ตอนที่ 54 ภายใต้ภัยพิบัติ ไร้ซึ่งความเมตตา

ตอนที่ 54 ภายใต้ภัยพิบัติ ไร้ซึ่งความเมตตา

สวนผลไม้

สวี่ชวนแอบเฝ้าดูสถานการณ์อยู่ในเงามืด โดยไม่มีทีท่าว่าจะเข้าไปยุ่งเลยสักนิด

"ดูเหมือนข้าจะประเมินสถานการณ์คราวนี้อันตรายเกินไปหน่อยแฮะ นี่เล่นไม่มีคนฝั่งเราตายเลยสักคน" สวี่ชวนคิดในใจ ก่อนจะส่ายหน้ายิ้มเยาะตัวเอง "ก็ไม่แน่หรอกนะ ถ้าตระกูลสวี่ไม่ได้เตรียมการป้องกันไว้ล่วงหน้า ถึงคฤหาสน์หลักจะไม่เป็นอะไร แต่พวกผู้คุ้มกันก็คงล้มตายกันระนาว ส่วนกิจการตามสวนผลไม้กับไร่นาก็คงพังย่อยยับแน่นอน"

พอลองคิดดูดีๆ ก็ถือว่าคำทำนายที่บอกว่า 'ร้าย' นั้นก็ไม่ได้ผิดเพี้ยนไปซะทีเดียว

ตอนแรกเขานึกว่าจะมีจอมยุทธ์ระดับก่อฟ้าขั้นสูงสุดโผล่มาสักหลายคนซะอีก แต่เอาเข้าจริงกลับไม่โผล่มาให้เห็นสักคน

"ไม่รู้ว่าทางฝั่งอื่นเป็นยังไงบ้างนะ"

เมื่อเห็นว่าพวกโจรเหลือรอดอยู่แค่ไม่กี่คน สวี่ชวนก็ก้าวออกมาจากเงามืด แล้วตะโกนสั่ง "พอได้แล้ว"

"ท่านพ่อ?"

"ผู้นำ"

สวี่หมิงหยวนและสวี่หมิงเซียนเดินเข้ามาหาสวี่ชวน ส่วนผู้คุ้มกันคนอื่นๆ ก็รีบประสานมือโค้งคำนับ

"รังของพวกแกอยู่ที่ไหน พาพวกเราไปเดี๋ยวนี้"

"ขอรับๆๆ พวกเราจะพาท่านไปเดี๋ยวนี้เลยขอรับ"

พอเห็นว่ามีโอกาสรอดตาย โจรสองคนที่เหลือก็รีบคุกเข่าโขกหัวอ้อนวอน แล้วลุกขึ้นนำทางให้พวกสวี่ชวนทันที

หลังจากที่พวกเขาออกไปได้ไม่นาน

การต่อสู้ในจุดอื่นๆ ก็ยุติลงเช่นกัน เรียกได้ว่าตระกูลสวี่คว้าชัยชนะมาได้อย่างสวยงาม

กว่าครึ่งชั่วยามต่อมา

พวกเขาก็เดินทางมาถึงคฤหาสน์หลังใหญ่แห่งหนึ่งในหมู่บ้านฮว่านซี ซึ่งอยู่ห่างจากหมู่บ้านต้งซีไปทางทิศตะวันออกประมาณห้าสิบหกสิบลี้

ตรงมุมห้องโถงใหญ่มีเสบียงอาหารกองพะเนินเป็นภูเขาเลากา แล้วก็มีพวกผักผลไม้กับซากสัตว์ป่าวางปะปนอยู่ด้วย

"ผู้นำสวี่ เห็นแก่ที่เรายอมให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี โปรดไว้ชีวิตพวกเราด้วยเถอะขอรับ พวกเราก็โดนพวกโจรนั่นจับตัวมาเหมือนกัน พวกมันเก่งกว่า พวกเราก็เลยต้องยอมทำตามคำสั่งพวกมันน่ะขอรับ"

สองคนนั้นโขกหัวดังกึกๆ ร้องขอชีวิตอย่างน่าเวทนา

"ภายใต้ภัยพิบัติ ไร้ซึ่งความเมตตา"

"ใครที่กล้าระรานตระกูลสวี่ มีแต่ตายสถานเดียว!"

สิ้นเสียงคำราม ประกายแสงสีเงินก็วาบขึ้นมากระทบตา

กระบี่ตวัดฟาดฟัน

เกิดเป็นดอกไม้เลือดสองดอกเบ่งบาน

"ขนของทั้งหมดกลับไปให้หมด"

"ขอรับ ผู้นำ"

บรรดาผู้คุ้มกันต่างทำตามคำสั่งอย่างเคร่งครัด ในแววตาของพวกเขาไม่มีความสงสารหลงเหลืออยู่เลย

ถ้าไม่ได้มาอยู่กับตระกูลสวี่ ป่านนี้พวกเขาคงกลายเป็นศพแห้งกรังอยู่ริมถนนเพราะภัยแล้งไปแล้ว หรือไม่ก็อาจจะต้องกลายมาเป็นหนึ่งในสมาชิกของกลุ่มโจรพวกนี้ด้วยซ้ำ

ในยุคที่ภัยพิบัติกลืนกินมนุษยธรรม สิ่งเดียวที่พวกเขาทำได้คือการเอาชีวิตรอดให้ได้

ส่วนใครที่กล้ามาขัดผลประโยชน์ของพวกเขา ต่อให้สวี่ชวนไม่ได้สั่ง พวกเขาก็พร้อมจะสู้ถวายหัวอยู่แล้ว

พวกผู้คุ้มกันไปหาเกวียนมาได้หลายเล่ม จัดการขนเสบียงอาหารทั้งหมดขึ้นเกวียน แล้วมุ่งหน้ากลับตระกูลสวี่

คืนนั้น บรรดาผู้คุ้มกันของตระกูลสวี่แทบจะไม่ได้หลับไม่ได้นอนกันเลย

พวกเขาต้องช่วยกันขนย้ายและจัดการศพ แถมยังค้นเจอเงินตำลึงจากศพพวกโจรได้อีกเพียบ รวมๆ แล้วก็ได้มาตั้งหมื่นกว่าตำลึง

ไม่มีใครกล้าแอบอมเงินไว้แม้แต่อีแปะเดียว ทุกคนเอามาส่งมอบให้ส่วนกลางหมด

นอกจากนี้ยังยึดคัมภีร์กำลังภายในมาได้หลายเล่ม แล้วก็มียาบำรุงเลือดลมอีกจำนวนหนึ่ง

"《เคล็ดวิชาฝึกสัตว์อสูร》 งั้นรึ?"

สวี่หมิงเวยเปิดดูคร่าวๆ แล้วก็รู้สึกว่าน่าสนใจดี "เสวี่ยจี้น่าจะชอบนะ"

ไม่นานนัก สวี่หมิงซูก็ขี่เสือขาวกลับมา ตั้งใจจะมาอวดผลงานกับสวี่ชวนเพื่อขอรางวัล แต่ก็ได้รับคำตอบว่าท่านพ่อไม่อยู่

"เสวี่ยจี้ ลองดูนี่สิ"

สวี่หมิงซูรับไปเปิดดูผ่านๆ "โห มีบันทึกพฤติกรรมของสัตว์ร้ายเพียบเลย น่าสนใจจัง พี่ใหญ่ ขอยืมไปอ่านสักสองสามวันนะ เดี๋ยวเอามาคืน"

"เอาไปเถอะ ในตระกูลสวี่ก็คงมีแต่เจ้านี่แหละที่ได้ใช้ประโยชน์จากมัน"

"ขอบคุณค่ะพี่ใหญ่ ข้าเริ่มง่วงแล้ว ขอตัวไปนอนก่อนนะ"

"อืม" สวี่หมิงเวยพยักหน้ารับ

หลังจากนั้นไม่นาน สวี่หมิงเสวียนก็กลับมา ตามมาด้วยสวี่ชวน สวี่หมิงหยวน และสวี่หมิงเซียน

สวี่หมิงหยวนอยู่ช่วยสวี่หมิงเวยจัดการทำบัญชีทรัพย์สินที่ยึดมาได้

ส่วนคนอื่นๆ ก็แยกย้ายกันไปพักผ่อน

วันรุ่งขึ้น

หน่วยลาดตระเวนของตระกูลสวี่ก็กลับมาทำงานสลับกะกันสามผลัดตามปกติ

ผู้คุ้มกันทุกคนได้รับเงินโบนัสพิเศษคนละหนึ่งเดือนเป็นรางวัล

ทุกคนยิ้มรับด้วยความเต็มใจ ไม่มีใครปริปากบ่นสักคำ

เพราะพวกเขารู้ดีว่า ศึกครั้งนี้ คนที่ออกแรงเหนื่อยที่สุดก็คือบรรดาคุณชายและคุณหนูเสวี่ยจี้ ส่วนพวกเขาก็เป็นแค่ลูกมือคอยช่วยเก็บกวาดเท่านั้น

การได้ทำงานรับใช้ตระกูลที่แข็งแกร่งและทรงอำนาจขนาดนี้ ต่อให้ไม่มีเงินโบนัส พวกเขาก็ยินดีที่จะถวายชีวิตให้อย่างไม่ลังเล

สวี่หมิงเวยนำบัญชีทรัพย์สินที่จดบันทึกเรียบร้อยแล้วไปให้สวี่ชวนตรวจสอบ

สวี่ชวนแค่กวาดสายตามองผ่านๆ ไม่ได้พบเจออะไรที่น่าสนใจเป็นพิเศษ ก็เลยเอ่ยปากถามถึง 《เคล็ดวิชาฝึกสัตว์อสูร》 แทน

พอรู้ว่าสวี่หมิงซูขอยืมไปอ่านแล้ว เขาก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรต่อ

"เสบียงอาหารที่เรายึดมาได้คราวนี้ พอมารวมกับเสบียงเดิมที่เราตุนไว้ น่าจะพอให้ตระกูลสวี่เราอยู่รอดไปได้อีกปีกว่าๆ เลยล่ะขอรับ"

"อืม" สวี่ชวนรับคำสั้นๆ นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ "ตั้งแต่เริ่มมีเค้าลางของภัยแล้งจนถึงตอนนี้ ฝนก็ไม่ตกมานานกว่าครึ่งปีแล้ว พ่อเดาว่าอย่างมากก็คงอีกไม่เกินหนึ่งถึงสองเดือน ภัยแล้งก็น่าจะสิ้นสุดลงแล้วล่ะ"

"ฝนจะตกแล้วเหรอขอรับ"

สวี่ชวนส่ายหน้า "พ่อก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน แต่ทางราชวงศ์ต้าเว่ยคงไม่อยู่นิ่งเฉยปล่อยให้สถานการณ์เลวร้ายไปมากกว่านี้หรอก"

"ไม่อย่างนั้นก็คงได้มีผู้อพยพแห่กันไปรวมตัวที่เมืองเอกจนเกิดความวุ่นวายแน่ๆ"

"พวกตระกูลใหญ่ในเมืองเอกก็คงต้องนึกถึงผลประโยชน์ของตัวเองเป็นหลัก และต้องหาทางกดดันให้ทางการส่งผู้บ่มเพาะเซียนมาช่วยแก้ปัญหาแน่นอน"

"ภัยแล้งมันน่ากลัวกว่าน้ำท่วมเยอะ น้ำท่วมเรายังพอขุดคลองระบายน้ำได้ แต่ภัยแล้งนี่สิ มันทำลายล้างทุกสิ่งทุกอย่าง ทำให้ผู้คนอดตายกันเป็นเบือยาวเหยียดเป็นพันลี้เลยทีเดียว"

พอได้ยินแบบนั้น สวี่หมิงเวยกับสวี่หมิงหยวนก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง

น้ำคือจุดกำเนิดของทุกสรรพสิ่ง คือรากฐานของชีวิต

หากขาดน้ำ สิ่งมีชีวิตใดก็ไม่อาจดำรงอยู่ได้

ต่อให้คิดจะหนี แต่ถ้าพื้นที่รอบๆ เป็นพันลี้ประสบภัยแล้งเหมือนกันหมด จะหนีไปไหนได้ล่ะ สุดท้ายก็คงต้องอดตายอยู่กลางทางอยู่ดี

"แต่ท่านพ่อขอรับ ตอนนี้แหล่งน้ำแถวนี้ก็เริ่มจะแห้งขอดกันหมดแล้วนะขอรับ" สวี่หมิงเวยพูดด้วยความกังวล

"ผักผลไม้ในไร่นากับบนเขา ที่พอจะเก็บเกี่ยวได้เราก็เก็บมาหมดแล้ว ถ้ามันวิกฤตจริงๆ ทางแปลงสมุนไพรก็ต้องหยุดรดน้ำไปก่อน ยังดีที่มีตาข่ายผ้าสีดำขึงบังแดดไว้ กลางคืนก็ยังพอมีน้ำค้างมาช่วยหล่อเลี้ยง น่าจะพอประทังไปได้บ้าง"

"ส่วนพวกป่าเขาก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลย"

"แล้วก็สั่งให้คนไปลองขุดบ่อน้ำบาดาลแถวๆ สระเหมันต์มรกตดูสิ น้ำในสระนั้นไม่ลดลงเลยสักนิด แสดงว่าใต้ดินแถวนั้นน่าจะมีตาน้ำซ่อนอยู่ ถ้าโชคดีก็อาจจะขุดเจอน้ำก็ได้"

"น้ำในสระเหมันต์มรกตก็เอามาใช้ได้เหมือนกัน ถึงคนธรรมดาแตะแล้วจะแข็งตาย แต่ถ้าเป็นจอมยุทธ์ขั้นหนึ่งก็สามารถตักน้ำขึ้นมาได้สบายๆ เอาน้ำมาทิ้งไว้สักวันหนึ่งคืนให้หายเย็น แล้วค่อยเอาไปต้มก็ดื่มได้ปกติแล้ว"

"เข้าใจแล้วขอรับ ท่านพ่อ"

ทั้งสองคนต่างก็เลื่อมใสในสติปัญญาและวิสัยทัศน์ของสวี่ชวนอย่างสุดซึ้ง

หลังจากผ่านวิกฤตภัยแล้งในครั้งนี้ สวี่ชวนก็เริ่มมองเห็นภาพรวมของราชวงศ์ต้าเว่ยได้ชัดเจนขึ้น

ทางการไม่ได้ใส่ใจเรื่องการปกครองตามหัวเมืองหรืออำเภอต่างๆ มากนักหรอก

ขอแค่ไม่ส่งผลกระทบต่อความมั่นคงของราชวงศ์ก็พอแล้ว

ไม่อย่างนั้น ภัยแล้งกินเวลายาวนานมาหลายเดือนขนาดนี้ ทำไมถึงไม่มีใครลงมาเหลียวแลแก้ปัญหาให้เลยล่ะ

หนังสือขอความช่วยเหลือจากอำเภอต่างๆ คงจะปลิวว่อนไปถึงเมืองเอกจนแทบจะทับถมกันเป็นภูเขาแล้วล่ะมั้ง

การที่เมืองเอกทำเป็นหูทวนลม ปิดข่าวเงียบแบบนี้ ก็เดาได้ไม่ยากเลยว่าภัยแล้งในครั้งนี้คงยังไม่ส่งผลกระทบต่อความมั่นคงและผลประโยชน์ของพวกเขา

พูดง่ายๆ ก็คือ ตำแหน่งขุนนางตามอำเภอหรือเมืองเอกเนี่ย มีไว้ใช้ข่มขู่พวกชาวบ้านตาดำๆ ให้กลัวเกรงเท่านั้นแหละ

แต่เอาไปใช้ข่มขวัญพวกตระกูลใหญ่ๆ ไม่ได้ผลหรอก

"ที่นี่คือโลกที่วิถีแห่งการต่อสู้และวิถีแห่งเซียนหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน แต่วิทยายุทธ์มันก็เป็นแค่ส่วนเสริมเท่านั้นแหละ รากฐานที่แท้จริงของราชวงศ์ต้าเว่ยก็คือวิถีแห่งเซียนต่างหาก ระบบขุนนางก็มีไว้เพื่อช่วยให้การปกครองบ้านเมืองเป็นไปอย่างราบรื่นขึ้นก็เท่านั้นเอง"

สวี่ชวนลอบถอนใจ

เมื่อคิดได้ดังนั้น การที่คนในตระกูลสวี่จะได้เป็นขุนนางหรือไม่ ก็ไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไรอีกต่อไป

ถ้ามีโอกาส การได้ตำแหน่งขุนนางก็ถือเป็นเรื่องดี เพราะจะได้ช่วยเอื้อประโยชน์ให้กับตระกูลได้บ้าง

แต่ถ้าไม่ได้ ก็ไม่ได้เสียหายอะไร

ขอแค่ตระกูลสวี่มีรากฐานที่แข็งแกร่งพอ พวกขุนนางท้องถิ่นก็ไม่กล้ามาแตะต้องอยู่แล้ว

————————————

อำเภอชิงเจียง

บรรดาตระกูลใหญ่ต่างก็กำลังเผชิญกับความยากลำบากอย่างแสนสาหัส

บ่อน้ำบาดาลในคฤหาสน์ของพวกเขาแทบจะแห้งขอดกันหมดแล้ว ต้องคอยส่งคนออกไปตระเวนหาแหล่งน้ำกันให้วุ่น

ที่ว่าการอำเภอ

นายอำเภออูและท่านผู้บัญชาการทหารฟางต่างก็มีสีหน้าเคร่งเครียด กลัดกลุ้มใจอย่างหนัก

"ขืนปล่อยไว้แบบนี้ต่อไปไม่ได้แล้วนะ ในอำเภอเริ่มมีคนล้มตายกันแล้ว ถ้าชาวบ้านยังหวาดผวาแบบนี้ต่อไปเรื่อยๆ มีหวังพวกตระกูลใหญ่กับพวกเศรษฐีต้องลุกฮือขึ้นมาก่อกบฏแน่ๆ แล้วถ้ามันบานปลายใหญ่โตขึ้นมา พวกเราสองคนก็คงไม่แคล้วโดนสั่งประหารแน่"

"น้องฟาง พรุ่งนี้เราไปตระเวนตามอำเภอใกล้เคียงกันเถอะ ไปชวนขุนนางคนอื่นๆ ให้ร่วมใจกันไปขอความช่วยเหลือที่เมืองเอกด้วยกัน"

"ตกลง เอาตามนั้นเลย" ผู้บัญชาการทหารฟางกัดฟันกรอด "ถ้าขืนปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไป ต่อให้พวกตระกูลใหญ่ไม่ก่อกบฏ พวกเรานี่แหละที่จะทนไม่ไหวจนต้องลุกขึ้นมาก่อกบฏซะเอง"

"ในเมืองเอกมีผู้บ่มเพาะเซียนตั้งเยอะแยะ แค่เสกคาถาเรียกฝนลงมานิดหน่อยก็ช่วยแก้ปัญหาได้แล้ว แต่ตามอำเภอต่างๆ กลับแทบจะไม่มีวี่แววของผู้บ่มเพาะเซียนเลย

ในเมื่อพวกผู้ใหญ่ในเมืองเอกทำตัวแล้งน้ำใจ ปล่อยให้พวกเราต้องตกระกำลำบากนัก งั้นพวกเราก็ต้องหาทางทำให้พวกเขานั่งไม่ติดเก้าอี้บ้างแล้วล่ะ"

ไอนี่มันโหดเอาเรื่องเลยแฮะ!

นายอำเภออูลอบมองผู้บัญชาการทหารฟางที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม แล้วคิดในใจ