ตอนที่ 4 ขายสาลี่หยกชิงอวี้

ตอนที่ 4 ขายสาลี่หยกชิงอวี้

"ไป๋จิ้ง ออกแรงอีกหน่อย!"

"พี่สะใภ้ ออกแรงอีกนิด!"

"เบ่งอีก!"

"อ๊า——"

เสียงร้องตะโกนอย่างเจ็บปวดเจียนขาดใจของไป๋จิ้งดังแว่วมาจากในบ้าน

สวี่ชวนที่อยู่ในห้องครัวได้ยินอย่างชัดเจน ในใจก็ว้าวุ่นกระวนกระวาย

"น้ำเดือดหรือยัง"

สวี่เหยียนชะโงกหน้าออกมานอกประตู ตะโกนถามไปทางห้องครัวเสียงดัง

"มาแล้วๆ"

สวี่ชวนรีบหิ้วน้ำสองกาวิ่งไป ส่งให้สวี่เหยียน "เป็นยังไงบ้าง"

"ใกล้แล้วๆ"

พูดจบ เสียง "ปัง" ก็ดังขึ้นเมื่อประตูถูกปิดลงอีกครั้ง

เวลาผ่านไปทีละนาทีๆ

"ไป๋จิ้ง หัวเด็กโผล่มาแล้ว ออกแรงอีกนิด!"

"พี่สะใภ้ ใกล้จะเสร็จแล้ว"

"อ๊า——"

ทันใดนั้น เสียงเด็กร้องไห้จ้าก็ดังออกมาจากในห้อง

"คลอดแล้ว!"

"คลอดแล้ว!"

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของสวี่ชวน ในที่สุดหัวใจที่แขวนคออยู่ก็สงบลงได้

"พี่ชวน ท่านดูสิ ข้าบอกแล้วว่าพี่สะใภ้ต้องไม่เป็นไร ฟังจากเสียงนี่ ต้องเป็นเด็กผู้ชายอีกแน่เลย" เฉินเอ้อร์โก่วเอ่ยแสดงความยินดี

สวี่ชวนหัวเราะหึๆ "สู้เจ้าไม่ได้หรอก มีทั้งลูกชายลูกสาว ถือว่าครบถ้วนสมบูรณ์แล้ว"

ตอนนั้นเอง ประตูห้องก็เปิดออก หมอตำแยยกกะละมังน้ำเลือดเดินออกมา เอ่ยด้วยท่าทีเหนื่อยล้าเล็กน้อย "ปลอดภัยทั้งแม่ทั้งลูก เป็นเด็กมีดุ้นน่ะ เข้าไปดูสิ"

สวี่ชวนไม่ได้พูดอะไรมาก พยักหน้าแล้วเดินเข้าห้องไปทันที

เมื่อถึงหน้าเตียง เห็นไป๋จิ้งที่หมดเรี่ยวแรง เขาก็เดินเข้าไปหาด้วยความสงสาร จับมือนางไว้ เอ่ยเสียงเบา "น้องหญิง ลำบากเจ้าแล้ว"

"ไม่ลำบากเลย การตั้งท้องคลอดลูกให้ตระกูลสวี่คือสิ่งที่ข้าควรทำอยู่แล้ว"

พอได้ยินคำพูดนี้ สวี่ชวนก็ยิ่งรู้สึกสงสารจับใจ "พักผ่อนให้สบายเถอะ"

ไป๋จิ้งถึงได้ค่อยๆ หลับตาลง

"พี่ชวน ลองอุ้มดูสิ"

สวี่ชวนรับเด็กมาอุ้ม ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม ทำเสียง "กุ๊กๆๆ" หยอกล้อเด็กน้อย

ผ่านไปพักใหญ่

ครอบครัวพ่อตาของเขาก็พากันรีบมาถึง

ผู้คนกลุ่มหนึ่งมารุมล้อมเด็กคุยกันอย่างออกรส

"ซานซู่ คิดชื่อให้เด็กไว้หรือยัง" ไป๋ฟู่ผู้เป็นพ่อตาเอ่ยถามด้วยสีหน้าใจดี

"อืม" สวี่ชวนพยักหน้า สายตาจับจ้องไปที่เด็ก

"สวี่หมิงเสวียน สว่างไสวเจิดจ้า เปี่ยมด้วยบารมี"

"ชื่อเล่นให้ชื่อ ถ่านโถว (ก้อนถ่าน) ก็แล้วกัน"

หลังจากสวี่ชวนมอบเงินรางวัลให้หมอตำแย นางก็จากไป

จากนั้นก็เป็นครอบครัวของเฉินเอ้อร์โก่ว และตามด้วยครอบครัวพ่อตาของเขา

หลังจากถ่านโถวเกิด เอ้อร์โก่วก็พาสวี่หมิงเวยกับสวี่หมิงหยวนมาหา

"ท่านพ่อ ผิวน้องเล็กย่นยู่ยี่เหมือนตาแก่เลย" สือโถวพูดด้วยท่าทีรังเกียจเล็กน้อย

"ตอนเจ้าเพิ่งเกิดก็เหมือนกันนั่นแหละ"

ไป๋จิ้งยิ้มพลางกล่าว สวี่ชวนเอายาบำรุงเลือดลมให้นางกินแล้ว ตอนนี้สีหน้านางจึงไม่ซีดเซียว กลับมามีเลือดฝาดขึ้นมาก ถึงขนาดมีเรี่ยวแรงพอจะลงจากเตียงได้แล้ว

ทว่าสวี่ชวนไม่อนุญาต ให้นางนอนพักผ่อนไปสบายๆ

สวี่หมิงเวยเหมือนโดนทำร้ายจิตใจ เอามือลูบหน้าตัวเองด้วยความสงสัยนิดๆ

"อาหยวน วันนี้พ่อจะทำตามสัญญา บอกพ่อมาสิว่าไก่ตัวผู้ตัวไหนแกล้งเจ้า"

พอสวี่หมิงหยวนได้ยินว่ามีเนื้อไก่ให้กิน มีน้ำแกงไก่ให้ซด น้ำลายก็สอขึ้นมาทันที

รีบดึงสวี่ชวนเดินออกไปข้างนอก "ท่านพ่อ ข้าพาท่านไปเอง"

"สือโถว ดูแลแม่เจ้าให้ดีนะ"

"วางใจเถอะ ท่านพ่อ" สวี่หมิงเวยตบหน้าอกรับคำ

พอยุ่งเรื่องนาข้าวเสร็จ ก็ถึงเวลาเก็บเกี่ยวสาลี่หยกชิงอวี้

สาลี่หยกชิงอวี้ถูกขนกลับมาที่บ้านตะกร้าแล้วตะกร้าเล่า

สาลี่หยกชิงอวี้มีคุณค่าเทียบเท่าผลไม้ปราณระดับต่ำสุด เพียงแต่เพราะปราณวิญญาณไม่เพียงพอ จึงสู้ผลไม้ปราณของจริงไม่ได้ แม้จะมีแค่สิบหมู่ ก็ยังสามารถขายได้ในราคาที่สูงลิ่ว

เอาของสิ่งนี้ไปขายในตัวอำเภอชิงเจียงจะดีที่สุด ท้ายที่สุดแล้วในตัวเมืองระดับเขตก็ราคาไม่ถูกเลย

แต่หมู่บ้านต้งซีอยู่ห่างจากตัวอำเภอชิงเจียงถึงร้อยแปดสิบกว่าลี้

ระหว่างทางบางครั้งก็มีโจรผู้ร้ายโผล่มา

ไม่ค่อยปลอดภัยนัก

ที่สำคัญกว่านั้นคือ เจ้านายเก่าของเขาเองก็จ้องสาลี่หยกชิงอวี้ตาเป็นมัน ดังนั้นเมื่อปีที่แล้วเขาจึงถือโอกาสเสนอขายให้พวกเขาก่อน เพื่อไม่ให้มีโอกาสมาหาเรื่องได้

เพราะยังไงเสีย ไม่กลัวโจรขโมยหรอก กลัวโจรมาหมายตาก็พอ

ที่ลานบ้านตระกูลสวี่

"นายท่านสามสวี นี่คือผลชิงอวี้ของปีนี้ ทั้งหมดหกพันสี่ร้อยชั่งขอรับ" สวี่ชวนเอ่ยอย่างนอบน้อม

ตรงหน้าคือชายวัยกลางคนอายุสี่สิบกว่าปี ไว้หนวดสั้น รูปร่างท้วมเล็กน้อย

"เยอะกว่าปีที่แล้วตั้งสี่ร้อยชั่งเลยเหรอ"

"ผลผลิตน่าจะใกล้สุดเพดานแล้วล่ะขอรับ เว้นแต่จะขยายพื้นที่ปลูก แต่ท่านสามก็รู้ดีว่าการปลูกสาลี่ชิงอวี้ไม่ได้ง่ายเลย"

นายท่านสามสวีพยักหน้า "งั้นเอาตามราคาปีที่แล้วก็แล้วกัน"

"ไม่มีปัญหาขอรับ"

"เริ่มชั่งน้ำหนักเถอะ ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ข้าจะจ่ายเงินให้เจ้าตรงนี้เลย"

บรรดาลูกน้องของตระกูลสวีเริ่มผลัดกันชั่งน้ำหนัก ไม่นานก็เสร็จเรียบร้อย

ข้างกายนายท่านสามสวีมีชายหนุ่มในชุดหรูหราคนหนึ่งเดินตามมาด้วย เขามองดูสาลี่หยกชิงอวี้เหล่านั้นด้วยสายตาเร่าร้อน จากนั้นก็หันไปมองสวี่ชวนด้วยใบหน้าที่แฝงความดูแคลน

"นายท่าน น้ำหนักถูกต้องขอรับ"

นายท่านสามสวีพยักหน้าเล็กน้อย ทันใดนั้นการซื้อขายก็จบสิ้น ทั้งของและเงินต่างก็ส่งมอบกันเรียบร้อย

"สวี่ชวน ฝีมือของเจ้าไม่เลวเลยจริงๆ สนใจจะขายเคล็ดลับการปลูกสาลี่หยกชิงอวี้ให้ตระกูลสวีของข้าไหม ตระกูลสวียินดีรับซื้อในราคาสูงเลยนะ"

"ท่านสาม ประสบการณ์น่ะพอมีอยู่บ้าง แต่เคล็ดลับน่ะไม่มีจริงๆ ขอรับ"

"ถ้าท่านสามต้องการ ข้ายินดีบอกหมดทุกอย่างที่รู้ แต่ข้าเองก็แค่โชคดีหน่อยเท่านั้น ไม่มั่นใจหรอกว่าคราวหน้าจะทำให้ต้นสาลี่ชิงอวี้รอดตายได้อีก"

"ถ้าต้องใช้เวลาหกเจ็ดปีหรือนานกว่านั้น แล้วสุดท้ายกลับคว้าน้ำเหลว นอกจากจะผิดต่อท่านสามสวีแล้ว ข้าก็ยังผิดต่อพ่อที่ตายไปแล้วด้วย"

นายท่านสามสวีก้มหน้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเผยรอยยิ้มแล้วพูดว่า "ข้าก็แค่ถามดูเท่านั้นแหละ"

"เอาล่ะ ในเมื่อจัดการธุระเสร็จแล้ว ข้ายังมีเรื่องอื่นอีก ขอตัวก่อนล่ะ"

"เดินทางปลอดภัยขอรับ ท่านสาม"

สวี่ชวนเดินไปส่งกลุ่มคนตระกูลสวีที่หน้าประตู รอจนพวกเขาเดินไปไกล จึงถอนหายใจด้วยความโล่งอกแล้วกลับเข้าบ้าน

หลังจากออกจากบ้านตระกูลสวี่ ในที่สุดชายหนุ่มชุดหรูหราก็อดทนไม่ไหว พูดขึ้นมาว่า "ท่านพ่อ ท่านจะไปเกรงใจชาวบ้านธรรมดาคนหนึ่งทำไม!"

"เมื่อก่อนเขาก็เป็นแค่ลูกจ้างประจำที่อาศัยข้าวบ้านเรากิน"

"สาลี่หยกชิงอวี้เป็นของดี แย่งเคล็ดลับมาตรงๆ ก็สิ้นเรื่อง เขาจะกล้าไม่ให้หรือไง"

"เจ้าคิดว่าตระกูลสวีของเราเป็นแผ่นฟ้าของหมู่บ้านต้งซีหรือยังไงกัน!"

นายท่านสามสวีถลึงตาใส่ชายหนุ่มชุดหรูหรา พอได้ยินเขาพูดจาแบบนี้ ในแววตาก็เต็มไปด้วยความผิดหวัง

"อย่าเพิ่งพูดเรื่องเคล็ดลับว่ามีจริงหรือไม่ สาลี่ชิงอวี้ปลูกยากมากจริงๆ ข้าก็เคยได้ยินมาว่ามีแค่ตระกูลใหญ่บางตระกูลในเขตเมืองเท่านั้นที่รู้วิธีปลูก เจ้าคิดว่าลำพังเขาใช้เวลาแค่ไม่กี่ปีจะคลำหาวิธีได้งั้นเหรอ"

"มีประโยคหนึ่งที่สวี่ชวนพูดได้ถูก ใช้เวลาเจ็ดแปดปี ทุ่มเททั้งกำลังคน สิ่งของ และเงินทองไปมหาศาล ถ้าสุดท้ายคว้าน้ำเหลว มันก็ไม่คุ้มกันเลยสักนิด"

"ตอนนี้มีของสำเร็จรูปให้เรารับซื้อ หันกลับไปขายในอำเภอ ก็ได้กำไรมาเหนาะๆ หลายร้อยตำลึงแล้ว ยังจะมีเรื่องหาเงินที่ง่ายกว่านี้อีกหรือไง"

"ท่านพ่อพูดมีเหตุผล"

เมื่อเห็นว่าลูกชายคนโตยังมีท่าทีไม่ค่อยยอมรับ นายท่านสามสวีจึงกล่าวว่า "อย่าดูถูกสวี่ชวนเชียวล่ะ เขาเคยแสดงฝีมือต่อหน้าปู่ทวดของเจ้ามาแล้วนะ"

"ที่ตระกูลสวีมีวันนี้ได้ ก็อาศัยความน่าเชื่อถือและชื่อเสียง"

"อย่าให้ชื่อเสียงของตระกูลสวีต้องมามัวหมองเพียงเพราะสาลี่ชิงอวี้กระจอกๆ เลย มิฉะนั้นข้าจะไม่เกรงใจเจ้าแน่"

ตั้งแต่นายผู้เฒ่าสวีจากไป ตระกูลสวีก็ไม่เคยมีผู้นำที่เก่งกาจโผล่มาเลย ทำได้แค่ประคับประคองรักษาสมบัติเก่าเอาไว้เท่านั้น

ตอนนี้ในตระกูลเริ่มมีพวกลูกหลานที่ใช้ชีวิตฟุ้งเฟ้อ รักความสนุกสบาย ตระกูลก็เริ่มตกต่ำลงแล้ว

ที่ตระกูลสวี่

"ท่านพี่ สาลี่ชิงอวี้ขายได้เป็นยังไงบ้าง"

"ย่อมต้องได้มากกว่าปีที่แล้วอยู่แล้วล่ะ ท้ายที่สุดมันก็ไม่ใช่สาลี่ธรรมดาๆ ขายดีเป็นเทน้ำเทท่าในอำเภอเลยล่ะ!"

สวี่ชวนหยิบตั๋วเงินออกมา ไป๋จิ้งตบหน้าอกตัวเองแล้วพูดว่า "ค่อยโล่งอกหน่อย ข้ากลัวจริงๆ ว่าตระกูลสวีจะลงมือแย่งไปดื้อๆ"

"ก็คงไม่ถึงขั้นนั้นหรอก แต่อนาคตก็ไม่แน่เหมือนกัน"

"ท่านพี่หมายความว่ายังไง"

"ข้าเห็นว่าสวีเทา ลูกชายคนโตของนายท่านสามสวี เหมือนจะคิดแผนการอะไรบางอย่างอยู่"

"แล้วจะทำยังไงดีล่ะ" หัวใจของไป๋จิ้งหล่นวูบอีกครั้ง ใบหน้าฉายแวววิตกกังวล

"ไม่ต้องห่วง นายท่านสามสวีเป็นคนฉลาด" สวี่ชวนกุมมือนางไว้แล้วพูด "เขาจะไม่ยอมให้ชื่อเสียงและความน่าเชื่อถือที่ตระกูลสวีสั่งสมมาหลายปีต้องพังทลายเพียงเพราะผลประโยชน์แค่นี้หรอก"

"ท่านพี่เก่งจริงๆ" ไป๋จิ้งมองสามีที่มีวิสัยทัศน์กว้างไกล ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชม "มีท่านพี่อยู่ อนาคตตระกูลสวี่ต้องกลายเป็นตระกูลเศรษฐีใหญ่แบบตระกูลสวีได้แน่"

เด็กน้อยสองคนวิ่งออกไปเล่นซนข้างนอกกันหมดแล้ว

พวกเขายังเด็กอยู่ สวี่ชวนไม่อยากตีกรอบธรรมชาติของพวกเขา ก็เลยปล่อยไปตามใจ

รอบด้านไม่มีใคร เมื่อเห็นเรือนร่างอวบอิ่มของไป๋จิ้ง มือของสวี่ชวนก็เริ่มไม่อยู่นิ่ง

"ท่านพี่ กลางวันแสกๆ แบบนี้ ไม่เหมาะหรอก"

"มีอะไรไม่เหมาะล่ะ สือโถวกับอาหยวนก็ไม่อยู่เสียหน่อย"

"ถ่านโถวอยู่ไง"

สวี่ชวนหันไปมอง ก็เห็นลูกน้อยในอ้อมอกไป๋จิ้งลืมตาตื่นขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ กำลังเบิกตากลมโตสีดำขลับมองมาที่สวี่ชวน

ตาโตจ้องตาเล็ก

สวี่ชวนหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ได้ เอามือลูบแก้มเล็กๆ ของลูก "จริงด้วยแฮะ"

"เอาเถอะ ข้าไปบ้านเอ้อร์โก่วสักหน่อยดีกว่า ยาบำรุงเลือดลมเม็ดนั้นราคาไม่เบาเลย ต้องเอาเงินไปคืนเขาหน่อย"

พอสวี่ชวนเดินจากไป ถ่านโถวก็ค่อยๆ หลับตาลงอีกครั้ง ราวกับหมดเรื่องสนุกให้ดูแล้ว