บทที่ 6 - พายุหลังเวที และ 'รางวัล' จากท่านอธิบดี

บทที่ 6 - พายุหลังเวที และ 'รางวัล' จากท่านอธิบดี

ทันทีที่นาตาชายืนขึ้น บรรยากาศทั่วทั้งห้องประชุมก็เปลี่ยนไป

เธอเป็นตัวแทนของประเทศหมีขั้วโลก ซึ่งเป็นพันธมิตรความร่วมมือทางยุทธศาสตร์ในนามของหัวเซี่ย

คำถามของเธอจะไม่เต็มไปด้วยความประสงค์ร้ายเหมือนอย่างจอห์นและทานากะ แต่มักจะรับมือได้ยากกว่ามาก

ดวงตาสีฟ้าครามของเธอจ้องตรงมาที่ซูอวิ๋น เต็มไปด้วยการพินิจพิเคราะห์และความอยากรู้อยากเห็น

"คุณซูคะ คำพูดของคุณเฉียบคมและน่าสนใจมากจริงๆ ค่ะ"

เธอเริ่มด้วยการให้คำชมก่อนหนึ่งประโยค จากนั้นก็เปลี่ยนประเด็นทันที

"แต่พวกเราต่างก็รู้ดีว่า แก่นแท้ของการทูตคือการรักษาผลประโยชน์ของชาติ ฉันอยากถามว่า คุณคิดว่าวิธีการพูดที่มีสไตล์เฉพาะตัวสูง หรืออาจจะเรียกได้ว่าเป็นการโจมตีแบบนี้ จะทำลายภาพลักษณ์ความสุขุมและน่าเชื่อถือที่หัวเซี่ยสร้างมาอย่างยาวนานในระดับสากลหรือไม่? และมันจะนำความลำบากหรือศัตรูที่ไม่จำเป็นมาสู่คุณและประเทศของคุณหรือเปล่าคะ?"

คำถามนี้ตรงไปตรงมามาก

มันไม่ได้พัวพันกับเหตุการณ์เฉพาะเจาะจงอีกต่อไป แต่ยกระดับขึ้นไปถึงกลยุทธ์ทางการทูตและภาพลักษณ์ของประเทศ

นี่แทบจะเป็นการตั้งคำถามกับซูอวิ๋นตรงๆ ว่า สิ่งที่คุณทำไปนอกจากจะทำให้ชาวเน็ตของคุณสะใจแล้ว มันมีประโยชน์ที่จับต้องได้อะไรต่อประเทศบ้าง? มันจะทำให้เพื่อนที่อาจเป็นมิตรต้องกลายเป็นศัตรูไปหมดหรือเปล่า?

หลี่เจี้ยนกั๋วที่อยู่หลังเวที มีเหงื่อเย็นผุดออกมาบนหน้าผากอีกครั้ง

คำถามนี้มันร้ายแรงมาก

นี่คือสิ่งที่เขากังวลที่สุดก่อนหน้านี้

สไตล์ของซูอวิ๋นทำให้เกิดการเฉลิมฉลองในประเทศ แต่ในระดับสากล มันจะทำให้เกิดความรู้สึกต่อต้านและความระแวดระวังไปทั่วหรือไม่? จนทำให้หัวเซี่ยต้องตกอยู่ในสภาวะโดดเดี่ยวทางการทูต?

หากซูอวิ๋นตอบตรงๆ ไม่ว่าจะอธิบายอย่างไรก็ดูเลื่อนลอย เหมือนกำลังแก้ตัวให้กับการกระทำของตนเอง

คอมเมนต์ในห้องถ่ายทอดสดหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง

"คำถามนี้... ตอบยากเหมือนกันแฮะ"

"จริงด้วย ตอกกลับได้สะใจก็เรื่องหนึ่ง แต่การทูตไม่ใช่การทะเลาะวิวาท"

"นาตาชาสมกับเป็นนักข่าวประเทศหมีขั้วโลกจริงๆ แทงใจดำสุดๆ"

"พี่ชายตัวแทนปากจะรับมือยังไงนะ? เริ่มกังวลแล้วสิ..."

ทุกคนต่างมองไปที่ซูอวิ๋นเพื่อรอคอยคำตอบ

ซูอวิ๋นเพียงแค่ฟังอย่างสงบ ใบหน้าไร้ระลอกคลื่นใดๆ

เขาขยับแว่นตากรอบทอง เลนส์สะท้อนแสงวาบออกมาสายหนึ่ง

[ติ๊ง! ตรวจพบคำถามลองเชิงเชิงยุทธศาสตร์ ภารกิจตัวแทนปากเริ่มต้นขึ้น!]

[เป้าหมายภารกิจ: ประกาศกระบวนทัศน์ใหม่ทางการทูตด้วยความแข็งแกร่งที่ไม่อาจโต้แย้งได้ รางวัล: ค่าความสะใจ +50,000, ปลดล็อกโซนใหม่ในร้านค้าระบบ—— "แผนการก่อสร้างการป้องกันประเทศ"!]

ภายในใจของซูอวิ๋นเกิดระลอกคลื่นเพราะภารกิจนี้

ระบบต้องการให้เขาหงายไพ่ทั้งหมดเลยงั้นเหรอ?

เขามองนาตาชา แล้วค่อยๆ เปิดปากพูด เสียงไม่ดังนัก แต่กลับชัดเจนไปทั่วทั้งห้องประชุม

"ขอบคุณสำหรับคำถามของคุณนาตาชาครับ คำถามของคุณยอดเยี่ยมมาก"

เขาให้การยอมรับอีกฝ่ายก่อน จากนั้นน้ำเสียงก็เปลี่ยนไปทันที เต็มไปด้วยความมั่นใจ

"อันดับแรก ผมขอแก้ไขคำพูดของคุณสักนิดนะครับ: การพูดของผมทำไปเพื่อปกป้องผลประโยชน์หลักของชาติและเกียรติยศของคนในชาติ"

"ส่วนที่คุณกังวลว่ามันจะทำลายภาพลักษณ์ความสุขุมและน่าเชื่อถือของหัวเซี่ยหรือไม่..."

ซูอวิ๋นหัวเราะเบาๆ ในรอยยิ้มมีความเย้ยหยันแฝงอยู่เล็กน้อย

"ขอพูดตรงๆ นะครับ ในช่วงระยะเวลาที่ผ่านมา ความสุขุมของเราถูกบางประเทศตีความว่าเป็นความอ่อนแอ ความน่าเชื่อถือของเราถูกพวกเขามองว่าเป็นสิ่งที่สามารถปั่นหัวเล่นได้ตามใจชอบ"

"พวกเขาเคยชินกับการมาอวดเบ่งหน้าบ้านของเรา เคยชินกับการชี้นิ้วสั่งการกิจการภายในของเรา เคยชินกับการใช้คำลวงที่ปั้นแต่งขึ้นมาสาดโคลนใส่เรา"

"เราพยายามสื่อสาร พวกเขาก็บอกว่าเราคือภัยคุกคามที่เงียบงัน เราพยายามอดทนอดกลั้น พวกเขาก็บอกว่าเรายอมรับข้อกล่าวหาเหล่านั้นโดยดุษฎี"

"ถ้าอย่างนั้นผมขอถามหน่อยว่า เมื่อเผชิญหน้ากับคนพาลและโจรเช่นนี้ ความสุขุมที่เรายึดถือแลกมาด้วยอะไร? มันคือความเคารพงั้นเหรอ?"

เสียงของซูอวิ๋นกังวานและทรงพลัง คำถามที่ย้อนกลับไปเป็นชุดทำให้นาตาชาหน้าเปลี่ยนสีไปเล็กน้อย

"ดังนั้น ในตอนนี้ เราแค่ตัดสินใจเปลี่ยนวิธีสื่อสารใหม่"

"เราเลือกที่จะใช้ภาษาที่พวกเขาฟังออก เพื่อสนทนากับพวกเขา"

"ถ้าคุยด้วยเหตุผลแล้วพวกเขาฟังไม่รู้เรื่อง เราก็จะใช้ความจริงตบหน้าพวกเขา"

"ถ้าความจริงยังไม่พอ เราก็จะทำให้พวกเขาเห็นว่า อะไรคือความแข็งแกร่งที่แท้จริง!"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ สายตาของซูอวิ๋นก็กวาดมองไปทั่วสนาม สุดท้ายก็หยุดลงที่ใบหน้าของนาตาชา แล้วพูดทีละคำว่า: "ส่วนเรื่องที่คุณกังวลว่าจะเป็นการสร้างศัตรูที่ไม่จำเป็นหรือไม่..."

"ผมอยากจะบอกว่า เมื่อเพื่อนมาถึง เรามีเหล้าชั้นดีเลี้ยง แต่ถ้าหมาป่ามาหา เราก็มีปืนล่าสัตว์เตรียมไว้"

"เกียรติยศของประเทศหนึ่ง ไม่เคยได้มาจากการหยิบยื่นของคนอื่น แต่ได้มาจากการต่อสู้ด้วยตัวเอง"

"ถ้าการปกป้องเกียรติยศของตนเอง จะทำให้ต้องล่วงเกินศัตรูบางกลุ่มที่มีเจตนาร้ายอยู่แล้ว ถ้าอย่างนั้น เราก็ไม่รังเกียจที่จะมีศัตรูแบบนั้นเพิ่มขึ้นอีกสักหน่อย!"

สิ้นเสียงคำพูด ซูอวิ๋นก็พยักหน้าเล็กน้อย: "คำตอบของผม จบแล้วครับ"

ทั่วทั้งห้องประชุมเงียบงันจนได้ยินเสียงลมหายใจ

นาตาชายืนอึ้งอยู่กับที่ ดวงตาสีฟ้าครามเต็มไปด้วยความตกตะลึง

เดิมทีเธอคิดว่าอีกฝ่ายจะใช้คำพูดที่ชาญฉลาดในการอธิบายหรือเลี่ยงตอบ แต่ไม่คิดเลยว่าสิ่งที่ได้รับคือคำประกาศเช่นนี้!

นี่ไม่ใช่คำตอบของโฆษกอีกต่อไป

แต่นี่คือการประกาศของประเทศมหาอำนาจต่อคนทั้งโลก ว่ายุคสมัยแห่งความสุภาพเรียบร้อยและกบดานเก็บคมงำประกายนั้น ได้จบลงแล้ว

ห้องถ่ายทอดสดหลังจากเงียบไปสามวินาที ก็ระเบิดออกอย่างสมบูรณ์

"เมื่อเพื่อนมาถึงเรามีเหล้าชั้นดีเลี้ยง แต่ถ้าหมาป่ามาหาเราก็มีปืนล่าสัตว์!"

"ผมน้ำตาไหลเลย! นี่แหละถึงจะเรียกว่าสง่าราศีของมหาอำนาจ!"

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ผมขอยกย่องให้เป็นการทูตแบบ 'ปืนล่าสัตว์'!"

"นี่ไม่ใช่แค่ตัวแทนปากแล้ว นี่คือร่างอวตารของจิตวิญญาณคนในชาติของพวกเรา!"

การแถลงข่าวจบลงอย่างรวดเร็ว

จอห์นและทานากะหนีออกจากที่เกิดเหตุราวกับวิ่งหนีไฟ พวกเขารู้ดีว่าการแสดงออกของตนเองในวันนี้จะกลายเป็นตัวตลกของคนทั้งโลก

ซูอวิ๋นเดินลงจากโพเดียมแถลงข่าวท่ามกลางสายตาที่ซับซ้อนนับไม่ถ้วน แล้วมุ่งหน้าไปที่หลังเวที

เขารู้ดีว่า เรื่องราวมันเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

เมื่อผลักประตูห้องพักหลังเวทีเข้าไป บรรยากาศที่กดดันก็พุ่งเข้าใส่หน้าทันที

หลี่เจี้ยนกั๋วนั่งหน้าดำคร่ำเครียดอยู่บนโซฟา ในมือบีบขวดยาขยายหลอดเลือดหัวใจไว้แน่น ไม่พูดไม่จาสักคำ

เจ้าหน้าที่รอบๆ ต่างไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

เลขาเสี่ยวหวัง หญิงสาววัยประมาณยี่สิบหกยี่สิบเจ็ดปี ตอนนี้ก็มองซูอวิ๋นด้วยความกังวล พร้อมกับส่งสายตาให้เขาอย่างลับๆ เป็นสัญญาณให้เขารีบยอมรับผิด

ซูอวิ๋นเข้าใจในใจดี

เขารู้ว่าสิ่งที่เขาแสดงออกมาในวันนี้ สำหรับผู้อาวุโสที่ต่อสู้ในสมรภูมิการทูตมาหลายสิบปีอย่างท่านนี้ มันสร้างแรงกระแทกใจได้มหาศาลเพียงใด

เขาเดินไปหยุดตรงหน้าหลี่เจี้ยนกั๋ว แล้วโค้งตัวลงเล็กน้อย

"อธิบดีหลี่ครับ ขอโทษด้วยครับที่สร้างความลำบากให้คุณ"

หลี่เจี้ยนกั๋วเงยหน้าขึ้น ใบหน้าเหลี่ยมที่เต็มไปด้วยริ้วรอยนั้นดูไม่ออกว่ากำลังโกรธหรือดีใจ

เขาจ้องมองซูอวิ๋นเขม็งอยู่นานร่วมครึ่งนาที

จากนั้น เขาก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน แล้วเดินวนรอบตัวซูอวิ๋นหนึ่งรอบ เหมือนกำลังดูสัตว์หายากอะไรสักอย่าง

"นายชื่อซูอวิ๋นใช่ไหม?"

"ครับ อธิบดี"

"เด็กฝึกงาน?"

"ครับ"

"รู้ตัวไหมว่าวันนี้ทำอะไรลงไปบ้าง?" เสียงของหลี่เจี้ยนกั๋วเข้มและทุ้มลึก

"รู้ครับ" ซูอวิ๋นตอบอย่างสงบนิ่ง "ผมได้ปกป้องเกียรติยศของชาติไว้ครับ"

รูม่านตาของหลี่เจี้ยนกั๋วหดตัวลงอย่างรุนแรง

เขาไม่คิดเลยว่าภายใต้ความกดดันขนาดนี้ ชายหนุ่มคนนี้จะยังเยือกเย็นได้ขนาดนี้ แถมยังกล้าพูดคำนี้ออกมาอีก

คนที่อยู่รอบข้างต่างใจหายแวบไปถึงตาตุ่ม

เสี่ยวหวังเตรียมพร้อมจะพุ่งเข้าไปดึงตัวทั้งคู่แยกออกจากกันได้ทุกเมื่อ

ทันใดนั้น หลี่เจี้ยนกั๋วก็ยื่นมือออกมาตบที่หัวไหล่ของซูอวิ๋นอย่างแรงสองครั้ง

น้ำหนักที่กดลงมาแรงมากจนซูอวิ๋นรู้สึกเจ็บ

"ไอ้หนู..."

ริมฝีปากของหลี่เจี้ยนกั๋วขยับเหมือนอยากจะพูดอะไรที่รุนแรง แต่สุดท้ายก็เค้นคำพูดออกมาได้เพียงไม่กี่คำ

"...ทำได้ไม่เลวเลย"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ราวกับต้องใช้แรงทั้งหมดที่มี แล้วพูดเสริมอีกประโยค

"รายงานการบรรจุเป็นพนักงานประจำ ส่งมาให้ฉันพรุ่งนี้"

พูดจบ เขาก็ไม่มองซูอวิ๋นอีก หันไปหยิบกระบอกน้ำของตนเองแล้วเดินออกจากห้องพักไปด้วยย่างก้าวที่มั่นคง

เพียงแต่แผ่นหลังนั้น ในสายตาของทุกคน ดูเหมือนจะเหยียดตรงขึ้นกว่าตอนขามามากทีเดียว

ทั้งห้องพักเงียบกริบลงในพริบตา

ทุกคนต่างมองภาพนี้ด้วยความอึ้งจนอ้าปากค้าง

ทำได้ไม่เลว?

รายงานการบรรจุงาน?

นี่... นี่มันเรื่องอะไรกัน?

ไหนล่ะการลงโทษ? ไหนล่ะอุบัติเหตุทางการทูตที่ร้ายแรง?

มีเพียงซูอวิ๋นที่มองแผ่นหลังของหลี่เจี้ยนกั๋วที่เดินจากไป แล้วมุมปากก็ยกขึ้นเล็กน้อย

เขาเข้าใจดีว่า นักการทูตรุ่นเก่าท่านนี้ได้ยอมรับเขาในแบบฉบับของตัวเองแล้ว

ด่านแรก เขาผ่านมันไปได้แล้ว

หม้อข้าวของเขา ไม่เพียงแต่จะรักษาไว้ได้ แต่ดูเหมือนจะกลายเป็นหม้อข้าวทองคำไปเสียแล้ว

(จบแล้ว)