ตอนที่ 22 ภารกิจระดับ C กวาดล้างกองโจร!!!

ตอนที่ 22 ภารกิจระดับ C กวาดล้างกองโจร!!!

เมื่อมองดูแผ่นหลังของยูฮิ ฮารุฮารุที่เดินจากไปพร้อมกับรังสีแห่งการเยาะเย้ยนิดๆ ฮาตาเกะ คาเอเดะก็หันไปพูดกับโยฮารุอย่างจนใจว่า "พี่ชายนายดูเป็นคนจริงจังและเอาการเอางานนะ ไม่คิดเลยว่าเขาจะขี้แกล้งขนาดนี้!!"

โยฮารุไม่ได้ตอบอะไร ได้แต่ยิ้มแห้งๆ เป็นเชิงเห็นด้วย 【ภาพพจน์ของพี่ชายฉันมันพังป่นปี้ไปหมดแล้ว โอเคไหม? เขายังกล้าใช้ท่าที่น่าอายสุดๆ อย่าง 'คาถาจิ้มทะลวงข้ามสหัสวรรษ' อีก ฉันต้องกลับไปฟ้องแม่กับพี่สะใภ้แน่ๆ!! ใช่ ฉันจะฟ้องพวกเขาทันทีที่ถึงบ้านเลย!!】

"เอาฉันขึ้นไปก่อนได้ไหม? ถ้าครูยูฮิ ฮารุฮารุไม่เลี้ยง พวกเราไปกินกันเองก็ได้ ไปกินเนื้อย่างด้วยกันเถอะ!!"

ฮาตาเกะ คาเอเดะและโยฮารุสบตากัน ก่อนจะรีบก้มลงและเริ่มลงมือขุดดิน

ไม่ว่าจะตั้งใจหรือไม่ก็ตาม ดินที่พวกเขากำลังขุดขึ้นมาก็ปลิวเข้าปากของซารุโทบิ โชตะเป็นระยะๆ

"ถุย ถุย ถุย คาเอเดะ โยฮารุ อย่าสาดดินเข้าปากฉันสิ มันสกปรกสุดๆ ไปเลยนะ"

"โอ๊ะ โอ๊ะ โอ๊ะ โทษทีๆ! พอได้ขุดหลุมแล้วมันก็อยากจะฝังอะไรลงไปสักอย่างน่ะ"

ในขณะที่เจ้าหนูทั้งสามกำลังเฉลิมฉลองการได้เป็นนินจาอย่างเป็นทางการด้วยมื้ออาหารอย่างมีความสุขอยู่นั้น...

โจนินผู้ฝึกสอน ยูฮิ ฮารุฮารุ ก็ได้เดินทางมาถึงห้องทำงานโฮคาเงะ และรายงานเรื่องคาถานินจาไร้อินของฮาตาเกะ คาเอเดะให้โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ทราบ

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 เองก็รู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมากที่ฮาตาเกะ คาเอเดะสามารถคิดค้นคาถานินจาไร้อินได้ตั้งแต่อายุยังน้อยขนาดนี้

แม้ว่าเข็มเซ็มบงสีม่วงที่ยิงออกมาแบบสุ่มๆ นี้จะไม่ได้เป็นภัยคุกคามอะไรมากมายสำหรับนินจาผู้มากประสบการณ์อย่างพวกเขา แต่พรสวรรค์ด้านวิชานินจาของฮาตาเกะ คาเอเดะต่างหากล่ะคือจุดเด่นที่แท้จริง

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็เอ่ยขึ้นว่า "ยูฮิ ฮารุฮารุ ปิดเรื่องนี้เป็นความลับไว้ก่อนนะ คอยจับตาดูฮาตาเกะ คาเอเดะอย่างใกล้ชิด และรายงานพัฒนาการใดๆ ให้ฉันทราบทันที"

"ยูฮิ ฮารุฮารุ! โลกนินจากำลังปั่นป่วน และสงครามอาจจะปะทุขึ้นมาในวันพรุ่งนี้เลยก็ได้ ต้นกล้าใหม่ของโคโนฮะเหล่านี้จะต้องเติบโตให้เร็วที่สุด! ยูฮิ ฮารุฮารุ ฉันฝากความหวังไว้ที่นายนะ!?"

ยูฮิ ฮารุฮารุรีบตอบรับ "ท่านโฮคาเงะ ท่านก็พูดเกินไปครับ การปกป้องและชี้แนะพวกเขามันก็เป็นหน้าที่ของพวกเราอยู่แล้วไม่ใช่เหรอครับ?"

...

ชีวิตของเกะนินช่างซ้ำซากจำเจ เต็มไปด้วยภารกิจจิปาถะ อย่างเช่น การเก็บขยะ การเป็นพี่เลี้ยงเด็ก การทำไร่ไถนา การทำความสะอาดขยะในแม่น้ำ และการตามหาสัตว์เลี้ยงที่สูญหาย

โดยเฉพาะเวลาที่ต้องไปตามหาสัตว์เลี้ยง ฮาตาเกะ คาเอเดะมักจะนึกถึงแมวที่หนีออกจากบ้านในอนิเมะที่เขาเคยดูในชาติก่อนอยู่เสมอ

ในฐานะเด็กใหม่ที่เพิ่งจบจากสถาบันนินจาหมาดๆ ภารกิจที่พวกเขาได้รับจึงมีแต่ภารกิจระดับ D ซึ่งเป็นงานเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

การมอบหมายภารกิจระดับ D ให้กับเกะนินหน้าใหม่นั้น ไม่ได้มีจุดประสงค์เพื่อสร้างความยากลำบาก แต่เป็นการพิจารณาอย่างถี่ถ้วนจากทางหมู่บ้าน

ภารกิจบางอย่างเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้สำหรับเกะนิน อย่างเช่น การตามหาสัตว์เลี้ยงเพื่อฝึกฝนทักษะการแกะรอย การรวบรวมข้อมูล การตรวจจับกับดัก และการทำงานเป็นทีม การทำความสะอาดขยะในแม่น้ำก็ช่วยให้เกะนินได้ฝึกฝนการควบคุมจักระอย่างละเอียด

ส่วนภารกิจอื่นๆ ก็เกี่ยวข้องกับการช่วยเหลืองานด้านการผลิตของหมู่บ้าน ซึ่งก็ไม่ต่างอะไรกับการทำงานเป็นลูกจ้างของหมู่บ้านนั่นเอง

แม้ว่าภารกิจระดับ D จะมีทั้งดีและแย่ปะปนกันไป แต่มันก็น่าเบื่อสุดๆ ไปเลยจริงๆ เจ้าหนูทั้งสามรู้สึกว่าชีวิตของนินจามันควรจะน่าตื่นเต้นและเต็มไปด้วยความขัดแย้งสิ ไม่ใช่มาสงบสุขแบบนี้!

หลังจากผ่านภารกิจระดับ D มาสิบกว่าภารกิจ บางทีอาจจะสังเกตเห็นความกระวนกระวายใจของทีม (สังเกตเห็นได้ยังไงน่ะเหรอ? ก็พวกเขาใช้ร่างแยกเงาไปทำภารกิจไง แล้วคิดว่าเขาจะสังเกตเห็นได้ยังไงล่ะ?!)

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จึงได้มอบหมายภารกิจระดับ C ให้ด้วยตัวเอง ยูฮิ ฮารุฮารุถือม้วนคัมภีร์ภารกิจระดับ C และเดินมาหาเจ้าหนูทั้งสาม

เขาชูม้วนคัมภีร์ขึ้นและพูดกับเจ้าหนูทั้งสามว่า "ไปบอกพวกเขาให้รีบมาซะ คราวนี้เป็นภารกิจระดับ C นะ"

ร่างแยกเงาทั้งสามที่ก่อนหน้านี้ทำหน้าเบื่อโลกเบิกตากว้างทันทีเมื่อได้ยินว่าเป็นภารกิจระดับ C เจ้าหนูทั้งสามสบตากัน ก่อนจะคลายคาถาร่างแยก

ทันทีที่ร่างแยกเงาถูกคลาย โยฮารุ โชตะ และฮาตาเกะ คาเอเดะ ซึ่งกำลังพักผ่อนอยู่ในห้องพักของหน่วยแพทย์พลางอ่านบันทึก "พลังช้างสาร" ของเซ็นจู ซึนาเดะ ก็ได้รับข้อความนั้นทันที

ฮาตาเกะ คาเอเดะเองก็อยากจะออกไปทำภารกิจเร็วๆ เหมือนกัน ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ซึนาเดะต้องหัวหมุนกับแผนการปฏิรูปหน่วยแพทย์ และร่างต้นของฮาตาเกะ คาเอเดะก็มักจะถูกดึงตัวไปช่วยฝึกสอนอยู่บ่อยครั้ง

ในทางทฤษฎี เขาแค่ไปช่วยฝึกสอน แต่บางครั้งเขาก็ต้องรับหน้าที่สอนแทนเลยด้วยซ้ำเวลาที่ซึนาเดะมีอาการเมาค้าง อย่างไรก็ตาม ซึนาเดะก็ได้มอบบันทึก "พลังช้างสาร" ของเธอให้กับฮาตาเกะ คาเอเดะเพื่อเป็นค่าตอบแทนสำหรับการช่วยเหลือของเขา

เจ้าหนูทั้งสามรีบเก็บข้าวของและมุ่งหน้าไปยังจุดนัดพบทันที

ยูฮิ ฮารุฮารุทำหน้าเหนื่อยใจ ได้แต่คลี่ม้วนคัมภีร์ภารกิจระดับ C ออกและพูดกับเจ้าหนูทั้งสามว่า "มีกองโจรกลุ่มหนึ่งกบดานอยู่ที่ภูเขาชางหมาง ห่างจากหมู่บ้านโคโนฮะไปทางทิศตะวันออกประมาณ 30 กิโลเมตร พวกกองโจรกลุ่มนี้ได้ลักพาตัวลูกชายของเศรษฐีคนหนึ่งไป เศรษฐีคนนั้นได้ออกภารกิจตั้งค่าหัวให้กับหมู่บ้านโคโนฮะ เงื่อนไขของภารกิจ: กวาดล้างกองโจรให้สิ้นซาก และช่วยเหลือตัวประกันออกมาอย่างปลอดภัย ฉันจะอธิบายรายละเอียดของภารกิจให้ฟังระหว่างทางนะ"

ซารุโทบิ โชตะกระโดดโลดเต้นด้วยความตื่นเต้นเมื่อได้ยินเกี่ยวกับภารกิจ "โอเค ในที่สุดก็มีภารกิจที่สมศักดิ์ศรีของฉันสักที" โยฮารุเองก็ตั้งตารอเช่นกัน มีเพียงฮาตาเกะ คาเอเดะที่ขมวดคิ้วเล็กน้อย จากนั้นเขาก็เหมือนจะตัดสินใจอะไรบางอย่างได้ และรอยขมวดคิ้วนั้นก็ค่อยๆ คลายลง

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเจ้าหนูทั้งสาม ยูฮิ ฮารุฮารุก็จดจำสีหน้าของพวกเขาเอาไว้และพูดว่า "พวกเธอมีเวลาหนึ่งชั่วโมงในการเตรียมอุปกรณ์ให้พร้อม เราจะไปเจอกันที่ประตูทิศตะวันออกในอีกหนึ่งชั่วโมง ห้ามสายเด็ดขาด แค่นี้แหละ แยกย้าย!!!"

จากห้องทำงานโฮคาเงะ โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ใช้วิชากล้องส่องทางไกลมองเห็นสีหน้าของเจ้าหนูทั้งสามได้อย่างชัดเจน

ในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง เจ้าหนูทั้งสามก็เตรียมอุปกรณ์พร้อมสรรพ และทยอยกันมาถึงประตูทิศตะวันออกของหมู่บ้าน ไม่นานนัก ยูฮิ ฮารุฮารุก็นำเจ้าหนูทั้งสามมุ่งหน้าไปยังจุดหมายปลายทาง

ระหว่างทาง ยูฮิ ฮารุฮารุพูดกับเจ้าหนูทั้งสามว่า "กองโจรกลุ่มนี้มีสมาชิกอยู่ประมาณแปดสิบคน ผู้ว่าจ้างต้องการให้เรากำจัดกองโจรทั้งหมดทิ้งซะ และที่สำคัญที่สุดคือ ต้องดูแลให้ตัวประกันปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน เข้าใจไหม?"

เจ้าหนูทั้งสามพยักหน้าเป็นเชิงว่าเข้าใจ

ฮาตาเกะ คาเอเดะถามขึ้นว่า "เราจะระบุตัวประกันได้ยังไงครับ? เรามีข้อมูลเกี่ยวกับรูปร่างหน้าตาของตัวประกันบ้างไหมครับ?"

ยูฮิ ฮารุฮารุหยิบภาพวาดของเด็กชายคนหนึ่งซึ่งดูเหมือนจะอายุประมาณสิบขวบออกมา

"จดจำใบหน้าของเขาไว้ และดูแลความปลอดภัยของเขาให้ดี หลังจากช่วยเหลือเขาออกมาได้แล้ว อย่าปล่อยให้กองโจรหน้าไหนรอดไปได้แม้แต่คนเดียว กำจัดพวกมันให้หมด"

เมื่อได้ยินคำพูดของยูฮิ ฮารุฮารุ เจ้าหนูทั้งสามก็ตกอยู่ในความเงียบ ฮาตาเกะ คาเอเดะส่ายหัวเงียบๆ พลางคิดในใจว่าในโลกนินจา ชีวิตคนเราช่างไร้ค่าเหลือเกิน การเป็นนินจาหมายถึงการต้องเตรียมพร้อมที่จะพรากชีวิตผู้อื่น

【นี่ไม่ใช่ประเทศภายใต้ธงแดงในชาติก่อน; นี่คือโลกนินจาที่ "มนุษย์กินมนุษย์" ต่างหาก!!! ทุกสิ่งทุกอย่างมันก็เป็นแค่ภารกิจเท่านั้นแหละ!!!】

ทั้งสี่คนเร่งฝีเท้าอย่างรวดเร็วและมาถึงจุดหมายปลายทางในช่วงบ่าย

พลบค่ำ พวกเขาก็มาถึงบริเวณรอบนอกรังของกองโจรบนภูเขาชางหมาง พวกเขาซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้ เฝ้าสังเกตการณ์พวกกองโจรที่อยู่เบื้องล่างอย่างระมัดระวัง

พวกกองโจรที่เต็มไปด้วยรังสีความเป็นโจร สวมใส่เสื้อผ้าสกปรกซอมซ่อ พวกมันจับกลุ่มคุยโม้โอ้อวด ดื่มเหล้าที่ปล้นมาจากไหนก็ไม่รู้ และสวาปามเนื้อสัตว์ที่ขโมยมาจากไหนก็ไม่ทราบ เผยให้เห็นภาพของการมัวเมาและตามใจกิเลส

ยูฮิ ฮารุฮารุกล่าวขึ้นว่า "ภารกิจนี้คือการทดสอบสำหรับพวกเธอ ถ้าผ่านการทดสอบ พวกเธอก็สามารถรับภารกิจระดับ C หรือสูงกว่านั้นต่อไปได้ แต่ถ้าล้มเหลว พวกเธอจะต้องกลับไปทำภารกิจระดับ D ต่อไป เพราะงั้น นอกเสียจากว่าชีวิตของพวกเธอจะตกอยู่ในอันตรายระหว่างปฏิบัติภารกิจ ฉันจะไม่ยื่นมือเข้าไปยุ่งเด็ดขาด แล้วก็จำไว้ด้วยว่า ภารกิจนี้คือกำจัดพวกมันให้หมดทุกคน เข้าใจไหม?"

"ครับ!" x3

หลังจากที่ยูฮิ ฮารุฮารุหายตัวไป เจ้าหนูทั้งสามก็เริ่มปรึกษาหารือเรื่องแผนการรบ

ฮาตาเกะ คาเอเดะกล่าวว่า "ตามข้อมูลข่าวกรองของเรา มีพวกกองโจรอยู่ประมาณแปดสิบคนในค่าย ที่พักของพวกมันกระจายตัวกันอยู่ เพราะงั้นการไล่ฆ่าพวกมันทีละคนอาจจะทำให้พวกที่เหลือไหวตัวทันได้ เราต้องการใครสักคนไปรวบรวมพวกกองโจรมาไว้ที่เดียวกัน ส่วนอีกสองคนก็ไปช่วยตัวประกัน พาพวกเขาไปซ่อนในที่ปลอดภัย แล้วรีบกลับมาตีโอบพวกกองโจรพวกนี้ เข้าใจแผนไหม?"

ซารุโทบิ โชตะและโยฮารุพยักหน้าและตอบเบาๆ "เข้าใจแล้ว"

"เอาล่ะ มาแบ่งหน้าที่กัน การจะรวบรวมพวกกองโจรมาไว้ที่เดียวกันได้ คนๆ นั้นจะต้องกลายเป็นหัวหน้าของพวกมัน ซึ่งหมายความว่าเราต้องลอบสังหารหัวหน้าคนปัจจุบันให้ได้ซะก่อน มีใครอาสาอยากจะทำหน้าที่นี้ไหม?"

การฆ่าหัวหน้ากองโจรไม่ใช่เรื่องยาก แต่การทำเช่นนั้นโดยไม่ให้กองโจรคนอื่นๆ ไหวตัวทันนั่นแหละคือความท้าทายที่แท้จริง ซารุโทบิ โชตะและโยฮารุมองหน้ากัน เมื่อเห็นดังนั้น ฮาตาเกะ คาเอเดะจึงเป็นฝ่ายอาสารับหน้าที่นี้ไปเอง

การแบ่งหน้าที่ในภารกิจเสร็จสมบูรณ์ ฮาตาเกะ คาเอเดะลอบสังหารหัวหน้ากองโจรอย่างเงียบเชียบ จากนั้นก็ใช้คาถาแปลงร่างเปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็นหัวหน้า ในฐานะหัวหน้า เขาเรียกรวมพลพวกกองโจรทั้งหมดมาไว้ที่เดียวกัน โชตะและโยฮารุใช้โอกาสนี้บุกเข้าไปช่วยเหลือตัวประกัน จากนั้นก็ไปสมทบกับฮาตาเกะ คาเอเดะเพื่อปิดล้อมและกวาดล้างกองโจรให้สิ้นซาก

“เอาล่ะ แผนการลงตัวแล้ว พวกเราจะเริ่มลงมือตอนฟ้ามืด!!!”

“รับทราบ!!!”

ยูฮิ ฮารุฮารุที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดก็พยักหน้าเห็นด้วย เขาชื่นชมแผนปฏิบัติการของฮาตาเกะ คาเอเดะเป็นอย่างมาก

...

รัตติกาลมาเยือน และทั้งสามคนก็เริ่มแยกย้ายกันปฏิบัติการ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองโจรที่ไร้ระเบียบวินัยกลุ่มนี้ ทั้งสามคนก็สามารถลักลอบเข้าไปในค่ายได้อย่างง่ายดาย

ภายใต้ความมืดมิดของยามค่ำคืน ทั้งสามคนก็จับตัว "ผู้โชคดี" ที่เดินแยกออกมายามวิกาลได้คนหนึ่ง โยฮารุใช้คาถาลวงตาเค้นถามตำแหน่งของตัวประกันและบอสกองโจรทันที

หลังจากได้ข้อมูลข่าวกรองที่ต้องการแล้ว ฮาตาเกะ คาเอเดะก็ชักคุไนออกมา ปิดปากโจรคนนั้นไว้ แล้วปาดคอเขาอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นภาพอันน่าสยดสยองนี้ ใบหน้าของเจ้าหนูทั้งสามก็ซีดเผือดลง

โชตะมองฮาตาเกะ คาเอเดะด้วยความหวาดผวา: “เฮ้... คาเอเดะ นาย... นาย...”

ฮาตาเกะ คาเอเดะข่มความรู้สึกอยากจะอาเจียนเอาไว้และพูดด้วยสีหน้าจริงจังว่า: “นี่คือสิ่งที่เราต้องเผชิญหน้าให้ได้ ภารกิจที่ท่านโฮคาเงะมอบหมายให้ด้วยตัวเอง จุดประสงค์ของมันก็คือการให้พวกเราได้เห็นเลือดไม่ใช่หรือไง?”

“ไม่งั้น ภารกิจระดับ C มีตั้งมากมายก่ายกอง ทำไมพวกเขาถึงมอบภารกิจนี้ให้กับพวกเราล่ะ? แล้วการกระทำของครูฮารุฮารุล่ะ พวกนายไม่เข้าใจความหมายของมันงั้นเหรอ?”

“นี่คือวิชาบังคับสำหรับนินจา ไม่ใช่ 'เกมเล่นเป็นนินจา' ของสถาบันนินจานะ ไม่ช้าก็เร็วพวกเราก็ต้องฆ่าคนอยู่ดี ถ้าพวกนายไม่มีความมุ่งมั่นพอ ก็เลิกเป็นนินจาแล้วกลับบ้านไปซะเถอะ!”

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ต้องการจะหล่อหลอมพวกเขา โดยหวังว่าการผ่านไฟแห่งสงครามและการหลั่งเลือด จะช่วยให้พวกเขากลายเป็นนินจาที่สามารถยืนหยัดได้ด้วยตัวเองอย่างรวดเร็ว การหล่อหลอมเท่านั้นที่จะทำให้พวกเขาเปล่งประกายเจิดจรัสได้

โชตะก้มหน้าลงและพูดว่า “ฉันรู้ มันก็แค่... มันยังคง...”

“โหดร้ายเกินไปงั้นเหรอ?! เราคือนินจานะ”

ฮาตาเกะ คาเอเดะหยุดพูดไปครู่หนึ่ง เขามองไปรอบๆ แล้วลุกขึ้นยืน แม้ว่าใบหน้าของเขาจะยังคงซีดเซียว แต่เขาก็ฝืนทนความรู้สึกอึดอัด ลากศพเข้าไปซ่อนในพุ่มไม้ แล้วกระซิบว่า “อย่าลืมกฎของนินจาสิ ภารกิจต้องมาเป็นอันดับแรก”

โชตะและโยฮารุรีบปรับสภาพจิตใจของตัวเองอย่างรวดเร็ว แม้ว่าร่างกายของพวกเขาจะยังคงสั่นเทาและใบหน้าก็ยังคงซีดเซียวอยู่บ้าง แต่พวกเขาก็พูดด้วยความหนักแน่นว่า “เรื่องหัวหน้ากองโจรฝากนายด้วยนะ ระวังตัวด้วยล่ะ”

จากนั้น ทั้งสองคนก็กลืนหายไปในความมืดมิดยามราตรี

ฮาตาเกะ คาเอเดะถอนหายใจยาวเฮือก พยายามข่มความรู้สึกคลื่นไส้เอาไว้อย่างสุดความสามารถ เขากัดฟัน ตบหน้าตัวเองฉาดใหญ่ และปรับสภาพจิตใจของตัวเองใหม่

ในเมื่อเขาเลือกที่จะเป็นนินจา เขาก็ต้องไม่เสียใจภายหลัง เขาจะมาทำตัวอ่อนแอกว่าไอ้เด็กสองคนนั้นได้ยังไงกันล่ะ!

ฮาตาเกะ คาเอเดะซ่อนกลิ่นอายของตัวเองและค่อยๆ ลอบเข้าไปใกล้บ้านพักของหัวหน้ากองโจร จากข้อมูลของโจรที่ถูกฆ่าตาย ฮาตาเกะ คาเอเดะก็หาห้องของหัวหน้ากองโจรเจออย่างรวดเร็ว

“เหอะ~ ไอ้พวกสวะ แกนี่ช่างเสวยสุขเก่งจริงๆ นะ!”

ห้องของหัวหน้ากองโจรนั้นสังเกตได้ง่ายมาก บ้านไม้สองชั้นที่ดีที่สุดและมีเพียงหลังเดียวในค่าย ก็คือบ้านของมันนั่นเอง

ฮาตาเกะ คาเอเดะลอบเข้าไปใกล้บ้านอย่างเงียบเชียบ เขากระโดดขึ้นไปบนหลังคาอย่างแผ่วเบา และเงี่ยหูฟังเสียงดื่มกินและหยอกล้อที่ดังมาจากในห้อง

ฮาตาเกะ คาเอเดะค่อยๆ แง้มกระเบื้องหลังคาออก และเฝ้าสังเกตสถานการณ์ภายในห้องอย่างระมัดระวัง

เขาเห็นชายร่างกำยำหัวโล้นกำลังโอบกอดผู้หญิงวัยสามสิบกว่าคนหนึ่งอยู่ ผู้หญิงคนนั้นมีรูปร่างเย้ายวน แต่หน้าตากลับดูธรรมดา ชายร่างกำยำกำลังดื่มกินอย่างตะกละตะกลาม พลางเกี้ยวพาราสีผู้หญิงในอ้อมกอดไปด้วย

ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากนอกบ้าน ปรากฏว่าเป็นลูกสมุนในค่ายที่กำลังนำอาหารมาส่งที่ห้องของหัวหน้า

ฮาตาเกะ คาเอเดะใช้วิชาเคลื่อนย้ายพริบตาไปอยู่ด้านหลังลูกสมุน สับสันมือใส่จนมันสลบเหมือด และคว้าถาดอาหารในมือของลูกสมุนเอาไว้ได้อย่างมั่นคง

เขาลากลูกสมุนเข้าไปในเงามืด บิดคอมันจนหัก จากนั้นก็ใช้คาถาแปลงร่างเปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็นลูกสมุนคนนั้น

ในระหว่างที่เรียนวิชานินจาแพทย์กับซึนาเดะ ฮาตาเกะ คาเอเดะก็ได้รับความรู้เกี่ยวกับยาพิษมามากมายเช่นกัน ดั่งคำกล่าวในชาติก่อนของเขาที่ว่า การแพทย์และยาพิษนั้นแยกจากกันไม่ออก; หมอที่เก่งกาจมักจะเป็นปรมาจารย์ด้านยาพิษด้วยเสมอ

ฮาตาเกะ คาเอเดะเดินเข้าไปในห้องของหัวหน้า วางอาหารที่อาบยาพิษไว้ตรงหน้าหัวหน้า แล้วจึงล่าถอยออกมาอย่างนอบน้อม

หัวหน้ากองโจรนั้นเมามายอยู่ก่อนแล้ว ปฏิกิริยาตอบสนองของมันจึงเชื่องช้าลง และมันก็ไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติใดๆ เลย มันทำเพียงแค่สวาปามอาหารและเหล้าต่อไปอย่างตะกละตะกลาม มือของมันก็ลูบไล้ผู้หญิงในอ้อมกอดไปทั่ว

“หึหึหึ เธอนี่แหละสวยที่สุดแล้ว! เดี๋ยวเธอต้องปรนนิบัติฉันให้ดีล่ะ!” หัวหน้ากองโจรที่กำลังมึนเมาด้วยฤทธิ์เหล้า มองดูผู้หญิงในอ้อมกอดด้วยรอยยิ้มหื่นกาม พลางขยำหน้าอกนุ่มฟูของเธอไปด้วยขณะพูด

“แหม~ คุณนี่น่ารำคาญจริงๆ เลย~” ผู้หญิงคนนั้นออเซาะ ทำทีเป็นขัดขืน “ฉันเป็นของคุณมาตั้งนานแล้วนะ เพื่อที่จะได้อยู่กับคุณ ฉันยอมทิ้งครอบครัวของตัวเองมาเลยนะ!”

หัวหน้ากองโจรหัวเราะร่วนเมื่อได้ยินเช่นนั้น มันตักอาหารอาบยาพิษตรงหน้าเข้าปากไปคำหนึ่ง แล้วพูดว่า “ฮ่าฮ่าฮ่า... แม่คนสวย ฉันเก่งกว่า หรือว่าไอ้แก่ขี้โรคนั่นของเธอเก่งกว่ากันล่ะ!?”

ผู้หญิงคนนั้นทุบอกหัวหน้ากองโจรเบาๆ อย่างหยอกเย้า และพูดด้วยความเขินอายว่า “อย่าไปพูดถึงไอ้คนป่วยที่ตายไปแล้วนั่นสิคะ ตอนนี้ฉันเป็นของคุณแล้ว แน่นอนว่าคุณต้องเก่งกว่าอยู่แล้วล่ะค่ะ”

“ฮ่าฮ่าฮ่า... แม่คนสวย เธอนี่ช่างซุกซนจริงๆ มาสิ เดี๋ยวพี่ใหญ่คนนี้จะป้อนให้กินเอง” พูดจบ หัวหน้ากองโจรก็ตักอาหารอาบยาพิษป้อนเข้าปากผู้หญิงคนนั้น

ฮาตาเกะ คาเอเดะซ่อนตัวอยู่นอกประตูเงียบๆ และไม่นานนัก เขาก็ได้ยินเสียงหัวหน้ากองโจรร้องตะโกน “เฮ้ เธอเป็นอะไรไปน่ะ?” ตามมาด้วยเสียง “ตุ้บ” และจากนั้น หัวหน้ากองโจรก็เงียบเสียงไป

หลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง ฮาตาเกะ คาเอเดะก็ผลักประตูและเดินเข้าไป เขาเห็นทั้งสองคนนอนฟุบอยู่บนพื้น น้ำลายฟูมปากและมีอาการชักเกร็ง ฮาตาเกะ คาเอเดะเดินเข้าไปจับชีพจรของพวกเขา ยืนยันว่าทั้งคู่ไม่มีสัญญาณชีพแล้ว

ฮาตาเกะ คาเอเดะลากศพทั้งสองขึ้นไปไว้บนเตียงและห่มผ้าห่มคลุมให้ จากนั้น เขาก็ใช้คาถาแปลงร่างเปลี่ยนรูปลักษณ์ให้กลายเป็นหัวหน้ากองโจร เขาบีบคอตัวเอง ปรับเปลี่ยนเสียงอยู่หลายครั้ง และเมื่อมั่นใจว่าเสียงเหมือนกับหัวหน้ากองโจรเป๊ะแล้ว เขาถึงกระแอมและเดินออกจากห้องไป

ที่หน้าประตู ฮาตาเกะ คาเอเดะสบถและตะโกนลั่น “พวกแกไปมุดหัวอยู่ที่ไหนกันหมด? ไปตายที่ไหนกันหมดฮะ? รีบไสหัวมานี่เดี๋ยวนี้เลย!”

สิ้นเสียงคำรามของฮาตาเกะ คาเอเดะ พวกกองโจรที่อยู่ใกล้เคียงก็จุดตะเกียงและทยอยวิ่งหน้าตาตื่นออกมาทีละคนสองคน

พวกกองโจรถามกันเซ็งแซ่ “ลูกพี่ ลูกพี่ เกิดอะไรขึ้นเหรอครับ? เราจะไปสับใครดีครับ?”

ฮาตาเกะ คาเอเดะกระโดดไปตรงหน้าคนที่เพิ่งจะเอ่ยปาก และตบกบาลมันไปหลายฉาดดังเพียะๆ

ฮาตาเกะ คาเอเดะสบถด้วยความเดือดดาล “สับ สับ สับ วันๆ เอาแต่สับ พวกแกนี่มันไม่มีสมองกันเลยหรือไงวะ”

เมื่อเห็นลูกพี่หงุดหงิดขนาดนี้ พวกกองโจรคนอื่นๆ ก็ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

ฮาตาเกะ คาเอเดะชี้หน้าด่าพวกมัน “พวกแกนี่มันไม่ได้เรื่องจริงๆ ถ้าไม่มีฉัน พวกแกจะเอาตัวรอดกันยังไงฮะ? ไปเรียกทุกคนมาซะ มีงานใหญ่ให้ทำ!”

ดวงตาของพวกกองโจรเป็นประกาย พวกมันอยากจะรู้รายละเอียดใจจะขาด โจรคนที่เพิ่งถูกตบกบาลไปเมื่อกี้รวบรวมความกล้าถามขึ้นว่า “ลูกพี่ งานใหญ่อะไรเหรอครับ?”

“เหอะ! แน่นอนว่าต้องเป็นงานใหญ่ที่จะทำให้พวกแกอิ่มท้องไปตลอดชีวิตยังไงล่ะ ไปเรียกพี่น้องในค่ายมาให้หมด จำไว้เลยนะ หลังจากจบงานนี้ พวกเราจะไม่ต้องเป็นกองโจรกันอีกต่อไปแล้ว ทุกคนจะไม่อดอยากหรือหิวโหยอีกต่อไป”

เมื่อได้ยินว่าเป็นงานใหญ่ขนาดนี้ ดวงตาของพวกกองโจรก็เบิกโพลงด้วยความยินดี และรีบวิ่งแยกย้ายกันออกไปทันที

“ขอบคุณครับลูกพี่ ขอบคุณครับลูกพี่ เดี๋ยวพวกเราไปตามคนมาให้เดี๋ยวนี้แหละครับ”

หลังจากพวกกองโจรออกไป ร่างหนึ่งก็โรยตัวลงมา เขาคือซารุโทบิ โชตะนั่นเอง โชตะรายงานว่า “ช่วยเหลือตัวประกันออกมาได้แล้ว และส่งมอบให้โยฮารุดูแลต่อเรียบร้อย โยฮารุกำลังคอยเฝ้าระวังอยู่รอบนอกเพื่อป้องกันไม่ให้มีใครเล็ดลอดหนีไปได้ แล้วหัวหน้ากองโจรล่ะ? ตายแล้วใช่ไหม?”

ฮาตาเกะ คาเอเดะพยักหน้าและกระซิบว่า “โดนวางยาพิษตายไปแล้วล่ะ”

โชตะเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า “เข้าใจแล้ว งั้นเรารอพวกมันมากันเถอะ!”

“โอเค นายไปซ่อนตัวก่อน แล้วคอยดักทางหนีของพวกมันไว้ เราจะตีกระหนาบพวกมันจากทั้งสองทาง”

โชตะพยักหน้ารับ จากนั้นร่างของเขาก็วูบไหวและหายตัวไป

หลังจากนั้นไม่นาน กองโจรประมาณหกสิบหรือเจ็ดสิบคนก็เดินเข้ามา หนึ่งในนั้นประจบประแจงว่า “ลูกพี่ ลูกพี่ ได้ยินมาว่าลูกพี่จะพาพวกเราไปทำงานใหญ่เหรอครับ? งานใหญ่อะไรเหรอครับลูกพี่?”

ฮาตาเกะ คาเอเดะตอบว่า “ไม่ต้องห่วง งานใหญ่แน่ๆ ใหญ่ขนาดที่พวกแกจะสบายไปทั้งชาติเลยล่ะ!” พูดจบ ฮาตาเกะ คาเอเดะก็เงยหน้าขึ้นมองพวกกองโจรที่มารวมตัวกันแล้วถามว่า “มากันครบแล้วใช่ไหม?”

“ยังขาดพี่น้องอีกสี่คนครับ ไม่รู้ไปมุดหัวอยู่ไหน! จะรอพวกมันไหมครับลูกพี่?”

“เหอะ! ไม่ต้องรอพวกมันหรอก โชคร้ายของพวกมันเองที่พลาดของขวัญชิ้นใหญ่ขนาดนี้”

จบตอน