ตอนที่ 18 ยื่นเรื่องขอจบการศึกษา

ตอนที่ 18 ยื่นเรื่องขอจบการศึกษา

เมื่อได้ยินคำพูดแฝงนัยของฮาตาเกะ คาเอเดะ แววตาของซึนาเดะก็แข็งกร้าวขึ้น แต่เธอไม่ได้ตอบคำถามของฮาตาเกะ คาเอเดะโดยตรง

ซึนาเดะลุกขึ้นยืนแล้วเดินเข้าไปหาฮาตาเกะ คาเอเดะ พลางตบไหล่เขาเบาๆ "แกสอบผ่านนินจาแพทย์แล้ว รีบไปจัดการธุระที่สถาบันนินจาให้เรียบร้อยซะ ยังมีเรื่องต้องทำอีกเยอะ"

มองดูแผ่นหลังของซึนาเดะที่เดินจากไป ฮาตาเกะ คาเอเดะก็ลอบยิ้มออกมาบางๆ แทบจะสังเกตไม่เห็น

คำพูดเหล่านั้นเป็นการหยั่งเชิง เพื่อดูว่าซึนาเดะมีความทะเยอทะยานที่จะเป็นโฮคาเงะหรือไม่ แน่นอนว่ามันยังเป็นวิธีที่ฮาตาเกะ คาเอเดะใช้เพื่อโน้มน้าวใจซึนาเดะด้วย

เมื่อได้ยินคำพูดพวกนั้น ซึนาเดะจะต้องกลับไปปรึกษา 'บรรพบุรุษเฒ่า' ที่บ้านอย่างแน่นอน

ด้วยคำชี้แนะของบุคคลผู้นั้น พวกเบื้องบนของโคโนฮะก็น่าจะมีความยับยั้งชั่งใจมากขึ้น ถึงแม้ซึนาเดะจะไม่ได้มีความคิดอยากเป็นโฮคาเงะ แต่มันก็จะช่วยซื้อเวลาสำหรับการพัฒนาในอนาคตได้

สิ่งนี้จะทำให้ฮาตาเกะ คาเอเดะมีเวลามากพอที่จะคอยชี้แนะพ่อหนุ่มคลั่งรักคนหนึ่ง

พ่อหนุ่มคลั่งรักคนหนึ่ง: "ฮัดชิ้ว! ใครกำลังบ่นถึงฉันอยู่เนี่ย?"

...

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ร่างต้นของฮาตาเกะ คาเอเดะก็เดินทางมาถึงโรงเรียน

เมื่อกลับมาถึงสถาบันนินจา ฮาตาเกะ คาเอเดะก็มุ่งหน้าตรงไปยังห้องพักครูทันที และแจ้งให้ครูฮากาตะ ครูประจำชั้นของเขาทราบว่าเขาต้องการยื่นเรื่องขอสอบจบการศึกษา

ครูฮากาตะมองดูนักเรียนตรงหน้าด้วยความตกตะลึง จากนั้นก็ดึงตัวฮาตาเกะ คาเอเดะเข้าไปในห้องเรียนที่ว่างเปล่า

ครูฮากาตะคิดว่ามันเป็นแค่อารมณ์ชั่ววูบ จึงเริ่มพูดเกลี้ยกล่อม "ฮาตาเกะ คาเอเดะ เธอยิ่งเพิ่งจะอยู่ปีสองเองนะ ทำไมไม่... หืม? นี่มันอะไรกัน?"

ฮาตาเกะ คาเอเดะรู้ดีว่าครูฮากาตะหวังดี แต่เขาก็พูดแทรกขึ้นมาขัดจังหวะการร่ายยาวของครู

ฮาตาเกะ คาเอเดะหยิบใบรับรองการสอบนินจาแพทย์ออกมา เมื่อมีซึนาเดะเป็นผู้รับรอง ครูฮากาตะก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องคัดค้านอีกต่อไป

ครูฮากาตะถือใบรับรองไว้ในมือ มองดูนักเรียนของตนด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน

ฮาตาเกะ คาเอเดะนั้นหน้าตาดีและเป็นที่นิยมในหมู่เด็กผู้หญิง ซึ่งนั่นทำให้ครูฮากาตะรู้สึกหนักใจ แต่ผลการเรียนของฮาตาเกะ คาเอเดะนั้นยอดเยี่ยมที่สุดในชั้นเรียนอย่างไม่ต้องสงสัย ซึ่งนั่นก็ทำให้ครูฮากาตะรู้สึกพึงพอใจมากเช่นกัน

ครูฮากาตะตบไหล่ฮาตาเกะ คาเอเดะเบาๆ และถอนหายใจเฮือกใหญ่ "ฮาตาเกะ พูดตามตรงนะ ครูไม่อยากให้เธอจบการศึกษาเร็วขนาดนี้เลย เมื่อเธอจบการศึกษาไปแล้ว เธอจะไม่ใช่นักเรียนของสถาบันอีกต่อไป เธอจะต้องเผชิญหน้ากับโลกนินจาอันโหดร้าย"

"ครูรู้ว่าครูหยุดเธอไม่ได้ และรู้ด้วยว่าการสอบจบการศึกษามันก็แค่พิธีการสำหรับเธอเท่านั้น แต่ครูก็ยังอยากจะบอกให้เธอระมัดระวังตัวให้ดี"

ข่าวเรื่องฮาตาเกะ คาเอเดะ นักเรียนปีสองยื่นขอจบการศึกษาก่อนกำหนดจากสถาบันนินจา ไปถึงหูของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น อย่างรวดเร็ว

ชื่อของฮาตาเกะ คาเอเดะเป็นที่รู้จักในหมู่เบื้องบนมาสักพักแล้ว และโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ให้ความสนใจในตัวเขาเป็นพิเศษ

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 อัดควันยาสูบแล้วเอ่ยกับครูสถาบันนินจาที่อยู่ตรงหน้าว่า "ถ้าฮาตาเกะ คาเอเดะมีความมุ่งมั่นและมีความสามารถพอ ก็จัดการสอบให้เขาเถอะ! ต้นกล้าใหม่ของหมู่บ้านกำลังเติบโตแล้ว"

ครูรับคำสั่งทันที และหลังจากออกจากห้องทำงานโฮคาเงะ เขาก็กลับไปที่โรงเรียนเพื่อเตรียมการสอบ

นักเรียนที่จบการศึกษาจากสถาบันนินจาโดยทั่วไปจำเป็นต้องเชี่ยวชาญคาถาพื้นฐานทั้งสาม ได้แก่ คาถาแยกร่าง คาถาแปลงร่าง และคาถาสลับร่าง การมีความเชี่ยวชาญในคาถาใดคาถาหนึ่งก็สามารถเรียนจบได้อย่างราบรื่น บางครั้งเนื่องจากภาวะสงคราม ขอบเขตของการสอบก็อาจจะถูกขยายออกไป

ตัวอย่างเช่น ในช่วงสงครามโลกนินจาครั้งที่ 3 ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ หมู่บ้านโคโนฮะได้ผ่อนปรนเงื่อนไขการสอบจบการศึกษา โดยอนุญาตให้นักเรียนชั้นปีที่ 4 ขึ้นไปสามารถเข้าสอบได้ สิ่งนี้ช่วยเสริมกำลังพลที่สูญเสียไปในสงครามได้อย่างรวดเร็ว

แม้ว่านักเรียนที่สอบผ่านในช่วงสงครามจะได้รับยศเกะนินเช่นกัน แต่พวกเขามักจะถูกส่งตัวไปแนวหน้าทันที ทำให้ขาดประสบการณ์และโอกาสในการเรียนรู้และเติบโต

แต่ในเวลานี้ ซึ่งเป็นช่วงเวลาแห่งความสงบสุข นักเรียนสถาบันนินจาที่ยื่นขอจบการศึกษาก่อนกำหนดจะต้องเผชิญกับการสอบที่ยากลำบากกว่าเดิม ส่วนที่ยากที่สุดคือการต้องต่อสู้กับเกะนินและได้รับการยอมรับจากหัวหน้าผู้คุมสอบ

คู่ต่อสู้ของฮาตาเกะ คาเอเดะคือนินจาจากตระกูลซารุโทบิ หนวดเคราอันดกหนาของเขาขับเน้นเอกลักษณ์ของตระกูลออกมาได้อย่างชัดเจน

ฮาตาเกะ คาเอเดะโค้งคำนับอย่างสุภาพและเอ่ยว่า "คุณลุงครับ ผมชื่อฮาตาเกะ คาเอเดะ ขอบคุณที่มาเป็นผู้คุมสอบให้นะครับ"

สิ่งที่ตั้งใจให้เป็นคำทักทายอย่างสุภาพกลับทำให้ผู้คุมสอบรู้สึกหงุดหงิด

เขาตะโกนอย่างเกรี้ยวกราด "เฮ้ย ไอ้หนู ฉันเพิ่งจะ 15 เองนะเว้ย! ฉันไม่ใช่คุณลุงอะไรนั่นซะหน่อย!"

ฮาตาเกะ คาเอเดะเองก็ตกใจและมองผู้คุมสอบด้วยสายตาเคลือบแคลง

【15 งั้นเหรอ? ล้อกันเล่นใช่มั้ยเนี่ย! หนวดเคราที่คางนายมันดกกว่าผมบนหัวซะอีก แล้วยังมีหน้ามาบอกว่าอายุ 15 อีกนะ!】

ผู้คุมสอบ เมื่อเห็นสีหน้าแปลกๆ ของฮาตาเกะ คาเอเดะ ก็ยิ่งรู้สึกรำคาญใจมากขึ้นไปอีก

"ไอ้หนู ฉันจะแสดงให้แกเห็นถึงพลังของซารุโทบิ ซันไดเมะเอง!"

หัวหน้าผู้คุมสอบกลั้นยิ้ม เดินขึ้นมาบนลานประลองแล้วพูดว่า "ฮาตาเกะ คาเอเดะ ปะทะ ซารุโทบิ ซันไดเมะ ขอให้ทั้งสองคนประสานอินแห่งการประลองและเริ่มการต่อสู้ได้"

ทันทีที่หัวหน้าผู้คุมสอบพูดจบ ฮาตาเกะ คาเอเดะก็พุ่งเข้าประชิดตัวซารุโทบิ ซันไดเมะอย่างรวดเร็ว

ก่อนที่ซารุโทบิ ซันไดเมะจะทันได้ตอบสนอง ฮาตาเกะ คาเอเดะก็เคลื่อนตัวไปอยู่ด้านหลังเขาอย่างรวดเร็ว

ฮาตาเกะ คาเอเดะเงื้อมือขึ้นและสับสันมือลงที่ท้ายทอยของซารุโทบิ ซันไดเมะ

การมองเห็นของซารุโทบิ ซันไดเมะดับวูบลง และก่อนที่เขาจะสลบไป เขาก็สบถในใจด้วยความหงุดหงิดว่า

【บ้าเอ๊ย ไอ้เด็กนี่ไม่มีศักดิ์ศรีเอาซะเลย ลอบโจมตีเด็กอายุ 15 อย่างฉันได้ลงคอ】

ซารุโทบิ ซันไดเมะล้มตึงลงบนลานประลองเสียงดังตุ้บ ทิ้งให้หัวหน้าผู้คุมสอบและผู้ช่วยคุมสอบคนอื่นๆ ยืนอึ้งด้วยความตกตะลึง

พวกเขาคุ้นเคยกับซารุโทบิ ซันไดเมะเป็นอย่างดี แม้ว่าเขาจะยังเป็นแค่เกะนิน แต่เขาก็สามารถเอาชนะจูนินจากหมู่บ้านอื่นได้ด้วยตัวคนเดียว

พวกเขาคิดว่าการประลองครั้งนี้น่าจะใช้เวลาสักพัก แต่ซารุโทบิ ซันไดเมะ ซึ่งเป็นหนึ่งในเกะนินที่แข็งแกร่ง กลับถูกโค่นล้มในพริบตา สิ่งนี้ทำให้ผู้คุมสอบสามารถประเมินระดับความแข็งแกร่งของฮาตาเกะ คาเอเดะได้เป็นอย่างดี

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ที่กำลังเฝ้ามองผ่านลูกแก้ววิเศษ ก็รู้สึกตกตะลึงเล็กน้อยเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ในฐานะนินจาผู้มากประสบการณ์ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็ประหลาดใจเพียงชั่วครู่เท่านั้น

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเก็บลูกแก้ววิเศษและออกคำสั่ง "นกกระเรียน พาฮาตาเกะ คาเอเดะมาพบฉันหลังการสอบจบลง"

...

"ครูครับ ประกาศผลสอบสิครับ!"

"อ้อ จริงสิ" หัวหน้าผู้คุมสอบได้สติกลับคืนมาและรีบประกาศ "ฮาตาเกะ คาเอเดะ สอบผ่าน ขอแสดงความยินดีด้วย ฮาตาเกะ ตอนนี้เธอเป็นนินจาอย่างเป็นทางการแล้ว เดี๋ยวเธอไปรับกระบังหน้าจากครูประจำชั้นได้เลยนะ"

"ขอบคุณครับครู ผม..."

ในตอนนั้นเอง ฟุ่บ นินจาหน่วยลับสวมหน้ากากก็ปรากฏตัวขึ้นบนลานประลอง เขาคือนกกระเรียนนั่นเอง

นกกระเรียนกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ฮาตาเกะ ท่านโฮคาเงะต้องการพบเธอ ตามฉันมา!" ฮาตาเกะ คาเอเดะพยักหน้าให้นกกระเรียนแล้วตอบว่า "ตกลงครับ นำทางไปได้เลย!"

นกกระเรียน เมื่อเห็นฮาตาเกะ คาเอเดะตอบตกลง ก็ใช้วิชาเคลื่อนย้ายพริบตาจากไป ฮาตาเกะ คาเอเดะไม่ยอมน้อยหน้า ใช้วิชาเคลื่อนย้ายพริบตาตามไปติดๆ

...

ปล. ในตอนที่แล้ว ผู้เขียนได้บรรยายว่าโทบิรามะหวาดกลัวตระกูลอุจิวะ

ผู้อ่านบางคนอาจจะแย้งว่าผู้เขียนพูดจาไร้สาระ เพราะโทบิรามะเคยสังหารอุจิวะ อิซึนะมาแล้ว และเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาธรรมดาก็ไม่ได้เป็นภัยคุกคามอะไรต่อเขาเลย

โทบิรามะไม่ได้หวาดกลัวคนของอุจิวะเป็นรายบุคคล เขาอัดพวกนั้นร่วงได้อย่างสบายๆ

ผู้เขียนเชื่อว่าสิ่งที่โทบิรามะหวาดกลัวคือการเปลี่ยนแปลงบุคลิกภาพอย่างสุดโต่งของคนตระกูลอุจิวะ และพลังอำนาจที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วซึ่งตามมาพร้อมกับสิ่งนั้นต่างหาก

โทบิรามะสามารถกดหัวตระกูลอุจิวะได้แน่ๆ แต่ผู้สืบทอดของเขาล่ะ? พวกเขาจะมีความสามารถพอที่จะรับมือกับพวกอุจิวะที่ 'บ้าคลั่ง' และแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็วได้หรือเปล่า? พวกเขาจะกระหายในพลังของอุจิวะเหล่านี้ไหม?

อิงจากเนื้อเรื่องในภายหลัง ผู้สืบทอดของโทบิรามะดูเหมือนจะไม่สามารถรับมือได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งดันโซ ที่กระหายในพลังของฮาชิรามะและตระกูลอุจิวะ จนเปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็นสัตว์ประหลาดครึ่งคนครึ่งผี

ส่วนเรื่องที่จะให้คนตระกูลอุจิวะมาเป็นโฮคาเงะน่ะ ลืมไปได้เลย ลองดู 'หมู่บ้านหมอกโลหิต' ในเนื้อเรื่องต้นฉบับสิ แล้วดูว่าหมู่บ้านคิริงาคุเระมีสภาพเป็นยังไง

จบตอน