บทที่ 44 อดีต

บทที่ 44 อดีต

เหลียงเทาฟังอยู่ด้านข้างพลางพยักหน้าไม่หยุด ใบหน้าเต็มไปด้วยความปีติ

"ยอดเยี่ยม! ด้วยความช่วยเหลือของอาเซียง การออกแบบฉางเก็บเสบียงนี้รอบคอบกว่าเมื่อก่อนมากนัก ต่อไปเราก็ไม่ต้องคอยหวาดระแวงเหมือนแต่ก่อน ที่เพียงแค่มีประกายไฟเล็กน้อยก็กลัวว่ามันจะเกิดอัคคีภัยขึ้นอีก"

หูเต๋อหมิงวางแท่งถ่านลง ถอนหายใจยาวทว่าคิ้วกลับขมวดมุ่น

"เพียงแต่... เฮ้อ สถานการณ์ในค่ายตอนนี้ท่านก็น่าจะทราบดี เหตุการณ์วุ่นวายก่อนหน้านี้ ทำให้ผู้คนสูญเสียไปไม่น้อย แรงงานที่พอจะรับมือกับงานก็ลดน้อยลง"

เขาชี้ไปนอกหน้าต่าง "กำแพงหินฝั่งเจียงอวี่กำลังเร่งงาน คนไม่พอใช้ ส่วนพืชผลในนาก็ถึงเวลาเก็บเกี่ยว จะขาดคนไม่ได้ ทั้งสองฝั่งต้องดูแล ทำให้ข้ากลุ้มจนผมแทบจะเปลี่ยนเป็นสีดอกเลาหมดแล้ว ปวดหัวจริง ๆ"

เหลียงเทากลับมองโลกในแง่ดี ตบไหล่หูเต๋อหมิงเพื่อปลอบใจ

"ท่านอาหู ทุกสิ่งย่อมมีข้อดีข้อเสีย แม้คนจะน้อยลง แต่เสบียงกลับเพียงพอมากขึ้น อีกทั้งยังมีห้องว่างเหลืออยู่ไม่น้อย"

"ในเมื่อฉางเก็บเสบียงต้องซ่อมใหญ่ ก็ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนให้เสร็จสิ้นในคราเดียว เอาเป็นว่าให้เก็บเสบียงที่เก็บเกี่ยวมาไปไว้ในห้องว่างเหล่านั้นเพื่อบรรเทาไปก่อน"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง "พวกเรามุ่งเน้นไปที่การเก็บเกี่ยวและก่อกำแพงหินให้เรียบร้อยก่อน ส่วนเรื่องฉางเก็บเสบียงค่อยเป็นค่อยไปเถอะ อย่างไรเสียก็ทำได้สำเร็จแน่"

"ท่านเจ้าค่ายกล่าวได้ถูกต้อง" เฉิงเซียงเย่เห็นด้วย "โครงสร้างพื้นฐานเหล่านี้ หากสร้างจนเสร็จสมบูรณ์ ย่อมทำให้ค่ายได้รับประโยชน์ไปอีกยาวนาน"

"ดังนั้นยอมให้ล่าช้าสักหน่อยเพื่อให้งานออกมามั่นคง ดีกว่ารีบร้อนจนเกิดข้อผิดพลาด ซึ่งภายหลังหากต้องกลับมาแก้ไขจะยิ่งเสียแรงกว่าเดิม"

เหลียงเทาพยักหน้า สายตาจับจ้องไปที่แบบแปลน "ไม่เป็นไร เรื่องนี้ข้าจะดูแลจัดการเอง"

พอสิ้นคำ เขาก็นึกอะไรขึ้นได้พลางเงยหน้ามองเฉิงเซียงเย่ "จริงสิ อาเซียง เจ้ามาหาข้า มีเรื่องสำคัญอื่นอีกหรือไม่?"

เฉิงเซียงเย่ได้สติ "ท่านเจ้าค่าย ที่จริงแล้วครั้งนี้ข้ามาหาท่าน เพื่อจะสอบถามถึงคนคนหนึ่งเจ้าค่ะ"

"โอ้? ผู้ใดกัน?" เหลียงเทาถามด้วยความสงสัย

"คือท่านผู้จัดการเหวินที่ห้องเก็บของเจ้าค่ะ" เฉิงเซียงเย่กล่าว

เหลียงเทาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะนึกขึ้นได้ "เจ้าหมายถึง เหวินหย่วนซาน รึ?"

เฉิงเซียงเย่พยักหน้า "ใช่เจ้าค่ะ คือเขา"

เหลียงเทาและหูเต๋อหมิงมองตากัน ต่างฝ่ายต่างเผยสีหน้าฉงนใจ

"อยู่ดีๆ เจ้าไปสอบถามถึงท่านผู้จัดการเหวินทำไมกัน? ปกติเขาเป็นคนเก็บตัว ไม่ค่อยสุงสิงกับผู้ใดนัก"

เฉิงเซียงเย่เล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นโดยย่อ

"ข้าคิดจะทำแท่งจุดไฟ เลยไปหาวัตถุดิบที่ห้องเก็บของ ผลปรากฏว่าเข้าไปก็พบเขานอนสลบอยู่บนพื้น หิวจนเป็นลมไป ข้าจึงพยุงออกมา ป้อนน้ำตาลจนเขาฟื้น"

"ทว่าหลังจากเขาได้สติ สภาพของเขากลับดูไม่สู้ดีนัก มิใช่เพราะเจ็บป่วยทางร่างกาย แต่ดูเหมือนจะเป็นปัญหาทางใจเสียมากกว่า เขามึนงงไปหมด แม้แต่เรื่องพื้นฐานอย่างการทานข้าวก็จำไม่ได้"

เฉิงเซียงเย่ขมวดคิ้ว "เขามีนิสัยสันโดษ ในค่ายไม่มีเพื่อนฝูง"

"ข้าคิดไปคิดมา ท่านเจ้าค่ายน่าจะเป็นคนที่เข้าใจเขาดีที่สุดในค่ายนี้ จึงมาสอบถามดู เผื่อจะได้รู้ข้อมูลอะไรบ้าง จะได้หาสาเหตุของปมปัญหาได้ทันท่วงที"

เหลียงเทาและหูเต๋อหมิงฟังจบก็ตระหนักได้

หูเต๋อหมิงถอนหายใจ "ที่แท้เป็นเช่นนี้เอง... มิน่าเล่าสองวันมานี้ที่ข้าไปหาเขาที่ห้องเก็บของเพื่อตรวจสอบบัญชี ก็ไม่พบตัวเขาเลย นึกว่าเขาแอบไปอู้งานที่ไหนเสียอีก"

เหลียงเทาดูประหลาดใจกับอาการของเหวินหย่วนซานไม่น้อย "หย่วนซานผู้นี้... เหตุใดจึงปล่อยให้ตนเองตกอยู่ในสภาพนี้ได้? หรือว่าเป็นเพราะ เรื่องนั้น?"

เฉิงเซียงเย่จับสังเกตความลังเลในน้ำเสียงเขาได้ จึงรีบซักไซ้ "คือเรื่องอะไรหรือเจ้าคะ?"

เหลียงเทาเหลือบมองหูเต๋อหมิง สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นซับซ้อน คล้ายกำลังชั่งใจว่าจะเล่าดีหรือไม่

ครู่ต่อมาเขาจึงกล่าวช้าๆ "เรื่องนี้ คนในค่ายไม่มีผู้ใดล่วงรู้ หากวันนี้ไม่เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ ข้าก็คงไม่นำมาเล่าให้ฟัง"

เมื่อเหลียงเทากล่าวเช่นนั้น หูเต๋อหมิงก็งุนงงไปชั่วขณะ เห็นได้ชัดว่าเขาเองก็ไม่ทราบเบื้องลึกเบื้องหลังเช่นกัน ทำได้เพียงมองเหลียงเทาด้วยความสงสัย

เหลียงเทาถอนหายใจแล้วเล่าต่อ "เหวินหย่วนซาน เป็นคนที่ข้ากับท่านเจ้าค่ายคนเก่าช่วยชีวิตไว้ระหว่างทาง ตอนที่เราลงจากเขาไปซื้อของสำหรับปีใหม่น่ะ"

"เขาเดิมทีเป็นเสมียนเล็กๆ ในคลังสินค้าของร้านใบชาแห่งหนึ่งในเมือง ชีวิตไม่ได้ร่ำรวย แต่ก็นับว่ามั่นคง ต่อมาบิดาของเขาป่วยหนัก ต้องใช้เงินก้อนใหญ่เพื่อรักษาชีวิต ในฐานะเสมียนคลังสินค้า เขาจะไปหาเงินมากมายขนาดนั้นมาจากไหนกัน?"

"เพื่อรักษาบิดา เขาจนตรอกจึงตัดสินใจลงมือกับใบชาในคลังสินค้า"

"ช่วงแรกเขาทำไปด้วยความเสี่ยง ดวงยังดี เขาขโมยใบชาชั้นดีออกมาขาย แล้วนำเงินไปซื้อยาให้บิดา เมื่อเห็นบิดาอาการดีขึ้น เขาก็ไม่กล้าทำเรื่องเช่นนั้นอีก จึงรีบหยุดมือและไม่แตะต้องของในคลังอีกเลย ภายหลังเมื่อเถ้าแก่ตรวจคลังสินค้า พบว่าบัญชีกับสินค้าจริงไม่ตรงกัน ก็เกือบจะสืบจนเจอต้นตอแล้ว..."

หูเต๋อหมิงฟังแล้วเผลอเหงื่อตกแทนเหวินหย่วนซาน

"แต่เพราะเขาเป็นคนซื่อสัตย์มาโดยตลอด เถ้าแก่แม้จะสงสัยแต่ก็ไม่ได้คิดไปไกล ประกอบกับจำนวนใบชาที่หายไปไม่มากนัก เขาจึงหาข้ออ้างปัดสวะไปได้ ทว่าความสุขอยู่ได้ไม่นาน ไม่นานนักอาการป่วยของบิดาก็เริบหนัก และคราวนี้รุนแรงกว่าครั้งก่อนมาก"

"เมื่อที่บ้านไม่มีเงินและไร้หนทางอื่น เขาจึงจำต้องกระทำซ้ำรอยเดิมอีกครั้ง"

"ทว่าเขาจะรู้ได้อย่างไรว่า หลังจากเหตุการณ์ตรวจคลังครั้งก่อน เถ้าแก่ก็ระแวงเขาอยู่แล้ว และแอบส่งคนจับตาดูความเคลื่อนไหวเขามาตลอด ทันทีที่เขาเปลี่ยนใบชาออกมา ยังไม่ทันจะก้าวออกจากร้าน ก็ถูกจับได้คาหนังคาเขา"

เหลียงเทาหยุดไปชั่วครู่

"ตามหลักแล้วขโมยของ เถ้าแก่ควรส่งตัวเขาไปให้ทางการจัดการ"

"ทว่าเมื่อเถ้าแก่ทราบความจริงว่าเขาทำไปเพราะต้องรักษาบิดาจึงจำต้องเสี่ยงโชค ก็เกิดความเห็นใจ จึงไม่ได้ส่งตัวเขาให้ทางการ เพียงแต่สั่งให้คนซ้อมเขาแล้วขับไล่ออกจากร้าน ถือเป็นการไว้ชีวิตเขา"

"เหวินหย่วนซานด้วยความเป็นห่วงบิดา จึงฝืนร่างกายที่บาดเจ็บกลับบ้าน ตั้งใจจะปิดบังเรื่องนี้ไว้ ใครจะไปรู้ว่าความลับไม่มีในโลก สุดท้ายบิดาก็ล่วงรู้จนได้..."

การมาถึงตรงนี้ เฉิงเซียงเย่รู้สึกเศร้าใจยิ่งนัก

เหลียงเทากล่าวต่อ

"บิดาเขาเป็นชายชนชั้นล่างที่หาเช้ากินค่ำ ผู้ที่ให้ความสำคัญกับศักดิ์ศรีและหน้าตายิ่งกว่าชีวิต"

"เมื่อทราบว่ายาที่ตนดื่มไป แท้จริงแล้วเป็นสิ่งที่บุตรชายได้มาจากการขโมยของ ก็โกรธจนร่างกายสั่นเทา ชี้หน้าด่าเหวินหย่วนซานว่าไม่รักดี และทำให้เขาขายหน้าจนหมดสิ้น"

"เหวินหย่วนซานคุกเข่าโขกศีรษะขอขมา บอกว่าตนจำใจกระทำ ทว่าบิดาเขาหาได้ฟังไม่ อารมณ์ที่พลุ่งพล่านทำให้เขาอาเจียนเป็นเลือดออกมาต่อหน้าต่อตาบุตรชาย และสิ้นใจตายลงตรงนั้น"

"ในวาระสุดท้าย บิดายังกล่าวว่า ตนไม่มีบุตรชายที่เป็นหัวขโมยเช่นเขา"