ตอนที่ 16 แผนการผลิตเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผานิรันดร์แบบจำนวนมาก! เหล่าผู้อาวุโสอุจิวะถึงกับอึ้งกิมกี่!

ตอนที่ 16 แผนการผลิตเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผานิรันดร์แบบจำนวนมาก! เหล่าผู้อาวุโสอุจิวะถึงกับอึ้งกิมกี่!

แอ๊ด

ประตูไม้บานใหญ่และหนักอึ้งถูกดึงเปิดออกจากด้านใน

แสงสว่างสาดส่องเข้าไปในห้องประชุมอันสลัว ส่องให้เห็นฝุ่นละอองที่ล่องลอยร่ายรำอยู่ในอากาศ

ภายในห้องโถง ร่างหลายร่างนั่งตัวตรงสง่าผ่าเผย

ส่วนใหญ่เป็นผู้สูงอายุ ใบหน้าของพวกเขายับย่นราวกับเปลือกไม้ที่แห้งเหี่ยว และตราสัญลักษณ์ประจำตระกูลรูปพัดสัญลักษณ์แห่งความรุ่งโรจน์ของอุจิวะบนเสื้อผ้าของพวกเขาก็ดูมีร่องรอยการใช้งานมาอย่างยาวนาน

ความเงียบ

ความเงียบสงัดที่ชวนให้อึดอัด

นี่คือสภาผู้อาวุโสของตระกูลอุจิวะ ซึ่งเป็นศูนย์กลางอำนาจที่แท้จริงของตระกูลอันหยิ่งทะนงตระกูลนี้

มินาโตะก้าวเท้าเดินเข้าไปด้านใน

จิไรยะเดินตามหลังเขามา มือทั้งสองข้างซุกอยู่ในแขนเสื้อ ท่าทางสบายๆ ของเขาดูขัดกับบรรยากาศที่นี่อย่างสิ้นเชิง

"นี่ มินาโตะ"

จิไรยะลดเสียงลง กระซิบถ้อยคำบ่นพึมพำที่ได้ยินกันแค่สองคน

"บรรยากาศที่นี่มันแย่ยิ่งกว่าตอนที่เซียนกบใหญ่ลืมไปว่าตัวเองกินอะไรเป็นมื้อเที่ยงซะอีกนะ"

มินาโตะไม่ได้ตอบกลับ

เขาเดินตรงไปที่หัวโต๊ะของห้องประชุม แต่ไม่ได้นั่งลง เพียงแค่กวาดสายตามองทุกคนในที่นั้นอย่างนิ่งสงบ

ฟุงากุยืนอยู่ด้านข้าง ฝ่ามือของเขาชื้นไปด้วยเหงื่อแล้ว

"ท่านโฮคาเงะ"

เสียงหนึ่งทำลายความเงียบขึ้น

ผู้ที่พูดคือผู้อาวุโสที่นั่งอยู่ริมขวาสุด เส้นผมของเขาขาวโพลนไปทั้งหัว และใบหน้าก็เต็มไปด้วยรอยย่นลึก

"ทำไมถึงมีคนนอกเข้ามาร่วมการประชุมของตระกูลอุจิวะได้ล่ะครับ?"

คำถามของเขาไม่ได้มีน้ำเสียงเกรี้ยวกราด แต่มันกลับเหมือนใบมีดที่เคลือบด้วยน้ำแข็ง ซึ่งพุ่งตรงไปที่จิไรยะ

มาแล้วสินะ

ด่านทดสอบแรก

ร่างกายของฟุงากุเกร็งตึงขึ้นมาทันที และเขากำลังจะอธิบาย

แต่มินาโตะชิงพูดขึ้นมาก่อน

"หน่วยเฝ้าระวังอุจิวะ คือหน่วยเฝ้าระวังของโคโนฮะครับ"

น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดังนัก แต่มันดังก้องไปทั่วทุกมุมของห้องประชุมอย่างชัดเจน

"อาจารย์จิไรยะเข้าร่วมการประชุมเปิดตัวหน่วยงานหลักของโคโนฮะ ในฐานะที่ปรึกษาโฮคาเงะครับ"

"เหล่าผู้อาวุโสมีข้อโต้แย้งในเรื่องนี้หรือเปล่าครับ?"

เพียงประโยคเดียว เขาก็ยกระดับประเด็นนี้จาก "กิจการภายในของตระกูล" ให้กลายเป็น "วาระอย่างเป็นทางการของโคโนฮะ" ในทันที

พวกคุณไม่ได้กำลังจัดการประชุมของตระกูล แต่พวกคุณกำลังเข้าร่วมการประชุมหน่วยงานของโคโนฮะต่างหากล่ะ

จิไรยะไม่ใช่คนนอก แต่เขามาที่นี่เพื่อดูแลความเรียบร้อยในนามของหมู่บ้าน

ริมฝีปากของผู้อาวุโสคนนั้นสั่นระริก แต่เขาไม่สามารถเอื้อนเอ่ยคำใดออกมาได้เลยแม้แต่คำเดียว

โต้แย้งเขางั้นเหรอ?

การโต้แย้งก็เท่ากับการประกาศต่อสาธารณชนว่าอุจิวะตั้งใจจะฮุบหน่วยเฝ้าระวังไว้เป็นของส่วนตัว และวางตัวอยู่เหนือหมู่บ้าน

ไม่มีใครสามารถแบกรับข้อกล่าวหาที่หนักอึ้งขนาดนั้นได้หรอก

ทั่วทั้งห้องประชุมตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้าอีกครั้ง

จิไรยะชะงักไปชั่วครู่ จากนั้นรอยยิ้มก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาอย่างเงียบๆ

ไม่เบาเลยนี่ ไอหนู

ฟุงากุลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ความเลื่อมใสที่เขามีต่อมินาโตะยิ่งลึกซึ้งขึ้นไปอีก

"ในเมื่อไม่มีใครคัดค้าน งั้นคำถามต่อไป"

ผู้อาวุโสอีกคนพูดขึ้น น้ำเสียงของเขาแหบพร่าราวกับกระดาษทรายสองแผ่นเสียดสีกัน

"ท่านโฮคาเงะ พวกเรารู้สึกขอบคุณเป็นอย่างยิ่งสำหรับอำนาจอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนที่ท่านมอบให้กับอุจิวะ"

"ทว่า หน่วยเฝ้าระวังจำเป็นต้องใช้สายตาที่เฉียบคมที่สุด ซึ่งนั่นหมายความว่าเราต้องการให้มีคนในตระกูลเบิกเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาได้มากขึ้น"

เขาหยุดชะงัก น้ำเสียงเริ่มแหลมคมขึ้น

"แต่ท่านก็คงทราบดีว่า เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผานั้นคือพลังที่ต้องคำสาป"

"ทุกครั้งที่ใช้งาน มันจะกัดกินชีวิตและแสงสว่างของผู้ใช้ไป"

"ท่านกำลังขอให้พวกเราเอาอนาคตของคนหนุ่มสาวที่ยอดเยี่ยมที่สุดในตระกูล ไปแลกกับความสำเร็จของหน่วยงานนี้"

"ขออภัยที่ต้องพูดตรงๆ นะครับ แต่นี่มันต่างอะไรกับการดื่มยาพิษเพื่อดับกระหายล่ะครับ?"

คำถามนี้ช่างร้ายกาจยิ่งกว่าคำถามแรกเสียอีก

มันพุ่งตรงไปที่ความหวาดกลัวที่เป็นแก่นแท้ของตระกูลอุจิวะความตาบอด

หัวใจของฟุงากุหล่นวูบไปอยู่ที่ตาตุ่มอีกครั้ง

เขารู้ว่ามินาโตะมีคำตอบ แต่เขาไม่รู้ว่ามันจะสามารถโน้มน้าวใจพวกตาแก่ที่หัวรั้นมาทั้งชีวิตเหล่านี้ได้หรือไม่

"แน่นอนว่าฉันรู้ดีครับ"

มินาโตะตอบอย่างใจเย็น

"เบิกเนตรด้วยความโศกเศร้าอย่างแสนสาหัส และจบลงด้วยความมืดมิดนิรันดร์"

"ทว่า..."

น้ำเสียงของมินาโตะเปลี่ยนไป

"คำสาปทุกอย่าง ย่อมมีวิธีถอนคำสาปในตัวมันเอง"

"หากความมืดมิดกลืนกินแสงสว่างไป ก็จงฉีดแสงสว่างสายใหม่ที่จะไม่มีวันดับสูญเข้าไปในนั้นสิ"

เขามองไปที่ฟุงากุ

ฟุงากุเข้าใจในทันที เขาจึงก้าวออกมาข้างหน้า และเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ผู้อาวุโสทุกท่าน ท่านโฮคาเงะได้ค้นพบวิธีถอนคำสาปของเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาแล้วครับ"

"เมื่อเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาคู่หนึ่งที่กำลังจะตาบอด ได้รับการปลูกถ่ายเข้าไปในร่างของญาติสนิทที่มีเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาเช่นกัน พลังทั้งสองจะหลอมรวมกัน"

"สิ่งที่ถือกำเนิดขึ้นมาคือสิ่งที่อยู่เหนือกว่าเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผา..."

"เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผานิรันดร์ครับ!"

ตูม!

คำๆ นี้ระเบิดขึ้นในหัวของเหล่าผู้อาวุโสทุกคนราวกับโดนบอลสัตว์หางเข้าอย่างจัง

เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผา... นิรันดร์งั้นเหรอ?

นั่นมันเป็นแค่ตำนานจากยุคของเซียนหกวิถี ที่ถูกบันทึกไว้แต่บนศิลาจารึกไม่ใช่หรือไง?

"เหลวไหลน่า!"

"ไร้สาระสิ้นดี!"

"ฟุงากุ! นี่แกโดนโฮคาเงะหนุ่มคนนี้ล้างสมองไปแล้วหรือไง?"

เหล่าผู้อาวุโสระเบิดอารมณ์ออกมาทันที เสียงแห่งความคลางแคลงใจดังขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า

"เงียบก่อน"

เสียงของมินาโตะดังก้องขึ้นอีกครั้ง แฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจโต้แย้งได้

ห้องประชุมที่อื้ออึงเงียบสงัดลงในพริบตา

"นี่ไม่ใช่คำพูดลอยๆ หรอกนะ"

"ฉันจะจัดสรรทรัพยากรทางการแพทย์ที่ดีที่สุดของหมู่บ้าน เพื่อจัดตั้งสถาบันวิจัยเฉพาะทางขึ้นที่นี่ ในเขตที่อยู่อาศัยของตระกูลอุจิวะนี่แหละ"

"โดยมีพวกคุณ อุจิวะ เป็นผู้นำ เพื่อศึกษาการวิวัฒนาการและการปกป้องเนตรวงแหวน และเอาชนะความท้าทายทางเทคนิคของเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผานิรันดร์ให้จงได้"

"สิ่งที่ฉันต้องการ ไม่ใช่อัจฉริยะที่ต้องเหี่ยวเฉาตายไปในความมืดมิด"

"แต่เป็นกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุด ที่สามารถเผชิญหน้ากับภัยคุกคามใดๆ และครอบครองแสงสว่างแห่งความเป็นนิรันดร์ต่างหาก"

"นี่คือความคาดหวังที่ฉันมีต่อหน่วยเฝ้าระวัง และต่อตระกูลอุจิวะ"

คำพูดของเขาทำให้เหล่าผู้อาวุโสทุกคนถึงกับอึ้งไปเลย

มันไม่ใช่แค่คำสัญญาที่ว่างเปล่า

เขากำลังมอบเงินทุน บุคลากร และทรัพยากร เพื่อให้พวกเขาสามารถทำให้ความฝันที่มีอยู่แต่ในตำนานกลายเป็นความจริงได้

เขาได้เปลี่ยนความหวาดกลัวที่ลึกที่สุดของพวกเขา ให้กลายเป็นความหวังที่จับต้องได้

ความตกตะลึงทำให้สมองของพวกเขาขาวโพลนไปหมด

จิไรยะยืนอยู่ด้านข้าง พูดไม่ออกไปเลยจริงๆ

เขารู้สึกเหมือนตัวเองไม่ได้กำลังฟังการประชุมอยู่ แต่กำลังเป็นพยานในการถือกำเนิดของตำนานบทใหม่ต่างหาก

ไอหนูมินาโตะนี่มันซ่อนเรื่องที่ล้มล้างสามัญสำนึกของโลกนินจาไว้อีกกี่เรื่องกันแน่เนี่ย?

ความเงียบงันอันยาวนานเข้าปกคลุมห้องประชุม

ในที่สุด ผู้อาวุโสสูงสุดที่นั่งอยู่ตรงกลาง ซึ่งไม่ได้ปริปากพูดเลยตั้งแต่ต้น ก็ค่อยๆ ลืมตาอันฝ้าฟางของตนขึ้น

รัศมีของเขาหนักอึ้งกว่าคนอื่นๆ รวมกันเสียอีก

"ท่านโฮคาเงะ วิสัยทัศน์อันยิ่งใหญ่ของท่านช่างน่าเลื่อมใสจริงๆ"

"ทว่า ข้ายังมีคำถามอยู่อีกหนึ่งข้อ"

"อำนาจคือสิ่งที่อันตรายที่สุดบนโลกใบนี้"

"วันนี้ ท่านมอบอำนาจในการเฝ้าระวังอันยิ่งใหญ่ให้กับอุจิวะ พวกเรารู้สึกซาบซึ้งใจในพระคุณนี้เป็นอย่างยิ่ง"

"แต่ถ้าหาก... โฮคาเงะคนต่อไป หรือคนถัดจากนั้น เกิดความหวาดระแวงในตัวอุจิวะ เหมือนอย่างที่ท่านรุ่นที่ 2 และท่านรุ่นที่ 3 เคยเป็นล่ะ?"

"เมื่อถึงตอนนั้น หน่วยเฝ้าระวังที่ท่านเป็นคนปลุกปั้นขึ้นมากับมือนี้ จะกลายเป็นมีดปังตอที่คมกริบที่สุดซึ่งแขวนคออยู่เหนือหัวของพวกเราชาวอุจิวะงั้นหรือ?"

"อำนาจนี้จะกลายเป็นต้นตอแห่งความพินาศของตระกูลเรางั้นหรือ?"

คำถามนี้เปรียบเสมือนสายฟ้าสีดำที่ฟาดลงกลางใจของคนในตระกูลอุจิวะทุกคน

นี่คือความกังวลที่เป็นพื้นฐานที่สุด และไม่อาจสั่นคลอนได้มากที่สุดของพวกเขา

ความเชื่อใจสามารถเปลี่ยนแปลงได้

จิตใจคนเราสามารถเปลี่ยนแปลงได้

โฮคาเงะเองก็สามารถเปลี่ยนแปลงได้เช่นกัน

เมื่อสิ้นนามิคาเสะ มินาโตะ ไปแล้ว ใครล่ะที่จะรับประกันอนาคตของอุจิวะได้?

สีหน้าของฟุงากุก็เคร่งเครียดขึ้นมาเช่นกัน

คำถามนี้ไม่มีคำตอบ

ทว่า มินาโตะกลับเพียงแค่ยิ้มออกมา

เขาหยิบคัมภีร์ม้วนหนึ่งออกมาจากเสื้อคลุม และวางลงบนโต๊ะตรงหน้าอย่างแผ่วเบา

"ฉันไม่เคยเชื่อในคำสัญญาที่เลื่อนลอยหรอกนะ"

"ฉันเชื่อมั่นในระบบที่เขียนไว้เป็นลายลักษณ์อักษรอย่างชัดเจนเท่านั้น"

เขาคลี่คัมภีร์ออก

"นี่คือ 'ร่างการแก้ไขกฎหมายพื้นฐานของหมู่บ้านโคโนฮะ' ที่ฉันจัดทำขึ้นในนามของโฮคาเงะรุ่นที่ 4"

"หนึ่งในมาตรานั้นระบุไว้ว่า: หัวหน้าหน่วยเฝ้าระวังแห่งโคโนฮะที่จัดตั้งขึ้นใหม่ จะได้ดำรงตำแหน่งสมาชิกสภาที่ปรึกษาโฮคาเงะโดยอัตโนมัติ ซึ่งมีสิทธิ์ยับยั้งมติต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับความมั่นคงภายในของหมู่บ้านได้"

"ที่นั่งนี้จะดำรงอยู่คู่กับหน่วยเฝ้าระวังของอุจิวะตลอดไป"

"ตราบใดที่หน่วยเฝ้าระวังยังคงอยู่ อุจิวะก็จะมีที่ยืนในศูนย์กลางอำนาจของโคโนฮะ"

"ทุกท่านครับ อนาคตของพวกคุณ ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาการทำการกุศลหรือความหวังดีจากโฮคาเงะคนไหนเพื่อรับประกันหรอกนะครับ"

"แต่มันจะถูกสลักลงไปในกฎหมายพื้นฐานของโคโนฮะเลย"

"ระบบของหมู่บ้านทั้งหมดจะเป็นผู้รับประกันความรุ่งโรจน์และสถานะของพวกคุณไปตลอดกาล"

เงียบกริบ

เงียบจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตก

หากแผนการเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผานิรันดร์ได้มอบความฝันให้กับพวกเขา...

งั้นร่างการแก้ไขกฎหมายฉบับนี้ ก็ได้มอบช่องทางทำกินที่ไม่มีวันพังทลาย และเครื่องรางคุ้มภัยที่สลักลึกเข้าไปถึงกระดูกดำของโคโนฮะให้กับพวกเขาเลยล่ะ!

นี่ไม่ใช่แค่การเดินหมากทางการเมืองอีกต่อไปแล้ว

แต่นี่คือการปรับโครงสร้างขุมอำนาจของโคโนฮะเสียใหม่เลยต่างหาก!

จิไรยะอ้าปากค้าง เขารู้สึกเหมือนมีคางคกจุกอยู่ที่คอ จนไม่อาจเอื้อนเอ่ยคำใดออกมาได้เลย

บ้าไปแล้ว

ไอหนูคนนี้มันบ้าไปแล้วจริงๆ

เขาถึงกับจะเชื่อมตระกูลอุจิวะซึ่งเป็นปัจจัยที่ไม่มั่นคงที่สุดในหมู่บ้านเข้ากับบัลลังก์แห่งอำนาจโดยตรงเลยเนี่ยนะ!

ในที่สุด

ผู้อาวุโสสูงสุดที่เอ่ยปากถามคำถามนั้น ก็ค่อยๆ ลุกขึ้นจากที่นั่ง

ร่างกายของเขาสั่นเทาเล็กน้อย

เขามองไปที่มินาโตะ และบางสิ่งบางอย่างในดวงตาอันฝ้าฟางคู่นั้นก็พังทลายลงอย่างสมบูรณ์แบบ

เขาจัดระเบียบเสื้อผ้าของตนเอง และจากนั้น ภายใต้สายตาที่ไม่อยากจะเชื่อของทุกคน...

เขาก็คุกเข่าข้างหนึ่งลง

ตึง

เขาโค้งคำนับอย่างเป็นทางการให้กับมินาโตะ

"ตระกูลอุจิวะ... จะไม่ซ่อนเร้นเจตนาแอบแฝงใดๆ อีกต่อไปแล้ว"

หนึ่งคน สองคน...

ราวกับโดมิโน่ที่ล้มครืน

ภายในห้องประชุม เหล่าผู้อาวุโสอุจิวะทุกคนต่างลุกขึ้นยืนและคุกเข่าลงพร้อมกันอย่างพร้อมเพรียง

"พวกเรายินดีที่จะถวายทุกสิ่งทุกอย่างให้กับท่านโฮคาเงะ!"

ฟุงากุมองดูฉากตรงหน้า ขอบตาของเขาก็ร้อนผ่าวขึ้นมาในทันที

เขาข่มความตื่นเต้นเอาไว้ และคุกเข่าข้างหนึ่งลงพร้อมกับคนในตระกูลทั้งหมด ค้อมศีรษะอันหยิ่งทะนงของตนลง

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ตระกูลอุจิวะจะปฏิบัติตามคำสั่งของท่านโฮคาเงะเพียงผู้เดียวเท่านั้น!"

【ติ๊ง! จุดเชื่อมโยงสำคัญ 'สภาผู้อาวุโสอุจิวะ' ได้สาบานความจงรักภักดีแล้ว! ความคืบหน้าภารกิจเสริม 'ความจงรักภักดีของตระกูลอุจิวะ' 100%!】

【ทำภารกิจสำเร็จ!】

【รางวัลภารกิจ: 'ความสามารถในการปลุกเนตรวงแหวน (ติดตัว)' ได้รับการปลดล็อกอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว!】

【ปลดล็อกภารกิจใหม่: ปลุกเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผานิรันดร์คู่แรกให้กับตระกูลอุจิวะ!】

【รางวัลภารกิจ: เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผา (เวอร์ชั่นไร้ผลข้างเคียง)】

เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังก้องอยู่ในหัวของมินาโตะ

สำเร็จแล้วสินะ

มินาโตะมองไปที่เหล่าคนตระกูลอุจิวะที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้า จิตใจของเขาสงบนิ่งและไร้ซึ่งความกังวลใดๆ

เขาค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้าและพยุงผู้อาวุโสสูงสุดที่อยู่ด้านหน้าสุดให้ลุกขึ้นยืน

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป โคโนฮะจะมีเพียงเสียงเดียวเท่านั้น"

...

ขณะที่มินาโตะและจิไรยะเดินออกมาจากเขตที่อยู่อาศัยของตระกูลอุจิวะ แสงอาทิตย์ยามอัสดงกำลังแต่งแต้มท้องฟ้าให้กลายเป็นสีทองอร่าม

จิไรยะเอาแต่เงียบมาตลอดทาง ท่าทางของเขาดูมีเรื่องให้คิดมากมาย

จนกระทั่งพวกเขาเดินมาเกือบจะถึงอาคารโฮคาเงะ ในที่สุดเขาก็เค้นคำพูดออกมาได้ประโยคหนึ่ง

"มินาโตะ..."

"ครับ?"

"สิ่งที่นายทำไปเมื่อกี้... มันไม่ใช่วิชานินจานะ"

สีหน้าของจิไรยะดูซับซ้อนอย่างบอกไม่ถูก

"ตกลงว่ามันคืออะไรกันแน่?"

มินาโตะหันหน้าไปทางแสงอาทิตย์ยามเย็น รอยยิ้มอันอ่อนโยนปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

"มันคือการเมืองไงครับ อาจารย์"

เขาไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม เพียงแค่ทบทวนภารกิจใหม่ที่ระบบเพิ่งจะมอบให้อย่างเงียบๆ

"ดูเหมือนว่าฉันจะต้องรีบเอาแผนการผลิตเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผานิรันดร์แบบจำนวนมากเข้าสู่วาระการประชุมให้เร็วที่สุดซะแล้วสิ"

จบตอน