ตอนที่ 38 ตระกูลนี้มีแต่พวกผิดมนุษย์มนา

ตอนที่ 38 ตระกูลนี้มีแต่พวกผิดมนุษย์มนา

นับตั้งแต่ตระกูลสวี่เริ่มก่อสร้างสำนักฝึกยุทธ์หลงเซี่ยง กู้ยีผิงก็ย้ายเข้ามาพักที่ห้องพักในเรือนปีกตะวันตกของคฤหาสน์ตระกูลสวี่

ในทุกๆ เช้า เขาจะต้องมานั่งที่โต๊ะหนังสือริมหน้าต่าง กางกระดาษเซวียนจื่อออกมา แล้วบรรจงเขียนเคล็ดวิชาและสูตรยาบำรุงลับต่างๆ ลงไปทีละตัวอักษร

ต้นฮวยเก่าแก่กลางลานบ้าน ค่อยๆ ผลิใบจากที่เคยบางตาจนกลายเป็นร่มรื่นหนาทึบ

เวลาผ่านไปครึ่งเดือนอย่างรวดเร็ว

กู้ยีผิงจัดการเขียน 《วิชามังกรคชสารน้อย》 และ 《เคล็ดวิชามังกรคชสารเบิกนภา》 ซึ่งเป็นวิทยายุทธ์หลักสองวิชา พร้อมด้วยกระบวนท่าอีกเจ็ดแปดกระบวนท่า เช่น 《วิชาดาบเจ็ดสังหาร》, 《วิชาตัวเบาเหยียบวายุ》, 《วิชาหมัดมังกรคลั่ง》 และ 《วิชาฝ่ามือวายุเทวะ》 รวมถึงสูตรยาบำรุงลับอีกสี่สูตร ใส่ลงในกล่องไม้จันทน์ม่วง แล้วมอบให้กับสวี่หมิงเวย

"ต้องรบกวนท่านเจ้าสำนักกู้แล้วขอรับ"

"มันก็เป็นแค่การแลกเปลี่ยนที่เต็มใจด้วยกันทั้งสองฝ่ายเท่านั้นแหละ"

ทั้งสองสบตากันอย่างเข้าใจ สวี่หมิงเวยรับกล่องมา แล้วนำไปเก็บรักษาไว้ในศาลบรรพชนอย่างมิดชิด

เขาได้เปิดอ่านดูคร่าวๆ ทุกเล่มแล้ว

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือสูตรยาบำรุงลับทั้งสี่สูตรนั่นต่างหาก

สามสูตรแรกเป็นยาบำรุงสำหรับจอมยุทธ์ทั่วไปที่ยังไม่บรรลุระดับเบิกนภา ส่วนอีกสูตรหนึ่งนั้น เป็นยาบำรุงชั้นเลิศสำหรับจอมยุทธ์ระดับเบิกนภาโดยเฉพาะ

สวี่หมิงเวยเลือกวิชากระบวนท่าที่เหมาะกับตัวเองมาสองสามวิชา แล้วก็เริ่มฝึกฝนในเวลาว่างทันที

เมื่อฝึกจนพอจะจับเคล็ดวิชาได้บ้าง เขาก็ไปขอให้กู้ยีผิงมาช่วยเป็นคู่ซ้อมประลองฝีมือให้

ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก ท้องฟ้าถูกย้อมด้วยสีทองอร่าม

แผ่นหินปูพื้นลานฝึกยุทธ์ยังคงเก็บกักความร้อนจากแสงแดดในตอนกลางวันเอาไว้

สวี่หมิงเวยกำหมัดแน่น จ้องมองกู้ยีผิงเขม็ง แม้หมัดจะยังไม่ทันได้ชกออกไป แต่กระแสลมที่เกิดจากการตั้งท่าก็ทำให้ใบไม้ที่ร่วงหล่นบนพื้นปลิวว่อนขึ้นมาแล้ว

กู้ยีผิงก้าวเท้าตาม 'วิชาเท้าเจ็ดดาว' มือซ้ายตวัดเป็นครึ่งวงกลมราวกับกำลังโอบกอดดวงจันทร์ ส่วนมือขวาก็ซัดฝ่ามือเข้าใส่หน้าอกของอีกฝ่ายพร้อมกับเสียงลมดังกึกก้องราวกับสายฟ้าฟาด

สวี่หมิงเวยไม่หลบไม่หนี เขาใช้แขนซ้ายตั้งรับการโจมตีอย่างแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า

"ปัง" เสียงปะทะกันดังสนั่น กู้ยีผิงรู้สึกชาหนึบไปทั้งฝ่ามือ จนต้องถอยหลังไปครึ่งก้าวเพื่อตั้งหลัก

ดวงตาของเขาหดเกร็งด้วยความตกใจ "พละกำลังมหาศาลอะไรขนาดนี้ นี่ไม่ใช่พลังของจอมยุทธ์ระดับก่อฟ้าขั้นสูงสุดแล้ว!"

สวี่หมิงเวยไม่ปล่อยให้โอกาสหลุดมือ เขาพุ่งร่างเข้าใส่ราวกับปุยผุ่นที่ลอยตามลม จังหวะที่ปลายเท้าแตะพื้น เขาก็อ้อมไปอยู่ด้านข้างของกู้ยีผิงแล้ว

เขาซัดหมัดขวาออกไปตรงๆ แม้หมัดจะยังไม่ทันถึงตัว แต่กระแสลมที่รุนแรงก็ทำให้บรรยากาศรอบๆ สั่นสะเทือน

กู้ยีผิงรีบใช้กระบวนท่าป้องกันของ 'วิชาหมัดมังกรคลั่ง' มารับมือ แต่ก็ต้องพบกับพลังทำลายล้างมหาศาลที่พุ่งทะลักเข้ามา จนเลือดลมในกายตีกลับ ง่ามมือปวดร้าวไปหมด

เขาไม่ได้ใช้พลังปราณเบิกนภาเลย แต่กลับตกเป็นรองในการประลองครั้งนี้

"คุณชายใหญ่สวี่ ท่านนี่มันซ่อนคมเก่งจริงๆ"

"ท่านเจ้าสำนักมองออกแล้วสินะขอรับ" สวี่หมิงเวยยิ้มบางๆ ก่อนจะลงมือ เขาก็รู้อยู่แล้วว่าคงจะปิดบังจอมยุทธ์ระดับเบิกนภาไม่มิดหรอก

แต่การที่จะได้ประลองฝีมือกับจอมยุทธ์ระดับเบิกนภาตัวจริงนั้นเป็นเรื่องที่หาโอกาสได้ยากยิ่ง เขาจึงไม่สนใจเรื่องที่จะถูกจับได้อีกต่อไป

"อายุยังไม่พ้นวัยสวมกวาน แต่กลับบรรลุระดับเบิกนภาไปแล้ว..."

กู้ยีผิงถอนหายใจยาว แววตาของเขาเต็มไปด้วยความทรงจำในอดีต

ในช่วงที่สำนักหลงเซี่ยงรุ่งเรืองสุดขีด ทุกๆ สิบยี่สิบปีถึงจะสามารถปั้นอัจฉริยะที่บรรลุระดับเบิกนภาก่อนวัยสวมกวานขึ้นมาได้สักสองสามคน

อัจฉริยะเหล่านั้นมักจะก้าวขึ้นเป็นปรมาจารย์ได้ตอนอายุประมาณสามสิบห้าสามสิบหก

และมีโอกาสสูงมากที่จะบรรลุระดับปรมาจารย์ขั้นสมบูรณ์ได้ก่อนอายุหกสิบ

ส่วนตัวเขาเองนั้น กว่าจะมาถึงระดับเบิกนภาขั้นปลายได้ ก็อายุปาเข้าไปสี่สิบกว่าแล้ว ชาตินี้ถ้าสามารถทะลวงขึ้นเป็นปรมาจารย์ได้ก็ถือว่าบุญโขแล้วล่ะ

เว้นเสียแต่ว่าเขาจะมียาบำรุงระดับปรมาจารย์คอยช่วยเหลือ

แต่ขนาดสำนักหลงเซี่ยงเองก็ยังไม่มียาบำรุงที่ล้ำค่าขนาดนั้นเลย

และถ้าเกิดมีขึ้นมาจริงๆ พวกอัจฉริยะที่บรรลุระดับเบิกนภาก่อนวัยสวมกวานเหล่านั้น หากไม่โชคร้ายตายไปซะก่อน หรือไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัสจนเสียศูนย์ล่ะก็ โอกาสที่จะบรรลุระดับปรมาจารย์ขั้นสมบูรณ์ก็มีมากถึงเจ็ดแปดสิบเปอร์เซ็นต์เลยทีเดียว

"ข้าก็แค่โชคดีเท่านั้นแหละขอรับ"

"ในวิถีแห่งการต่อสู้ มันไม่มีคำว่าโชคดีหรอกนะ ต่อให้มีทรัพยากรสนับสนุนมากมายแค่ไหน แต่ถ้าไม่มีพรสวรรค์ ก็คงจะไปได้ไม่ไกลหรอก"

ระดับเบิกนภาคือปราการด่านสำคัญ เป็นจุดเริ่มต้นของนักสู้ที่จะก้าวข้ามขีดจำกัดของมนุษย์ปุถุชน เพื่อขึ้นไปยืนหยัดเทียบชั้นกับพวกผู้บ่มเพาะเซียนได้ ไม่ใช่ว่าใครหน้าไหนก็จะมีวาสนาได้ก้าวผ่านด่านนี้ไปได้หรอกนะ

ต่อให้มียาโอสถชักนำปราณจากในเมืองเอกมาประเคนให้กินสักสิบยี่สิบเม็ด แต่ถ้าคนมันไม่มีพรสวรรค์ มันก็คือไอ้ท่อนไม้ไร้ค่าอยู่ดีนั่นแหละ

"คุณชายใหญ่สวี่ วันนี้เราประลองกันแค่นี้ก่อนเถอะ ถ้าท่านมีข้อสงสัยอะไรเกี่ยวกับการฝึก 《เคล็ดวิชามังกรคชสารเบิกนภา》 ก็มาถามข้าได้ตลอดเลยนะ"

"ขอบคุณมากขอรับ ท่านเจ้าสำนักกู้"

"อ้อ จริงสิ ข้ามีน้องชายกับน้องสาวอยู่คู่หนึ่ง พวกเขาก็กำลังฝึก 《วิชามังกรคชสารน้อย》 อยู่เหมือนกัน ไม่ทราบว่าท่านจะกรุณาช่วยชี้แนะพวกเขาหน่อยได้ไหมขอรับ"

"ยินดีเลย ข้าอยากจะเห็นฝีมือพวกเขาพอดี"

"งั้นข้าไม่เกรงใจแล้วนะขอรับ" สวี่หมิงเวยยิ้ม แล้วหันไปสั่งบ่าวรับใช้คนหนึ่ง "ไปตามคุณหนูสี่กับคุณชายห้ามาที่นี่ที"

"ขอรับ คุณชายใหญ่"

บ่าวรับใช้โค้งคำนับ แล้วรีบวิ่งออกไปทันที

ไม่นานนัก สวี่หมิงซูก็ขี่เสือขาวเข้ามาในลานฝึก โดยมีสวี่หมิงเซียนเดินตามมาข้างๆ

"พี่ใหญ่ เรียกพวกเรามาทำไมเหรอ"

"พอดีว่าช่วงนี้ท่านพ่อไม่อยู่ ข้ากลัวว่าพวกเจ้าจะแอบอู้ ก็เลยเชิญยอดฝีมือมาช่วยชี้แนะให้พวกเจ้าสักหน่อย ตั้งใจเรียนให้ดีล่ะ"

"มีแต่พี่สี่นั่นแหละที่ชอบอู้ ข้าไม่เคยอู้เลยนะ" สวี่หมิงเซียนเชิดหน้าขึ้น เถียงกลับเสียงแข็ง

"นี่คือคุณหนูสี่ สวี่หมิงซู และคุณชายห้า สวี่หมิงเซียน น้องของข้าเองขอรับ" สวี่หมิงเวยแนะนำให้ทั้งสองฝ่ายรู้จักกัน

กู้ยีผิงพิจารณาทั้งสองคน สมกับเป็นคุณหนูคุณชายจากตระกูลใหญ่จริงๆ

ถึงจะยังเด็ก แต่ก็ฉายแววอัจฉริยะออกมาให้เห็นแล้ว

"ลองร่ายรำสิบสองกระบวนท่าของ 《วิชามังกรคชสารน้อย》 ให้ข้าดูสักสามรอบสิ"

สวี่หมิงซูกระโดดลงจากหลังเสือขาว ลูบหัวมันเบาๆ แล้วมันก็เดินไปหมอบลงที่มุมลานอย่างรู้ความ

กู้ยีผิงเห็นแล้วก็แอบทึ่ง

แม่หนูนี่สามารถฝึกสัตว์อสูรกลายพันธุ์ให้เชื่องได้ขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย ขนาดมันยังเด็กก็ยังฟังคำสั่งรู้เรื่องขนาดนี้

สวี่หมิงซูและสวี่หมิงเซียนยืนเรียงแถวหน้ากระดาน ห่างกันประมาณสิบก้าว

แล้วก็เริ่มร่ายรำกระบวนท่าพร้อมกัน

ในทุกๆ กระบวนท่าที่ทั้งสองคนร่ายรำ กู้ยีผิงก็จะคอยพูดทบทวนหัวใจสำคัญของกระบวนท่านั้นๆ ออกมาด้วย

"มังกรน้อยตื่นสันหลัง มังกรผงกหัวรับปราณม่วง ปลายกระดูกสันหลังหยั่งรากสะกดแปดทิศ"

"งวงคชสารม้วนน้ำ งวงม้วนแม่น้ำสวรรค์สามพันลี้ ลมปราณจมสู่ตันเถียนกลายเป็นเสียงฟ้าคำราม"

"มังกรไฟสะบัดหาง หางตวัดพันชั่งแผดเผาสิ่งชั่วร้าย เท้าเหยียบตำแหน่งหลีหลอมปราณอัคคี"

"มังกรคชสารประสาน มังกรทะยานคชสารร่วงหล่นกำหนดฟ้าดิน จุดไป่ฮุ่ยและจุดหย่งเฉวียนเชื่อมต่อเป็นหนึ่งเดียว"

เขาพยักหน้าอย่างต่อเนื่อง

ดูจากความลื่นไหลของท่วงท่า ก็รู้ได้ทันทีว่าเด็กสองคนนี้ต้องผ่านการฝึกซ้อมอย่างหนักมานานหลายปี ไม่เคยขาดตกบกพร่องเลยสักวัน

เสียงลมหมัดดังขวับๆ บาดหู

หมัดที่ทรงพลังขนาดนี้ แสดงว่าทั้งสองคนน่าจะบรรลุระดับจอมยุทธ์ขั้นสามแล้วแน่นอน

"ฝีมือยอดเยี่ยมมาก! อายุแค่นี้ก็มีพลังภายในแกร่งกล้าขนาดนี้แล้ว ตระกูลสวี่ช่างสั่งสอนลูกหลานได้ดีจริงๆ"

สวี่หมิงเวยยิ้มบางๆ ไม่ได้พูดอะไร

"ตอนนี้สำนักฝึกยุทธ์ก็ยังสร้างไม่เสร็จ ข้ามาอาศัยกินนอนอยู่ที่ตระกูลสวี่ฟรีๆ ก็ถือซะว่าเป็นการตอบแทนน้ำใจด้วยการช่วยชี้แนะเด็กๆ ก็แล้วกัน"

"ถ้าอย่างนั้น ก็ต้องรบกวนท่านเจ้าสำนักกู้แล้วล่ะขอรับ" สวี่หมิงเวยพยักหน้า

"พี่ใหญ่"

สวี่หมิงซูวิ่งเข้ามาหาสวี่หมิงเวย ทำตาหยีเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว ส่งสายตาออดอ้อน

สวี่หมิงเวยก้มลงมองนาง ชายเสื้อสีเข้มพลิ้วไหวตามแรงลม

เวลาที่เขาทำหน้าขรึม รัศมีความน่าเกรงขามที่แผ่ออกมานั้น ขนาดเสือขาวยังต้องหดหางวิ่งหนีเลย

ตอนนี้สวี่หมิงเวยขมวดคิ้วแน่น สวี่หมิงซูก็เลยต้องกลืนคำอ้อนวอนทั้งหมดลงคอไป

นางอาจจะเอาแต่ใจไปบ้างเมื่อเทียบกับคนอื่นๆ ในบ้าน แต่ก็ยังรู้จักกาลเทศะ รู้ว่าเวลาไหนควรทำอะไร เวลาไหนไม่ควรทำ

สวี่หมิงเวยตอนนี้เป็นถึงรักษาการผู้นำตระกูล

ในตอนที่สวี่ชวนไม่อยู่ คำสั่งของเขาก็คือประกาศิต ทุกคนในตระกูลสวี่ต้องเชื่อฟัง

ถ้าอยู่กันเอง นางจะงอแงยังไงก็ได้ แต่พอมีคนนอกอยู่ด้วย นางจะมาทำตัวดื้อรั้นทำลายความน่าเชื่อถือของผู้นำตระกูลไม่ได้เด็ดขาด

"พี่สี่ อย่าคิดนะว่าพอท่านพ่อไม่อยู่คุม พี่จะมาทำตัวขี้เกียจได้น่ะ"

"ไอ้น้องบ้า!"

"คราวหน้าถ้าเก่งจริง ก็อย่ามาแย่งขนมที่ข้าเอามาก็แล้วกัน!"

สวี่หมิงซูกับสวี่หมิงเซียนชอบเถียงกันเป็นประจำ สวี่หมิงเวยเห็นจนชินตาแล้ว

กู้ยีผิงยืนดูอยู่เงียบๆ ผ่านไปครู่หนึ่งจึงเอ่ยปากขึ้นมา

"หัวใจสำคัญของ 《วิชามังกรคชสารน้อย》 อยู่ที่วิธีการหายใจ ต้องผสมผสานการหายใจแบบมังกรและคชสารเข้าด้วยกัน ถึงจะสามารถดึงประสิทธิภาพของกระบวนท่าทั้งสิบสองออกมาได้อย่างเต็มที่ และนี่ก็คือกุญแจสำคัญในการสัมผัสพลังแห่งฟ้าดิน เพื่อเบิกทางเข้าสู่ระดับเบิกนภา"

"ตอนนี้พวกเจ้าลองฝึกกระบวนท่าควบคู่ไปกับวิธีการหายใจดูนะ ทางตระกูลเจ้าก็มีสูตรยาบำรุงลับที่ข้าให้ไปแล้ว ถ้ากินยาบำรุงควบคู่ไปด้วย ก็จะช่วยให้การทะลวงจุดชีพจรทำได้เร็วขึ้น"

"จะเร็วขึ้นสักแค่ไหนกันเชียว" สวี่หมิงซูตาลุกวาวด้วยความสนใจ

กู้ยีผิงยิ้มมองเด็กสาวจอมซนที่แสนน่ารักคนนี้ แล้วตอบว่า "การจะบรรลุระดับจอมยุทธ์ขั้นหนึ่งตอนอายุสิบเจ็ดสิบแปดปี ก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไรหรอก และถ้าคนคนนั้นมีพรสวรรค์บวกกับความขยันหมั่นเพียร โอกาสที่จะก้าวขึ้นสู่ระดับก่อฟ้าขั้นสูงสุดก่อนอายุยี่สิบ ก็มีความเป็นไปได้สูงมาก"

"ถ้าฝึกได้เร็วปานสายฟ้าแลบขนาดนั้น ข้าก็คงตามทันความเร็วในการทะลวงขั้นของพี่ใหญ่ได้สบายๆ เลยสิเนี่ย!"

"แม่หนูน้อย ยาบำรุงธรรมดาๆ มันจะไปเทียบกับสูตรยาบำรุงลับที่สำนักหลงเซี่ยงใช้เวลาคิดค้นมานับร้อยปีได้ยังไงกันล่ะ"

"โอเค ข้าจะฝึกเดี๋ยวนี้แหละ!"

กู้ยีผิงเอามือไพล่หลัง ยืนดูสองพี่น้องฝึกการหายใจตามแบบฉบับของ 《วิชามังกรคชสารน้อย》 ไปพร้อมๆ กับการร่ายรำกระบวนท่า

การฝึกแบบนี้มันคล้ายกับการแยกสมองสั่งการสองอย่างพร้อมกัน ถ้าไม่ใช่คนที่มีสติปัญญาเป็นเลิศจริงๆ ก็ยากที่จะทำออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

นี่ก็เป็นอีกสาเหตุหนึ่งที่ทำให้ศิษย์สำนักหลงเซี่ยงหลายคนไม่สามารถก้าวเข้าสู่ระดับเบิกนภาได้

สวี่หมิงซูทำมือประกบกันเป็นวงกลมหลวมๆ การหายใจของนางเป็นจังหวะยาวและต่อเนื่องเหมือนตัวไหมพ่นใย ทุกครั้งที่นางสูดลมหายใจ เสื้อผ้าของนางจะพองออกเหมือนถูกลมพัด

ถึงแม้กระบวนท่าของนางจะดูมั่นคง แต่ตอนที่เปลี่ยนจากท่า 'มังกรท่องหนองน้ำ' เป็น 'คชสารเขย่าขุนเขา' มันยังดูติดขัดอยู่นิดหน่อย เหมือนมีด้ายที่มองไม่เห็นคอยดึงรั้งเอาไว้

ส่วนสวี่หมิงเซียนนั้นกลับมีท่าทีที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

เขานั่งขัดสมาธิตัวตรงดิ่ง กระดูกสันหลังเหยียดตรงทุกข้อ เมื่อได้ยินคำแนะนำของกู้ยีผิงที่บอกว่า "สูดลมหายใจเหมือนมังกรดำดิ่ง ผ่อนลมหายใจเหมือนคชสารคำราม" เขาก็สามารถจับจุดสำคัญได้ตั้งแต่การฝึกหายใจครั้งที่สามเลยทีเดียว

จุดกึ่งกลางกระหม่อมของเขาเริ่มมีประกายแสงสีฟ้าจางๆ แผ่ออกมา และทุกครั้งที่เขาพ่นลมหายใจ ก็จะได้ยินเสียงคำรามของมังกรดังมาจากในลำคอเบาๆ

ดวงตาของกู้ยีผิงเปล่งประกายด้วยความทึ่ง เขาลูบหนวดเคราแล้วหันไปพูดกับสวี่หมิงเวยว่า "คุณหนูสี่กับคุณชายห้านี่ มีพรสวรรค์สูงส่งจริงๆ เลยนะ"

"ต้องยกความดีความชอบให้กับการชี้แนะของท่านเจ้าสำนักเลยขอรับ" สวี่หมิงเวยกล่าวเรียบๆ "ตอนที่ตระกูลเราได้ 《วิชามังกรคชสารน้อย》 มาใหม่ๆ ไม่มีใครคอยชี้แนะเลย กว่าจะคลำทางเจอ ก็เล่นเอาล้มลุกคลุกคลานไปเยอะเหมือนกัน"

"แต่ในตอนนี้ จะมีใครบนโลกใบนี้ที่เข้าใจแก่นแท้ของ 《วิชามังกรคชสารน้อย》 ได้ลึกซึ้งไปกว่าท่านเจ้าสำนักอีกล่ะขอรับ"

"คุณชายใหญ่ก็ชมเกินไป" กู้ยีผิงหัวเราะ ยกมือขึ้นโบกไปมา

"แต่ว่านะ ถึงแม้คุณหนูสี่จะมีความเข้าใจเป็นเลิศ แต่คุณชายห้าดูจะเหนือกว่าในเรื่องของทักษะการหายใจ ถึงข้าจะช่วยชี้แนะ แต่การที่เขาสามารถทำความเข้าใจและทำตามได้ในพริบตาเดียวเนี่ย มันเป็นเรื่องที่หาตัวจับยากจริงๆ"

"ท่านพ่อก็เคยบอกว่า ในบรรดาพวกเราพี่น้อง น้องห้าเป็นคนที่มีพรสวรรค์สูงที่สุด อนาคตของเขาจะต้องไปได้ไกลกว่าข้าแน่นอน"

กู้ยีผิงแอบตกตะลึงอยู่ในใจ และเริ่มรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับผู้นำตระกูลสวี่มากขึ้นไปอีก

ท่ามกลางแสงตะวันยามเย็น

สวี่หมิงเซียนสามารถจับจุดเชื่อมโยงระหว่างการหายใจกับการร่ายรำกระบวนท่าได้อย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

กู้ยีผิงนัยน์ตาเป็นประกาย พยักหน้าไม่หยุด พึมพำกับตัวเองเบาๆ "ช่างเป็นอัจฉริยะที่หาตัวจับยากจริงๆ"

เขาถึงกับเกิดความคิดอยากจะรับสวี่หมิงเซียนเป็นศิษย์ เพื่อให้เป็นผู้สืบทอดสำนักหลงเซี่ยงขึ้นมาเลยทีเดียว

แต่พอคิดได้ว่าตระกูลสวี่คงให้ความสำคัญกับสวี่หมิงเซียนมากขนาดไหน เขาก็รู้ว่าความคิดนี้คงเป็นไปไม่ได้แน่ๆ

เลยต้องรีบพับเก็บความคิดนั้นลงไปซะ

เวลาค่อยๆ ล่วงเลยไป

ดวงอาทิตย์สีแดงก่ำกำลังจะลับขอบฟ้า ราวกับกำลังดิ้นรนเป็นครั้งสุดท้าย

แสงสีทองแดงสาดส่องขึ้นไปบนท้องฟ้า เปลี่ยนก้อนเมฆให้กลายเป็นม่านหมอกสีทองอร่าม ก่อนที่ดวงอาทิตย์จะหดตัวลงเหลือขนาดเท่าผลเชอร์รี่ และเตรียมจะร่วงหล่นลงไปหลังเหลี่ยมเขาอันมืดมิด

ฝูงนกการะเหว่าบินผ่านไปบนท้องฟ้า ปีกของพวกมันสะท้อนแสงแดด ราวกับจะโฉบเอาเศษเสี้ยวของแสงสีทองนั้นติดตัวไปด้วย

เมื่อแสงอาทิตย์อัสดงสาดส่องลงมาบนลานฝึกเป็นครั้งสุดท้าย

สวี่หมิงเซียนก็ลุกพรวดขึ้นมา มือซ้ายวาดเป็นวงกลมราวกับมังกรสะบัดหาง เท้าขวากระทืบลงพื้นราวกับคชสารเขย่าขุนเขา ใบไม้ที่ร่วงหล่นอยู่รอบตัวเขารัศมีสามฟุตก็ปลิวว่อนขึ้นมาหมุนวนเป็นพายุหมุนขนาดย่อมๆ แสดงให้เห็นว่าเขาได้เข้าถึงแก่นแท้ของวิชานี้อย่างสมบูรณ์แล้ว

"เยี่ยมมาก!"

กู้ยีผิงปรบมือชื่นชม แววตาเต็มไปด้วยความประทับใจ

"โดนเจ้านำหน้าไปอีกจนได้"

คำชมของกู้ยีผิง กระตุ้นความอยากเอาชนะของสวี่หมิงซูขึ้นมาทันที

"เรามาลองประลองฝีมือกันหน่อยไหม เมื่อก่อนเราเสมอกันมาตลอด วันนี้มาดูกันซิว่าใครจะเก่งกว่ากัน"

"พี่สี่ พี่อยากโดนอัดอีกแล้วสินะ" สวี่หมิงเซียนก็ไม่ยอมแพ้ ปากคอเราะร้ายไม่เบา

คบเพลิงรอบๆ ลานฝึกถูกจุดขึ้นจนสว่างไสว

"พวกเจ้าสองคนไม่ต้องมาสู้กันเองหรอก ฝีมือยังอ่อนหัดกันอยู่ สู้กันไปก็ได้ประโยชน์น้อย สู้พวกเจ้าร่วมมือกันเข้ามาโจมตีข้าดีกว่า ถ้าใครสามารถทำให้ข้าต้องถอยหลังได้แม้แต่ก้าวเดียว ข้าจะถือว่าคนนั้นชนะ"

"เอาไหมล่ะ"

สวี่หมิงซูและสวี่หมิงเซียนสบตากัน แล้วตอบรับพร้อมกัน "ตกลง!"

ทั้งสองคนยืนประกบซ้ายขวากู้ยีผิง เงาของทั้งสามคนทอดยาวเป็นรูปมังกรบนพื้นหินสีเขียว

พริบตาเดียว

สวี่หมิงซูก็กระโดดขึ้นราวกับแมลงปอแตะผิวน้ำ ร่างกายเคลื่อนไหวเลื้อยไปมาคล้ายงู ทุกย่างก้าวที่เหยียบลงพื้น ทำให้เกิดฝุ่นฟุ้งกระจายขึ้นมาสามนิ้ว

ตอนที่กู้ยีผิงกำลังจะจิ้มสกัดจุดที่ไหล่ของนาง นางก็กระโดดยกเข่าขึ้นป้องกันไว้ การปะทะกันทำให้เกิดเสียงดังสนั่นราวกับเหล็กกระทบกัน

ส่วนสวี่หมิงเซียนก็ตาวาววาบ ทรุดตัวลงรวมพลังไว้ที่เอว พื้นหินสีเขียวถึงกับแตกร้าวเป็นรอยใยแมงมุม

มือขวาซัดออกไปพร้อมกับเสียงคำรามของมังกร มือซ้ายตวัดเป็นวงกลมราวกับงวงคชสารกวาดล้างต้นไม้ ปิดตายทางหนีทีไล่ทั้งหมด

การโจมตีที่รวดเร็วและรุนแรง ทำให้มือขวาของสวี่หมิงเซียนแดงก่ำราวกับเหล็กร้อน ทิ้งรอยไหม้ไว้บนเสื้อผ้าของกู้ยีผิง ส่วนการโจมตีด้วยนิ้วดาบของสวี่หมิงซูก็ถูกกู้ยีผิงสกัดไว้ด้วยนิ้วดาบเช่นกัน

เสียงคบเพลิงรอบๆ ลานฝึกดังปะทุเปรี๊ยะๆ เป็นระยะ

หลังจากประลองกันเสร็จ กู้ยีผิงก็รู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก ทั้งคู่ต่างก็มีฝีมือระดับจอมยุทธ์ขั้นสาม แต่ถ้าดูจากความหนาแน่นของพลังภายใน สวี่หมิงเซียนดูจะมีพลังมากกว่านิดหน่อย

สวี่หมิงซูอาจจะดูซุกซนและดื้อรั้น แต่กระบวนท่าวิทยายุทธ์ของนางกลับเป็นระเบียบแบบแผนและถูกต้องตามตำราเป๊ะๆ ซึ่งก็น่าจะเป็นเพราะนางยังเด็กอยู่ แต่สวี่หมิงเซียนที่มีอายุเท่ากันและดูภายนอกเป็นเด็กเย็นชา กลับมีสไตล์การต่อสู้ที่พลิกแพลงและคาดเดาไม่ได้

ถ้าเขาไม่ฉวยโอกาสตอนสุดท้าย แกล้งทำเป็นเปลี่ยนท่าไปโจมตีที่ชายเสื้อของกู้ยีผิง เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ กู้ยีผิงก็คงจะสามารถรับมือกับการโจมตีของเขาได้อย่างสบายๆ

"เด็กสองคนนี้ต่างก็มีแววจะได้เป็นปรมาจารย์ทั้งคู่เลยนะเนี่ย"

"เมื่อก่อนตอนที่ยังไม่มียาบำรุงลับของสำนักหลงเซี่ยง พวกเขาก็ยังสามารถพัฒนาฝีมือมาได้ถึงขั้นนี้ ต่อไปนี้ก็คงจะก้าวหน้าไปได้อย่างรวดเร็วก้าวกระโดดแน่นอน"

กู้ยีผิงแอบทึ่งในใจ ที่เด็กตัวแค่นี้ก็รู้จักซ่อนเล็บและมีไหวพริบแพรวพราวขนาดนี้แล้ว

เหมือนกับสวี่หมิงเวยเป๊ะเลย ถ้ามองแค่ภายนอกก็ดูไม่ออกหรอกว่าเก่งแค่ไหน ต้องลองสู้กันจริงๆ ถึงจะรู้

ไม่รู้ไปเรียนวิชาพวกนี้มาจากไหนกัน

สวี่หมิงหยวนเองก็เป็นคนฉลาดแกมโกง วาจาลื่นไหล

ตอนที่คุยกันเรื่องรายละเอียดของสำนักฝึกยุทธ์ เขาก็เผลอไหลตามน้ำไปซะทุกเรื่อง

แถมยังถูกต้อนจนมุม หาข้อโต้แย้งไม่ได้เลยสักนิด

ส่วนยัยหนูน้อยคนนี้ก็มีประสาทสัมผัสที่เฉียบแหลม และความสามารถในการเรียนรู้ที่สุดยอด

ตระกูลนี้นี่มันมีแต่พวกผิดมนุษย์มนาชัดๆ!

อ้อ ใช่สิ มีคุณชายสาม สวี่หมิงเสวียนคนเดียวมั้งที่ดูจะธรรมดาที่สุดแล้ว

แต่ก็นั่นแหละ คำว่า 'ธรรมดา' ก็หมายถึงเมื่อเอาไปเทียบกับพี่น้องคนอื่นๆ ในครอบครัวเท่านั้นแหละ

ถ้าเอาไปเทียบกับพวกลูกหลานตระกูลใหญ่ในเมือง ก็ถือว่ามีคุณสมบัติมากพอที่จะเป็นผู้นำตระกูลได้เลยล่ะ

กู้ยีผิงที่ร่อนเร่ไปมาหลายสิบเมืองตลอดสิบกว่าปีที่ผ่านมา ก็พอจะมีวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลอยู่บ้าง

"ตระกูลสวี่นี่ ถ้านับรวมๆ ในบรรดาตระกูลใหญ่ๆ ในเมือง ก็ถือว่าอยู่ในระดับบนเลยนะเนี่ย"

"การที่สามารถปั้นลูกหลานให้ออกมาเก่งกาจได้ขนาดนี้ ทำเอาข้าชักอยากจะเห็นหน้าพ่อที่พวกเขายกย่องหนักหนาซะแล้วสิ"

สวี่หมิงหยวนพอได้สูตรยาบำรุงลับของสำนักหลงเซี่ยงมา ก็กว้านซื้อสมุนไพรพวกนั้นมาตุนไว้เพียบ โดยคัดเอาแต่พวกที่อายุมากกว่าสิบปีขึ้นไปทั้งนั้น

ยาสมุนไพรชุดนึงก็ตกราคาประมาณสิบตำลึง

ส่วนสูตรยาบำรุงสำหรับจอมยุทธ์ระดับเบิกนภานั้นยิ่งหายากและแพงหูฉี่เข้าไปอีก

แต่สวี่หมิงเวยก็บอกว่ายังไม่ต้องรีบซื้อมาให้เขา สวี่หมิงหยวนก็เลยใช้เวลาแค่ไม่กี่วันกว้านซื้อยาสมุนไพรสำหรับบำรุงจอมยุทธ์ทั่วไปมาตุนไว้จนครบ

นอกจากนี้

ตระกูลสวี่ก็ยังเริ่มปลูกสมุนไพรพวกนี้ลงในไร่นาของตัวเองด้วย

ถ้าคิดจะเปิดร้านขายยา ก็ต้องมีแหล่งวัตถุดิบเป็นของตัวเอง บวกกับการรับซื้อจากชาวบ้านหาของป่าบ้างประปราย

ช่วงนี้สวี่หมิงหยวนก็เลยต้องหัวหมุนไปกับการเตรียมงานหลายอย่าง

ทั้งเรื่องหาคนมาทำงาน เปิดร้านช่างเหล็ก ร้านช่างไม้ ร้านขายยา และก็สร้างโรงเรียน

เขาไม่ได้หวังให้ทุกอย่างมันสำเร็จรูปและทำกำไรได้ในชั่วข้ามคืนหรอก

แต่มันเป็นการปูรากฐานสำหรับอนาคตต่างหากล่ะ