บทที่ 9 เรื่องรางไม้ไผ่

บทที่ 9 เรื่องรางไม้ไผ่

เนื่องจากยังอยู่ในอาการหลับใหล กล้ามเนื้อของสวี่เจ้าชิงจึงอ่อนปวกเปียก ทันทีที่ถูกพยุงให้นั่ง ศีรษะก็ตกลงมาที่หน้าอกโดยไร้การควบคุม

เจียงอวี่มือไว รีบใช้มือข้างหนึ่งประคองคางของสวี่เจ้าชิงไว้แล้วดันขึ้น เพื่อให้เฉิงเซียงเย่ป้อนยาได้สะดวก

เฉิงเซียงเย่ก้มตัวลง ใช้ช้อนตักน้ำยาค่อยๆ ป้อนเข้าปากเขา ทีละนิด

ชาวค่ายคนอื่นๆ ในห้องต่างยืดคอยาว จับจ้องอย่างไม่วางตา

สิ่งที่เฉิงเซียงเย่พูดไปก่อนหน้านี้ พวกเขาฟังไม่ค่อยเข้าใจ รู้เพียงแค่ว่าถ้ากินยาแล้วฟื้นขึ้นมาได้ นั่นถือเป็นฝีมือที่แท้จริง แต่ถ้าฟื้นไม่ได้ ต่อให้พูดจาสวยหรูแค่ไหนก็ไร้ประโยชน์

มีคนในฝูงชนอดไม่ได้ที่จะกระซิบกระซาบกัน เสียงเบาหวิวแต่ก็ยังลอยไปทั่วห้องที่เงียบสนิท

“พวกเจ้าว่า ยานี้จะใช้ได้จริงหรือเปล่า?” ชายเคราดกคนหนึ่งขมวดคิ้ว ลอบมองไปที่ห้องด้านใน

“แม่นางเฉิงก็เก่งจริง แต่เขายังเด็กเกินไป! ปกติเวลาเราหาหมอ หมอต้องเป็นผู้เฒ่าหนวดเคราสีขาว เรียนมาไม่ต่ำกว่าสิบปีถึงจะกล้าตรวจรักษา แต่นี่นางกลับกล้าป้อนยาให้ท่านหมอสวี่เอง ใจกล้าเกินไปแล้ว”

คำพูดนี้ออกมา หลายคนต่างพยักหน้าเห็นด้วย

“ใช่แล้ว ถ้าท่านหมอสวี่ฟื้นขึ้นมาได้อย่างปลอดภัยก็ดีไป แต่ถ้า… ถ้าไม่ฟื้นขึ้นมาจะทำอย่างไร?”

ทุกคนต่างกระซิบกระซาบ ใบหน้าเต็มไปด้วยความวิตกกังวล สายตาสลับไปมองที่ห้องด้านในเป็นระยะ

เมื่อรับรู้ถึงสายตาเหล่านั้น เฉิงเซียงเย่ไม่ได้สนใจ ยังคงป้อนยาช้อนแล้วช้อนเล่าต่อไป

แม้สวี่เจ้าชิงยังคงหลับใหล แต่ก็มีปฏิกิริยาเล็กน้อย เมื่อน้ำยาป้อนเข้าไป เขาก็สามารถกลืนได้อย่างช้าๆ ไม่นานนัก ชามยาก็หมดลง

เฉิงเซียงเย่วางชามกระเบื้องลง สั่งว่า: “พยุงท่านหมอสวี่ไปนอนบนเตียงเถอะ พอฤทธิ์ยาออกฤทธิ์ ก็น่าจะฟื้นแล้ว”

“ได้! ได้!” เจียงอวี่ขานรับ ร่วมมือกับชาวค่ายค่อยๆ ย้ายร่างของสวี่เจ้าชิงไปไว้บนเตียงไม้ในห้องด้านใน พร้อมกับห่มผ้าห่มบางๆ ให้

เมื่อจัดแจงเรียบร้อย เจียงอวี่หันไปมองทุกคนในห้องแล้วประกาศ: “พวกท่านอย่าเพิ่งมารุมกันที่นี่เลย รอให้ท่านหมอสวี่ฟื้นแล้ว ข้าจะรีบไปแจ้งทุกคนเอง”

เหลียงเทารีบสำทับ: “ใช่แล้ว ทุกคนแยกย้ายกันไปก่อนเถอะ มีอะไรต้องทำก็ไปทำ อย่ามาขวางทางที่นี่เลย”

ทุกคนแม้จะอยากรู้ผลลัพธ์ แต่ก็กลัวจะรบกวนการพักผ่อนของท่านหมอสวี่ จึงพยักหน้าตกลงและทยอยเดินออกจากห้องไป

เฉิงเซียงเย่เห็นดังนั้น จึงหยิบหม้อดินเผาเปล่าที่ใช้ต้มยา เดินออกจากประตูห้องไป

ถังเก็บน้ำในค่ายหลังจากเหตุการณ์ไฟไหม้และความวุ่นวายเมื่อคืน แห้งขอดจนเห็นก้นถัง นางทำได้เพียงถือหม้อดินเผาเดินออกไปอีกระยะ จนถึงรางไม้ไผ่ผันน้ำที่แตกหักทางทิศตะวันตกของค่าย

น้ำพุใสสะอาดไหลรินไปตามท่อไม้ไผ่ นางวางหม้อดินเผาไว้ด้านล่าง ล้างคราบยาที่ติดอยู่ตามผนังหม้ออย่างละเอียด

จู่ๆ เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นจากด้านหลัง เมื่อหันกลับไปดู พบว่าเป็นเหลียงเทาที่วิ่งตามมา

“แม่นางเฉิง ข้าไม่รู้ว่าจะขอบคุณท่านกี่ครั้งถึงจะพอ” เหลียงเทาถูมือดูเหมือนอยากจะพูดคำขอบคุณอีก แต่พูดไปพูดมาก็วนอยู่แค่คำเดิม สุดท้ายได้แต่ยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน

เฉิงเซียงเย่เช็ดหยดน้ำที่เกาะอยู่ข้างหม้อดินเผาแล้วยิ้ม: “ได้ช่วยทุกคน ข้าก็ดีใจค่ะ”

เหลียงเทาพยักหน้า สายตาจับจ้องไปที่รางไม้ไผ่ที่แตกหักข้างๆ อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ: “คงต้องรีบซ่อมรางไม้ไผ่พวกนี้เสียที ไม่อย่างนั้นคงลำบากเรื่องน้ำใช้ไม่น้อย”

เฉิงเซียงเย่มองตามสายตาเขาไป ปลายนิ้วสัมผัสที่รอยแตกของไม้ไผ่ ก่อนจะหันไปทางเหลียงเทาแล้วกล่าว: “เรื่องการซ่อมรางไม้ไผ่พวกนี้ ข้ามีแนวคิดบางอย่างค่ะ”

เหลียงเทาได้ยินดังนั้น ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

ความเก่งกาจของเฉิงเซียงเย่ที่แสดงออกมาติดๆ กัน ทำให้เหลียงเทายกย่องนางเป็นอย่างมาก ตอนนี้เมื่อได้ยินว่านางมีวิธี เขาจึงรีบขยับเข้าไปใกล้สองก้าว ใบหน้าเต็มไปด้วยความตั้งใจ

“แม่นางเฉิงมีคำแนะนำอันใด เชิญว่ามาเถิด ข้าพร้อมรับฟัง!”

“การจะแก้ปัญหาจากรากเหง้า ต้องเข้าใจก่อนว่าจุดอ่อนมันอยู่ตรงไหน” เฉิงเซียงเย่ชี้ไปในทิศทางของรางไม้ไผ่แล้วกล่าวต่อ

“ข้อแรก รางไม้ไผ่พวกนี้วางเปิดเผยอยู่นอกค่าย ศัตรูไม่ต้องเสียแรงสักนิด มองปราดเดียวก็เห็น และเอื้อมมือตัดขาดได้ง่ายๆ ไม่มีอะไรป้องกันเลย”

“ข้อสอง วัสดุเปราะบางเกินไป ใช้เพียงไม้ไผ่ธรรมดา รอยต่อก็ไม่แข็งแรง ศัตรูทำลายได้ง่ายมาก”

“ข้อสาม ทั้งค่ายมีแค่สายส่งน้ำเส้นเดียว พอตัดขาดปุ๊บ ค่ายก็ขาดน้ำทันที ไม่มีทางสำรองเลย ทำได้แค่รอจนเข้าตาจน”

“ข้อสี่ รางไม้ไผ่พวกนี้เชื่อมต่อด้วยไม้ไผ่ที่ยาวสั้นไม่เท่ากัน ไม่มีมาตรฐาน และไม่มีของสำรองที่เปลี่ยนได้ทันที พอถูกทำลายก็ต้องวัดขนาดใหม่ ตัดไม้ใหม่ ขัดไม้ใหม่ ปิดผนึกใหม่ เสียเวลาซ่อมเกินไป”

เหลียงเทาพยักหน้าถี่ๆ รู้สึกว่าทุกคำที่นางพูดล้วนเป็นจุดสำคัญ

จากเดิมที่เคยใช้รางไม้ไผ่นี้ ก็คิดแค่ว่าเพียงให้น้ำไหลได้ก็พอ ไม่เคยคิดถึงความเสี่ยงเหล่านี้เลย จนเมื่อนางวิเคราะห์ให้ฟัง ถึงได้พบว่ารางไม้ไผ่นี้เต็มไปด้วยช่องโหว่

เขายกนิ้วโป้งให้ทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความชื่นชม: “แม่นางเฉิงละเอียดรอบคอบยิ่งนัก คิดการได้ไกลจริงๆ!”

หลังจากกล่าวชื่นชม เขาก็รีบขยับเข้าไปใกล้ขึ้นอีก: “แล้วตามความคิดของท่าน ควรปรับปรุงรางไม้ไผ่นี้อย่างไรจึงจะดีที่สุด?”

เฉิงเซียงเย่นั่งยองๆ ใช้กิ่งไม้ขีดเขียนภูมิประเทศด้านทิศตะวันตกของค่ายบนพื้นดินคร่าวๆ แล้วชี้ไปที่เส้นสายเหล่านั้นกล่าวว่า

“อย่างแรก ต้องดัดแปลงให้ซ่อนเร้น เปลี่ยนจากรางไม้ไผ่ที่วางบนดิน เป็นฝังใต้ดินค่ะ” นางขีดเส้นขวางตื้นๆ เส้นหนึ่ง “ขุดร่องแล้วฝังรางไม้ไผ่ลงไป จากนั้นกลบดินให้แน่น นอกจากนี้ให้เหลือช่องสังเกตการณ์สามแห่ง และใช้แผ่นหินปิดไว้”

“ด้วยวิธีนี้ ต่อให้ศัตรูรู้ทิศทาง การจะขุดก็ต้องเสียเวลา ซึ่งนานพอให้คนในค่ายรู้ตัวและโต้กลับ ส่วนการตรวจสอบหรือทำความสะอาดตามปกติก็ทำได้สะดวก ไม่ต้องขุดทั้งสาย”

เหลียงเทาจ้องเส้นบนพื้นแล้วพยักหน้า เฉิงเซียงเย่จึงกล่าวต่อ: “อย่างที่สอง ต้องเพิ่มความทนทานต่อการถูกทำลาย เปลี่ยนไม้ไผ่เป็นไม้ไผ่พันธุ์หนานจูอายุสามปีค่ะ”

“ไผ่ชนิดนี้ผนังหนา เนื้อแข็ง และทนทานต่อการผุกร่อน มีดทั่วไปฟันไปแทบไม่ระคายเคือง ต้องใช้ขวานจามอย่างแรงเท่านั้น ซึ่งจะช่วยถ่วงเวลาได้มากพอที่จะให้คนในค่ายมาโต้กลับ”

“และที่สำคัญที่สุดคือ ขั้นตอนที่สาม การสร้างระบบส่งน้ำคู่ขนาน” นางวาดเส้นอีกเส้นที่แยกออกจากเส้นหลักบนพื้น “ต้องวางสายส่งน้ำสำรองอีกสาย เส้นทางแยกออกจากสายหลัก และใช้วิธีฝังใต้ดินเช่นกัน โดยต้องพรางตาให้ดี”

“ปกติให้สายหลักส่งน้ำเต็มที่ สายสำรองเปิดไว้ครึ่งหนึ่ง หากสายหลักถูกตัด เราก็เปิดประตูน้ำสายสำรองให้เต็มที่ ค่ายก็จะไม่ขาดน้ำ และจะไม่ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ”

สุดท้าย นางวาดวงกลมเล็กๆ แยกเป็นช่วงๆ บนเส้นทั้งสอง: “อีกจุดหนึ่ง ต้องสร้างเป็นแบบแยกส่วนประกอบ เพื่อให้ซ่อมแซมได้ง่าย”

“คือทำรางไม้ไผ่ให้เป็นมาตรฐานความยาวเท่ากันทุกท่อน รอยต่อและเทคนิคการปิดผนึกต้องเป็นรูปแบบเดียวกัน และเตรียมท่อนมาตรฐานสำรองไว้หลายชุด”

“ต่อไปถ้าส่วนไหนพัง ก็ไม่ต้องรื้อทั้งหมด เพียงแค่ถอดส่วนที่พังออก แล้วเปลี่ยนท่อนสำรองเข้าไป พันรอยต่อให้แน่นก็พอ จะช่วยย่นเวลาที่น้ำไม่ไหลได้มากทีเดียวค่ะ”

พูดจบ นางก็ลบรอยบนพื้นทิ้งแล้วหันไปหาเหลียงเทา: “ปรับปรุงสามสี่ขั้นตอนนี้ ทั้งป้องกันการทำลายจากศัตรู รองรับสถานการณ์ฉุกเฉิน และยังดูแลง่าย ซ่อมแซมก็สะดวก แก้ปัญหาได้ถึงรากเหง้าค่ะ”

เหลียงเทาฟังแล้วดวงตาเป็นประกาย เสียงที่ตื่นเต้นจนสูงขึ้นไปหลายระดับ: “ยอดเยี่ยม! ยอดเยี่ยมจริงๆ! วิธีการของแม่นางเฉิงช่างดีเหลือเกิน!”