ตอนที่ 66 เมืองเอกเยว่หู

ตอนที่ 66 เมืองเอกเยว่หู

"ก็แค่ไปเยี่ยมญาติไม่ใช่เหรอขอรับ" สวี่หมิงเซียนทำหน้าสงสัยนิดๆ

ตระกูลสวี่กับตระกูลหยางก็ไปมาหาสู่กันมาหลายปีแล้ว หยางหรงฮวาก็เป็นคนวางตัวดี มีกิริยามารยาทงดงาม แถมพอแต่งเข้ามาอยู่ในตระกูลสวี่ ก็เป็นที่รักใคร่ของพวกบ่าวไพร่ทุกคน

ส่วนทางฝั่งพ่อตากับพี่เขยอย่างหยางเจาและหยางซื่อชาง ก็เป็นคนตรงไปตรงมา คบหาได้ใจ

"ท่านลุงหยางกับคนอื่นๆ คงไม่น่าจะลงมือทำร้ายพี่ใหญ่หรอกมั้งขอรับ"

สวี่ชวนยิ้มบางๆ "พวกเขาไม่ทำหรอก แต่เรื่องส่วนตัวกับเรื่องของตระกูลน่ะ อวิ๋นหนู เจ้าอย่าเอามาปะปนกันสิ"

"บ่อยครั้งที่คนในตระกูลใหญ่ๆ ยอมทำทุกอย่างเพื่อปกป้องผลประโยชน์ของตระกูล แต่ตระกูลกลับไม่ได้ปกป้องคนในตระกูลเสมอไปหรอกนะ บางครั้งก็อาจจะต้องยอมเสียสละใครบางคนไปเลยด้วยซ้ำ"

สวี่หมิงเซียนคิดตาม แล้วก็พยักหน้าเห็นด้วยเบาๆ

สวี่ชวนหลุบตาลงยิ้ม ตบไหล่ลูกชายเบาๆ "เอาล่ะๆ เลิกคิดมากได้แล้ว ตั้งใจฝึกวิชาของเจ้าไปเถอะ พ่อเป็นคนรอบคอบ คิดเผื่อไว้ก่อนเสมอ ที่พูดมาเมื่อกี้ก็แค่การคาดเดาเท่านั้นแหละ อย่าเพิ่งตีตนไปก่อนไข้เลย"

"ยังไงซะ ตระกูลหยางก็เป็นตระกูลใหญ่ที่สืบทอดกันมาหลายร้อยปี ย่อมต้องมีเกียรติยศและศักดิ์ศรีของตัวเอง ถ้าพวกเขาเอาแต่ปล้นชิงชาวบ้านเพื่อสร้างความยิ่งใหญ่ล่ะก็ คงไม่อยู่รอดปลอดภัยมาจนถึงทุกวันนี้หรอก ป่านนี้คงตกเป็นเป้าสายตาของตระกูลอื่นๆ ในเมืองเอก และโดนรุมกำจัดทิ้งไปตั้งนานแล้วล่ะ"

สวี่ชวนทอดสายตามองไปที่ภูเขาเขียวขจีเบื้องหน้า แววตาลึกล้ำยากจะคาดเดาว่าเขากำลังมองเห็นอะไรอยู่

"ปล่อยให้พวกพี่ๆ เขาออกไปเปิดหูเปิดตาบ้างเถอะ วันข้างหน้า ไม่ใช่แค่พวกเขาหรอกนะ ทั้งเจ้า ข้า แล้วก็เสวี่ยจี้ ก็คงต้องก้าวออกจากคฤหาสน์ตระกูลสวี่ เพื่อไปแสวงหาโอกาสดีๆ ให้กับตระกูลเหมือนกันนั่นแหละ"

พูดจบ สวี่ชวนก็ไม่พูดอะไรต่อ

สวี่หมิงเซียนมองตามหลังกลุ่มคนที่ค่อยๆ ลับสายตาไปที่เส้นขอบฟ้า ในดวงตาของเขาประกายวาววาบ แฝงไปด้วยความคาดหวังว่า วันที่เขาได้ก้าวออกไปจากตระกูลสวี่ มันจะเป็นยังไงกันนะ

——————————————

เมืองเอกเยว่หู

ขบวนรถม้าของพวกสวี่หมิงเวยเดินทางมาถึงบริเวณกำแพงเมืองของเมืองเอกเยว่หูแล้ว

ภายในรถม้า หยางหรงฮวากำลังอุ้มสวี่เต๋อเหวินวัยสองขวบไว้ในอ้อมแขน ส่วนสวี่เต๋อเจาก็นั่งตัวตรงอยู่ข้างๆ นาง

นอกจากนี้ก็ยังมีสาวใช้อีกสองคนนั่งมาด้วย

ส่วนสวี่หมิงเวยกับสวี่หมิงหยวนสองพี่น้อง และผู้คุ้มกันอีกหกคน ขี่ม้าขนาบข้างรถม้ามา

อูหรูซานไม่ได้ตามมาด้วย

"นี่สินะ เมืองเอก... ยิ่งใหญ่อลังการสมคำร่ำลือจริงๆ เทียบกับอำเภอชิงเจียงแล้วคนละเรื่องเลย"

สวี่หมิงหยวนแหงนหน้ามองประตูด่านที่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้า แล้วก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความทึ่ง

กำแพงเมืองที่ก่อด้วยหินสีเขียวทอดยาวราวกับมังกรยักษ์หมอบคุดคู้ ชั้นดินที่อัดแน่นจนแข็งโป๊กนั้นมีหัวลูกศรจากยุคก่อนฝังอยู่ประปราย ตามรอยต่อของแผ่นหินก็มีวัชพืชมีหนามขึ้นแซมอยู่อย่างอดทน

เหนือประตูเมืองหลัก มีป้ายอักษรสีทองสลักคำว่า "เยว่หู" แขวนเด่นเป็นสง่า

ซุ้มประตูโค้งสามช่องด้านล่างป้าย คอยกลืนกินผู้คนและขบวนสินค้าจากทั่วทุกสารทิศ บานประตูไม้เนื้อแข็งหุ้มด้วยแผ่นเหล็กนั้น ถูกใช้งานจนสีลอกถลอกปอกเปิก เผยให้เห็นเนื้อไม้ดั้งเดิม หมุดทองแดงบนบานประตูก็เรียงรายเป็นระเบียบราวกับหยาดฝนที่หยุดนิ่ง

ใต้ชายคาที่ยื่นออกมาของป้อมยามบนกำแพงเมือง มีระฆังเตือนภัยขึ้นสนิมแขวนอยู่ ยามลมพัดผ่าน ก็ยังคงส่งเสียงกังวานคล้ายเสียงการสู้รบในอดีต

ที่ฐานกำแพงเมือง มีชั้นดินอัดแน่นทับถมกันเป็นชั้นๆ คราบตะไคร่น้ำสีเขียวตัดกับคราบเลือดเก่าๆ ที่เกรอะกรังอยู่บนแผ่นอิฐ สร้างลวดลายที่เป็นเอกลักษณ์ราวกับหน้าประวัติศาสตร์ที่ถูกจารึกไว้

และยังมีคูเมืองที่กว้างขวางล้อมรอบกำแพงเมือง ผิวน้ำสะท้อนเงากำแพงเมืองที่ดูน่าเกรงขาม

"ยิ่งใหญ่จริงๆ ด้วย" สวี่หมิงเวยเห็นด้วย

พอเดินทางมาถึงหน้าประตูเมือง

ทั้งสองคนก็เห็นพ่อบ้านของตระกูลหยางยืนรออยู่ก่อนแล้ว ซึ่งสวี่หมิงเวยก็เคยเจอเขาที่จวนตระกูลหยางในอำเภอชิงเจียงมาก่อน

"ท่านพ่อบ้านหยาง"

"คุณชาย นายท่านสั่งให้ข้ามารอรับท่านที่นี่ทุกวันเลย ในที่สุดพวกท่านก็มาถึงสักที"

พอได้ยินเสียง หยางหรงฮวาก็เลิกม่านรถม้าขึ้น พอเห็นคนคุ้นเคย นางก็ยิ้มกว้างออกมาทันที "ท่านพ่อบ้านหยาง ท่านพ่อเป็นคนให้ท่านมารับพวกเราเหรอ"

"ใช่แล้วขอรับ คุณหนู พวกเรารีบเข้าไปพักผ่อนที่จวนกันเถอะขอรับ"

"รบกวนด้วยนะ"

ขบวนรถม้าเคลื่อนตัวไปตามถนนที่กว้างขวางของเมืองเอก ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมาไม่ขาดสาย สองข้างทางเต็มไปด้วยร้านขายสุรา ร้านขายเครื่องประทินโฉม แผงลอยขายของ และอื่นๆ อีกมากมายนับไม่ถ้วน เสียงจอแจอึกทึกครึกโครมบ่งบอกถึงความมีชีวิตชีวาของเมืองนี้ได้เป็นอย่างดี

"คึกคักจริงๆ เลยนะ อำเภอชิงเจียงเทียบไม่ติดเลย"

สวี่หมิงหยวนตาลุกวาว ราวกับมองเห็นโอกาสทางธุรกิจมากมายซ่อนอยู่ที่นี่ อยากจะเข้ามาบุกเบิกขยายกิจการในเมืองเอกใจจะขาด

สองเค่อต่อมา

พวกเขาก็เดินทางมาถึงจวนตระกูลหยาง

บรรยากาศในจวนตระกูลหยางคึกคักขึ้นมาทันตา

หยางซื่อชาง ฮูหยินหยาง และเหวินจิ้ง ต่างก็ออกมารอรับที่หน้าประตู

สองแม่ลูกพอเจอกันก็โผเข้ากอดกันกลม ร้องไห้ด้วยความดีใจ

"ท่านแม่ ปล่อยให้หมิงเวยกับคนอื่นๆ เข้าไปพักเหนื่อยข้างในก่อนเถอะขอรับ เดินทางมาตั้งไกล คงจะเพลียแย่แล้ว" หยางซื่อชางพูดปนหัวเราะ ก่อนจะหันไปสั่งบ่าวไพร่ให้ไปตามหยางเจาที่ศาลากลางเมืองเอก

สวี่หมิงเวยอุ้มสวี่เต๋อเหวิน ส่วนมืออีกข้างก็จูงสวี่เต๋อเจา เดินเข้าไปหาหยางซื่อชาง "เจาเอ๋อร์ เหวินเอ๋อร์ นี่คือท่านลุงนะลูก สวัสดีท่านลุงสิ"

สวี่เต๋อเจาประสานมือโค้งคำนับ "สวัสดีขอรับท่านลุง"

ส่วนสวี่เต๋อเหวินก็เบิกตากลมโตสีดำขลับ มองหยางซื่อชางอยู่พักนึง ก่อนจะพูดเสียงอ้อแอ้ว่า "ท่านลุง"

"ฮ่าๆๆ เก่งมากลูก!"

หยางซื่อชางหัวเราะร่า เอามือลูบหัวหลานทั้งสองคนด้วยความเอ็นดู

ฮูหยินหยางก็เดินเข้ามาหา เพื่อดูหน้าหลานชายของนางด้วย

"เรียกท่านยายสิลูก"

"สวัสดีขอรับท่านยาย"

"นี่คือท่านป้า"

"สวัสดีขอรับท่านป้า"

"รีบเข้าไปข้างในกันเถอะค่ะ" เหวินจิ้งยิ้มบางๆ แล้วพูดขึ้น

"หมิงหยวน คราวนี้เจ้ามีของฝากอะไรมาให้พี่บ้างไหมเนี่ย" หยางซื่อชางหันไปชวนสวี่หมิงหยวนคุย

"มีแน่นอน"

ผู้คุ้มกันช่วยกันยกลังสุราชั้นดีลงมาจากรถม้า แล้วขนเข้าไปในจวน

ทุกคนมานั่งคุยกันอย่างพร้อมหน้าพร้อมตาในห้องโถงใหญ่

ลูกชายของหยางซื่อชางที่ชื่อหยางรุ่ยเฟิง ก็จูงมือสวี่เต๋อเจาวิ่งเล่นไปทั่วจวนตระกูลหยางอย่างสนุกสนาน

ไม่นานนัก หยางเจาก็เดินยิ้มกริ่มเข้ามาในห้องโถง

พวกสวี่หมิงเวยรีบลุกขึ้นทำความเคารพทีละคน

"ท่านพ่อ นี่เต๋อเหวินขอรับ เจาเอ๋อร์ มาสวัสดีท่านตาสิลูก"

"สวัสดีขอรับท่านตา"

หยางเจาอุ้มสวี่เต๋อเจาขึ้นมา บีบแก้มยุ้ยๆ ของหลาน แล้วหัวเราะลั่น "หลานรักของตา"

"ท่านตา ข้าก็อยากให้อุ้มเหมือนกัน"

"ได้สิๆ มาอุ้มพร้อมกันเลย"

หยางเจาใช้แขนอีกข้างอุ้มหยางรุ่ยเฟิงขึ้นมา แล้วก็พากันหัวเราะเอิ๊กอ๊ากชอบใจทั้งตาและหลาน

ผ่านไปสักพัก ถึงได้วางหลานทั้งสองคนลง

"หมิงเวย คราวนี้พวกเจ้าตั้งใจจะมาอยู่กี่วันล่ะ"

"ท่านพ่อตา ข้าซึ่งตอนนี้รับหน้าที่เป็นผู้นำตระกูลสวี่ อย่างมากก็คงอยู่ได้แค่สามสี่วันเท่านั้นแหละขอรับ อาหยวนเองก็ต้องรีบกลับไปจัดการงานของตระกูลเหมือนกัน"

"ตอนนี้ให้ท่านพ่อของเจ้าช่วยดูแลงานแทนอยู่รึ"

"ก่อนมา ก็ได้ฝากฝังท่านพ่อไว้แล้วขอรับ"

"งั้นก็ไม่ต้องรีบกลับหรอกน่า ฝีมือของพ่อเจ้าน่ะ ข้าก็รู้ดีอยู่แล้ว ต่อให้พวกเจ้าอยู่ต่ออีกสักเดือนสองเดือน ตระกูลสวี่ก็คงไม่ล่มจมไปไหนหรอก เผลอๆ อาจจะเจริญรุ่งเรืองขึ้นกว่าเดิมด้วยซ้ำ"

เหวินจิ้งแอบตกใจนิดๆ ไม่คิดเลยว่าหยางเจาจะให้ความเคารพนับถือผู้นำตระกูลคนก่อนของตระกูลสวี่ขนาดนี้

สวี่หมิงหยวนยิ้มบางๆ "ท่านลุงหยางพูดเกินไปแล้วขอรับ ท่านพ่ออายุเริ่มเยอะแล้ว เมื่อหลายปีก่อนก็วางมือจากเรื่องธุรกิจในบ้าน หันไปปลูกต้นไม้ดอกไม้ แล้วก็ฝึกวิทยายุทธ์เพื่อรักษาสุขภาพแทนแล้วล่ะขอรับ"

"ฮ่าๆๆ ข้ากับเขาก็อายุรุ่นราวคราวเดียวกัน เจ้าบอกว่าพ่อเจ้าเริ่มแก่แล้ว งั้นก็แปลว่าข้าเองก็แก่หง่อมจนต้องเกษียณตัวเองไปอยู่บ้านเลี้ยงหลานแล้วสินะ"

เหวินจิ้งพูดด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความดูแคลน "ท่านพ่อ ผู้นำตระกูลสวี่คนก่อนก็ไม่ใช่จอมยุทธ์ระดับเบิกนภาสักหน่อย แถมตอนนี้ก็กำลังอยู่ในวัยฉกรรจ์ สำหรับพวกชาวบ้านธรรมดาๆ อายุสี่สิบห้าสิบก็ถือว่าแก่แล้วไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรหรอกเจ้าค่ะ"

สวี่หมิงเวยและสวี่หมิงหยวนนิ่งเงียบ ไม่ได้โต้ตอบอะไร แต่หยางเจากลับหรี่ตาลง นัยน์ตาสีดำสนิทหดเกร็ง โครงหน้าคมเข้มขึ้นทันตาเห็น

"ถ้าไม่รู้เรื่องก็อย่าพูดสอด! ที่นี่มีที่ให้เจ้าแทรกหรือไง"

"ท่านพ่อ จิ้งเอ๋อร์ไม่ได้ตั้งใจจะพูดแบบนั้นหรอกขอรับ" หยางซื่อชางรีบแก้ตัวแทน

"ท่านลุงหยาง พวกเรานั่งคุยกันตามประสาคนในครอบครัว ไม่ต้องไปใส่ใจเรื่องหยุมหยิมพวกนี้หรอกขอรับ ต่อให้ท่านพ่อข้ามาได้ยินเอง ก็คงไม่โกรธหรอกขอรับ" สวี่หมิงหยวนทำหน้าที่เป็นคนไกล่เกลี่ย

หยางเจาถอนหายใจเบาๆ "ใช่แล้วล่ะ เขาก็เป็นคนแบบนั้นแหละ"

"วันนี้พอแค่นี้ก่อนละกัน พวกเจ้าไปพักผ่อนกันก่อนเถอะ เดี๋ยวข้าให้ซื่อชางพาพวกเจ้าไปเดินเที่ยวในเมืองเอกนะ ส่วนเรื่องของเจาเอ๋อร์ เดี๋ยวข้าจะไปปรึกษากับทางผู้ใหญ่ในตระกูลให้"

"ขอบคุณมากขอรับ ท่านพ่อตา !"

หยางเจาและคนอื่นๆ ลุกขึ้นเดินออกไป

เหวินจิ้งตาวาวโรจน์ด้วยความโกรธแค้น ความไม่พอใจที่แอบซ่อนอยู่ที่หางตา ค่อยๆ ลามไปทั่วดวงตากลมโตของนาง

"ท่านพี่ ทำไมท่านพ่อถึงต้องมาดุข้าต่อหน้าคนตระกูลบ้านนอกพวกนั้นด้วย ข้าเสียความรู้สึกจริงๆ"