ตอนที่ 103 : ก้าวเข้าสู่พระราชวัง

ตอนที่ 103 : ก้าวเข้าสู่พระราชวัง

เมื่อพลังงานอันลึกล้ำซึ่งบรรจุตราประทับทางจิตวิญญาณของทั้งสองฝ่ายหลอมรวมเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์ในส่วนลึกของจิตวิญญาณ สายใยอันน่าอัศจรรย์ที่ยากจะอธิบายเป็นคำพูดก็ก่อตัวขึ้นอย่างเงียบๆ ระหว่างหลินจิ่วและลูกจิ้งจอกขาวที่เพิ่งหลุดพ้นจากผนึก

หลินจิ่วสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า เขาดูเหมือนจะรับรู้ถึงกลิ่นอายแห่งชีวิตที่บริสุทธิ์และมีชีวิตชีวาของอีกฝ่ายได้ตลอดเวลา

และอารมณ์ที่เปิดเผยออกมาจากดวงตาที่ใสกระจ่างและบริสุทธิ์ดั่งไพลินของลูกจิ้งจอกขาว ก็ค่อยๆ เปลี่ยนจากความสับสนและความอยากรู้อยากเห็นในตอนแรก กลายเป็นความรู้สึกเคารพยำเกรงและความผูกพันอย่างลึกซึ้งที่มีต้นกำเนิดมาจากจิตวิญญาณ

มันจ้องมองสิ่งมีชีวิตพิเศษที่ได้ทำพันธสัญญาจิตวิญญาณกับมันด้วยความอยากรู้อยากเห็น

หลินจิ่วก็รู้สึกอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับลูกจิ้งจอกขาวที่ดูแสนจะธรรมดาตัวนี้เช่นกัน เขาพิจารณาเจ้าตัวเล็กตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างละเอียด

ด้วยขนสีขาวราวหิมะทั่วทั้งตัวและขนาดตัวที่เล็กเท่าฝ่ามือ นอกเหนือจากดวงตาสีฟ้าที่เปี่ยมไปด้วยพลังวิญญาณคู่นั้นแล้ว มันก็ดูเหมือนจะเป็นแค่จิ้งจอกขาวธรรมดาๆ ที่ค่อนข้างน่ารักตัวหนึ่ง ไม่ได้แสดงให้เห็นถึงคุณสมบัติพิเศษใดๆ เลย

หลินจิ่วไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมจิ้งจอกมารสามหางที่แข็งแกร่งสุดหยั่งคาดถึงได้ยื่นเงื่อนไขเช่นนี้ บังคับให้ลูกจิ้งจอกขาวที่ไม่เตะตานี้ทำพันธสัญญาที่เท่าเทียมกับเขาซึ่งเป็นคนแปลกหน้าโดยสมบูรณ์ และยอมทำทุกวิถีทางเพื่อส่งมันออกไปจากแดนลับแห่งนี้?

หรือว่ามันจะเป็นทายาทสายตรงของจิ้งจอกมารสามหางจริงๆ? แต่ดูเหมือนจะไม่ใช่แฮะ...

หลินจิ่วกดข่มความสงสัยในใจลง และหันไปมองจิ้งจอกมารสามหางที่ยังคงแผ่กลิ่นอายอันน่าเกรงขามออกมา: "ข้าทำตามสัญญาแล้ว ตอนนี้ข้าเข้าไปได้หรือยัง?"

ดวงตาสีอเมทิสต์ของจิ้งจอกมารสามหางสบตากับสัตว์อสูรที่น่าสะพรึงกลัวพอๆ กันอีกสามตัวที่อยู่ข้างกายนาง

พวกมันทั้งหมดพยักหน้าเห็นด้วย และสัตว์อสูรที่น่าเกรงขามทั้งสี่ที่ขวางทางเข้าพระราชวังก็ค่อยๆ ถอยไปด้านข้าง เปิดทางให้หลินจิ่วเดินไปที่ประตูวัง

ลูกจิ้งจอกขาวขนาดเท่าฝ่ามือหันหัวกลับไปมองสัตว์อสูรทั้งสี่

และเมื่อสัตว์อสูรทั้งสี่มองมาที่มัน ดวงตาที่เดิมทีเต็มไปด้วยความเย็นชาและดุร้าย บัดนี้กลับเผยให้เห็นแววตาแห่งความรักใคร่เอ็นดู พร้อมกับร่องรอยของความเคารพที่ยากจะสังเกตเห็น

ประกายแห่งความอาลัยอาวรณ์ดูเหมือนจะวาบขึ้นในดวงตาของลูกจิ้งจอกขาว แต่ในท้ายที่สุด มันก็หันกลับมาและเดินตามหลินจิ่วไป

ลูกจิ้งจอกขาวตะกุยขาสั้นๆ น่ารักทั้งสี่ของมัน เดินเตาะแตะตามหลังหลินจิ่ว พลางดึงขากางเกงของเขา และส่งเสียง 'อี๊ยา' เหมือนเด็กทารก ราวกับกำลังส่งสัญญาณให้หลินจิ่วรอมันด้วย

หลินจิ่วขมวดคิ้วเล็กน้อย มองดูเจ้าตัวเล็กที่ยังเดินไม่ค่อยจะแข็งด้วยซ้ำ และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกจนใจเล็กน้อย

เขาจึงก้มลง ใช้มือช้อนหน้าท้องอันอ่อนนุ่มและอบอุ่นของลูกจิ้งจอกขาวขึ้นมาอย่างอ่อนโยน อุ้มมันขึ้นและวางลงบนไหล่ของเขา

"อี๊ยา!"

เมื่อเห็นว่าไม่ต้องออกแรงวิ่งตามหลินจิ่วอีกต่อไป ลูกจิ้งจอกขาวก็เผยรอยยิ้มแห่งความสุขที่ดูคล้ายมนุษย์ออกมาบนใบหน้า

มันแลบลิ้นเล็กๆ สีชมพูออกมา เลียแก้มของหลินจิ่วอย่างออดอ้อน จากนั้นก็ใช้หัวทุยๆ ขนปุยของมันถูไถเขาเบาๆ

สัมผัสอันนุ่มนวลและอบอุ่นทำให้เกิดระลอกคลื่นแผ่วเบาในหัวใจของหลินจิ่วที่ถูกแช่แข็งมานานหลายปี

แต่หลินจิ่วก็รีบดึงสติกลับมาอย่างรวดเร็วและคิดในใจว่า: "มิน่าล่ะ โลกนี้ถึงได้เรียกจิ้งจอกว่าเป็นนางปีศาจยั่วยวน เจ้าตัวเล็กนี่อายุแค่นี้ก็เก่งเรื่องยั่วจวนคนซะแล้ว"

จากนั้น หลินจิ่วก็ไม่รอช้าอีกต่อไป ในขณะที่ลูกจิ้งจอกขาวยังคงมองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็นบนไหล่ของเขา เขาก็ก้าวเดินเข้าไปในพระราชวังอันโอ่อ่า ซึ่งเต็มไปด้วยความลึกลับและกลิ่นอายความเก่าแก่

ร่างของเขาค่อยๆ กลืนหายไปในความมืดมิดอันล้ำลึก

สัตว์อสูรที่น่าเกรงขามทั้งสี่ตัวที่เฝ้าอยู่หน้าพระราชวัง ในที่สุดก็ทำลายบรรยากาศอันเงียบงันลง หลังจากมองดูร่างของหลินจิ่วหายลับไปอย่างสมบูรณ์

"พวกเจ้าคิดว่าคนนอกผู้นั้นพึ่งพาได้จริงๆ หรือ?"

เสียงทุ้มต่ำและกังวานที่เต็มไปด้วยความหนักแน่นดังก้องขึ้นในโลกแห่งจิตวิญญาณของพวกมัน

"ไม่ว่าเขาจะพึ่งพาได้หรือไม่ แต่เจ้าตัวเล็กก็ได้ทำพันธสัญญาจิตวิญญาณกับเขาไปแล้ว ในอนาคตมันจะเติบโตไปถึงระดับไหน ก็คงต้องขึ้นอยู่กับวาสนาของมันเอง"

จิ้งจอกมารสามหางผู้สง่างามและสูงศักดิ์ตอบกลับช้าๆ ด้วยน้ำเสียงที่ใสกระจ่างและเย็นเยียบของนาง "ด้วยสายเลือดและพรสวรรค์ของมัน ซึ่งมากพอที่จะมองข้ามทุกสรรพสิ่งในใต้หล้า มันไม่ควรถูกกักขังอยู่ในโลกใบเล็กๆ แห่งนี้"

"ใช่... บางทีนี่อาจจะเป็นโชคชะตา พอดีกับช่วงเวลาที่สำคัญที่สุด กลับมีแค่คนนอกที่พอดูได้ผู้นี้เพียงคนเดียวที่เดินทางมาถึงที่นี่"

"พวกเราไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว"

"พวกเราถูกโลกใบนี้ประทับตราไว้อย่างสมบูรณ์แล้ว พวกเราไม่มีความหวังที่จะได้ออกไปจากที่นี่อีก"

"แต่เจ้าตัวเล็กนั่นต่างออกไป มันยังเติบโตไม่เต็มที่ ดังนั้นมันจึงยังมีความเป็นไปได้ที่จะหลุดพ้นจากโซ่ตรวนของโลกใบนี้"

"โลกภายนอก... ไม่รู้ว่าจะวิเศษสักแค่ไหนกันนะ!"

"น่าเสียดาย... ที่พวกเราคงไม่มีโอกาสได้เห็นมันด้วยตาตัวเองอีกแล้ว"

"ปล่อยให้เจ้าตัวเล็กออกไป และเป็นตัวแทนมองดูโลกใบนั้นแทนพวกเราเถอะ..."

ผู้ที่เอ่ยคำพูดเหล่านี้คือสัตว์อสูรยักษ์ดุร้ายที่ปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีเขียว ดวงตาขนาดเท่าโคมไฟของมันจ้องมองท้องฟ้าอย่างเหม่อลอย เผยให้เห็นถึงความปรารถนาอย่างลึกซึ้งต่อโลกอันกว้างใหญ่ภายนอก

สัตว์อสูรอีกสามตัวก็เงียบลงเช่นกันหลังจากได้ยินคำพูดของมัน...

ในขณะเดียวกัน หลังจากหลินจิ่วเข้าไปในพระราชวังอันโอ่อ่า เขาก็ไม่ได้เห็นความวิจิตรตระการตาและสมบัติล้ำค่าฟ้าดินต่างๆ อย่างที่เขาจินตนาการไว้

เบื้องหน้าของเขา นอกจากช่องแสงทรงกลมที่เปล่งแสงสีขาวนวลออกมาแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนว่างเปล่า

"อี๊ยา! อี๊ยา!"

ในตอนนั้นเอง ลูกจิ้งจอกขาวบนไหล่ของเขาก็ร้องออกมาด้วยความตื่นเต้นอย่างกะทันหัน!

มันใช้กรงเล็บเล็กๆ น่ารักสีชมพูอ่อนของมันชี้ไปที่ช่องแสงที่เปล่งแสงสีขาวนวลอย่างต่อเนื่อง ราวกับกำลังส่งสัญญาณให้หลินจิ่วรีบเข้าไป

หลินจิ่วมองดูช่องแสงสีขาวเบื้องหน้า ซึ่งเต็มไปด้วยความลึกลับและสิ่งที่ไม่รู้จัก และค่อยๆ เดินเข้าไปหามัน

จากนั้น เขาก็ลองยื่นฝ่ามือออกไปสัมผัสกับช่องแสงที่เป็นระลอกคลื่นราวกับผิวน้ำอย่างระมัดระวัง

ฝ่ามือของเขาทะลุผ่านไปได้โดยปราศจากสิ่งกีดขวางใดๆ สัมผัสราวกับได้สอดมือเข้าไปในกระแสน้ำประหลาดที่อบอุ่นและสะดวกสบาย

ฝ่ามือของเขาดูเหมือนจะเชื่อมต่อกับอีกมิติหนึ่งอันลึกลับ แต่เขาไม่รับรู้ถึงอันตรายใดๆ จากมิตินั้นเลย

หลังจากยืนยันว่าช่องแสงที่เปล่งแสงสีขาวนวลนี้ไม่ได้ซุกซ่อนอันตรายถึงชีวิตใดๆ ไว้ หลินจิ่วก็สูดลมหายใจเข้าลึก ไม่ลังเลอีกต่อไป และค่อยๆ ก้าวเท้าเข้าไปข้างใน

แสงสีขาวสว่างวาบเจิดจ้าปรากฏขึ้น

เมื่อสายตาของหลินจิ่วค่อยๆ ปรับโฟกัสได้ เขาก็มาอยู่ในมิติอันลึกลับที่กว้างใหญ่ไพศาลและดูเก่าแก่โบราณอย่างยิ่ง

ที่สุดปลายของมิติแห่งนี้ มีรูปปั้นขนาดยักษ์สูงหลายสิบจั้ง (หลายสิบเมตร) ตั้งตระหง่านอยู่อย่างโดดเด่น