บทที่ 2 - นายพรานหนุ่มกับเจ้าหญิงวิปลาส

แสงตะวันรุ่งสางสาดส่อง ขับไล่ความแปลกประหลาดทั้งมวลให้ล่าถอยไป เด็กหนุ่มนามว่า 'แอนเดอร์เซน' ค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้นภายใต้ร่มไม้ใหญ่...

"ซี๊ด... ที่นี่มันที่ไหนกัน? ฉันน่าจะกำลังรับการรักษาอยู่ในโรงพยาบาลจิตเวชนี่นา... ปวดหัวชะมัด..."

ชั่วอึดใจต่อมา ความทรงจำมากมายก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวของแอนเดอร์เซน เขาคือพรานหนุ่มผู้ขยันขันแข็งที่เจริญรอยตามผู้เป็นพ่อ เขาคาดหวังเพียงการใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและเรียบง่าย ทว่าวันหนึ่ง เขากลับถูกราชินีเรียกตัวเข้าวัง

"พระนาง... สั่งให้ฉันฆ่าสโนว์ไวท์ แล้วควักหัวใจของเธอออกมา..."

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ แอนเดอร์เซนก็เบิกตากว้าง เขาตบหน้าผากและสะบัดหัวไปมาอย่างไม่อยากจะเชื่อ

"โลกนิทานงั้นเหรอ? แล้วตอนนี้ฉันควรจะไปตามหาสโนว์ไวท์ไหม? ไม่สิ มันสับสนไปหมดแล้ว... โอ๊ย ปวดหัว..."

อาการปวดหนึบที่ขมับทำให้แอนเดอร์เซนเลิกใส่ใจเรื่องเจ้าหญิงอะไรนั่น เขาทำได้เพียงล้มตัวลงนอนใต้ต้นไม้ ปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามยถากรรม...

ตึก... ตึก... ตึก... เสียงส้นสูงกระทบพื้นดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

"คุณนายพรานคะ—ช่วยฉันด้วย~"

ทันทีที่เขาเงยหน้าขึ้น ร่างนั้นก็พุ่งชนเข้ากับใบหน้าของแอนเดอร์เซนอย่างจัง! กลิ่นหอมหวานของแอปเปิลผสานกับสัมผัสนุ่มนิ่มและไออุ่นแผ่ซ่านอาบไล้ไปทั่วร่างในชั่วพริบตา!

"ฉะ... ฉัน... ว้าว... เกิดมาชาตินี้คุ้มค่าแล้ว..." แอนเดอร์เซนพึมพำอย่างเลื่อนลอย

ดูเหมือนเขาจะได้ยินเสียงหัวเราะคิกคักเบาๆ จากอีกฝ่าย... เด็กสาวผู้แก่แดดเกินวัยหลุดเสียงหัวเราะ 'ฮิฮิ' ออกมา ทว่าแอนเดอร์เซนกลับไม่ได้ยินมันเลย...

เมื่อร่างนั้นผละออกไป เขาก็ได้เห็นเรือนร่างของเธออย่างเต็มตา... ชุดเจ้าหญิงสีฟ้าสลับขาวสุดคลาสสิก ถุงเท้าสีขาวบริสุทธิ์... และผิวพรรณที่ขาวผ่องนวลเนียนอย่างไร้ที่ติ เส้นผมสีดำขลับปรกปิดดวงตาข้างขวาเอาไว้ เผยให้เห็นเพียงนัยน์ตาสีฟ้าข้างซ้ายที่ดูน่าทะนุถนอมและน่าสงสารจับใจ

แอนเดอร์เซนที่ยังคงตกตะลึงเอ่ยถามอย่างประหม่า "คุณ... คือใครครับ?"

"อ๊ะ คุณนายพราน ฉันคือสโนว์ไงคะ... ฮึกๆ คุณลืมฉันไปแล้วเหรอ...?"

สโนว์ไวท์ยกสองมือขาวผ่องขึ้นปิดหน้าโดยสัญชาตญาณ... เธอทรุดตัวลงคุกเข่าต่อหน้าแอนเดอร์เซนอย่างน่าเวทนา หากสังเกตให้ดี จะเห็นว่านัยน์ตาซ้ายที่เคยสุกใสกลับกลายเป็นความว่างเปล่าไร้ประกาย ราวกับคนที่พร้อมจะคลุ้มคลั่งได้ทุกเมื่อ

"ฉันรู้ ฉันรู้ว่าคุณคงยังโกรธอยู่ใช่ไหมคะ? ได้โปรดเถอะ คุณต้อง... คุณต้องช่วยฉันนะคะ..."

แอนเดอร์เซนรู้สึกปวดหัวตึบขึ้นมาอีกระลอก...

"คะ... คุณเล่ามาก่อนสิว่ามันเกิดอะไรขึ้น"

"เรื่องมันเป็นอย่างนี้ค่ะ..."

สโนว์ไวท์ตัวน้อยเล่าว่า เธออาศัยอยู่กับคนแคระทั้งเจ็ดหลังจากหลบหนีออกมา ทว่าพวกคนแคระวิตถารเหล่านั้นกลับจ้องจะตะครุบความงามของเธอ มันน่ากลัวมากๆ โชคดีที่สโนว์ไวท์ไม่ได้แตะต้องอาหารหรือน้ำดื่มของพวกมัน เธอจึงอาศัยจังหวะที่พวกมันไม่อยู่แอบหนีออกมาได้

แอนเดอร์เซนฟังแล้วถึงกับชาไปทั้งตัว นี่มันนิทานเรื่องสโนว์ไวท์บ้าอะไรกัน? โลกนิทานสายดาร์กเรทผู้ใหญ่หรือไงวะเนี่ย! มิน่าล่ะ สโนว์ไวท์คนนี้ถึงดูไม่เหมือนเวอร์ชันของดิสนีย์เอาซะเลย... ปัญหามันอยู่ตรงนี้นี่เอง!!

ก่อนที่แอนเดอร์เซนจะได้คิดอะไรไปมากกว่านั้น มือขาวผ่องนุ่มนิ่มก็เอื้อมมาคว้าตัวเขาไว้อีกครั้ง

"อา... คุณไม่อยากช่วยฉันเหรอคะ...? สโนว์ไวท์... สโนว์ไวท์กลัวเหลือเกิน... คุณนายพรานต้องช่วยฉันนะคะ ฉะ... ฉันสัญญาว่าจะเป็นภรรยาของคุณ... ตกลงไหมคะ?"

วินาทีนั้น รูม่านตาของสโนว์ไวท์พลันแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานล้ำลึกดั่งห้วงเหวโดยไม่ได้ตั้งใจ ใบหน้าของเธอแดงซ่านด้วยความรู้สึกที่บิดเบี้ยวผิดมนุษย์ เสียงหอบหายใจรวยรินยังคงดังอยู่เป็นระยะ ขับเน้นเสน่ห์เย้ายวนอันตรายจนยากจะละสายตา

"ฮุฮุ... คุณนายพรานที่รักของฉัน~ คุณตกลงมาในหลุมพรางของสโนว์ไวท์ซะแล้วสิคะ~"

แอนเดอร์เซน ชายหนุ่มผู้ครองความโสดมาทั้งชีวิต ไม่เคยพบเจอสถานการณ์ชวนใจสั่นเช่นนี้มาก่อน เขาตกเป็นทาสรักของเธอในทันที

"ดะ... ได้สิ ได้เลย สโนว์ไวท์ผู้เลอโฉม..."

"อืมม~ ช่างน่าปีติเสียจริง... การมีอยู่ของคุณนายพราน... เกิดมาเพื่อมอบความสุขสมและคอยเติมเต็มสโนว์ไวท์แท้ๆ..."

สโนว์ไวท์เอื้อนเอ่ยพร้อมกับค่อยๆ จูงมือแอนเดอร์เซนเดินออกไป... ภาพตรงหน้าช่างดูคล้ายคลึงกับพี่สาวแปลกหน้าที่แฝงความน่าขนลุกกำลังล่อลวงเด็กชายตัวน้อยไม่มีผิดเพี้ยน

ตลอดทาง สโนว์ไวท์พร่ำบอกคำรักหวานหยดย้อยมากมาย ทว่าแอนเดอร์เซนแทบไม่เข้าใจความหมายแฝงเร้นอันดำมืดในถ้อยคำเหล่านั้นเลย... แต่แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว... เขาจมดิ่งลงสู่สรวงสวรรค์อันแสนอ่อนโยนนี้อย่างจัง

ไร้สาระน่า! เจ้าหญิงที่แสนดีและบอบบางขนาดนี้จะเป็นคนเลวได้ยังไง! คนเลวต้องเป็นฉันต่างหาก! ฉันแค่อยากจะบอกว่า ฉันพร้อมจะบุกน้ำลุยไฟเพื่อเธอ! องค์หญิงของกระหม่อม!

สติสัมปชัญญะของแอนเดอร์เซนปลิดปลิวหายไปพร้อมกับความคิดนั้น สโนว์ไวท์ที่กำลังจูงมือเขาอยู่ ลอบสังเกตสภาพอันหลงใหลของนายพรานหนุ่มเงียบๆ...