บทที่ 15 - ความป่วยไข้ที่สืบทอดจากหัวใจมารดา

รุ่งอรุณเบิกฟ้า นี่เป็นวันที่ห้าแล้วนับตั้งแต่ดวงวิญญาณหวนคืนสู่ลานล่าสัตว์... 【เจ้าชาย】 ได้ครอบครองเหล่าผู้ติดตามของตนเองแล้ว... แน่นอนว่าทั้งหมดนี้ล้วนตกอยู่ภายใต้การรับรู้ที่แอนเดอร์เซนอนุญาต

...

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีครอบครัวแสนสุขอาศัยอยู่ในป่าลึก... สองแม่ลูกใช้ชีวิตอยู่ร่วมกัน ผู้เป็นลูกสาวนั้นมีจิตใจงดงามและอ่อนโยน... เธอมักจะสวมใส่ผ้าคลุมสีขาวบริสุทธิ์ของผู้เป็นแม่อยู่เสมอ

ทว่าผู้เป็นแม่กลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง... แม้ว่าเด็กสาวจะไม่เคยพบหน้าพ่อแท้ๆ ของตนเลย ทว่าผู้เป็นแม่กลับมักจะพึมพำถึง 'เขา' อยู่บ่อยครั้ง... ริมฝีปากของหล่อนพรั่งพรูไปด้วยคำตัดพ้อและความรักอันบิดเบี้ยววิปริต... บางคราหล่อนก็ถึงขั้นเสียสติไปเลยทีเดียว

"ลูกรัก... แม่เคยพบพ่อของลูกนะ แม้เพียงแค่ครั้งเดียวก็ตาม... รู้ไหม ว่าชั่วชีวิตนี้แม่ไม่มีวันลืมนัยน์ตาสีเขียวมรกตคู่นั้นได้ลงเลย... ลูกเองก็ต้อง... ต้องจดจำเขาเอาไว้ให้ดีนะ~ ♦"

เด็กสาวไม่เข้าใจเลยสักนิด... ตั้งแต่จำความได้ เธอใช้ชีวิตอยู่ภายใต้กรอบที่ผู้เป็นแม่ขีดเส้นเอาไว้ให้ ไม่เคยได้ก้าวเท้าออกไปพ้นเขตป่าแห่งนี้ อย่างมากที่สุดก็แค่ได้ไปพบคุณยายที่อาศัยอยู่ลึกเข้าไปในป่าเท่านั้น และนี่... ไม่ใช่เพราะความรักความห่วงใยของคนเป็นแม่หรอกนะ...

ย้อนกลับไปในอดีตกาล ผู้เป็นแม่ก็เคยเป็นเพียงหญิงสาววัยแรกรุ่น... หล่อนต้องคำสาป จึงไม่อาจหลีกหนีไปจากป่าแห่งนี้ได้เป็นธรรมดา... หล่อนช่างโดดเดี่ยวและอ้างว้างเหลือเกิน จึงได้เฝ้าสวดอ้อนวอนต่อทวยเทพ ขอให้ประทาน 《บุตรแห่งเทพนิยาย》 แก่หล่อน

ในค่ำคืนนั้น... ภายใต้แสงจันทร์ที่สาดส่อง ร่างอันเลือนรางร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้น รูปร่างนั้นดูคล้ายกับมนุษย์ ทว่าก็ดูคล้ายกับกวางในเวลาเดียวกัน

【มองไม่เห็น... มองไม่เห็นเลย... ทำไมฉันถึงมองไม่ชัดกันนะ!】

หญิงสาวพึมพำ ความรู้สึกคล้ายจะสติแตกพังทลาย ร่างนั้นเพียงแค่ส่งยิ้มให้แผ่นฟ้า ก่อนจะชูคันศรในมือขึ้น และประทานมันให้กับหล่อน...

การล่าอันแผ่ไพศาล... ไม่เคยทำให้ผู้ใดต้องผิดหวัง

...

รุ่งอรุณมาเยือน หญิงสาวลืมตาตื่นขึ้น... หล่อนพบร่างย่อส่วนของตัวหล่อนเองนอนหลับใหลอยู่ในอ้อมกอด ซ้ำยังถูกห่อหุ้มด้วยผ้าคลุมสีขาวบริสุทธิ์...

"ตอบรับ... คำขอของฉัน... งั้นหรือ?"

หล่อนไม่รู้ว่าเหตุใดอารมณ์ที่แหลกสลายจึงยังคงดำเนินต่อไป แต่หล่อนทำเพียงแค่กอดทารกน้อยวัยแบเบาะเอาไว้แน่น... หล่อนทั้งหัวเราะและร้องไห้ออกมาอย่างบ้าคลั่ง ขณะวิ่งกลับไปที่บ้าน...

...

ความเงียบเหงา... ความโดดเดี่ยว... ความรู้สึกเหล่านั้นล้วนแปรเปลี่ยนรากฐานไปอย่างสิ้นเชิงในวินาทีที่พระองค์จุติลงมา...

【ทำไมกัน... ทรงไม่แม้แต่จะเอื้อนเอ่ยพระนามให้ฉันล่วงรู้... ชายหลายใจ... ชายผู้ทรยศ... ฉันอยากจะฆ่าพระองค์ แล้วเก็บพระองค์ไว้ข้างกายฉัน... อา...】

ผู้เป็นแม่ทอดสายตามองทารกน้อยในมือ รอยยิ้มวิปริตบิดเบี้ยวปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก... 【เด็กคนนี้... คือหมากต่อรองเพียงหนึ่งเดียวที่ฉันมีไว้เพื่อข่มขู่พระองค์...】

【ตัวตนที่แสนเมตตาอย่างพระองค์... คงไม่อยากเห็นเด็กคนนี้ต้องตายหรอก ใช่ไหมล่ะคะ~ ♦】

ข้อเท็จจริงพิสูจน์แล้วว่า เด็กคนนั้นคือหมากต่อรองที่สมน้ำสมเนื้อ 【เทพแห่งการล่า】 ปฏิเสธความตายของทารกน้อย และให้คำมั่นสัญญากับผู้เป็นแม่ว่า หล่อนจะได้รับอนุญาตให้เฝ้ามองพระองค์ได้ปีละครั้ง... แทนการที่พระองค์จะลงมาจุติด้วยองค์เอง

สิ่งนี้ทำให้ผู้เป็นแม่รู้สึกราวกับถูกหลอกลวง! สิ่งที่หล่อนโหยหาไม่ใช่ความรักจอมปลอมที่ทำได้เพียงเฝ้ามองจากที่ไกลแสนไกลแต่ไม่อาจสัมผัสได้แบบนี้! สิ่งที่หล่อนต้องการคือตัวตนที่หล่อนสามารถครอบครองเป็นเจ้าของได้ตลอดกาล... ช่างบ้าคลั่งเสียจริง!

หลังจากนั้น หล่อนก็ทุ่มเทความรักอันแสนวิปริตทั้งหมดลงไปที่เด็กคนนั้น ถึงขั้นล้างสมองเด็กสาวเพื่อให้เธอกลายเป็นคนที่บิดเบี้ยวไปเช่นเดียวกัน...

"คุณจะต้องเสียใจ... คุณจะต้องเสียใจแน่ๆ ที่รัก ฉันขอรับประกันเลยว่าคุณจะต้องคลานกลับมาหาฉัน... ลูกสาวของเราก็กำลังเฝ้ารอคุณอยู่เหมือนกันนะ... ♦"

ทว่า 【เทพแห่งการล่า】 กลับหาได้ใส่ใจไม่ ความรักอันแผ่ไพศาลของพระองค์เป็นเพียงสัญชาตญาณ หาได้มีความรู้สึกส่วนตัวเจือปนอยู่แม้แต่น้อย

ในที่สุด อารมณ์อันสุดโต่งนี้ก็ปะทุขึ้นในค่ำคืนหนึ่ง ผู้เป็นแม่ที่วิปริตจนน่าสะพรึงกลัวสั่งให้ลูกสาวนำอาหารไปส่งให้คุณยาย... อ้างว่าคุณยายยังไม่ได้ทานอะไรเลย...

ลูกสาวผู้ไร้เดียงสาตอบตกลงและออกเดินทางไปยังบ้านของคุณยาย... หมาป่าผู้หิวโซสังเกตเห็นเธอเข้า ร่างกายที่ถูกรังสรรค์ขึ้นจากพลังศักดิ์สิทธิ์นั้นช่างเย้ายวนใจและดึงดูดมันอย่างร้ายกาจ...

หมาป่าจำแลงกายเป็นเด็กสาว ล่วงหน้าไปที่บ้านของคุณยายก่อน แล้วจับคุณยายกลืนกินลงท้อง...

...

เวลาล่วงเลยไปเนิ่นนาน

ตุบ...

ตะกร้าร่วงหล่นลงพื้น อาหารตกกระจายเกลื่อนกลาด...

เด็กสาวไม่มีวันลืมภาพเหตุการณ์เบื้องหน้าได้เลย หมาป่าบังคับสวมหนังของคุณยายทับร่างของมันเอง เลือดสดๆ ยังคงหยดติ๋งๆ ซ้ำยังมีเศษซากอวัยวะภายในที่ยังล้างออกไม่หมดติดอยู่... มันดูผิดเพี้ยนและน่าสยดสยองอย่างถึงที่สุด!

"อย่าหนีสิจ๊ะ~ ทูนหัวของข้า~ ข้าหิวเหลือเกิน... ช่วยสงเคราะห์ข้าทีเถอะ ♦"

เด็กสาววิ่งเตลิดเข้าไปในป่าด้วยความหวาดกลัวสุดขีด ใบหน้าซีดเผือดขณะร้องไห้สะอึกสะอื้น... เธอแค่อยากจะมีชีวิตอยู่ต่อไป ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น... แค่รอดตายเท่านั้นเอง...

ความปรารถนาอันแรงกล้าของเธอพุ่งทะยานถึงขีดสุดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ร่างสีขาวอมเขียวร่างหนึ่งโอบกอดเธอไว้ในอ้อมแขนอย่างนุ่มนวล...

หญิงสาวมองเห็นมัน... เธอมองเห็นนัยน์ตาสีเขียวมรกตที่ผู้เป็นแม่พร่ำเพ้อถึง ไม่เคยพานพบทว่ากลับคุ้นเคยอย่างน่าประหลาด...

【ท่านพ่อ... ท่านพ่อใช่ไหมคะ?... ได้โปรดอย่าไปเลยนะคะ ได้โปรดอย่าจากไป ท่านแม่คิดถึงท่านจนเป็นบ้าไปแล้ว... หนูเองก็กำลังจะเป็นบ้าเหมือนกัน ท่านจะใจร้ายทอดทิ้งพวกเราไปได้ลงคอเชียวหรือคะ...】

หญิงสาวกอดรัดแผงอกของร่างนั้นไว้แน่น ทว่า 【เทพแห่งการล่า】 กลับทำเพียงแย้มยิ้ม ไร้ซึ่งท่าทีตอบสนองใดๆ...

เมื่อเห็นเช่นนั้น หมาป่าเองก็ถึงกับทำอะไรไม่ถูก เป็นครั้งแรกที่มันได้เผชิญหน้ากับตัวตนที่สูงส่งจนแทบจะทำให้มันหายใจไม่ออก... จังหวะที่มันกำลังจะหันหลังวิ่งหนี กระแสพลังสีเขียวมรกตสายหนึ่งก็ไหลทะลักเข้าสู่ร่างกายของมัน

หล่อนสูญเสียพลังของหมาป่าไปเกือบทั้งหมด และกลายร่างเป็นหญิงสาว หลงเหลือเพียงเขี้ยวแหลมคมหนึ่งซี่กับหูหมาป่าหนึ่งคู่... ซ้ำร้าย หล่อนยังถูกสาปด้วย 【ความหิวโหย】 ไปชั่วชีวิต

ขณะที่หมาป่าผู้หิวโซวิ่งเตลิดหนีไป หญิงสาวกลับสัมผัสได้ถึงความสงบสุขอย่างที่เธอไม่เคยรู้จักมาก่อน แม้แต่ผู้เป็นแม่ก็ยังคอยลอบหาวิธีจับตาดูเธอในมุมมืดเสมอ...

【ช่างปลอดภัยเหลือเกิน... ท่านพ่อคะ... ได้โปรดอยู่กับหนูเถอะ... หนูขอร้อง... นี่คือความปรารถนาของหนู...】

ขณะที่เอ่ยในใจ เธอจวนเจียนจะหลับใหลไปในอ้อมกอดของพระองค์ ทว่าในวินาทีถัดมา... ลูกศรหักๆ ดอกหนึ่งก็พุ่งทะลวงเข้าที่หน้าท้องของร่างเนื้อของ 【เทพแห่งการล่า】...

หญิงสาวตกตะลึงจนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ชั่วขณะ... ร่องรอยของความสับสนฉายชัดบนใบหน้าของ 【เทพแห่งการล่า】 ทว่ามันก็เป็นเพียงแค่เสี้ยววินาที... ก่อนที่ร่างของพระองค์จะทรุดล้มลงกับพื้น

ร่างที่คุ้นเคยเดินก้าวออกมาจากใต้เงาไม้ที่มืดมิด หล่อนคือผู้เป็นแม่ที่งดงามทว่าวิปริตผิดมนุษย์...

"จุ๊ๆ... คุณตัดใจทิ้งลูกสาวไม่ลงจริงๆ สินะ... ชายผู้ทรยศ~ ทั้งที่ห่วงใยลูกสาวขนาดนั้น แต่กลับปฏิเสธที่จะเหลียวแลคนรักของคุณงั้นเหรอ? ถ้าอย่างนั้นก็ตายซะ... ตายไปซะเถอะ..."

"ร่างกายนี้เป็นของฉัน... ร่างกายของคุณต้องตกเป็นของฉัน ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า... ที่รักที่แสนดีของฉัน!!!!"

ผู้เป็นแม่ผลักไสลูกสาวให้พ้นทาง

"ไม่นะ อย่า... ท่านแม่... ท่านกำลังทำอะไร... ท่านไม่ได้... รักท่านพ่อมากที่สุดหรอกหรือคะ?!"

นัยน์ตาของลูกสาวเลื่อนลอยว่างเปล่า ความบ้าคลั่งของโลกใบนี้บดขยี้เธอจนแหลกสลายไม่เหลือชิ้นดี... โดยไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใดที่ลูกศรซึ่งเหลืออยู่ปรากฏขึ้นในมือของเธอ...

ฉึก...

มันแทงทะลุร่างของผู้เป็นแม่ ทว่าหล่อนกลับดูเหมือนจะคาดการณ์เอาไว้อยู่แล้ว หล่อนไม่แยแสเลยสักนิด ทำเพียงแค่กอดรัดร่างมนุษย์ของ 【เทพแห่งการล่า】 เอาไว้แน่น

"ต่อให้ต้องตาย คุณก็ต้องตกเป็นของฉันคนเดียว... เข้าใจไหมคะ? ♦"

เลือดของผู้เป็นแม่ไหลรินอยู่นานแสนนาน นี่ดูเหมือนจะเป็นบทลงโทษที่เล็กน้อยจนแทบไม่ต้องใส่ใจ... ทว่าในท้ายที่สุด หล่อนก็ได้คืนดวงวิญญาณกลับสู่ลานล่าสัตว์

ทิ้งไว้เพียงลูกสาว... กับผ้าคลุมสีแดงที่ถูกย้อมจนชุ่มโชกไปด้วยเลือด...

【เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เลย ที่เทพแห่งการล่าจะตอบรับคำอ้อนวอนของเจ้า... ลูกรักของข้า】

— 'กฎแห่งอาณาจักร · ม้วนคัมภีร์แห่งการล่า · สาวน้อยหมวกแดงกับป่าแห่งความรัก'

...

ณ แปลงเห็ด

"เธอไปเก็บกวางน้อยมาได้ยังไงน่ะ...?"

"ฉันก็ไม่รู้สิ ฉันคิดว่าการที่พระองค์ตอบรับมันเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้อยู่แล้วล่ะมั้ง? นี่คือค่าชดเชยสำหรับฉัน... ฉันจะขอน้อมรับมันไว้ด้วยความเต็มใจก็แล้วกัน... ฮี่ฮี่ฮี่ฮี่"

วูล์ฟไม่เข้าใจสิ่งที่อีกฝ่ายพูดเลยแม้แต่น้อย แต่ความรู้สึกวิปริตและยึดติดจนเข้าขั้นหมกมุ่นนั้นกลับทำเอาเธอถึงกับพูดไม่ออก... แม้ว่าเธอจะรักแอนเดอร์เซนมากแค่ไหน แต่เธอก็ยังคงมีสติสัมปชัญญะหลงเหลืออยู่

《มงกุฎ》 คือตัวตนที่คอยเหนี่ยวรั้งสติสัมปชัญญะของเธอเอาไว้

"ฮิฮิ~ มันเป็นกรรมพันธุ์ที่สืบทอดมาจากท่านแม่น่ะ ท่านแม่ตามไล่ล่าท่านพ่ออย่างบ้าคลั่ง และในท้ายที่สุด... ท่านแม่ก็ได้อยู่เคียงคู่กับท่านพ่อตลอดไปจริงๆ..."

เบลนีย์ดูเหมือนจะสังเกตเห็นความสับสนของวูล์ฟ... เธอจึงตอบกลับด้วยน้ำเสียงวิปริต ทว่าท่าทางที่บิดเบี้ยวจนน่าขนลุกนั้นทำเอาเสียวสันหลังวาบ เธอจึงรีบเปลี่ยนเรื่องคุย

"ฮ่าฮ่า... ฉันเหนื่อยจังเลย~ อยากกลับบ้านไปกอดกวางน้อย อาบน้ำให้สบายตัว แล้วพวกเราค่อยไปนอนกอดกันบนเตียงเล็กๆ ทำเรื่องซุกซนกันสักหน่อย... ฮิฮิ~"

วูล์ฟปาดเหงื่อผุดพรายบนหน้าผาก พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสาและอ่อนหวาน... เธอช่วยเบลนีย์เก็บเห็ดมาทั้งวันแล้ว ขืนไม่ทำแบบนี้ อีกฝ่ายคงทำตัวหวงก้างประหนึ่งผู้ปกครองและกีดกันไม่ให้เธอเข้าใกล้แอนเดอร์เซนเป็นแน่

"พวกเรา... ฮิฮิ ใช่แล้วล่ะ~ การที่พวกเราสามคนได้ใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันอย่างมีความสุข มันวิเศษกว่าสิ่งอื่นใดทั้งนั้นแหละ... เรื่องพวกนั้นมันเป็นแค่อดีตไปหมดแล้วล่ะ ตอนนี้น่ะ ฉันกำลังมีความสุขที่สุดเลย~ ♦"