บทที่ 6: ชั้นที่สี่ ชั้นแห่งผืนป่า

บทที่ 6: ชั้นที่สี่ ชั้นแห่งผืนป่า

"โครตอน! สั่งให้มันไสหัวกลับมาเดี๋ยวนี้!"

"มันถึงกับทำให้คนตายไปตั้งมากมายขนาดนั้น แถมยังลงไปได้แค่ชั้นที่สองเนี่ยนะ!"

"ไอ้หมาบ้า! นี่ข้าเลี้ยงมันมาเพื่อเอาเหรียญทองของข้าไปโยนให้หมากินหรือไง?!"

ภายในปราสาทชายแดน ลอร์ดเฟนริส เกรย์ กำลังตะคอกด่าทออย่างเกรี้ยวกราด

"ท่านลอร์ดเกรย์ โครตอนบุกเข้าไปลึกในเขาวงกตชั้นที่สองแล้ว และขาดการติดต่อกับฐานไปแล้วขอรับ คงต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะไปถึงตัวเขา"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฟนริสก็เตะคนตรงหน้าด้วยความเดือดดาล

"ข้าไม่สนว่าพวกเจ้าจะใช้วิธีไหน ลากหัวมันกลับมาให้ได้"

"ข้าไม่อยากฟังคำแก้ตัว ไอ้สารเลวนั่น มันกล้าดียังไง!"

เฟนริสระบายความโกรธแค้นอยู่ภายในปราสาท

ผู้ติดตามที่ถูกเขาเตะจนล้มลงทำได้เพียงคุกเข่าอยู่กับพื้น รอให้ความโกรธของเฟนริสทุเลาลง โดยไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ

"ส่งคนเข้าไปเพิ่มอีก แล้วก็..."

"เขียนจดหมายไปหากิลด์นักผจญภัยในเมืองคอปเปอร์วอเตอร์ บอกไอ้แก่หนังเหนียวนั่นให้ส่งพวกชาวบ้านชั้นต่ำมาช่วยบุกเบิกดันเจี้ยนแห่งใหม่นี่ซะ"

"ถ้ามันกล้าทวงค่าจ้าง ถ่มน้ำลายใส่หน้ามันเลย"

แม้เฟนริสจะละโมบ แต่เขาก็ไม่ได้โง่เขลา

ถึงโครตอนจะเป็นไอ้สารเลว แต่เฟนริสก็ยังพอมีความเชื่อมั่นในความสามารถของเขาอยู่บ้าง

หากไม่ใช่เพราะไอ้เวรนั่นจงใจจะขัดขวางเขา ดันเจี้ยนแห่งนี้ก็ต้องมีความผิดปกติอย่างแน่นอน

สิ่งที่ทำให้เขาโกรธเกรี้ยวก็คือ การที่โครตอนจงใจหลบเลี่ยงบทลงโทษและขัดขืนคำสั่งของเขาเพื่อเดินหน้าสำรวจต่อไปต่างหาก

นี่คือสิ่งที่เขาไม่อาจทนรับได้เป็นอันขาด

ในสถานการณ์เช่นนี้ การส่งคนของตัวเองเข้าไปเพิ่มมีแต่จะนำไปสู่ความสูญเสียที่มากขึ้น

ถ้าเป็นอย่างนั้น สู้ปล่อยให้นักผจญภัยเข้ามามีส่วนร่วมและทำหน้าที่เป็นแนวหน้ากรุยทางให้เขาจะดีกว่า

กิลด์นักผจญภัยไม่มีทางปฏิเสธแน่ เพราะยังไงเสีย...

นี่ก็คือดันเจี้ยน

"ไปจัดการตามที่ข้าสั่งซะ"

"แล้วก็ไปเบิกเงินมาห้าเหรียญเงิน ในฐานะผู้ติดตามของข้า เจ้าควรจะมีเสื้อผ้าที่มันดูดีกว่านี้หน่อย"

เฟนริสเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

ผู้ติดตามที่คุกเข่าอยู่บนพื้นลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก รีบลุกขึ้นยืนเพื่อกล่าวขอบคุณ จากนั้นก็ค้อมตัวถอยหลังออกไป

เฟนริสปรายตามองผู้ติดตามที่เดินออกไป ก่อนจะเดินไปที่โต๊ะทำงาน หยิบกระดาษเขียนจดหมายออกมา และหยิบปากกาขนนกขึ้นมา

เขากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะจุ่มหมึกและเริ่มเขียน

"ท่านพ่อผู้ทรงเกียรติยิ่ง ลูกมักจะคิดถึงท่านอยู่เสมอ และปรารถนาที่จะแบ่งปันเรื่องราวเล็กๆ น้อยๆ ในชีวิตช่วงนี้ รวมถึงข่าวคราวที่น่าสนใจจากชายแดนให้ท่านได้รับรู้ และ..."

ปลายปากกาของเฟนริสชะงักไปเล็กน้อย ก่อนที่เขาจะลงมือเขียนต่อในที่สุด

"เหตุการณ์สำคัญที่เกิดขึ้นทางตะวันตกเฉียงเหนือของชายแดน..."

ไม่นานหลังจากนั้น นกฮูกส่งสารตัวหนึ่งก็บินออกจากปราสาท ข้ามเทือกเขาชายแดน และมุ่งหน้าลงใต้...

"เหรียญทอง!"

"แรร์ไอเทมระดับตำนานสีทอง!"

หลี่ต้าเหรินเบิกตากว้างมองเหรียญทองที่ค้นเจอในถุงใส่เหรียญด้วยความตื่นเต้น

เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะมีคนพกเหรียญทองติดตัวมาด้วย มันช่วยเพิ่มความเร็วในการดูดซับพลังชีพจรปฐพีของเขาได้ถึง 0.1 เชียวนะ

ข้างกายหลี่ต้าเหริน มีชุดเกราะหนัง ชุดเกราะเหล็ก อาวุธและโล่ต่างๆ กองสุมรวมกันเป็นภูเขาขนาดย่อม

ท่ามกลางกองของเหล่านั้น มีกองเหรียญเล็กๆ กองหนึ่งปะปนอยู่ด้วย

ส่วนใหญ่เป็นเหรียญทองแดง มีเหรียญเงินปะปนอยู่เพียงหยิบมือ

รวมแล้วมีเหรียญเงิน 96 เหรียญ และเหรียญทองแดง 234 เหรียญ

นอกจากนี้ยังมีทับทิมขุ่น 2 เม็ด ไพลิน 3 เม็ด และมรกตอีก 1 เม็ด

เขาโยนเหรียญทองลงไปรวมกับกองเหรียญเล็กๆ นั้น

ตอนนี้ความเร็วในการดูดซับพลังชีพจรปฐพีของหลี่ต้าเหรินพุ่งกระฉูดขึ้นเป็น 1.894 แต้มต่อวันแล้ว

อย่างที่คิดไว้เลย การลงทุนย่อมมีผลตอบแทน

เมล็ดแมนเดรกทั้งเก้าเมล็ดที่เขาเสียไปในตอนแรก ตอนนี้ได้ทุนคืนกลับมาจนครบถ้วนแล้ว

และเมล็ดแมนเดรกพวกนั้นก็ไม่ได้หายไปไหน พวกมันแค่อยู่กับเขาในรูปแบบที่แตกต่างออกไปเท่านั้นเอง

"ขอเถอะ ขอให้มีเหรียญเงาวับแบบนี้มาอีกเยอะๆ เลยนะ"

หลี่ต้าเหรินยิ่งมองเหรียญพวกนี้ก็ยิ่งรู้สึกถูกใจ

เมื่อโครตอนถอนกำลังคนของเขากลับไป ความเร็วในการสำรวจชั้นที่สองก็ลดฮวบลงอย่างเห็นได้ชัด

ในขณะเดียวกัน ตอนนี้ครอสก็เริ่มมีอาการสติแตกนิดๆ แล้ว

เขาไม่เชื่อใจอะไรก็ตามที่เขาเห็นในชั้นที่สอง และสภาพจิตใจของเขาก็ทำให้เขาดูไม่ต่างอะไรกับคนจรจัด

ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่มีความคิดที่จะออกไปจากดันเจี้ยนเลยแม้แต่น้อย

ทุกอย่างกำลังดำเนินไปในทิศทางที่ดี

ทว่า หนึ่งวันให้หลัง เรื่องที่น่ายินดียิ่งกว่าก็เกิดขึ้น

มีผู้บุกรุกเริ่มทยอยเข้ามาในชั้นแรกอีกครั้ง

แม้จะมีจำนวนไม่มากนัก แต่ก็เข้ามาอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย

ดูจากการแต่งกายแล้ว พวกเขาไม่ใช่คนของท่านลอร์ด แต่เป็นปาร์ตี้เล็กๆ สองสามคน หรือแม้กระทั่งพวกหมาป่าเดียวดาย

หลี่ต้าเหรินรู้สึกตื่นเต้นสุดๆ

แมนเดรกได้กลับมาทำผลงานอีกครั้งแล้ว

คราวนี้ไม่มีทางขาดทุนแน่

แน่นอนว่า หลี่ต้าเหรินจะฆ่าทุกคนทิ้งไม่ได้ ไม่อย่างนั้นมันจะไปดึงดูดพวกยอดฝีมือที่แท้จริงให้มาถล่มที่นี่จนราบคาบ

เขาต้องปล่อยให้พวกมันได้ลิ้มรสความหอมหวานเสียบ้าง พวกมันจะได้ไม่อยากให้พวกยอดฝีมือมาแย่งของไปจนหมด แล้วเหลือแต่เศษเนื้อตกถึงท้องพวกมัน

เขาจะใช้โอกาสนี้เด็ดหัวพวกมันสักสองสามคน แล้วตั้งหน้าตั้งตาพัฒนาตัวเองต่อไป

จากนั้นเขาจะสร้างเขาวงกตเก้าสิบเก้าชั้น เอาไว้ปั่นหัวไอ้พวกเวรที่คิดจะมาถล่มเขาให้จมดิน

อย่างเช่น โกเลมหินหน้าแดงบนชั้นที่สองที่หลี่ต้าเหรินจงใจออกแบบมาเป็นพิเศษ

หน้ากากทองแดงแดงของพวกมันเป็นวัตถุดิบพิเศษที่มีพลังเวทมนตร์แฝงอยู่ และมีมูลค่าในระดับหนึ่ง

มอนสเตอร์ในอนาคตก็จะถูกออกแบบมาในลักษณะนี้เช่นกัน เพื่อสร้างความประทับใจและดึงดูดให้ลูกค้ากลับมาใช้บริการอีก

ในขณะเดียวกัน เขาก็จะฆ่าพวกหมาป่าเดียวดายจนหมดไม่ได้ เขาต้องปล่อยให้บางคนได้สัมผัสกับความสำเร็จบ้าง

มิฉะนั้น ถ้าพวกหมาป่าเดียวดายตายกันหมด คนก็จะไม่กล้ามาลุยเดี่ยวอีก และแมนเดรกของเขาก็คงต้องกลับไปเกษียณตัวเองตามเดิม

"หืม เจ้าหนูแมนเดรกจัดการไปได้อีกหนึ่งแล้วเหรอเนี่ย?"

หลี่ต้าเหรินมองลงไปที่พื้น ขณะที่ชุดอุปกรณ์และถุงใส่เหรียญชุดหนึ่งถูกเทเลพอร์ตมา

ในจังหวะนี้เอง พลังชีพจรปฐพี 40 แต้มสำหรับสร้างชั้นที่สี่ก็รวบรวมจนครบพอดี

แต่การรั้งอยู่บนชั้นที่สามต่อไปก็ยังไม่ปลอดภัยอยู่ดี

หลี่ต้าเหรินไม่รอช้า เขาควบคุมพลังชีพจรปฐพีและเริ่มลงมือสร้างชั้นที่สี่ทันที

ดินและหินก่อตัวสลักเสลาขึ้นเป็นชั้นที่สี่อย่างรวดเร็ว ในขณะที่ผืนแผ่นดินอันกว้างใหญ่ไพศาลได้เข้ามาเติมเต็มพื้นที่ว่างเปล่าในมิติอันสับสนอลหม่าน

ทางเดินจากชั้นที่สามค่อยๆ ทอดยาวออกไปและเชื่อมต่อเข้ากับชั้นที่สี่

【พลังชีพจรปฐพีที่ต้องการสำหรับสร้างชั้นถัดไป】 100

เมื่อทางเดินเชื่อมต่อกัน หลี่ต้าเหรินก็รีบเคลื่อนย้ายตัวเองจากชั้นที่สามไปยังชั้นที่สี่ทันที

รวมไปถึงทรัพย์สินเล็กๆ น้อยๆ ที่เขาสะสมมาด้วย

ในที่สุดชั้นที่สี่ก็ไม่ใช่ถ้ำหินอีกต่อไป แต่เป็นผืนป่าอันกว้างใหญ่

เหนือผืนป่าแห่งนี้ไร้ซึ่งแสงสว่างใดๆ ทว่าภายในป่านั้นกลับมีมอสเรืองแสงปกคลุมอยู่ตามลำต้นของต้นไม้และโขดหิน คอยส่องแสงสว่างไสวให้กับพื้นที่บริเวณนี้

"ป่าอย่างงั้นเหรอ?"

หลี่ต้าเหรินร่อนลงใจกลางผืนป่าแห่งนี้อย่างไม่คาดคิด พร้อมกับแท่นหินที่อยู่เบื้องล่างเขา

พลังอำนาจที่เป็นของชั้นนี้หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเขา

พลังนี้ช่างแข็งแกร่งและเปี่ยมล้นไปด้วยชีวิตชีวา แตกต่างจากพลังอันเยียบเย็นและแข็งกระด้างที่เขาได้รับจากสามชั้นแรกอย่างสิ้นเชิง

สามชั้นแรกล้วนเป็นถ้ำหิน พลังที่พวกมันมอบให้จึงเกี่ยวข้องกับหิน

นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมหลี่ต้าเหรินถึงสามารถสร้างการ์กอยล์หินและมอนสเตอร์หีบสมบัติจำนวนมากได้อย่างง่ายดาย

แต่ชั้นนี้มอบพลังแห่งพืชพรรณ ซึ่งเต็มเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา

หากเขาใช้พลังนี้ในการสร้างมอนสเตอร์อีกครั้ง ขอบเขตในการสร้างสรรค์ของเขาก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลเช่นกัน

พลังของมอนสเตอร์ก็จะไม่แข็งทื่อและตายตัวอีกต่อไป

"ถึงแม้จะไม่ใช่ถ้ำหิน แต่ต้นไม้พวกนี้ก็สามารถดัดแปลงให้กลายเป็นเขาวงกตธรรมชาติได้ด้วยการปรับแต่งเพียงเล็กน้อย"

เวทมนตร์แห่งการโบยบินนั้นมีอยู่จริงบนโลกใบนี้

แต่มันก็ต้องอาศัยความเชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์ในระดับสูงมาก หากมีคนระดับนั้นมาเยือนดินแดนชายแดนแห่งนี้ ในตอนนี้เขาคงไม่สามารถหยุดยั้งไม่ให้พวกนั้นมาถล่มเขาได้แน่ๆ

ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องกังวลว่าจะมีใครใช้เวทมนตร์บินข้ามผืนป่าไปได้

ยิ่งไปกว่านั้น เขาตั้งใจจะออกแบบให้ทางลงไปยังชั้นต่อไปซ่อนอยู่ภายในป่าแห่งนี้

การบินอยู่บนฟ้ากลับจะยิ่งทำให้หาทางลงเจอได้ยากขึ้นไปอีก

หลี่ต้าเหรินกวาดสายตาสำรวจพื้นที่ชั้นที่สี่อีกครั้งด้วยความคาดหวัง

พื้นที่ชั้นที่สี่นั้นกว้างใหญ่กว่า แต่ก็ไม่มีสายแร่ปรากฏให้เห็น

อย่างที่คิดไว้เลย สถานการณ์ในชั้นที่สามนั้นเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง

อย่างไรก็ตาม ต้นไม้ต้นนี้ดูเหมือนจะใช้ได้เลยทีเดียว

หลี่ต้าเหรินสังเกตเห็นมุมหนึ่งของป่าชั้นนี้ที่มีต้นไม้สูงตระหง่านขนาดมหึมาตั้งอยู่

กิ่งก้านของมันหนาทึบราวกับบ้านเป็นหลังๆ และมันก็เติบโตสูงขึ้นไปจนจรดเพดานของชั้นนี้ ปกคลุมไปด้วยมอสเรืองแสงราวกับเสาแห่งแสงสว่าง

ที่โคนต้นไม้ มีทะเลสาบขนาดเล็กโอบล้อมต้นไม้ยักษ์ต้นนี้เอาไว้

สาหร่ายบางชนิดที่ก้นทะเลสาบก็เปล่งแสงเรืองรองอ่อนๆ ออกมาเช่นกัน สะท้อนผืนน้ำทั้งสระให้กลายเป็นสีฟ้าอมน้ำเงิน

ต้นไม้ยักษ์ต้นนี้มีพลังเวทมนตร์แฝงอยู่ แม้จะเบาบางมากก็ตาม มิฉะนั้นแล้วมันก็คงไม่ต่างอะไรกับต้นไม้ธรรมดาๆ

บางทีมันอาจจะเป็นวัตถุดิบชั้นดีสำหรับทำไม้กายสิทธิ์สำหรับเด็กฝึกหัดหรือไอเทมเวทมนตร์ที่ทำจากไม้ก็ได้

เขาอาจจะลองเอามันมาสร้างมอนสเตอร์ดูก่อนก็ได้

แล้วทีนี้ ฉันควรจะออกแบบมอนสเตอร์สำหรับชั้นที่สามยังไงดีล่ะ?

หลี่ต้าเหรินกำลังขาดแรงบันดาลใจนิดหน่อย แต่พวกผู้บุกรุกเหล่านั้นก็มักจะมอบไอเดียดีๆ ให้เขาได้เสมอ

อย่างเช่น มอนสเตอร์หีบสมบัติ

บางทีครั้งนี้เขาอาจจะหาแรงบันดาลใจจากพวกมันได้อีกครั้งก็เป็นได้