บทที่ 10: คนแคระ

บทที่ 10: คนแคระ

ในเวลานี้ ที่ด้านนอกเหมืองบริเวณเนินเขาด้านหลังของเผ่าก็อบลิน การต่อสู้อันดุเดือดกำลังดำเนินอยู่

กูลซากศพที่กำลังลาดตระเวนกว่าสามสิบตัวได้เผชิญหน้ากับกลุ่มแขกที่ไม่ได้รับเชิญ

คู่ต่อสู้ของพวกมันคือคนแคระรูปร่างล่ำสันกว่ายี่สิบคน

คนแคระร่างกำยำใช้ค้อนทุบกูลซากศพจนปลิวไป แต่ก็ไม่สามารถสังหารมันได้ในคราวเดียว

บริเวณหน้าอกที่ถูกค้อนทุบนั้นยุบลงไป แต่หลังจากล้มลง มันก็เพียงแค่สะบัดหัวแล้วพุ่งกลับเข้าสู่การต่อสู้อีกครั้ง

คนแคระที่กำลังหอบหายใจง้างค้อนขึ้นและพุ่งเข้าไปอีกครั้ง

แม้จะถูกเรียกว่าคนแคระ แต่พวกเขาก็ไม่ได้เตี้ยมากนัก โดยเฉลี่ยแล้วสูงประมาณหนึ่งร้อยหกสิบเซนติเมตร ทว่ารูปร่างของพวกเขานั้นหนาและบึกบึน หน้าอกและแผ่นหลังกว้างราวกับแผ่นหิน หน้าท้องใหญ่ราวกับโอ่งน้ำ... เมื่อเทียบกับสัดส่วนขาทีสั้น พวกเขาจึงดูเหมือนก้อนหินที่ตั้งตระหง่าน ซึ่งเป็นที่มาของความรู้สึกที่ว่าพวกเขาเตี้ย

ด้วยเหตุนี้ คนทำเหมืองชาวคนแคระทุกคนจึงเป็นนักรบที่น่าเกรงขาม แม้แต่คนทำเหมืองธรรมดาก็สามารถทุบกูลซากศพจนเซถลาได้

ด้วยเหตุนี้ แม้จะมีจำนวนน้อยกว่าในสนามรบ แต่พวกคนแคระก็เริ่มจะดูได้เปรียบอยู่เล็กน้อย

ตรงกลางจุดปะทะ มีคนแคระที่เตี้ยกว่าเล็กน้อยและดูอายุน้อยกว่าอย่างเห็นได้ชัดยืนอยู่ โดยได้รับการคุ้มกันจากทุกทิศทาง

เขาชื่อ จงเจ๋อ ซึ่งเป็นชื่อเดียวกับแม่ทัพผู้โด่งดังในสมัยราชวงศ์ซ่ง พ่อของจงเจ๋อเป็นคนไม่รู้หนังสือและไม่เห็นความจำเป็นที่จะต้องหลีกเลี่ยงชื่อนี้ มันจึงถูกนำมาใช้ตั้งชื่อให้เขา

เช่นเดียวกับเฉินลั่ว เขาเป็นผู้เล่นระดับลอร์ดที่เพิ่งเข้ามาใหม่ในมงกุฎศักดิ์สิทธิ์ อย่างไรก็ตาม จงเจ๋อเลือกเผ่าคนแคระ

แตกต่างจากลอร์ดเผ่ามนุษย์หรือเผ่าอันเดด ผู้เล่นที่เลือกเผ่ากึ่งมนุษย์—เผ่าสัตว์อสูร เผ่าเอลฟ์ เผ่าคนแคระ ฯลฯ—จะกลายร่างเป็นเผ่าพันธุ์ที่เลือกเมื่อเข้าสู่เกม

เมื่อถูกส่งมายังโลกของมงกุฎศักดิ์สิทธิ์ในตอนแรก จงเจ๋อก็ประสบกับความสับสนเช่นเดียวกับผู้มาใหม่ส่วนใหญ่ แต่เขาก็ปรับตัวเข้ากับฐานะลอร์ดได้อย่างรวดเร็ว

เขาพบว่าแท้จริงแล้วเผ่าคนแคระนั้นทรงพลังมาก แม้การเติบโตของประชากรจะช้ากว่ามนุษย์ แต่ความกระหายสงครามที่มีอยู่ในทุกคนทำให้จำนวนทหารไม่ได้น้อยไปกว่ากันเลย และพวกเขายังเก่งกาจในการทำเหมืองแร่และการตีบวกอุปกรณ์อีกด้วย

ต่อมา เมื่อได้อ่านการพูดคุยของลอร์ดคนอื่นๆ ในฟอรัม เขาก็ตระหนักได้ว่าพรสวรรค์ระดับ A ที่เขาได้รับในตอนเริ่มต้นนั้นล้ำค่าเพียงใด

ราชาแห่งความเมตตา: ในอาณาเขตของคุณ พลเรือนที่เกิดใหม่มีโอกาสสูงที่จะเป็นผู้มีพรสวรรค์หายากของเผ่าพันธุ์คุณ ตราบใดที่คุณปฏิบัติต่อพวกเขาเป็นอย่างดี ความภักดีของพวกเขาจะไม่มีวันลดลงด้วยเหตุผลภายนอกใดๆ และเมื่อต่อสู้เพื่อคุณ ขวัญกำลังใจของพวกเขาจะลดลงในอัตราเพียงครึ่งเดียวของปกติ

พรสวรรค์อันทรงพลังนี้ เมื่อบวกกับความแข็งแกร่งที่เห็นได้ชัดของเผ่าคนแคระอยู่แล้ว ก็ทำให้ความมั่นใจของจงเจ๋อพุ่งปรี๊ด เขาคันไม้คันมืออยากจะสร้างความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ในมงกุฎศักดิ์สิทธิ์

แต่ในตอนนี้ จงเจ๋อลูบเคราที่ถักเป็นเปียของเขา ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว การต่อสู้อันโหดร้ายเบื้องหน้าทำให้เขาตื่นตระหนกอย่างหนัก

จริงอยู่ที่นักรบคนแคระมีพลังการต่อสู้โดยรวมสูงกว่ากูลซากศพ แต่ความดุร้ายและไม่เกรงกลัวความตายของพวกมันก็ทำให้เขาหวาดหวั่น

แม้ว่าพวกเขาจะสังหารกูลไปได้สี่ถึงห้าตัวในการปะทะครั้งแรก แต่คนแคระเกือบทุกคนก็ได้รับบาดเจ็บแล้ว หากการต่อสู้ยืดเยื้อ ชัยชนะก็คงต้องแลกมาด้วยชีวิตอันมีค่าของพวกเขา

"ท่านลอร์ด หากเรายังฝืนสู้ต่อไป เราจะสูญเสียนักรบที่มีค่าไป เราควรถอยกลับไปทบทวนแผนการกันใหม่"

คนแคระคนหนึ่งชูค้อนขึ้นอย่างระแวดระวังใส่กูลที่เตรียมจะกระโจนเข้ามา เขาถอยมาอยู่ข้างๆ จงเจ๋อและกระซิบแนะนำ

นี่คือ นิโคล ฮีโร่คนแคระระดับ C ที่ได้รับคัดเลือกมาด้วยพรสวรรค์ของจงเจ๋อ

ในขั้นตอนนี้ การรับสมัครฮีโร่โดยไม่ต้องใช้ม้วนคัมภีร์ฮีโร่ โดยดึงตัวมาจากพลเรือนธรรมดา ถือเป็นข้อได้เปรียบอย่างมหาศาล

ความตื่นตระหนกของจงเจ๋อคลายลงเล็กน้อย

แต่เขาก็ยังลังเลที่จะออกคำสั่งถอย เหมืองแห่งนี้อยู่ใกล้อาณาเขตของเขามากเกินไป และการปล่อยให้ศัตรูมาตั้งฐานที่มั่นที่นี่ก็จะเป็นอันตราย

ในขณะที่เขากำลังลังเล ฝูงกูลซากศพฝูงใหม่ก็พุ่งพรวดออกมาจากระยะไกล—มีอย่างน้อยหกสิบหรือเจ็ดสิบตัว จำนวนของพวกมันทำให้ใบหน้าของจงเจ๋อซีดเผือด

"ถอย!" เขาคำราม เสียงแหบพร่าของคนแคระแฝงไปด้วยพลังอย่างแท้จริง

เมื่อสิ้นคำสั่ง นักรบคนแคระก็ผละออกจากการต่อสู้ ใช้ค้อนกวาดต้อนกูลที่อยู่ใกล้ที่สุดให้ถอยไป และล่าถอยอย่างเป็นระเบียบ

เมื่อไม่มีออร่า คลุ้มคลั่งแห่งความตาย ของเฉินลั่ว กูลก็ไม่มีความได้เปรียบด้านความเร็วในการไล่ตาม

กูลสองตัวที่เป็นแนวหน้าถูกทิ้งไว้ข้างหลังอย่างรวดเร็ว นิโคลที่ทำหน้าที่เป็นกองระวังหลังทุบตัวหนึ่งตายและอีกตัวจนพิการ ก่อนที่พวกคนแคระจะหายลับเข้าไปในป่า

ทั้งหมดนี้ถูกมองเห็นโดยกูลซากศพตัวหนึ่งที่มีดวงตาเปล่งประกายสีแดง—และถูกมองเห็นโดยเฉินลั่วในเวลาเดียวกัน

จุติ: สกิลพื้นฐานของลอร์ดเผ่าอันเดด ทำให้เขาสามารถย้ายสายตาไปที่อันเดดตนใดก็ได้ภายใต้การบังคับบัญชาของเขาและสั่งการมันได้

เขาออกคำสั่งจากระยะไกลให้พวกกูลหยุดการไล่ตาม

เมื่อเฉินลั่วมาถึงพร้อมกับกองกำลังหลัก เขาก็พบเพียงสนามรบที่เละเทะและกูลของเขาที่สะบักสะบอม

โชคดีที่สายแร่ที่กำลังดัดแปลงนั้นรอดพ้นมาได้โดยไร้รอยขีดข่วนภายใต้การปกป้องอย่างสุดชีวิตของพวกมัน

แต่เมื่อเห็นว่าเขาสูญเสียกูลซากศพไปถึงแปดตัวในการปะทะเพียงครั้งเดียวก็ทำให้เขาโกรธจัด

กูลมีค่ามากกว่าโครงกระดูกมาก เขาไม่ได้สูญเสียมากขนาดนี้ด้วยซ้ำตอนที่กวาดล้างเผ่าก็อบลินเมื่อเช้านี้

"ฉันไม่ได้ไปหาเรื่องพวกแก แต่พวกแกกลับมาเคาะประตูบ้านฉันก่อน—กล้าหาญนักนะ!"

เมื่อถึงตอนนั้น การดัดแปลงสายแร่ก็เสร็จสมบูรณ์ เขาทิ้งกูลทุกตัวไว้ให้ทำเหมืองและให้นักธนูโครงกระดูกห้าตัวยืนยาม

กูลซากศพหนึ่งร้อยตัวบวกกับนักธนูโครงกระดูกตัวใหญ่อีกห้าตัว—หากศัตรูกล้ากลับมา พวกมันจะไม่มีวันได้กลับไปอีก

แต่ถึงแม้พวกมันจะอยู่ห่างๆ เขาก็ไม่มีเจตนาที่จะปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ

เขานำทหารโครงกระดูกที่เหลือกลับไปยังอาณาเขตของเขา ถึงตอนนี้มานาของเขาก็ฟื้นฟูเต็มแล้ว

ขั้นแรก เขาสั่งให้กูลที่เพิ่งถูกอัญเชิญออกมากว่าห้าสิบตัวในสุสานใต้ดินมุ่งหน้าไปยังเหมืองแห่งที่สอง

จากนั้นเขาก็ไปที่สุสาน ด้วยการโบกมือ วงแหวนเวทมนตร์ก็ปรากฏขึ้นเหนือโลงศพหินโลงหนึ่ง

คืนชีพคนตาย

ไม่กี่อึดใจต่อมา เสียงคำรามก็ดังก้องออกมาจากข้างใน

หมาป่าขนขาวตัวมหึมาที่มีดวงตาสีแดงเลือดกระโจนออกมาจากโลงศพ มีความยาวเกือบสองเมตรและสูงพอๆ กับม้า มันคือจ่าฝูงหมาป่าที่เฉินลั่วสังหารไปเมื่อวานนี้นั่นเอง

ซากหมาป่ายักษ์เหล่านี้คือของรางวัลจากการกวาดล้างพื้นที่รกร้างเมื่อวาน

หมาป่าซากศพหนึ่งตัวใช้พลังคำสาปเจ็ดสิบแต้ม เฉินลั่วใช้มานาที่เหลืออยู่จนหยดสุดท้ายเพื่ออัญเชิญหมาป่า

ครู่ต่อมา หมาป่าซากศพสิบตัวก็ล้อมรอบเขา ซื่อสัตย์ราวกับสุนัขล่าเนื้อ

แต่ดวงตาสีแดงฉานและปากที่น้ำลายยืดของพวกมันยังคงแสดงให้เห็นถึงความดุร้ายของอันเดด

เฉินลั่วขึ้นขี่จ่าฝูงหมาป่าสีขาวที่กลายเป็นหมาป่าซากศพสีขาว และนำฝูงของมันออกจากอาณาเขต

เหมืองคริสตัลวิญญาณแห่งเผ่าก็อบลิน

จ่าฝูงหมาป่าสีขาวดมกองเลือดที่คนแคระทิ้งไว้ จากนั้นก็หมุนตัวและกระโจนออกไปพร้อมกับเฉินลั่วบนหลัง

พวกโครงกระดูกแหวกทางให้ฝูงหมาป่าเดินผ่าน จากนั้นก็จัดขบวนอย่างเป็นระเบียบและเดินตามไปอย่างมั่นคง