บทที่ 8: ชายสวมหน้ากากยักษ์

บทที่ 8: ชายสวมหน้ากากยักษ์

(ผู้แต่ง : ขออภัยครับ ระหว่างที่เขียนบทนี้ ผมลืมไปว่าเครื่องรางนักษัตรวอกสามารถใช้แปลงกายได้ ทนๆ อ่านไปหน่อยนะครับ จะให้แก้ใหม่ทั้งหมดก็คงไม่ไหว ขออภัยจริงๆ ครับ!!)

ดวงอาทิตย์ยามเที่ยงวันแผดเผาโลกอย่างไม่ปรานี แม้แต่อากาศก็ดูเหมือนจะสั่นระริกและบิดเบี้ยวไปเล็กน้อยจากความร้อนระอุ

ในเมืองที่พลุกพล่านห่างจากเมืองหลวงทิศตะวันตกไปหลายร้อยกิโลเมตร ผู้คนยังคงเดินขวักไขว่ทำธุระกันตามปกติ

"เถ้าแก่ หน้ากากนี่ราคาเท่าไหร่ครับ?"

เสียงที่สดใสและกังวานดังขึ้นที่หน้าร้านขายของชำ

เจ้าของร้านซึ่งเป็นชายวัยกลางคนร่างเตี้ยม่อต้อกำลังใช้พัดใบปาล์มปัดแมลงวันอยู่ เมื่อได้ยินเสียง เขาก็เงยหน้าขึ้นและอดไม่ได้ที่จะชะงักไป

ตรงหน้าเขาคือเด็กหนุ่มอายุประมาณสิบสามหรือสิบสี่ปี

เด็กหนุ่มสวมชุดนักศิลปะการต่อสู้แขนสั้นเรียบง่ายที่เผยให้เห็นมัดกล้ามเนื้อที่เพรียวบางและยืดหยุ่น ท่อนล่างเขาสวมกางเกงศิลปะการต่อสู้สีส้ม ผูกเอวด้วยเข็มขัดสีดำ

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือดวงตาของเขาที่ดำขลับราวกับหินออบซิเดียน และหางสีน้ำตาลที่แกว่งไกวไปมาเบาๆ อยู่ด้านหลัง

"โอ้... โอ้! พ่อหนุ่ม ตาถึงนี่นา!"

เจ้าของร้านได้สติกลับมาและรีบฉีกยิ้มประจบประแจง

"หน้ากากนี้เลียนแบบมาจาก 'ยักษ์ร้าย' ในงิ้วตะวันออกโบราณ ราคาแค่ 500 เซนีเท่านั้นแหละ"

เด็กหนุ่มหยิบหน้ากากขึ้นมา

หน้ากากนั้นมีสีขาวซีดราวกับคนตาย วาดลวดลายเขี้ยวสีเลือดและดวงตาที่เบิกโพลง ดูดุร้ายน่ากลัวทีเดียว

"น่าสนใจดีนี่"

มุมปากของซุน โกซิวโค้งขึ้นเล็กน้อย เขาโยนธนบัตรลงไปสองสามใบอย่างลวกๆ หยิบหน้ากากขึ้นมา แล้วสวมเข้าที่ใบหน้า

"ไม่ต้องทอนหรอก"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง เจ้าของร้านก็รู้สึกว่าภาพตรงหน้าพร่ามัวไปชั่วขณะ ตามมาด้วยพายุหมุนลูกเล็กๆ ที่ก่อตัวขึ้นจากพื้นดิน พัดเอาข้าวของเครื่องใช้ในร้านหล่นกระจายดังกราว

เมื่อเขาลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ร่างของเด็กหนุ่มก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย ราวกับว่าเขาไม่เคยปรากฏตัวอยู่ตรงนั้นมาก่อนเลย

...

ณ ทุ่งรกร้างนอกเมือง

ลำแสงสีขาวสายหนึ่งกำลังพุ่งทะยานไปข้างหน้าด้วยความเร็วที่ไม่อาจจินตนาการได้!

"เครื่องรางนักษัตรเถาะ - ความเร็วเหนือชั้น!"

ภายใต้หน้ากากยักษ์ ดวงตาของซุน โกซิวทอประกายแห่งความตื่นเต้น

สี่ปี

ตลอดสี่ปีที่ผ่านมาที่บ้านเต่า เพื่อเป็นการปูพื้นฐานให้แน่นหนาและป้องกันไม่ให้ร่างกายต้องพึ่งพาพลังวิเศษมากเกินไป เขาได้ผนึกความสามารถที่ต้องเรียกใช้งานของเครื่องรางนักษัตรเอาไว้เกือบทั้งหมด

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเครื่องรางนักษัตรเถาะ เขาอดทนไม่ยอมใช้มันมาตลอด อาศัยเพียงพละกำลังทางร่างกายล้วนๆ ในการว่ายน้ำในทะเลและวิ่งบนชายหาด

ความรู้สึกนั้นเหมือนกับคนที่เคยขับรถเฟอร์รารี่เป็นประจำ จู่ๆ ก็ถูกบังคับให้ปั่นจักรยานสามล้อมาตั้งสี่ปี

แต่ตอนนี้ โซ่ตรวนเหล่านั้นได้ถูกปลดเปลื้องออกไปแล้ว!

"สะใจชะมัด!!"

ซุน โกซิวอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงร้องคำรามลั่น

ทิวทัศน์รอบข้างกลายเป็นเพียงเส้นสายที่พร่ามัวในสายตาของเขา

ต้นไม้ โขดหิน และแม่น้ำ ล้วนถูกทิ้งไว้เบื้องหลังในพริบตา

ความเร็วระดับนี้ทะลุกำแพงเสียงไปนานแล้ว และยังก้าวล่วงเข้าไปสู่ขอบเขตที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าสายลมไม่ใช่แรงต้านทานอีกต่อไป แต่กลายเป็นสัตว์พาหนะที่ถูกสยบด้วยมนตร์วิเศษของเครื่องรางนักษัตรเถาะ

"ด้วยพลังรบพื้นฐานของฉันในตอนนี้ บวกกับเครื่องรางนักษัตรเถาะที่เปิดใช้งานเต็มพิกัด..."

ซุน โกซิวประเมินสถานการณ์ในใจขณะที่กำลังบินฉิว

"ณ เวลานี้ บนโลกทั้งใบ ยกเว้นมิสเตอร์โปโป้บนวิหารพระเจ้าที่พลังลึกล้ำจนหยั่งไม่ถึงแล้ว ฉันเกรงว่าจะไม่มีใครหน้าไหนเทียบความเร็วกับฉันได้อีกแล้ว"

"ต่อให้เป็นพระเจ้า ถ้าต้องมาแข่งความเร็วในการเคลื่อนที่กันเพียวๆ ก็รับรองว่าสู้ฉันไม่ได้หรอก"

ความตื่นเต้นที่ได้ควบคุมความเร็วขั้นสุดยอดนี้ทำให้เขารู้สึกอยากจะเล่นสนุกขึ้นมา

ตอนที่บินผ่านทะเลสาบ เขาไม่ได้เลือกที่จะบินข้ามไปตรงๆ แต่กลับใช้ความเร็วเหนือชั้นของตัวเอง

เขาวิ่งไปบนผิวน้ำราวกับว่ามันเป็นพื้นราบ ทิ้งร่องรอยทางยาวสีขาวไว้เบื้องหลังซึ่งใช้เวลานานกว่าจะสงบลง ทำให้เหล่านกทะเลตกใจบินหนีกันกระเจิง

ภูเขาเปาซูอยู่ใกล้แค่เอื้อมแล้ว

...

ฟุ่บ!

พายุหมุนหยุดลงอย่างกะทันหัน

ร่างของซุน โกซิวหยุดนิ่งอยู่หน้าลานบ้านที่คุ้นเคยในทันที

การเปลี่ยนผ่านจากการเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงสุดไปสู่การหยุดนิ่งอย่างสมบูรณ์แบบนั้นลื่นไหลไร้ที่ติ ราวกับว่าเขายืนอยู่ตรงนั้นมาตั้งแต่แรกแล้ว

เมื่อมองดูบ้านไม้ตรงหน้าที่เขาสร้างขึ้นมากับมือเมื่อสี่ปีที่แล้ว ประกายความอบอุ่นก็พาดผ่านดวงตาของซุน โกซิว

ดอกมอร์นิ่งกลอรี่เลื้อยพันไปตามรั้ว และมีชุดนักศิลปะการต่อสู้ที่ปะชุนแล้วหลายตัวตากอยู่กลางลานบ้าน—นั่นคือชุดที่เขากับโกคูเคยใส่ตอนเด็กๆ

"คุณปู่? โกคู?"

ซุน โกซิวผลักประตูรั้วเปิดออกแล้วส่งเสียงเรียกเบาๆ

ไม่มีเสียงตอบรับ

ภายในบ้านเงียบกริบ แถมยังมีฝุ่นบางๆ เกาะอยู่บนโต๊ะ ดูเหมือนว่าจะไม่มีการทำอาหารกินกันเป็นกิจจะลักษณะมานานแล้ว

"ไม่อยู่บ้านงั้นเหรอ?"

ซุน โกซิวเดินไปที่เตาไฟแล้วเอามือแตะที่ก้นหม้อ มันเย็นเฉียบจนน่าใจหาย

"มีบางอย่างไม่ชอบมาพากลแฮะ"

เขาหลับตาลง สภาวะ 'จิตใจสงบนิ่งดั่งผิวน้ำ' ที่ได้จากเครื่องรางนักษัตรขาลทำให้เขาสามารถแผ่ขยายการรับรู้ของตัวเองออกไปได้ในทันที

(การเปิดตัววิชาสัมผัสพลังชี่อย่างเป็นทางการน่าจะเกิดขึ้นหลังจากที่โกคูไปที่วิหารพระเจ้า แต่ก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่ผู้เฒ่าเต่าจะไม่รู้วิชานี้ ในที่นี้ผู้แต่งขอเขียนไปเลยว่าพวกเขารู้จักวิชานี้แล้ว ซึ่งไม่ได้ส่งผลกระทบต่ออรรถรสในการอ่านแต่อย่างใด)

ถึงแม้ว่าเขาจะยังไม่สามารถใช้ 'พลังชี่' ในการค้นหาเป้าหมายได้อย่างแม่นยำครอบคลุมพื้นที่ครึ่งซีกโลกเหมือนในช่วงท้ายของดราก้อนบอล แซด แต่การค้นหาพลังชี่ที่คุ้นเคยสองดวงในบริเวณภูเขาเปาซูอันกว้างใหญ่นี้ก็ถือเป็นเรื่องง่ายดายราวกับปอกกล้วยเข้าปาก

"หืม? อยู่นั่นไง"

ซุน โกซิวลืมตาขึ้นและหันมองไปทางลำธารบนภูเขาทางทิศตะวันออกเฉียงใต้

มีพลังชี่ดวงหนึ่งอยู่ที่นั่น แม้จะยังเป็นพลังของเด็ก แต่ก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความมีชีวิตชีวา ราวกับดวงอาทิตย์ยามเช้าที่กำลังทอแสง

นั่นคือโกคู

"แต่... แล้วพลังชี่ของคุณปู่หายไปไหนล่ะ?"

ซุน โกซิวขมวดคิ้ว

เขาค้นหาจนทั่วอาณาเขตการรับรู้ แต่ก็ไม่พบร่องรอยกลิ่นอายของโกฮังเลยแม้แต่น้อย

"แปลกจัง คุณปู่ไม่ได้อยู่บนภูเขาเปาซูงั้นเหรอ? หรือว่าท่านจะออกเดินทางไกล?"

ถึงแม้จะสงสัย แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกกังวลมากนัก

โกฮังเป็นถึงปรมาจารย์ด้านวิชาการต่อสู้ คนบนโลกนี้ที่จะสามารถคุกคามเขาได้นั้นแทบจะนับหัวได้เลยทีเดียว

"เดี๋ยวลากคอเจ้าเด็กดื้อนั่นออกมาถามดูก็รู้เรื่องแล้ว"

ซุน โกซิวแตะหน้ากากยักษ์บนใบหน้า เผยให้เห็นรอยยิ้มซุกซน

"ไม่ได้เจอกันตั้งสี่ปี ขอฉันดูหน่อยเถอะว่านายที่เป็น 'ตัวเอก' น่ะ พัฒนาไปถึงไหนแล้ว"

...

ริมลำธารบนภูเขา น้ำตกสายหนึ่งไหลหลั่งลงมา บรรจบกันเป็นแอ่งน้ำใสแจ๋วสีเขียวมรกต

เด็กชายผมชี้ฟูคนหนึ่งกำลังนอนเปลือยกายอยู่บนโขดหินก้อนใหญ่ริมฝั่ง

หางที่เพิ่งงอกขึ้นมาใหม่ของเขากำลังจุ่มอยู่ในน้ำ แกว่งไกวไปมาเบาๆ ราวกับงูน้อยที่ปราดเปรียว ก่อให้เกิดระลอกคลื่นบนผิวน้ำ

เขาคือซุน โกคูในวัยสิบสองปี

"มาสิ... เข้ามาเลย... หางของฉันน่ะอร่อยมากเลยนะ..."

ซุน โกคูบ่นพึมพำกับตัวเอง น้ำลายแทบจะยืดหยดลงมา

ท้องของเขาร้องโครกครากมาพักใหญ่แล้ว วันนี้ดวงไม่ค่อยดีเลย ยังจับปลาตัวใหญ่ไม่ได้สักตัว

ทันใดนั้น กระแสน้ำใต้น้ำก็เริ่มปั่นป่วน

ปลาปีศาจยักษ์ตัวเขื่องที่มีความยาวกว่าสองเมตรถูกดึงดูดด้วยหางที่ดูมีชีวิตชีวานั้น มันค่อยๆ โผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา อ้าปากที่เต็มไปด้วยฟันแหลมคม แล้วงับเข้าที่หางของโกคูอย่างแรง!

"มาแล้ว!"

แววตาของซุน โกคูทอประกายวาบ และในเสี้ยววินาทีที่ปลาปีศาจงับกรามลง เขาก็ออกแรงสะบัดเอวอย่างฉับพลัน!

"ฮึบ!!"

เขากระโดดลอยตัวขึ้นไปในอากาศแล้วพุ่งหลาวลงไปในน้ำอีกครั้ง ผ่านไปเพียงอึดใจเดียว...

ตุบ!

ปลาปีศาจก็ถูกเหวี่ยงขึ้นมาฟาดลงบนพื้นหญ้าอย่างแรง มันดิ้นพราดๆ อย่างเอาเป็นเอาตาย

"ฮ่าฮ่า! จับได้แล้ว! ปลาตัวเบ้อเริ่มเลย!"

ซุน โกคูกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ แล้วชกเข้าที่กลางแสกหน้าของปลาปีศาจ ตาของมันเหลือกค้างและหยุดนิ่งไปในทันที

"ฮี่ฮี่ฮี่ ปลาย่าง ปลาย่าง! ไม่ได้กินปลาตัวใหญ่ขนาดนี้มาตั้งนานแล้ว!"

ซุน โกคูฮัมเพลงที่ไม่รู้ว่าเพลงอะไร พลางเตรียมตัวลากปลาตัวนั้นกลับบ้าน

ทันใดนั้นเอง

ความรู้สึกเย็นยะเยือกก็แล่นปราดขึ้นมาจากด้านหลัง

นี่คือสัญชาตญาณดั่งสัตว์ป่า สัญชาตญาณที่ถูกขัดเกลามาจากการต่อสู้กับสัตว์ร้ายในป่าเขามานานหลายปี

"ใครน่ะ?!"

ซุน โกคูหันขวับกลับมาอย่างรวดเร็ว พร้อมกับตั้งท่าเตรียมป้องกันตัว

ในเงามืดของป่าด้านหลัง มีร่างของใครคนหนึ่งปรากฏขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่อาจทราบได้

คนผู้นั้นสวมหน้ากากยักษ์ที่ดูดุร้ายน่ากลัว ยืนกอดอกมองลงมาที่เขาจากที่สูง