วยความทึ่ง “อายุเพียง 16 ปี แต่บำเพ็ญถึงระดับฝึกปราณขั้นเก้าที่สมบูรณ์แบบ ถ้าไม่ใช่อัจฉริยะแล้วจะเรียกว่าอะไรล่ะ!”