บทที่ 27 แล้วฉันจะไปหาสถาบันคานาอันได้จากที่ไหนเนี่ย?

'นักเรียนที่มีพรสวรรค์ขนาดนี้ไม่ไปเรียนที่สถาบันเวทมนตร์เมืองหลวง แต่กลับมาที่สถาบันเวทมนตร์หางโจวของเราแทนงั้นเหรอ? นี่มันลาภลอยชัดๆ!'

แต่อาจารย์ใหญ่ของสถาบันเวทมนตร์หางโจวไม่คาดคิดเลยว่า หลังจากที่ตงฟางเฉินสอบผ่านการสอบเข้าของพวกเขาแล้ว เขาก็ยังคงหันหลังกลับและเดินจากไปอยู่ดี

สิ่งนี้ทำให้อาจารย์ใหญ่ของสถาบันเวทมนตร์หางโจวโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

ปัญหาคือตงฟางเฉินไม่ได้เข้ามาด้วยโควตารับตรง เขาได้รับการตอบรับผ่านการสอบเข้าตามปกติ ซึ่งเป็นการรับเข้าเรียนอย่างยุติธรรมและตรงไปตรงมา

'เขาจะอ่านมันหรือไม่นั่นก็เป็นเรื่องของเขา พวกเราทำอะไรไม่ได้หรอก'

'ตอนนี้ ไอ้หมอนี่กลับมาที่สถาบันเวทมนตร์หมิงจูของพวกเขา และคว้าอันดับหนึ่งในการสอบเข้าได้อีกครั้ง หรือว่าเขาจะ...?'

เมื่อเจ้าหน้าที่ฝ่ายรับสมัครนักศึกษาเห็นตงฟางเฉินตกอยู่ในภวังค์ความคิด พวกเขาก็เอ่ยถามเขาด้วยความไม่สบายใจ

"ตงฟาง เธอคิดยังไงกับสถาบันเวทมนตร์หมิงจูของเราบ้างล่ะ? แม้ว่าโรงเรียนของเราจะอยู่ในอันดับที่ต่ำกว่าสถาบันของเมืองหลวงอยู่บ้าง แต่คุณภาพการสอนและทรัพยากรของเราก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าสถาบันของเมืองหลวงเลยนะ"

ตงฟางเฉินได้สติกลับมา

"ไม่มีปัญหาครับ ผมยินดีที่จะเข้าเรียนที่โรงเรียนของพวกคุณครับ"

เมื่อได้ยินคำยืนยันของตงฟางเฉิน อาจารย์ฝ่ายรับสมัครนักศึกษาหลายคนก็อดไม่ได้ที่จะน้ำตาไหลด้วยความปลาบปลื้มใจ 'เยี่ยมไปเลย! เป้าหมายผลงานของฝ่ายรับสมัครนักศึกษาปีนี้บรรลุผลแล้ว!'

"อย่างไรก็ตาม ผมมีคำขออยู่เรื่องหนึ่งครับ"

"บอกคำขอของเธอมาได้เลย!" เจ้าหน้าที่รับสมัครนักศึกษากล่าวด้วยความตื่นเต้น

ตงฟางเฉินกล่าวอย่างกระอักกระอ่วนเล็กน้อย "ผมอยากจะขอลางานสักหนึ่งปี จะได้ไหมครับ?"

"ห๊ะ?"

เดิมทีเหล่าอาจารย์ในแผนกรับสมัครนักศึกษาของสถาบันเวทมนตร์หมิงจูคิดว่า ตงฟางเฉินเพียงแค่ต้องการเรียกร้องเกี่ยวกับการจัดสรรทรัพยากรและการฝึกอบรมด้านการศึกษาเท่านั้น

'แต่ฉันไม่คิดเลยว่าอีกฝ่ายจะมาขอลางานเนี่ยนะ?'

ตลอดหลายปีที่ทำงานในแผนกรับสมัครนักศึกษาของโรงเรียน เขาไม่เคยเห็นนักเรียนคนไหนขอลางานโดยที่ยังไม่ได้ทำเรื่องมอบตัวเข้าเรียนเลยด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับการลาหยุดเป็นเวลาหนึ่งปีเต็ม!

เจ้าหน้าที่ฝ่ายรับสมัครนักศึกษาหลายคนยังตัดสินใจไม่ได้

แม้แต่หัวหน้าแผนกรับสมัครนักศึกษาก็ยังมีอาการมุมปากกระตุกหลังจากได้ยินคำขอของตงฟางเฉิน

'ไอ้หมอนี่ตั้งใจจะหลีกเลี่ยงการมาเรียนที่สถาบันเวทมนตร์หมิงจูหรือเปล่า ถึงได้ยื่นคำขอแบบนี้?'

'ไม่น่าจะใช่นะ ถ้าเขาไม่อยากมาเรียนที่สถาบันเวทมนตร์หมิงจู เขาก็แค่หันหลังกลับและเดินจากไปเหมือนเมื่อก่อนก็ได้นี่นา ทำไมต้องมาทำเรื่องให้มันยุ่งยากด้วยล่ะ?'

ในที่สุด หัวหน้าแผนกรับสมัครนักศึกษาก็ให้คำแนะนำอย่างจริงจังว่า "ตงฟาง วันหยุดที่คุณขอมามันนานเกินไป ผมไม่สามารถตัดสินใจแทนคุณได้หรอกนะ นอกจากนี้ คุณก็ควรจะรู้ไว้ด้วยว่า ถ้าคุณทิ้งเวลาไปเปล่าๆ ถึงหนึ่งปี คุณจะตามหลังเพื่อนร่วมรุ่นไปไกลมากเลยนะ"

ตงฟางเฉินยักไหล่และพูดว่า "หัวหน้าครับ ในหมู่นักศึกษาชั้นปีนี้ มีนักศึกษาคนไหนที่มีความสามารถมากกว่าผมไหมครับ?"

"เอ่อ... ไม่นะ"

"แล้วหัวหน้าคิดว่าพวกเขาจะสามารถแซงหน้าผมได้ไหมครับ ต่อให้พวกเขาจะมีเวลาเพิ่มอีกหนึ่งปีก็ตาม?"

"..."

หัวหน้าแผนกรับสมัครนักศึกษาเงียบไป

พรสวรรค์ของตงฟางเฉินนั้นไม่ธรรมดาจริงๆ ในบรรดานักศึกษาใหม่ของปีนี้ที่สถาบันเวทมนตร์หมิงจู เขาไม่เพียงแต่โดดเด่นเท่านั้น แต่ยังนำหน้าคนอื่นๆ ไปไกลอีกด้วย

ภายในเวลาหนึ่งปี ก็อาจจะไม่สามารถตามความก้าวหน้าในปัจจุบันของตงฟางเฉินได้ทัน

เมื่อเห็นว่าสีหน้าของหัวหน้าแผนกรับสมัครนักศึกษาอ่อนลงบ้างแล้ว ตงฟางเฉินก็รีบรุกฆาตต่อทันที

"นอกจากนี้ ผมก็แค่เข้าเรียนช้าไปหนึ่งปี ซึ่งก็ไม่ได้หมายความว่าผมจะไม่ได้บ่มเพาะพลังเป็นประจำนี่ครับ หัวหน้าก็แค่คิดซะว่าผมเป็นนักศึกษาใหม่ในรุ่นต่อไปก็แล้วกันนะครับ"

'นอกจากนี้... หัวหน้าคงไม่อยากให้โรงเรียนต้องสูญเสียนักศึกษาที่มีพรสวรรค์อย่างผมไปหรอกใช่ไหมครับ?'

'ทำไมนายถึงมีน้ำเสียงที่แข็งกร้าวและน่ารำคาญแบบนี้ล่ะ?'

ในที่สุด หัวหน้าแผนกรับสมัครนักศึกษาก็ยอมจำนน

"ตงฟาง ผมไม่มีอำนาจที่จะอนุมัติการลาหยุดหนึ่งปีให้กับนักศึกษาใหม่หรอกนะ แต่ผมสามารถยื่นคำขอของคุณให้ได้ คุณคิดว่ายังไงล่ะ?"

ตงฟางเฉินพยักหน้าและพูดว่า "ถ้าอย่างนั้นก็ขอบคุณมากครับหัวหน้า"

ต่อมา หัวหน้าแผนกรับสมัครนักศึกษาก็ได้รายงานคำขอของตงฟางเฉินให้ทางโรงเรียนทราบ

จนกระทั่งเรื่องนี้ไปถึงห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่

"ขอลาหยุดหนึ่งปีงั้นเหรอ?"

ในฐานะอาจารย์ใหญ่ของสถาบันเวทมนตร์หมิงจู คณบดีเซียวไม่เคยเจอนักศึกษาใหม่ที่มีคำขอแบบนี้มาก่อนเลยตลอดหลายปีที่สอนอยู่ที่โรงเรียนแห่งนี้

เขาถือรายงานโดยละเอียดของตงฟางเฉินไว้ในมือและเริ่มอ่านมัน

อายุสิบแปดปี ระดับกลาง เกิดมาพร้อมกับพรสวรรค์รอบด้าน เชี่ยวชาญเฉพาะด้านธาตุมิติและธาตุเงา... และยังมีสัตว์อัญเชิญระดับผู้บัญชาการอีกด้วยงั้นเหรอ?

คณบดีเซียวรู้สึกตกใจมากขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่เขาอ่านรายงานของตงฟางเฉิน

เนื่องจากตงฟางเฉินกลายเป็นคนดังในแผนกรับสมัครนักศึกษาของมหาวิทยาลัยต่างๆ ข้อมูลโดยละเอียดของเขาจึงถูกขุดคุ้ยขึ้นมาเช่นกัน

เดิมทีสถาบันเวทมนตร์เมืองหลวงมองข้ามตงฟางเฉิน 'ในเมื่อนายไม่เลือกโรงเรียนของเรา พวกเราซึ่งเป็นสถาบันอันดับหนึ่งของจีน ก็มองข้ามนายเหมือนกันนั่นแหละ'

แต่เมื่อรายงานโดยละเอียดของตงฟางเฉินถูกนำเสนอ เจ้าหน้าที่รับสมัครนักศึกษาของสถาบันเวทมนตร์เมืองหลวงถึงกับพยายามขอร้องให้เขากลับมาอย่างหน้าไม่อายเลยทีเดียว

หากไม่พูดถึงเวทมนตร์ธาตุอื่นๆ ของตงฟางเฉิน แค่สัตว์อัญเชิญของเขาเพียงอย่างเดียว ซึ่งอยู่ในระดับผู้บัญชาการ ก็มีพลังมากพอที่จะฝืนกฎเกณฑ์ของสวรรค์ได้แล้ว

'นายเป็นแค่จอมเวทระดับกลาง มีพลังเวทมนตร์เพียงพอที่จะป้อนให้กับสัตว์อัญเชิญระดับผู้บัญชาการเหรอ?'

'มันน่าเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!'

คณบดีเซียวครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะตัดสินใจได้ในที่สุด

“ฉันอนุมัติการลาหยุดหนึ่งปีของเขา แต่มีเงื่อนไขข้อหนึ่ง: เขาจะต้องตอบรับการท้าประลองจากนักศึกษาใหม่ทุกคน หากเขาสามารถเอาชนะได้สิบคน ฉันจะให้เขาหยุดหนึ่งวัน อ้อ แล้วก็อีกอย่างหนึ่ง: ตราบใดที่เขาลงสนาม ไม่ว่าจะชนะหรือแพ้ ฉันจะให้โอกาสเขาเข้าไปฝึกฝนในหอคอยสามก้าว”

คำพูดของคณบดีเซียวทำให้หัวหน้าแผนกรับสมัครนักศึกษาปิ๊งไอเดียขึ้นมา

นี่มันแผนการที่เปิดเผยชัดเจน! มันเป็นแผนการที่โจ่งแจ้งและเห็นได้ชัดเลยล่ะ!

การเอาชนะสิบคนจะได้วันหยุดหนึ่งวัน ตงฟางเฉินจำเป็นต้องเอาชนะคนมากกว่าสามพันคนเพื่อให้ได้วันหยุดหนึ่งปี

แม้ว่าตงฟางเฉินจะแข็งแกร่งมาก โดยอยู่ในอันดับที่หนึ่งของบรรดานักศึกษาใหม่ทั้งหมดในปีนี้ แต่แม้แต่จอมเวทระดับสูงก็คงจะไม่สามารถรับคำท้าประลองจากนักศึกษาใหม่จำนวนมากในรูปแบบของการประลองแบบมาราธอนได้

ท่าทีของคณบดีเซียวดูเหมือนจะตกลงให้ตงฟางเฉินลาหยุด แต่มันก็ดูเหมือนจะไม่ใช่อย่างนั้นเสียทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อคำนึงถึงความรู้สึกของตงฟางเฉิน เขาจึงได้รับโอกาสให้เข้าไปบ่มเพาะพลังในหอคอยสามก้าวอีกด้วย

ช่างเจ้าเล่ห์และหลักแหลมอะไรเช่นนี้!

"นอกจากนี้ ห้ามมิให้สัตว์อัญเชิญของตงฟางเฉินเข้าร่วมในการท้าประลองครั้งนี้ด้วย"

คณบดีเซียบลูบเคราของเขา เขารู้ว่าเขายังคงต้องระวังตัวเมื่อต้องรับมือกับสัตว์อัญเชิญระดับผู้บัญชาการ มิฉะนั้น นักศึกษาใหม่กว่าสามพันคนนี้อาจจะไม่เพียงพอที่จะรับมือกับมันได้แม้แต่ตัวเดียว

...

"ห๊ะ? คุณอยากให้ผมรับคำท้าประลองแบบมาราธอนจากนักศึกษาใหม่ทุกคน แต่ผมไม่ได้รับอนุญาตให้ใช้สัตว์อัญเชิญงั้นเหรอครับ?"

ตงฟางเฉินกะพริบตาตาปริบๆ

ข่าวดีก็คือทางโรงเรียนอนุมัติคำขอลางานของผมแล้ว

ข่าวร้ายก็คือทางโรงเรียนไม่ได้มีความตั้งใจที่จะให้ผมลางานเลย

"ซี๊ดดด... นักศึกษาใหม่สามพันคนงั้นเหรอ?"

ตงฟางเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

หากเสี่ยวจื่อสามารถเข้าร่วมได้ เธอคงไม่กลัวที่จะรับคำท้าประลองจากนักศึกษาใหม่สามพันคนติดต่อกันหรอก นับประสาอะไรกับการรับมือกับพวกเขาทั้งหมดในคราวเดียวล่ะ

อย่างไรก็ตาม ทางโรงเรียนฉลาดมากที่จำกัดการใช้สัตว์อัญเชิญของพวกเขา...

อย่างไรก็ตาม มันก็ไม่ใช่ว่าพวกเขาจะสู้ไม่ได้เสียหน่อย

ความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในสงครามยืดเยื้อก็คือการสิ้นเปลืองพลังเวทมนตร์ และตงฟางเฉินก็เป็นคนที่ไม่กลัวการสิ้นเปลืองพลังเวทมนตร์น้อยที่สุด

เขาเกิดมาพร้อมกับทุกธาตุ และแอบบ่มเพาะพวกมันทั้งหมดไปพร้อมๆ กันอย่างลับๆ

ปริมาณพลังเวทมนตร์สำรองของเขาย่อมเหนือกว่าจอมเวทในระดับเดียวกันอย่างเทียบไม่ติด และเขาก็ยังสามารถกินโพชั่นได้อีกด้วย

หลังจากที่ตงฟางเฉินใช้เวลาหลายปีในการปรับปรุงมัน ยาลูกกลอนไม่เพียงแต่สามารถใช้ฟื้นฟูปราณยุทธ์ได้เท่านั้น แต่ยังสามารถใช้ฟื้นฟูพลังงานพิเศษใดๆ ในร่างกายได้อีกด้วย

ท้ายที่สุดแล้ว เซียวเหยียนก็ยังสามารถใช้ยาลูกกลอนได้หลังจากไปถึงมหาพันภพ ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลใดที่เขาจะไม่สามารถใช้มันในโลกมหาเวทย์กู้โลกได้

ด้วยพลังเวทมนตร์ที่เพียงพอ สงครามยืดเยื้อก็จะเป็นเพียงเรื่องของเวลาสำหรับตงฟางเฉินเท่านั้น

'ฉัน ตงฟางเฉิน มุ่งมั่นที่จะคว้าวันหยุดหนึ่งปีนี้และโอกาสในการบ่มเพาะในหอคอยสามก้าวมาให้ได้!'

"หัวหน้าครับ รบกวนช่วยบอกคณบดีเซียวให้ผมหน่อยได้ไหมครับ ว่าผมขอรับคำท้าประลองนี้?"

หัวหน้าแผนกรับสมัครนักศึกษาถึงกับตกตะลึง เขาคิดว่าตงฟางเฉินจะยอมถอยเมื่อต้องเผชิญกับคำขอที่เกินจริงขนาดนี้

แต่ที่น่าประหลาดใจก็คือ อีกฝ่ายกลับยอมรับคำท้านี้งั้นเหรอ?

พวกเขาคือคนหนุ่มสาวที่ไม่เกรงกลัวสิ่งใดจริงๆ คนรุ่นใหม่นี่ช่างน่าเกรงขามเสียจริง

หัวหน้าแผนกรับสมัครนักศึกษาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

"เธอต้องการพักผ่อนอีกสักสองสามวันเพื่อปรับสภาพร่างกายก่อนไหมล่ะ?"

"ไม่จำเป็นหรอกครับ เริ่มได้ทุกเมื่อเลยครับ" ตงฟางเฉินส่ายหน้า เขาไม่จำเป็นต้องปรับสภาพร่างกายเลย เขาพร้อมที่จะสู้ทุกเมื่อ

"ถ้าอย่างนั้น เรามากำหนดเวลาเป็นพรุ่งนี้เช้าเลยดีไหม? เธอคิดว่ายังไงล่ะ?"

"ไม่มีปัญหาครับ"

...

เช้าวันรุ่งขึ้นมาถึง

ภายในเวลาเพียงวันเดียว ข่าวที่ตงฟางเฉินกำลังจะท้าประลองกับนักศึกษาใหม่ทุกคนก็แพร่สะพัดไปทั่วสถาบันหมิงจู

ยังมีเวลาอีกสักพักกว่าการประลองจะเริ่มขึ้น

แต่ลานประลองเวทมนตร์อันกว้างใหญ่ก็เนืองแน่นไปด้วยผู้คนแล้ว

ไม่เพียงแต่นักศึกษาใหม่เท่านั้น แต่นักศึกษาเก่าและคณาจารย์หลายคนก็อดสงสัยไม่ได้ว่านักศึกษาที่หยิ่งยโสโอหังคนนี้คือใครกันแน่

ไม่เพียงแต่เขาจะขอลาหยุดหนึ่งปีทันทีที่เข้าเรียนเท่านั้น แต่เขายังถึงขั้นท้าประลองกับนักศึกษาใหม่ทั้งหมดด้วยเหตุผลนี้อีกด้วย

"ฉันได้ยินมาว่านักศึกษาใหม่คนนี้เก่งมากเลยนะ และเขาก็สามารถคว้าอันดับหนึ่งในการสอบเข้าของสถาบันเวทมนตร์ต่างๆ มาได้อย่างง่ายดายด้วย"

"ชิ เป็นอันดับหนึ่งแล้วไงล่ะ? เขาจะต้องรับคำท้าจากคนกว่าสามพันคนติดต่อกันเลยนะเว้ย"

"ฉันได้ยินมาว่าเขามีสัตว์อัญเชิญระดับผู้บัญชาการด้วย แต่โชคร้ายที่เขาไม่สามารถเข้าร่วมการท้าประลองนี้ได้"

ในทางกลับกัน รุ่นพี่กลับยังคงพูดคุยกันอย่างใจเย็น