บทที่ 5: โกเลมหินแห่งชั้นที่สาม

บทที่ 5: โกเลมหินแห่งชั้นที่สาม

เมื่อก้าวเข้าสู่ชั้นที่สาม ครอสก็พบว่าถ้ำหินเบื้องหน้านั้นแทบไม่ต่างอะไรกับชั้นแรกเลย

แถมมันยังเป็นเขาวงกตที่เต็มไปด้วยทางเดินแยกย่อยไปทุกทิศทางเหมือนเดิมไม่มีผิด

หลังจากถูกเขาวงกตชั้นแรกทรมานมาถึงสองวันเต็ม จู่ๆ เขาก็เกิดลางสังหรณ์ใจคอไม่ดีขึ้นมา

"อย่าบอกนะว่า..."

ครอสหยิบกระดาษแผ่นใหม่ออกมา และเริ่มร่างแผนที่ของชั้นนี้ไปพร้อมกับการสำรวจ

ทว่าหลังจากออกเดินทางไปได้ไม่นาน จู่ๆ ก็มีเสียงดังมาจากผนังหินด้านข้าง

โกเลมหินหน้าแดงพุ่งพรวดออกมาจากผนังหินอย่างกะทันหัน

สีของมันกลมกลืนเป็นเนื้อเดียวกับผนังหินที่เว้าแหว่งได้อย่างแนบเนียน!

ครอสรีบตวัดดาบปัดป้องอย่างรวดเร็ว และในขณะที่เบี่ยงการโจมตีออกไป เขาก็เตะสวนจนโกเลมหินล้มกลิ้งลงไป

โกเลมหินที่ล้มลงใช้ร่างเล็กๆ ของมันดีดตัวลุกขึ้นมาอย่างรวดเร็ว แต่ปฏิกิริยาการตอบสนองของครอสนั้นไวกว่า

เขาพุ่งตามไปติดๆ และฟาดดาบลงมาเต็มแรง

ประกายดาบวาบผ่าน และหัวของโกเลมหินก็ขาดกระเด็นอย่างหมดจด

ท้ายที่สุดแล้ว มันก็เป็นแค่พวกตัวประกอบใช้แล้วทิ้งที่หลี่ต้าเหรินผลิตออกมาเป็นจำนวนมาก แน่นอนว่าหลี่ต้าเหรินไม่ได้คาดหวังให้พวกตัวประกอบเหล่านี้ฆ่าศัตรูได้หรอก

พวกตัวตึงของจริงในชั้นนี้คือมอนสเตอร์หีบสมบัติต่างหาก!

"อึดใช้ได้ แถมยังแอบอันตรายนิดๆ ด้วย อย่างที่คิดไว้เลย ดันเจี้ยนแห่งนี้เริ่มเผยเขี้ยวเล็บออกมาแล้วสินะ?"

"แต่ก็ยังคงความเจ้าเล่ห์เพทุบายไว้เหมือนเดิม"

ครอสถอนหายใจ ก้มตัวลง และตัดเอาใบหน้าสีแดงของโกเลมหินออกมา

"หน้ากากทองแดงแดง... ดูเหมือนจะยังมีร่องรอยของพลังเวทมนตร์หลงเหลืออยู่นะ"

"เป็นวัตถุดิบที่ใช้ได้เลยทีเดียว"

ครอสพินิจดูหน้ากากทองแดงแดงที่บิดเบี้ยว พลางประเมินว่ามันน่าจะพอมีราคาอยู่บ้าง

ดูเหมือนว่าการล่าโกเลมหินพวกนี้ในชั้นนี้น่าจะทำรายได้ให้ไม่เลวเลย

หลังจากเก็บหน้ากากทองแดงแดงลงในกระเป๋าคาดเอว ครอสก็เดินหน้าต่อไปอย่างระมัดระวังมากขึ้น สายตาคอยสอดส่องผนังหินรอบๆ อยู่ตลอดเวลา

หลังจากผ่านไปประมาณชั่วก้านธูป รูม่านตาของครอสก็หดเกร็ง เขารีบหยุดฝีเท้าและเอาตัวแนบชิดกับมุมกำแพง

หลังมุมกำแพงนั้นเป็นลานกว้างที่มีโกเลมหินเกือบสิบตัวรวมกลุ่มกันอยู่

โกเลมหินบางตัวทำหน้าที่ระแวดระวังหรือลาดตระเวน

บางตัวก็พิงกำแพงหินทำทีเป็นพักผ่อน

พวกมันดูเหมือนจะเคลื่อนไหววนเวียนอยู่รอบๆ จุดศูนย์กลาง ราวกับกำลังปกป้องอะไรบางอย่าง

เมื่อมองไปที่ใจกลางกลุ่มโกเลมหิน หัวใจของครอสก็เต้นระรัว

มีหีบสมบัติตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางวงล้อมของกลุ่มโกเลมหิน

หีบสมบัติ... ครอสไม่เคยเจอของจริงในดันเจี้ยนมาก่อนเลย เขาเคยได้ยินแต่ในตำนานเท่านั้น

อย่างที่คิดไว้เลย เป็นเพราะดันเจี้ยนแห่งใหม่นี้ยังไม่เคยมีใครสำรวจมาก่อนสินะ?

ไม่นึกเลยว่าฉันจะบังเอิญมาเจอเข้าจริงๆ!

แต่การที่มีโกเลมหินตั้งมากมายคอยคุ้มกันอยู่แบบนี้ มันก็ค่อนข้างอันตรายอยู่เหมือนกัน

แต่นี่มันคือหีบสมบัติเชียวนะ!

ครอสไม่เคยระแวงเลยว่าหีบสมบัตินั้นอาจจะเป็นของปลอม เขาไม่เคยได้ยินว่ามีดันเจี้ยนไหนทำเรื่องพรรค์นี้มาก่อน

อาจกล่าวได้ว่า ความน่าเชื่อถือที่ดันเจี้ยนอื่นๆ สั่งสมมา กำลังถูกหลี่ต้าเหรินเอามาถลุงใช้อย่างบ้าคลั่งอยู่ในขณะนี้

เขาตัดสินใจอย่างแน่วแน่

หีบสมบัติใบนี้คุ้มค่าที่จะเสี่ยงทุ่มสุดตัวสักครั้ง

แต่เขาจะเอาตัวเองไปเสี่ยงอันตรายมากเกินไปไม่ได้ ด้วยความช่วยเหลือจากตราพายุหมุน เขาน่าจะยังมีโอกาสรอดอยู่

เมื่อมีโอกาสทองอยู่ตรงหน้า ครอสก็ไม่อยากจะปล่อยให้มันหลุดมือไปเด็ดขาด

เขากระชับดาบใหญ่ในมือแน่น ค่อยๆ ถอยร่นออกไป และเริ่มวางแผนการ

ในขณะที่เขากำลังวางแผนอยู่นั้น อีกด้านหนึ่ง คนของท่านลอร์ดก็ทำแผนที่จนเสร็จสิ้น และกำลังแห่กันลงมายังชั้นที่สองของดันเจี้ยนเป็นจำนวนมาก

"เขาวงกตอีกแล้วเรอะ!"

โครตอนมองดูทางเดินถ้ำหินที่แตกแขนงไปทุกทิศทุกทางเบื้องหน้า พลางรู้สึกปวดหัวตุบๆ

หลังจากทุ่มเทกำลังคนและคลำทางอยู่ในชั้นแรกมาตั้งหลายวันโดยไม่ได้อะไรเลย ในที่สุดพวกเขาก็ลงมาถึงชั้นที่สองเสียที

เขาไม่คาดคิดเลยว่าชั้นที่สองก็จะเป็นเขาวงกตเหมือนกัน

แม้ว่าทุกอย่างจะคุ้มค่าเพื่อดันเจี้ยนแห่งนี้ แต่การสูญเสียทั้งเวลาและเงินทองก็เริ่มจะมากเกินไปแล้ว และท่านลอร์ดก็คงจะต้องกดดันเขาอย่างหนักแน่ๆ

ในห้วงเวลานี้ ภายใต้ความกดดัน โครตอนจึงออกคำสั่ง

"แบ่งกำลังออกเป็นทีมละสองคนเดี๋ยวนี้ กระจายกำลังกันออกไป แล้วรีบทำแผนที่ของชั้นนี้ให้เสร็จโดยเร็วที่สุด!"

"รับทราบขอรับ!"

เมื่อคำสั่งถูกลั่นออกไป ทีมละสี่คนก็แตกกลุ่มเป็นทีมละสองคนอย่างรวดเร็ว และแยกย้ายกันไปสำรวจตามทางเดินต่างๆ

ในขณะเดียวกัน แผนที่ก็เริ่มถูกวาดขึ้นอย่างรวดเร็ว

ด้วยความเร็วระดับนี้ แม้ว่าชั้นนี้จะกว้างใหญ่และซับซ้อนกว่าชั้นก่อน ก็คงจะพิชิตได้ในเวลาที่สั้นกว่าเดิมเป็นแน่

ทว่า นั่นมันก็แค่ในสถานการณ์ที่ทุกอย่างเป็นใจเท่านั้น

ไม่นานนัก ก็มีทีมหนึ่งเผชิญหน้ากับโกเลมหิน

ด้วยการประสานงานของคนสองคน พวกเขาก็จัดการโกเลมหินและเก็บเกี่ยววัตถุดิบมาได้อย่างรวดเร็ว

จากนั้น ระหว่างการสำรวจ พวกเขาก็สังเกตเห็นฝูงโกเลมหิน และ... หีบสมบัติ!

โดยไม่มีข้อยกเว้น ทุกทีมที่เจอหีบสมบัติต่างละทิ้งภารกิจสำรวจทันที และเริ่มหาวิธีแย่งชิงหีบสมบัติมาให้ได้

ความน่าเชื่อถือที่ดันเจี้ยนอื่นๆ สั่งสมมา ทำให้พวกเขาไม่หลงเหลือความหวาดระแวงต่อมอนสเตอร์หีบสมบัติเลยแม้แต่น้อย

ในที่สุด ทีมหนึ่ง หลังจากผ่านความยากลำบากและได้รับบาดเจ็บกันมา พวกเขาก็สามารถสังหารฝูงโกเลมหินลงได้

หนึ่งในนั้นก้าวออกไปข้างหน้าด้วยความตื่นเต้น เตรียมจะเปิดหีบสมบัติ

แต่แล้ว ในช่วงเวลาสำคัญนี้เอง เพื่อนร่วมทีมของเขากลับแทงทะลุหน้าอกเขาจากด้านหลังอย่างโหดเหี้ยม

ชายผู้ถูกแทงหันขวับกลับมามองด้วยความตกตะลึง ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าคนที่ใช้ชีวิตร่วมกันมาทุกวี่ทุกวันจะเป็นคนแบบนี้ไปได้

ฆ่าเขาเพียงเพื่อจะได้ใช้ชีวิตอย่างหรูหราสุขสบายไปตลอดชีวิตงั้นเหรอ?

ทว่า สิ่งเดียวที่เขาได้รับกลับมาคือสายตาที่เย็นชาและแฝงไปด้วยความประหม่าเล็กน้อย

หลังจากหักหลังเพื่อนร่วมทีม เฮนรี่ก็รีบพุ่งไปข้างหน้า ในหัวเต็มไปด้วยภาพอนาคตอันหรูหราอู้ฟู่ สองมือสั่นระริกเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น

ทว่า วินาทีที่เขาเปิดหีบออก มอนสเตอร์หีบสมบัติก็อ้าปากกว้างและงับหัวที่ไร้การป้องกันของเขาจนขาดกระจุยในคำเดียว ก่อนจะร่วงลงสู่สภาวะอ่อนแอ

ซากศพบนพื้นถูกดันเจี้ยนกลืนกินและดูดซับไปอย่างรวดเร็ว รวมไปถึงอุปกรณ์และกระเป๋าเงินของพวกเขาด้วย

แม้แต่ซากของโกเลมหินก็ถูกหลี่ต้าเหรินเก็บกู้กลับคืนมา และใช้พลังสร้างพวกมันขึ้นมาใหม่

การสร้างมอนสเตอร์จากซากศพนั้นประหยัดพลังงานกว่าการสร้างขึ้นใหม่จากศูนย์มาก

ทีมสองคนเริ่มทยอยตายตกไปทีละทีมๆ

การหักหลังแบบนั้นยังถือว่าเป็นส่วนน้อย ในกรณีส่วนใหญ่ ความขัดแย้งมักจะปะทุขึ้นจากการแบ่งปันของที่ริบมาได้หลังจากฆ่าโกเลมหินเสร็จสิ้น

ผลสุดท้าย ทั้งสองฝ่ายต่างก็พังพินาศ คนหนึ่งถูกมอนสเตอร์หีบสมบัติกัดหัวขาดกระจุย ส่วนอีกคนก็ถูกโกเลมหินที่มาสมทบจัดการจนตาย

นอกจากนี้ยังมีพวกที่ได้รับบาดเจ็บทั้งคู่หลังจากเอาชนะโกเลมหินได้ และเลือกที่จะปรองดองแบ่งปันความมั่งคั่งกัน

แต่สุดท้าย คนหนึ่งก็จะถูกมอนสเตอร์หีบสมบัติฆ่าตายโดยตรง ส่วนอีกคนก็จะถูกโกเลมหินที่แห่กันมาจัดการปิดบัญชี

หลี่ต้าเหรินไม่ได้แยกแยะดีชั่ว เขาเพียงแค่ฆ่าพวกมันทิ้งให้หมด

เพราะไม่ว่าจะดีหรือชั่ว คนที่มาที่นี่ก็ล้วนแต่ต้องการจะมาฆ่าเขาทั้งนั้น

ตอนนี้เขาไม่มีเวลามาใจดีหรือผดุงความยุติธรรมหรอกนะ

ในเมื่อคนพวกนี้อยู่บนชั้นที่สอง ส่วนเขาอยู่บนชั้นที่สาม หากพวกเขาบังเอิญโชคดีหาทางเจอแล้วพุ่งเข้ามาทุบเขาจนตายในวินาทีถัดมา มันก็คงไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

"พลังชีพจรปฐพี 36 แต้มแล้ว ฆ่าอีกแค่สองคน ฉันก็จะมีพลังชีพจรปฐพีมากพอที่จะสร้างชั้นใหม่ได้แล้ว"

ทุกอย่างกำลังไปได้สวย

ขอแค่สร้างได้อีกสักชั้น ฉันก็จะมีตัวกันชน และวิกฤตก็จะไม่เลวร้ายเท่าตอนนี้

ทว่า โครตอนกลับเป็นคนแรกที่สังเกตเห็นถึงความผิดปกติ

"แบ่งกำลังออกเป็นทีมละสองคนแล้วกระจายกันออกไป แต่จนถึงป่านนี้ยังไม่มีใครกลับมารวมกลุ่มกันเลยสักคน"

"ชั้นนี้ต้องมีอะไรผิดปกติแน่ๆ"

โครตอนรู้สึกหนาวสั่นวาบไปทั้งใจ และรีบสั่งให้ลูกน้องส่งสัญญาณด้วยเวทมนตร์

เวทมนตร์ชนิดนี้จะทำให้เสียงดังก้องกังวานไปทั่วชั้นใต้ดินอย่างต่อเนื่อง ตามหลักแล้วมันควรจะครอบคลุมพื้นที่รอบๆ ได้ในระดับหนึ่ง

ทว่า หลังจากส่งสัญญาณไปได้พักใหญ่ ก็ยังคงไร้ซึ่งการตอบรับใดๆ

มีเพียงทีมสองคนแค่สองทีมเท่านั้นที่ได้รับสัญญาณและรีบรุดมาตามเสียง

หัวใจของโครตอนเย็นเยียบลง และความสิ้นหวังก็ถาโถมเข้าใส่

ฉันพังมันหมดแล้ว

ท่านลอร์ดไม่มีทางปล่อยฉันไว้แน่ ฉันต้องหาทางเอาตัวรอดให้ได้

สำรวจ ต้องสำรวจให้ลึกลงไปอีก!

นั่นคือหนทางเดียวที่จะรอดชีวิต

ดันเจี้ยนแห่งนี้อันตรายเกินไปแล้ว แค่ชั้นที่สองชั้นเดียวก็คร่าชีวิตลูกน้องฉันไปตั้งเท่าไหร่

ความง่ายดายของชั้นแรกทำให้ฉันตายใจจนประมาทเกินไป

ในระหว่างที่สำรวจ โครตอนก็รวบรวมลูกน้องที่เหลืออยู่และเดินหน้าต่อไปอย่างระมัดระวัง

มาถึงขั้นนี้แล้ว ขืนใช้มอนสเตอร์หีบสมบัติต่อไปก็ไร้ประโยชน์ มีแต่จะทำให้พวกเขารู้ตัวเปล่าๆ

อีกด้านหนึ่ง ครอส

ในตอนนี้ ครอสที่มีสภาพทุลักทุเลเล็กน้อยกำลังเปิดหีบสมบัติด้วยความตื่นเต้น

กร้วม!

มันงับลงมา และตราพายุหมุนก็ทำงานขึ้นอีกครั้ง ช่วยรักษาชีวิตอันน่าสมเพชของครอสเอาไว้ได้

ครอสตกใจสุดขีด รีบดิ้นรนจนหลุดพ้นออกมา พลางมองดูทุกสิ่งที่อยู่ตรงหน้าด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"มะ-มะ-มอนสเตอร์หีบสมบัติ!"

"ไอ้...!!" (คำด่าทอจากต่างโลก)

หลี่ต้าเหรินที่เฝ้ามองดูอยู่บนแท่นหินลอยตัวสูงขึ้น

"มันยังไม่ตายอีกเหรอเนี่ย?"

"ไม่ได้การ เจ้านี่จะรอดชีวิตออกไปจากเขาวงกตนี้ไม่ได้ มันรู้มากเกินไปแล้ว"

"แต่ไอเทมเวทมนตร์นั่นมันรับมือยากเกินไป ฉันต้องหาวิธีอื่น"

"ชั้นต่อไป ฉันจะเอาชีวิตหมาๆ ของแกมาให้ได้"