ตอนที่ 9 การเผชิญหน้ากับ "สีเหลือง" และ "ยาพิษ"

ตอนที่ 9 การเผชิญหน้ากับ "สีเหลือง" และ "ยาพิษ"

"ฉ่า~" ทันทีที่ก้าวเข้ามาในร้านเนื้อย่าง เสียงฉู่ฉ่าของเนื้อหลากหลายชนิดที่กำลังย่างอยู่บนเตาก็ดังเข้าหูทันที

"เจ้าหนูคาเอเดะ แกย่างเนื้อเป็นด้วยไม่ใช่รึไง? เดี๋ยวมื้อนี้แกรับหน้าที่เป็นคนย่างก็แล้วกัน"

ฮาตาเกะ คาเอเดะทำหน้าเหลอหลา "ท่านซึนาเดะ แบบนี้มันจะดีจริงๆ เหรอครับ? ผมยังเป็นแค่เด็กอยู่นะ!?"

ซึนาเดะเมินเฉยต่อคำประท้วงของฮาตาเกะ คาเอเดะอย่างสิ้นเชิง และดึงเมนูมาจากมือของพนักงานเสิร์ฟหน้าตาเฉย

"ฉันเอาอันนี้ อันนี้ แล้วก็อันนี้ อ้อ ขอสาเกขวดนึงด้วย ไอ้หนู แกจะสั่งอะไรเพิ่มไหม? อ้อ จริงสิ เอาวิสกี้... เอ๊ย น้ำผลไม้ให้ไอ้เด็กนี่แก้วนึงด้วยนะ"

"ไม่ต้องๆ แค่นี้ก็พอแล้วครับ" ฮาตาเกะ คาเอเดะโบกมือปฏิเสธพัลวัน

ไม่นานนัก อาหารที่ซึนาเดะสั่งก็ถูกทยอยนำมาเสิร์ฟราวกับสายน้ำไหล

"ฮ้า~ หลังจากทำงานหนักมาทั้งวัน โชจูสักแก้วนี่แหละคือที่สุด ไอ้หนู แกจะลองสักแก้วไหม?" พวงแก้มของซึนาเดะแดงระเรื่อ ดูไม่ต่างอะไรกับพวกขี้เมาหยำเป

"ไม่เอาครับท่านซึนาเดะ ผมยังไม่บรรลุนิติภาวะ ดื่มเหล้าไม่ได้ครับ" ฮาตาเกะ คาเอเดะตอบอย่างจนใจ เขาทำหน้าที่ย่างเนื้อและสวมบทบาทเป็น "เครื่องจักรย่างเนื้อ" ผู้เย็นชาต่อไป

ฮาตาเกะ คาเอเดะคีบชิ้นเนื้อวางลงบนตะแกรง เสียงฉู่ฉ่าของเนื้อย่างช่างเย้ายวนใจ ราวกับกำลังกระซิบคำเชื้อเชิญอยู่ข้างหู ภายใต้ฝีมืออันยอดเยี่ยมของฮาตาเกะ คาเอเดะ เนื้อย่างในมือของเขาก็เปรียบเสมือนงานศิลปะชิ้นเอก

สีของเนื้อค่อยๆ เปลี่ยนจากสีอ่อนเป็นสีเข้ม จากสีชมพูเป็นสีน้ำตาลทอง และกลิ่นหอมกรุ่นของควันที่ลอยฟุ้งขึ้นมาจากเปลวไฟก็ยิ่งขับเน้นเสน่ห์อันเย้ายวนของเนื้อย่างให้โดดเด่นยิ่งขึ้น

แม้ว่ากลิ่นหอมของเนื้อย่างจะตลบอบอวลไปทั่ว แต่ปริมาณเนื้อบนตะแกรงกลับมีไม่มากนัก ความเร็วในการย่างของฮาตาเกะ คาเอเดะก็ไม่ได้ชักช้าอะไร แต่มันตามความเร็วในการสวาปามของซึนาเดะไม่ทันจริงๆ

ตะเกียบในมือของซึนาเดะขยับฉวัดเฉวียนอย่างรวดเร็ว แก้มของเธอตุ่ยออกมาเหมือนหนูแฮมสเตอร์ ขณะที่กำลังเคี้ยวเนื้อที่ฮาตาเกะ คาเอเดะย่างให้

ภายใต้การกินอย่างตะกละตะกลามของซึนาเดะ เนื้อทั้งหมดที่สั่งมาก็ถูกกวาดเรียบ และสาเกในขวดของเธอก็ร่อยหรอจนเกือบจะหมดแล้ว

"เถ้าแก่ เอาเนื้อที่สั่งไปเมื่อกี้มาเพิ่มอีกอย่างละ 5 จาน แล้วก็ขอสาเกอีกขวดด้วย"

ฮาตาเกะ คาเอเดะทำหน้าอมทุกข์ ในใจสวมหน้ากากแห่งความเจ็บปวด 【สวรรค์โปรด ฟ้าดินเป็นพยาน ใครก็ได้ช่วยเอาสัตว์ประหลาดตัวนี้ไปเก็บที! นี่มันเข้าข่ายใช้แรงงานเด็กชัดๆ!】

บางทีสวรรค์อาจจะได้ยินคำภาวนาของฮาตาเกะ คาเอเดะ เพราะในตอนนั้นเอง ประตูร้านเนื้อย่างก็ถูกเปิดออก และมีนินจาสองคนเดินเข้ามา

หนึ่งในนั้นมีผิวขาวซีด ใบหน้าซูบตอบ และรูปร่างผอมบางราวกับคนไร้กระดูก ผมสีดำยาวสยายไปด้านหลัง นัยน์ตาสีทองขีดแนวตั้งดูคล้ายกับงูพิษ และมีอายแชโดว์สีม่วงลากยาวไปจนถึงปีกจมูก ทว่า บนใบหน้าที่ดูเคร่งขรึมนั้นกลับมีร่องรอยของความหงุดหงิดรำคาญใจที่ปิดไม่มิดฉายแววออกมาเป็นระยะๆ

ส่วนคนที่เดินตามหลังมานั้นมีรูปร่างสูงใหญ่ สวมกระบังหน้าที่มีตัวอักษร "น้ำมัน" (油) สลักอยู่ ผมสีขาวของเขายาวเกือบจะถึงเอว มีรอยขีดสีแดงอยู่ใต้ดวงตาทั้งสองข้าง ในตอนนี้ เขากำลังพาดมือไว้บนไหล่ของคนข้างๆ โดยไม่สนใจสายตาอันหงุดหงิดรำคาญของอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย

คนข้างหน้าก็คือหนึ่งใน "สามนินจาในตำนาน" แห่งโคโนฮะในอนาคต อสรพิษเยือกเย็น โอโรจิมารุ ส่วนคนหัวขาวที่อยู่ด้านหลังก็หนีไม่พ้นหนึ่งใน "สามนินจาในตำนาน" แห่งโคโนฮะในอนาคตเช่นกัน นั่นคือ จิไรยะผู้ห้าวหาญ

เห็นได้ชัดเลยว่าโอโรจิมารุเพิ่งจะถูกจิไรยะลากตัวออกมาจากห้องทดลอง

เมื่อทั้งสองคนเดินเข้ามาในร้าน พวกเขาก็บังเอิญเห็นซึนาเดะจอมทำตามใจตัวเองกำลังลุกขึ้นสั่งอาหาร จิไรยะจึงตะโกนเรียกด้วยความดีใจ "ซึนาเดะ บังเอิญจังเลยนะ!" พูดจบ เขาก็ลากโอโรจิมารุตรงดิ่งไปยังโต๊ะของซึนาเดะทันที

เมื่อมาถึงโต๊ะของซึนาเดะ พวกเขาก็เห็น "แรงงานเด็กผิดกฎหมาย" อย่างฮาตาเกะ คาเอเดะ ที่กำลังถูกใช้งานอย่างหนักหน่วง

"หืม~ ซึนาเดะ ไอ้หนูนี่โผล่มาจากไหนล่ะเนี่ย?! อย่าบอกนะว่าเธอเริ่มรับลูกศิษย์แล้วน่ะ?!" จิไรยะถามด้วยสีหน้าประหลาดใจ ส่วนโอโรจิมารุที่อยู่ข้างๆ ก็มองซึนาเดะด้วยความอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน

ซึนาเดะรีบโบกมือปฏิเสธ พลางเคี้ยวเนื้อย่างฝีมือฮาตาเกะ คาเอเดะตุ้ยๆ ไปด้วยขณะตอบ "เด็กคนนี้เป็นลูกชายของรุ่นพี่ซาคุโมะน่ะ เขามีพรสวรรค์ด้านนินจาแพทย์ไม่เบาเลย ฉันก็เลยให้เขาตามมาเรียนวิชานินจาแพทย์ด้วย ไม่ได้มีความสัมพันธ์แบบอาจารย์กับลูกศิษย์อะไรหรอกนะ ไอ้หนู นี่คือเพื่อนร่วมทีมของฉัน โอโรจิมารุกับจิไรยะ"

ฮาตาเกะ คาเอเดะรีบลุกขึ้นยืน โค้งคำนับให้ทั้งสองคนเล็กน้อย แล้วกล่าวทักทาย "สวัสดีครับ ท่านโอโรจิมารุ ท่านจิไรยะ"

โอโรจิมารุพยักหน้ารับเล็กน้อย ส่วนจิไรยะก็หัวเราะเบาๆ พลางตบไหล่ฮาตาเกะ คาเอเดะปุบๆ

"โอ้~ ที่แท้ก็ลูกชายของรุ่นพี่ซาคุโมะนี่เอง หล่อเหลาเอาการเลยนะเนี่ย มีสง่าราศีเหมือนฉันตอนหนุ่มๆ เลยแฮะ" เมื่อได้ยินคำพูดหน้าไม่อายของจิไรยะ โอโรจิมารุก็เบือนหน้าหนีทันที

"อะไรกัน?! เจ้าโอโรจิมารุบ้า ฉันพูดผิดตรงไหนฮะ?" เมื่อจิไรยะเห็นท่าทีของโอโรจิมารุ เขาก็รีบกระโดดโหยงและโวยวายขึ้นมาทันที

"เจ้าทึ่ม!" โอโรจิมารุเมินเฉยต่อเพื่อนร่วมทีมจอมงี่เง่าของตนอย่างสิ้นเชิง

"แกว่าไงนะ?! เจ้าโอโรจิมารุบ้า ฉันจะขอท้าดวลกับแก" จิไรยะโกรธจัด และเตรียมจะกระโจนเข้าใส่โอโรจิมารุในวินาทีต่อมา

"โป๊ก~" มะเหงกเขกลงบนหัวของจิไรยะอย่างจัง ทำเอาจิไรยะที่กำลังอยู่ไม่สุขสงบเสงี่ยมลงทันที

ฮาตาเกะ คาเอเดะเฝ้ามองดูขั้นตอนการถูกอัดของจิไรยะตั้งแต่ต้นจนจบจากด้านข้าง มุมปากของเขากระตุกเล็กน้อย แม้เขาจะรู้ดีจากอนิเมะในชาติก่อนว่านิสัยของจิไรยะเป็นพวกอยู่ไม่สุข แต่เขาก็ไม่คิดว่ามันจะอยู่ไม่สุขขนาดนี้

ในตอนนั้นเอง เนื้อและสาเกที่ซึนาเดะสั่งไปก็ถูกนำมาเสิร์ฟพอดี

ฮาตาเกะ คาเอเดะผู้โชคร้ายต้องกลับมาสวมบทบาทเครื่องจักรย่างเนื้อผู้ไร้ความปรานีอีกครั้ง แต่คราวนี้ ซึนาเดะน่าจะเริ่มอิ่มบ้างแล้ว เธอจึงกินอย่างสงบเสงี่ยมลงกว่าเดิมนิดหน่อย

ซึนาเดะ จิไรยะ และโอโรจิมารุ สหายร่วมรบทั้งสามคนไม่ได้พบปะสังสรรค์กันมานานแล้ว และตอนนี้พวกเขาก็ได้มาอยู่รวมตัวกันโดยบังเอิญ

ทั้งสามคนชนแก้วสาเก กินเนื้อย่าง และพูดคุยไต่ถามสารทุกข์สุกดิบกันอย่างออกรส

ซึนาเดะชี้ไปที่ฮาตาเกะ คาเอเดะแล้วพูดว่า "ไอ้เด็กนี่มีพรสวรรค์ด้านนินจาแพทย์อยู่บ้าง พอฉันค้นพบความสามารถของเขา ฉันก็เลยดีใจและให้เขาตามมาเรียนวิชานินจาแพทย์ด้วย พวกนายก็รู้ดีว่าตอนนี้นินจาแพทย์นั้นขาดแคลนแค่ไหน การมีนินจาแพทย์เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคน ก็หมายถึงการมีหลักประกันชีวิตเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งเสียงสำหรับนินจาที่จะต้องออกไปรบในอนาคต"

โอโรจิมารุเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "ซึนาเดะ เธอเองก็คิดว่าสงครามกำลังจะมาถึงเหมือนกันงั้นเหรอ?"

"สงคราม? สงครามอะไร? สงครามของใครกัน?" จิไรยะถามขณะเคี้ยวเนื้อย่างกร้วมๆ

"ไอ้ทึ่มจิไรยะ?!" โอโรจิมารุรู้สึกเหมือนสติปัญญาของตัวเองกำลังถูกบดขยี้ จึงอดไม่ได้ที่จะสบถด่าเพื่อนร่วมทีม

"เจ้าโอโรจิมารุบ้า แกว่าไงนะ? ฉันคือท่านจิไรยะเชียวนะ อยากมีเรื่องรึไง?"

"จิไรยะ นั่งลงเดี๋ยวนี้ ปั้ก~" ซึนาเดะฟิวส์ขาด เธอกำหมัดแน่นแล้วเขกหัวจิไรยะไปเต็มแรง

ความรุนแรงและไร้ซึ่งความปรานีของซึนาเดะทำเอาฮาตาเกะ คาเอเดะสะดุ้งโหยง และในขณะเดียวกัน ฮาตาเกะ คาเอเดะก็รู้สึกเลื่อมใสในความทนทานของหัวกะโหลกจิไรยะ

【หัวแข็งชะมัด เสียงดังฟังชัดขนาดนี้ แปลว่าเป็นหัวกะโหลกชั้นดีเลยนะเนี่ย หัวของจิไรยะจะโดนทุบจนกลายเป็นหัวเหล็กเลยหรือเปล่านะ?!】

จิไรยะกุมหัวตัวเองไว้ หางตาของเขาเหลือบไปเห็นสีหน้าแอบสะใจของฮาตาเกะ คาเอเดะเข้าพอดี จิไรยะจึงพูดด้วยความหงุดหงิดว่า "ไอ้เด็กตระกูลฮาตาเกะ แกขำอะไร? ที่ฉันถามไปเมื่อกี้มันผิดตรงไหนฮะ? แกช่วยบอกฉันทีสิว่าพวกเขากำลังพูดถึงสงครามอะไรกัน?"

ฮาตาเกะ คาเอเดะไม่เคยคิดเลยว่าไฟสงครามจะลามมาถึงตัวเขา สีหน้าไร้คำพูดปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

ฮาตาเกะ คาเอเดะไม่ได้เอาใจจิไรยะ ในชาติก่อน เขาเคยอ่านเว็บบอร์ดพูดคุยเรื่องนารูโตะมามากมาย และรู้ดีว่าสงครามโลกนินจาครั้งที่สองจะปะทุขึ้นในอีกไม่กี่ปีข้างหน้านี้

และในสงครามครั้งนี้นี่เอง ที่หมู่บ้านอุซึชิโอะงาคุเระ หมู่บ้านที่ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางกระแสน้ำวนได้ถูกทำลายลง และทำให้ตระกูลอุซึมากิต้องระหกระเหินไปทั่วโลกนินจา อุซึมากิ มิโตะเสียชีวิต และคุชินะก็ได้กลายมาเป็นพลังสถิตร่างคนใหม่ 【หมายเหตุ 1】

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ พ่อของเขา ได้รับฉายา "เขี้ยวสีขาวแห่งโคโนฮะ" และได้รับสิทธิ์ในการสวมเสื้อคลุมโฮคาเงะหลังจากจบสงคราม

ซึนาเดะ จิไรยะ และโอโรจิมารุ ได้รับสมญานามว่า "สามนินจาในตำนาน" แห่งโคโนฮะ และทั้งสามคนก็เริ่มมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วโลกนินจา

นาวากิและคาโต้ ดันก็เสียชีวิตในสงครามครั้งนี้เช่นกัน การตายของพวกเขาได้เปลี่ยนแปลงชีวิตของซึนาเดะไปตลอดกาล และการตายของนาวากิก็ส่งผลต่อทิศทางการพัฒนาของโอโรจิมารุในอนาคตด้วย

ฮาตาเกะ คาเอเดะคีบเนื้อย่างในจานเข้าปากไปสองสามคำ ดื่มน้ำผลไม้ในแก้ว แล้วหันไปมองจิไรยะด้วยสายตาปลาตายที่สืบทอดมาจากตระกูล พลางเอ่ยว่า "ท่านจิไรยะ ผมขอถามท่านสักคำถามเถอะครับ ตั้งแต่สงครามโลกนินจาครั้งที่หนึ่งจบลงจนถึงตอนนี้ มันผ่านมากี่ปีแล้วครับ?"

จบตอน