ตอนที่ 104 : รับสืบทอดมรดก

ตอนที่ 104 : รับสืบทอดมรดก

รูปลักษณ์ดั้งเดิมของรูปปั้นถูกกาลเวลากัดกร่อนจนเลือนรางไปนานแล้ว แต่ก็ยังพอจะมองออกลางๆ ว่าเป็นรูปปั้นของบุรุษร่างสูงใหญ่กำยำ

บนกำแพงที่มีรอยด่างดำกระดำกระด่างด้านข้าง มีภาพจิตรกรรมฝาผนังขนาดยักษ์ที่เก่าแก่และทรุดโทรมไม่แพ้กันสลักเอาไว้สามภาพ

เนื้อหาของภาพวาด หลังจากผ่านการกัดกร่อนมานับปีก็ดูเลือนรางเช่นกัน

หลินจิ่วค่อยๆ เดินไปที่ภาพแรก เขาสังเกตมันอย่างละเอียดอยู่นานกว่าจะพอมองเห็นรายละเอียดลางๆ

ภาพวาดดูเหมือนจะพรรณนาถึงร่างอันเลือนลางและทรงพลังอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ยืนตระหง่านอยู่ค้ำฟ้าดิน ในมือของเขาถือบางสิ่งที่ดูคล้ายน้ำเต้าสุรา น้ำเต้าใบนี้เปล่งประกายแสงระยิบระยับ บ่งบอกว่ามันน่าจะเป็นสมบัติล้ำค่าที่ไม่ธรรมดา

จากนั้น หลินจิ่วก็ขยับไปที่ภาพวาดที่สอง

ฉากในภาพนี้ซับซ้อนกว่ามาก ในภาพ ชายผู้ทรงพลังที่ถือน้ำเต้าลึกลับดูเหมือนกำลังต่อสู้อย่างดุเดือดกับคนหลายคน!

ดูจากรูปการณ์แล้ว เขาเหมือนจะถูกล้อมโจมตีจากยอดฝีมือที่แข็งแกร่งหลายคน!

ทว่า ในเวลานี้ สายตาที่เคยสงบนิ่งของหลินจิ่วกลับเฉียบคมขึ้น!

"นี่มัน..."

เขาโน้มตัวเข้าไปใกล้ภาพจิตรกรรมฝาผนังโบราณ จ้องมองอย่างตั้งใจ บนร่างของหนึ่งในผู้ที่กำลังต่อสู้อย่างดุเดือดกับชายลึกลับ หลินจิ่วมองเห็นสัญลักษณ์ลึกลับที่เลือนลางอย่างยิ่ง แต่กลับคุ้นตาอย่างประหลาด!

เขาเหมือนเคยเห็นสัญลักษณ์นี้มาก่อน ในตำราเก่าแก่เล่มหนึ่งในหอสมุดของฐานฝึกฝน 'ตาข่ายนักฆ่า'!

"หรือว่าชายลึกลับผู้นี้จะมีความเชื่อมโยงบางอย่างที่ไม่มีใครรู้กับองค์กรตาข่ายนักฆ่า?"

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หลินจิ่วก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจด้วยความหนาวเหน็บ ดูเหมือนว่ารากฐานของตาข่ายนักฆ่าจะลึกล้ำเกินกว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก!

เขากดข่มความคิดในหัวลง และเดินมาที่ภาพวาดที่สาม

เนื้อหาที่ถูกพรรณนาในภาพนี้ดูน่าสลดใจยิ่งกว่า: ยอดฝีมือที่รุมล้อมชายลึกลับดูเหมือนจะถูกเขาสังหารจนหมดสิ้นเพื่อเป็นการตอบโต้!

ทว่า ตัวชายลึกลับเองก็อยู่ในสภาพรวยรินรอความตาย เขาดูเหมือนจะได้รับบาดเจ็บสาหัสเช่นกัน

และน้ำเต้าลึกลับที่ไม่ทราบที่มาในมือของเขาก็อยู่ในสภาพใกล้จะแตกสลาย ราวกับจะแหลกละเอียดเป็นผุยผงได้ทุกเมื่อ

ฉากนี้จบลงอย่างกะทันหันเพียงแค่นั้น

หลินจิ่วคาดเดาว่า จากภาพวาดทั้งสามนี้ ชายผู้ทรงพลังที่ถือน้ำเต้าลึกลับน่าจะเป็นเจ้าของที่แท้จริงของพระราชวังอันโอ่อ่าแห่งนี้

และภาพทั้งสามนี้น่าจะบอกเล่าถึงการต่อสู้อันสะเทือนเลื่อนลั่นไร้ผู้ต่อต้านที่เขาเผชิญก่อนตาย

ชายลึกลับผู้นี้น่าจะตอบโต้และสังหารศัตรูทั้งหมดได้สำเร็จในการถูกลอบโจมตีครั้งนั้น แต่ตัวเขาเองก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสจนเกินเยียวยา

จากนั้น เขาจึงทิ้งมรดกสืบทอดทั้งชีวิตไว้ที่นี่ก่อนจะสิ้นใจ

ทว่า หลินจิ่วมองไปรอบๆ มิติอันลึกลับแห่งนี้อย่างระมัดระวัง นอกจากรูปปั้นที่เลือนรางและภาพจิตรกรรมฝาผนังที่ทรุดโทรมทั้งสามภาพแล้ว เขาก็ไม่เห็นสมบัติล้ำค่าฟ้าดิน หรืออาวุธเทวะใดๆ เลย?

ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิด จิ้งจอกขาวตัวน้อยที่เกาะอยู่บนไหล่ของเขาอย่างเงียบๆ ก็กระโดดลงมา

มันเดินเตาะแตะไปที่เบาะรองนั่งสวดมนต์หน้าโขดหินยักษ์ จากนั้นก็ใช้กรงเล็บเล็กๆ สีชมพูของมันชี้ไปที่เบาะอย่างต่อเนื่อง พลางส่งเสียงร้อง "อี๊ยา!" ใส่หลินจิ่ว ราวกับพยายามจะดึงดูดความสนใจของเขา

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินจิ่วก็หันสายตาไปที่เบาะรองนั่งที่ดูธรรมดานั้น

จากนั้น จิ้งจอกขาวตัวน้อยผู้น่ารักก็คุกเข่าลงบนสองขาหลังของมันในท่าทางที่ดูคล้ายมนุษย์อย่างน่าประหลาด มันก้มกราบและทำท่าทางไปทางเบาะรองนั่ง ราวกับพังพอนที่กำลังขอรับตำแหน่งขุนนาง พร้อมกับหันกลับมามองหลินจิ่วเป็นระยะๆ

เมื่อเห็นท่าทางที่ทั้งตลกและน่ารักของมัน หลินจิ่วก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

"เจ้ากำลังจะบอกให้ข้ากราบรูปปั้นนี้งั้นรึ?"

"อี๊ยา!"

จิ้งจอกน้อยพยักหน้าราวกับมนุษย์ ดวงตาที่ใสกระจ่างดุจไพลินของมันเต็มไปด้วยความคาดหวัง

หลินจิ่วพยักหน้าอย่างครุ่นคิดเมื่อได้ยินเช่นนั้น จากนั้นเขาจึงเลียนแบบจิ้งจอกน้อย ค่อยๆ เดินไปที่เบาะรองนั่ง และคุกเข่าลงบนเบาะที่ดูธรรมดานั้นอย่างนอบน้อม

อันดับแรก เขาโค้งคำนับรูปปั้นปริศนาที่เลือนรางไปแล้วอย่างเคารพสามครั้ง จากนั้น รู้สึกว่าแค่นั้นอาจจะไม่พอ เขาจึงโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างหนักแน่นอีกสามครั้งให้แก่รูปปั้น

ทันทีที่เขาโขกศีรษะเสร็จและกำลังจะลุกขึ้น รูปปั้นลึกลับที่ดูธรรมดามาตลอดก็เกิดปฏิกิริยาขึ้นอย่างกะทันหัน!

เบื้องหน้าของเขา กลุ่มก้อนแสงปริศนาสามดวงที่เปล่งแสงนวลตาก็ค่อยๆ ลอยออกมาโดยปราศจากสัญญาณเตือนใดๆ!

กลุ่มก้อนแสงดวงที่เล็กที่สุดค่อยๆ ลอยไปตรงหน้าจิ้งจอกขาวตัวน้อย จากนั้นก็พุ่งเข้าหลอมรวมกับร่างกายของมันโดยตรง!

หลังจากดูดซับกลุ่มก้อนแสงแล้ว จิ้งจอกน้อยผู้น่ารักก็เผยรอยยิ้มที่ดูสบายตัวสุดๆ ออกมา

"อี๊ยา~"

อุ้งเท้าเล็กๆ สีชมพูสุดน่ารักทั้งสี่ของมันเหยียดออกในพริบตา ดูราวกับกำลังดื่มด่ำกับความสุขอย่างเต็มที่

กลุ่มก้อนแสงอีกสองดวงที่ใหญ่กว่าเล็กน้อย ค่อยๆ ลอยมาตรงหน้าหลินจิ่ว

กลุ่มก้อนแสงดวงหนึ่งแปรสภาพเป็นหยกจารึกลึกลับที่ดูเก่าแก่และผ่านกาลเวลามาเนิ่นนาน ส่วนอีกดวงแปรสภาพเป็นน้ำเต้าเก่าๆ ที่ดูทรุดโทรมเล็กน้อย

"โอ้?"

หลินจิ่วมองไปที่น้ำเต้าเก่าที่ดูทรุดโทรมตรงหน้าเป็นอันดับแรก และหัวใจของเขาก็อดไม่ได้ที่จะเต้นแรงขึ้นเล็กน้อย

"หรือว่าน้ำเต้าใบนี้จะเป็นสมบัติล้ำค่าสูงสุดที่ปรมาจารย์ลึกลับในภาพวาดทิ้งไว้?"

หลินจิ่วยื่นมือออกไปหยิบน้ำเต้าเก่าขึ้นมาอย่างระมัดระวัง จากนั้น เขาก็ลองถ่ายทอดปราณแท้สายหนึ่งเข้าไปในน้ำเต้าเพื่อหยั่งเชิง

วินาทีต่อมา!

น้ำเต้าเก่าที่ดูธรรมดาก็เริ่มดูดซับปราณแท้ของหลินจิ่วอย่างบ้าคลั่ง ราวกับแผ่นดินที่แห้งแล้งมานานได้พบกับหยาดฝน! คิ้วของหลินจิ่วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย จากนั้นเขาก็เพิ่มการถ่ายทอดปราณแท้เข้าไปอีก!

"ข้าอยากจะรู้เหมือนกันว่าเจ้าจะดูดซับปราณแท้ไปได้มากแค่ไหน!"

เคล็ดวิชาบ่มเพาะของหลินจิ่วเริ่มทำงานเต็มกำลังโดยอัตโนมัติ! ในขณะที่เขาถ่ายทอดปราณแท้เข้าสู่น้ำเต้าอย่างต่อเนื่อง เขาก็ดูดซับและแปลงพลังวิญญาณจากภายนอกไปพร้อมๆ กัน เพื่อเติมเต็มปราณแท้ที่กำลังหดหายไปอย่างรวดเร็ว โดยใช้ตัวเองเป็นเครื่องแปลงพลังงาน!

ปราณแท้ไหลทะลักเข้าสู่น้ำเต้าอย่างไม่ขาดสาย หลังจากดูดซับปราณแท้ทั้งหมดของหลินจิ่วไปเกือบสองในสาม ในที่สุดน้ำเต้าเก่าลึกลับก็ค่อยๆ หยุดลง

จากนั้น สายใยเชื่อมโยงอันแผ่วเบาจนแทบจับสัมผัสไม่ได้ ก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นระหว่างหลินจิ่วและน้ำเต้าใบนั้น