ตอนที่ 20 ตระกูลอุซึมากิ: นักรบสุดแกร่งจุติจากฟากฟ้า! เดี๋ยวนะ นักรบคนนั้นคือโฮคาเงะรุ่นที่ 4 งั้นเหรอ?

ตอนที่ 20 ตระกูลอุซึมากิ: นักรบสุดแกร่งจุติจากฟากฟ้า! เดี๋ยวนะ นักรบคนนั้นคือโฮคาเงะรุ่นที่ 4 งั้นเหรอ?

"ถูกโจมตีงั้นเหรอ?"

มินาโตะขมวดคิ้วเล็กน้อย

หมึกบนคัมภีร์ข่าวกรองยังคงเปียกชื้นอยู่ ทว่าเนื้อหาภายในกลับให้ความรู้สึกราวกับเข็มเหล็กที่ถูกหลอมในกองไฟ

เขาเพิ่งจะตัดสินใจพาผู้รอดชีวิตจากตระกูลอุซึมากิกลับมายังโคโนฮะ แถมยังร่างแผนการต้อนรับไปได้ครึ่งทางแล้วด้วยซ้ำ

แต่ทว่า ก่อนที่เขาจะได้ไปรับพวกเขากลับมา สัญญาณเตือนภัยด่วนเรื่องการถูกโจมตีกลับส่งมาถึงก่อนเสียนี่

ดูเหมือนว่าโลกนินจามักจะชอบเล่นตลกร้ายแบบนี้กับเขาเสมอ ซึ่งมันไม่ได้น่าขำเลยสักนิด

"คาคาชิอยู่ไหน?"

เขาเอ่ยถาม

เพื่อความปลอดภัย หลังจากที่ส่งทีมสอดแนมของหน่วยลับชุดแรกออกไปแล้ว เขาก็ได้ส่งคาคาชิออกไปรับช่วงต่อด้วย

นินจาหน่วยลับที่คุกเข่าอยู่ตอบกลับอย่างรวดเร็ว "รายงานท่านโฮคาเงะ! จากข้อมูลข่าวกรองล่าสุดที่ส่งมา ทีมของรุ่นพี่คาคาชิอยู่ห่างจากเป้าหมายอย่างน้อยครึ่งวัน หากเดินทางด้วยความเร็วสูงสุดครับ"

"ครึ่งวัน"

สำหรับการโจมตีที่กำลังเกิดขึ้น นั่นเป็นเวลาที่มากพอที่จะทำให้ทุกอย่างจบสิ้นลงได้อย่างสมบูรณ์

มินาโตะใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ ก่อให้เกิดเสียงดังเป็นจังหวะเบาๆ

"หน่วยเคลื่อนที่เร็วหน่วยไหนอยู่ใกล้แคว้นคุสะมากที่สุด?"

"หน่วยที่สามครับ! ไมโตะ ไก, ชิรานุอิ เก็นมะ, เอบิสึ!"

นินจาหน่วยลับรายงานชื่อทั้งสามคนออกมา

นิ้วของมินาโตะที่กำลังเคาะโต๊ะชะงักไปครู่หนึ่ง

ทีมของไกงั้นเหรอ?

พลังความหนุ่มแน่นของพวกเขามีมากพอที่จะพุ่งชนภูเขาให้แหลกเป็นจุลได้สบายๆ

แต่สำหรับการรับมือกับเหตุการณ์ฉุกเฉินแบบนี้ ซึ่งมีแนวโน้มสูงที่จะเกี่ยวข้องกับนินจาจากแคว้นอื่น และต้องการการช่วยเหลืออย่างรัดกุม... มันดูไม่ค่อยจะเข้าท่าสักเท่าไหร่

สิ่งที่เขาต้องการคือมีดผ่าตัด ไม่ใช่ซุงทะลวงประตูเมือง

"แจ้งคาคาชิกับไมโตะ ไก ให้ละทิ้งเส้นทางเดิมทันที และมุ่งหน้าไปรวมพลที่ถิ่นฐานของคนตระกูลอุซึมากิบริเวณชายแดนแคว้นคุสะด้วยความเร็วสูงสุด"

"รับทราบครับ!"

นินจาหน่วยลับรับคำสั่งและเตรียมตัวจะพุ่งทะยานออกไปด้วยวิชาเคลื่อนย้ายพริบตา

"เดี๋ยวก่อน" มินาโตะเรียกเขาไว้

เขาลุกขึ้นจากเก้าอี้โฮคาเงะ และหยิบเสื้อคลุมโฮคาเงะสีขาวที่พาดอยู่บนพนักเก้าอี้ขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจนัก

"ไม่ต้องไปแจ้งพวกเขาแล้วล่ะ"

เขาสะบัดเสื้อคลุมโฮคาเงะคลุมทับไหล่ ท่วงท่าไม่ได้เร่งรีบ แต่กลับแฝงไปด้วยความเด็ดขาดที่มิอาจตั้งคำถามได้

"ฉันจะไปเอง"

นินจาหน่วยลับถึงกับอึ้งไปเลย

ท่านโฮคาเงะ จะออกโรงด้วยตัวเองเลยเหรอ? เพื่อกลุ่มผู้อพยพที่อยู่นอกหมู่บ้านเนี่ยนะ?

ทว่า เขาไม่ได้รับคำอธิบายใดๆ ทั้งสิ้น

เขาเห็นเพียงร่างของชายผมทองหายวับไปในอากาศธาตุ ท่ามกลางแสงสีทองที่สว่างวาบอย่างไร้สุ้มเสียง

ภายในห้องทำงาน เหลือเพียงประโยคสั้นๆ ที่ถูกเอ่ยออกมาราวกับเป็นเรื่องปกติธรรมดาลอยคว้างอยู่ในอากาศเท่านั้น

...

วินาทีหนึ่ง กลิ่นอับของกองม้วนคัมภีร์และกลิ่นหมึกจากห้องทำงานโฮคาเงะยังคงอวลอยู่ในจมูก

แต่วินาทีต่อมา กลิ่นคาวเลือดอันคละคลุ้งและกลิ่นฉุนของไม้ที่ถูกเผาไหม้ ก็พุ่งเข้าโจมตีโพรงจมูกของเขาอย่างรุนแรง

โสตประสาทของเขาถูกจู่โจมด้วยเสียงกรีดร้องอันแหลมปรี๊ด ปะปนไปกับเสียงกระทบกันของอาวุธที่คมกริบ และเสียงคำรามของวิชานินจาที่ระเบิดกึกก้อง

ชายแดนแคว้นคุสะ หุบเขาที่ล้อมรอบไปด้วยป่าทึบ

สถานที่แห่งนี้ ซึ่งควรจะเป็นสวรรค์อันสงบสุขที่ห่างไกลจากความวุ่นวายทางโลกสำหรับผู้รอดชีวิตจากตระกูลอุซึมากิ บัดนี้ได้กลายสภาพเป็นทะเลเพลิงและขุมนรกไปเสียแล้ว

นินจานับสิบคนที่สวมกระบังหน้าของแคว้นคุสะกำลังแสยะยิ้มอย่างเหี้ยมโหด ขณะที่พวกมันกำลังเข่นฆ่าชาวบ้านในถิ่นฐานแห่งนี้

การเคลื่อนไหวของพวกมันเฉียบขาดและมีประสิทธิภาพ เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกมันทำงานสกปรกแบบนี้

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ไอ้พวกหัวแดงนี่มันอึดตายยากจริงๆ เว้ย!"

นินจาคุสะคนหนึ่งเตะประตูไม้จนเปิดออก ใบหน้าของมันเต็มไปด้วยความละโมบขณะจ้องมองกลุ่มผู้หญิงและเด็กที่รวมตัวกันด้วยความหวาดกลัวอยู่ข้างใน

"เอาของมีค่าไปให้หมด! อย่าให้พวกผู้หญิงกับเด็กหนีรอดไปได้ด้วยล่ะ! ได้ยินมาว่าสายเลือดของตระกูลอุซึมากิขายได้ราคาดีในตลาดมืดเลยนะเว้ย!"

ในอีกด้านหนึ่ง หัวหน้านินจาคุสะรูปร่างสูงใหญ่กำลังจ่อคุไนไว้ที่คอของหญิงสาวคนหนึ่ง

หญิงสาวคนนั้นมีเรือนผมสีแดงอันเป็นเอกลักษณ์ของอุซึมากิ เธอใช้ร่างกายปกป้องเด็กคนหนึ่งไว้ด้านหลัง ร่างกายของเธอสั่นสะท้านอย่างรุนแรงด้วยความหวาดกลัว แต่เธอกลับไม่ยอมถอยหลังแม้แต่ก้าวเดียว

"ยอมแพ้ซะเถอะ นังหนู"

หัวหน้านินจาคุสะหัวเราะอย่างน่ารังเกียจ "สายเลือดของพวกแกนั่นแหละคือตราบาปติดตัว! วันนี้คือวันตายของตระกูลพวกแกทั้งหมด!"

มันออกแรงที่ข้อมือ คุไนที่คมกริบกำลังจะเชือดเฉือนลำคอที่ขาวซีดนั้น

หญิงสาวหลับตาลงด้วยความสิ้นหวัง

ฉึก!

เสียงของมีดคมๆ ที่แทงทะลุเนื้อดังขึ้นเบาๆ

แต่ความเจ็บปวดแสนสาหัสที่คาดว่าจะได้รับกลับไม่เกิดขึ้น

หญิงสาวตัวสั่นขณะที่เธอค่อยๆ ลืมตาขึ้น และได้เห็นภาพที่เธอจะไม่มีวันลืมเลือนไปชั่วชีวิต

หัวหน้านินจาคุสะที่เพิ่งจะแสยะยิ้มอย่างเหี้ยมโหดเมื่อครู่นี้ บัดนี้กลับแข็งทื่ออยู่กับที่

ท่าทางของมันยังคงโน้มตัวไปข้างหน้า แต่ท่อนแขนที่ถือคุไนกลับถูกตัดขาดสะบั้นตั้งแต่หัวไหล่ ร่วงหล่นลงไปกองกับพื้น

เลือดพุ่งกระฉูดออกจากบาดแผลที่ถูกตัดขาด

และเบื้องหลังของมัน ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นราวกับเสกได้

เส้นผมสีทอง เสื้อคลุมโฮคาเงะสีขาวที่มีลวดลายสีแดง

ชายหนุ่มเพียงแค่ยืนนิ่งสงบอยู่ตรงนั้น มือข้างหนึ่งยังคงวางอยู่บนไหล่ของหัวหน้านินจาคุสะ ราวกับว่ามันเป็นการทักทายอย่างเป็นมิตรก็ไม่ปาน

"แก..."

หัวหน้านินจาคุสะหันขวับไปมองอย่างยากลำบาก มันไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดด้วยซ้ำ สมองของมันไม่สามารถประมวลผลสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นได้เลย

ไอ้หมอนี่โผล่มาตั้งแต่เมื่อไหร่?

มันไม่ได้รับคำตอบใดๆ ทั้งสิ้น

สิ่งที่ตอบกลับมาคือลูกบอลจักระสีฟ้าที่หมุนด้วยความเร็วสูง ซึ่งกำลังขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วในระยะสายตาของมัน

ครืดดดด!!!

แรงหมุนอันบ้าคลั่งฉีกกระชากเกราะป้องกันที่หน้าอกของมันจนขาดกระจุย บดขยี้กระดูก และปั่นอวัยวะภายในจนกลายเป็นเศษเนื้อเละๆ ในพริบตา

ร่างของหัวหน้านินจาคุสะปลิวลอยไปด้านหลังราวกับตุ๊กตาผ้าขี้ริ้วที่ถูกทิ้ง กระแทกเข้ากับกระท่อมไม้ที่กำลังลุกไหม้จนพังทลายลงมา

เงียบกริบ

ทั่วทั้งสนามรบราวกับถูกกดปุ่มหยุดชั่วคราว

นินจาคุสะทุกคน รวมถึงคนของตระกูลอุซึมากิทุกคน ต่างจ้องมองร่างสีทองที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันด้วยความตกตะลึงจนตาค้าง

"หัว... หัวหน้าถูกฆ่าตายแล้ว?"

"เกิดอะไรขึ้นน่ะ? หมอนั่นเป็นใคร?"

"สังหาร... ในพริบตางั้นเหรอ? ยังไม่ทันตั้งตัวด้วยซ้ำ?"

สมองของนินจาคุสะที่รอดชีวิตขาวโพลนไปหมด

หัวหน้าของพวกมันคือโจนินระดับสูงของแท้เลยนะ! ทหารผ่านศึกสุดแกร่งที่รอดชีวิตมาจากสมรภูมิของสงครามโลกนินจาครั้งที่สามเชียวนะ!

แต่กลับถูกจัดการด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียวเนี่ยนะ...?

"อย่าตื่นตระหนก! มันมีแค่คนเดียว!"

หัวหน้าหน่วยนินจาคุสะคนหนึ่งคำรามลั่น พยายามเรียกขวัญกำลังใจ แม้ว่าน้ำเสียงของมันจะทรยศความหวาดกลัวที่ซ่อนอยู่ก็ตาม

"พวกเรามีกันตั้งหลายสิบคน! รุมโจมตีมันพร้อมกัน! ฝังมันด้วยวิชานินจาซะ!"

"จัดขบวนรบ!"

"คาถาดิน: หนองน้ำบ่อโคลน!"

"คาถาลม: ลมทะลวง!"

นินจาคุสะหลายคนดึงสติกลับมาได้ และเริ่มประสานอินอย่างรวดเร็ว

ทว่า มินาโตะเพียงแค่เงยหน้าขึ้นอย่างใจเย็น

ภายในดวงตาสีฟ้าครามคู่นั้น วงแหวนอายแชโดว์สีส้มแดงก็ปรากฏขึ้นอย่างเงียบๆ และรูม่านตาของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นรูม่านตาแนวนอนของคางคก

โหมดเซียน!

พร้อมกันนั้น ภายในรูม่านตาแนวนอน ก็ปรากฏโทโมเอะสีดำสามวงขึ้นมาและเริ่มหมุนอย่างช้าๆ

โลกทั้งใบ ภายใต้การรับรู้ของเขา ถูกแยกแยะโครงสร้างออกจนหมดสิ้น

การไหลเวียนของมวลอากาศ วิถีของจักระ การหดเกร็งของกล้ามเนื้อทุกมัดของศัตรู

ทุกสิ่งทุกอย่างถูกเปิดเผยออกมาจนหมดสิ้น

"ช้าเกินไป"

เสียงถอนหายใจเบาๆ

ฟุ่บ!

แสงสีทองสว่างวาบ

ร่างของเขาหายวับไปจากจุดที่เคยยืนอยู่

"มันหายไปไหนแล้ว?!"

"ระวังหลัง!"

"อ๊าก!"

เสียงกรีดร้องดังขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า

นินจาคุสะที่กำลังประสานอินอยู่นั้น จู่ๆ ร่างกายก็แข็งทื่อ ก่อนจะล้มตึงลงกองกับพื้น

ทุกคนล้วนมีรอยเลือดบางๆ ปรากฏขึ้นที่ลำคอโดยไม่มีข้อยกเว้น

แสงสีทองสายหนึ่งพุ่งทะยานผ่านฝูงชนที่กำลังสับสนอลหม่าน ทุกครั้งที่แสงนั้นสว่างวาบ จะต้องมีชีวิตที่ต้องดับสูญตามไปด้วย

นี่ไม่ใช่การต่อสู้

แต่มันคือการเข่นฆ่าเพียงฝ่ายเดียว ที่ทั้งสง่างามและเปี่ยมไปด้วยประสิทธิภาพ

นินจาคุสะที่รอดชีวิตสติแตกโดยสมบูรณ์

พวกมันมองไม่เห็นการเคลื่อนไหวของศัตรูเลยด้วยซ้ำ เห็นเพียงเส้นทางสีทองที่พาดผ่านราวกับเคียวของยมทูตเท่านั้น

ความหวาดกลัว ดุจเกลียวคลื่นอันเย็นเยียบ ได้พัดพาสติสัมปชัญญะของพวกมันไปจนหมดสิ้น

"ปีศาจ! มันคือปีศาจ!"

"หนีเร็ว! พวกเราสู้มันไม่ได้หรอก!"

พวกมันทิ้งอาวุธ ร้องห่มร้องไห้ตะโกนลั่นขณะที่วิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงเข้าไปในส่วนลึกของป่า

ทว่า แสงสีทองนั้นกลับเกาะติดพวกมันราวกับปลิงที่สลัดไม่หลุด ไล่ตามพวกมันไปได้อย่างแม่นยำทุกตัว

ไม่ถึงสิบวินาที

ทั่วทั้งสนามรบก็กลับคืนสู่ความเงียบสงัดดุจความตายอีกครั้ง

นินจาคุสะหลายสิบคนนอนจมกองเลือด

มินาโตะค่อยๆ ร่อนลงตรงกลางถิ่นฐาน สะบัดคราบเลือดออกจากคุไนสั่งทำพิเศษในมือของเขา

เสื้อคลุมโฮคาเงะสีขาวของเขายังคงสะอาดสะอ้านไร้รอยเปื้อน

เขาหันกลับมา คลายโหมดเซียนออก และแรงกดดันอันมหาศาลของพลังงานธรรมชาติก็จางหายไปพร้อมกัน

เขาเดินเข้าไปหาหญิงสาวผมแดงที่เขาช่วยชีวิตไว้เป็นคนแรก รอยยิ้มอันอ่อนโยนปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

"คุณไม่เป็นไรใช่ไหมครับ?"

หญิงสาวที่ยังคงอุ้มเด็กน้อยอยู่ จ้องมองเขาอย่างเหม่อลอย ไม่สามารถเอื้อนเอ่ยคำใดออกมาได้เลย

คนของตระกูลอุซึมากิรอบข้างก็มีสีหน้าที่เต็มไปด้วยความสับสนงุนงงเช่นกัน

พวกเขามองดูซากศพที่เกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น จากนั้นก็มองมาที่ชายผู้จุติลงมาราวกับเทพเจ้าผู้นี้ รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังติดอยู่ในความฝันอันไร้สาระ

ในตอนนั้นเอง ผู้อาวุโสของตระกูลอุซึมากิคนหนึ่ง ซึ่งกำลังยันไม้เท้าเดินกะโผลกกะเผลกเข้ามา

ริมฝีปากของเขาสั่นระริก ดวงตาอันฝ้าฟางจ้องเขม็งไปที่เสื้อคลุมโฮคาเงะบนแผ่นหลังของมินาโตะ

จ้องมองไปที่ตัวอักษรคันจิสีแดงเพลิงที่ดูราวกับกำลังลุกไหม้อยู่นั้น

"ท่าน... ท่านโฮคาเงะรุ่นที่ 4..."

น้ำเสียงของเขาแหบแห้ง ราวกับถูกขูดด้วยกระดาษทราย

ฉายานั้นระเบิดกึกก้องราวกับเสียงฟ้าร้องในหัวของผู้รอดชีวิตทุกคน

โฮคาเงะรุ่นที่ 4 งั้นเหรอ?

โฮคาเงะรุ่นที่ 4 คนไหนกันล่ะ?

"ผมสีทอง... วิชาเคลื่อนย้ายพริบตาที่รวดเร็วจนมองไม่เห็น... แล้วก็เสื้อคลุมโฮคาเงะนั่น..." คนหนุ่มในตระกูลคนหนึ่งพึมพำกับตัวเอง ราวกับนึกถึงตำนานบางอย่างขึ้นมาได้

"หรือว่า... หรือว่าจะเป็นคนของโคโนฮะ..."

"ประกายแสงสีทอง!"

ตูม!

สมองของทุกคนดังอื้ออึง ขาวโพลนไปหมด

โฮคาเงะรุ่นที่ 4 แห่งโคโนฮะ?

หนึ่งในจุดสูงสุดของโลกนินจา "ประกายแสงสีทอง" ในตำนาน ได้มาปรากฏตัวที่สถานที่อันห่างไกลความเจริญแห่งนี้ด้วยตัวเองเลยงั้นเหรอ?

เพื่อมาช่วยเหลือพวกเขางั้นเหรอ กลุ่มคนที่ถูกลืมเลือนจากตระกูลที่ล่มสลายไปแล้วเนี่ยนะ?

มันจะเป็นไปได้ยังไงกัน!

ผู้อาวุโสคนนั้นไม่อาจพยุงตัวไว้ได้อีกต่อไป ขาของเขาอ่อนเปลี้ย และเขาก็ทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้นดินโดยตรง ก่อนจะโค้งคำนับให้มินาโตะอย่างสุดซึ้ง

"ชายแก่คนนี้... ชายแก่คนนี้ อุซึมากิ เซ็นเก็น ขอแสดงความเคารพต่อท่านโฮคาเงะรุ่นที่ 4 ขอรับ!"

ฟรึ่บ!

คนตระกูลอุซึมากิทุกคน ไม่ว่าชายหรือหญิง แก่หรือเด็ก ต่างก็คุกเข่าลง

ความยำเกรง ความซาบซึ้งใจ และความรู้สึกโล่งใจอย่างมหาศาลที่รอดพ้นจากความตายมาได้อย่างหวุดหวิด ถักทอรวมกันอยู่บนใบหน้าของทุกคน

"ท่านโฮคาเงะ... ทำไม... ทำไมท่านถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะครับ?"

อุซึมากิ เซ็นเก็น เงยหน้าขึ้น เอ่ยถามข้อสงสัยที่อยู่ในใจของทุกคน

มินาโตะไม่ได้ตอบกลับในทันที

เขาเพียงแค่ก้าวไปข้างหน้าและพยุงผู้อาวุโสที่แก่ชราคนนั้นให้ลุกขึ้นยืนด้วยตัวเอง

"ไม่ต้องมากพิธีขนาดนั้นหรอกครับ"

ท่วงท่าของเขาช่างนุ่มนวล แต่กลับแฝงไว้ด้วยความแข็งแกร่งที่มิอาจปฏิเสธได้

เขากวาดสายตามองคนในตระกูลเหล่านี้ ใบหน้าของพวกเขาซีดเซียวจากความยากลำบาก เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง แต่ยังคงรักษาความดื้อรั้นที่สืบทอดมาทางสายเลือดเอาไว้ คลื่นแห่งอารมณ์ความรู้สึกก่อตัวขึ้นในใจของเขา

เขายิ้ม เป็นรอยยิ้มที่อบอุ่นราวกับแสงแดดในฤดูหนาว

"คุชินะฝากผมมาส่งความคิดถึงให้ทุกคนน่ะครับ"

เพียงประโยคเดียว ก็ทำให้คนตระกูลอุซึมากิทุกคนถึงกับแข็งทื่อไปเลย

คุชินะ?

องค์หญิงน้อยที่พวกเขาคิดว่าตายไปตั้งนานแล้วในสงครามที่ทำลายล้างแคว้นน้ำวนน่ะเหรอ?

"และ" มินาโตะหยุดชะงัก น้ำเสียงของเขาดังก้องไปถึงหูของทุกคนอย่างชัดเจน

"ผมมารับพวกคุณกลับบ้านครับ"

กลับบ้าน?

สองคำนี้ราวกับมีเวทมนตร์อันไร้ขอบเขต

ในชั่วพริบตา มันได้กระแทกเข้าที่ส่วนที่เปราะบางและเจ็บปวดที่สุดในหัวใจของคนตระกูลอุซึมากิทุกคน

ผู้อาวุโสที่ชื่อ อุซึมากิ เซ็นเก็น สั่นสะท้านอย่างรุนแรง

เขามองไปที่มินาโตะ บางสิ่งบางอย่างที่ไม่อาจควบคุมได้เอ่อล้นขึ้นมาในดวงตาอันฝ้าฟางและแก่ชราคู่นั้น

"กลับบ้าน..."

จบตอน