บทที่ 17: จูเฉียงเสียสติไปแล้ว

บทที่ 17: จูเฉียงเสียสติไปแล้ว

ฉู่ซวนครุ่นคิดอยู่เพียงครู่เดียว เขาจะไม่ยอมเสี่ยงแบ่งเจตจำนงวิญญาณเสี้ยวหนึ่งออกไปเด็ดขาด

หากเขาละเมิดกฎการเก็บตัวอยู่บ้าน สถิติของเขาก็จะถูกรีเซ็ต การเก็บตัวอย่างสมบูรณ์แบบหลายเดือนจะถูกลบล้างและต้องเริ่มต้นใหม่ตั้งแต่ศูนย์

หลังจากประทับตราวิญญาณลงในตัวจูเฉียงแล้ว ฉู่ซวนก็เอ่ยถามถึงจุดประสงค์ในการมาของเขา

เพื่อทำร้ายตระกูลฉู่ ลัทธิมารยังคงยกระดับปฏิบัติการทุกครั้งให้รุนแรงขึ้น และในครั้งนี้ พวกมันถึงขั้นนำควันมารกลุ่มหนึ่งติดตัวมาด้วย

ควันมารนั้นไม่เหมือนกับแก๊สพิษหรือไฟพิษ ทันทีที่ถูกปล่อยออกมา พื้นที่ที่ปนเปื้อนจะแทบไม่สามารถชำระล้างได้เลย ราคาที่ต้องจ่ายเพื่อให้ได้มันมานั้นสูงกว่าควันพิษหรือไฟพิษถึงสิบเท่า

และผู้ฝึกยุทธ์ระดับลี้ลับคนใดที่สูดดมมันเข้าไป จิตใจของพวกเขาก็จะสับสนวุ่นวายและดำดิ่งสู่ความบ้าคลั่ง

หากมันถูกจุดชนวนขึ้นภายในดินแดนบรรพชนตระกูลฉู่ เหล่าบ่าวรับใช้คงต้องบาดเจ็บล้มตายกันเป็นจำนวนมาก

ต้องไม่ลืมว่าบ่าวรับใช้ทุกคนที่นั่นล้วนถูกคัดเลือกมากับมือ ทั้งมีพรสวรรค์ ประวัติขาวสะอาด ภักดี และคุ้มค่าที่จะฟูมฟัก การสูญเสียอย่างหนักย่อมถือเป็นความเสียหายที่แท้จริง

ควันมารนั้นถูกสกัดกลั่นมาจากซากศพของเผ่าพันธุ์มาร พลังแห่งความเสื่อมทรามของมันนั้นรุนแรงมากเสียจนแม้แต่ผู้บ่มเพาะวิชามารก็ยังไม่กล้าแตะต้องหากยังไม่ถึงระดับจิตวิญญาณ

ในแดนทักษิณแห่งนี้ เผ่าพันธุ์มารได้กลายเป็นเพียงประวัติศาสตร์โบราณไปแล้ว มีเพียงซากโบราณสถานบางแห่งที่ผ่านสมรภูมิรบมาอย่างโชกโชนเท่านั้นที่ยังคงมีซากศพกระจัดกระจายอยู่ ซึ่งโดยปกติแล้วก็จะมีเพียงพวกบ่มเพาะวิชามารเท่านั้นที่เสียเวลาไปรวบรวมพวกมันมา

ลัทธิมารในครั้งนี้ช่างโหดเหี้ยมอำมหิตจริงๆ

ฉู่ซวนมองไปที่จูเฉียงและบังคับบิดเบือนเจตจำนงของชายผู้นี้ให้เป็นไปตามความต้องการของเขาเอง

เขาสั่งให้จูเฉียงกลับไปที่รังของลัทธิมาร ปล่อยควันพิษ และลอบโจมตีผู้เชี่ยวชาญของพวกมัน สังหารให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ โดยห้ามแพร่งพรายเรื่องราวใดๆ เกี่ยวกับตระกูลฉู่อย่างเด็ดขาด

หลังจากประทับคำสั่งนั้นลงไป เขาก็ปล่อยให้จูเฉียงจากไป

จูเฉียงพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง จิตใจของเขาแจ่มชัด ความคิดเป็นปกติ ทว่ากลับไร้เรี่ยวแรงที่จะต่อต้านเจตจำนงที่มองไม่เห็นนั้น ความหวาดกลัวปั่นป่วนอยู่ภายในใจ แต่กลับไม่มีร่องรอยใดๆ ปรากฏบนใบหน้า ทุกอย่างดูเป็นธรรมชาติอย่างสมบูรณ์แบบ ไม่มีวี่แววของการถูกควบคุมให้เห็นเลยแม้แต่น้อย

จบสิ้นแล้ว!

จูเฉียงรู้ดีว่าเขาจบเห่แล้ว ตระกูลฉู่นั้นน่าสะพรึงกลัวเกินไป

ณ ศูนย์บัญชาการลับของลัทธิมารในแคว้นฉู่

นี่เป็นศูนย์บัญชาการแห่งที่สามแล้ว พวกเขาย้ายฐานที่มั่นอยู่บ่อยครั้ง

ส่วนหนึ่งก็เพื่อหลบเลี่ยงสายสืบของตระกูลฉู่ และอีกส่วนหนึ่งก็เพื่อหลบซ่อนจากหอจันทร์ดำ หากอยู่ที่เดียวนานเกินไป หอจันทร์ดำอาจจะได้กลิ่นและเอาข้อมูลไปขายให้ตระกูลฉู่ในราคางาม

เพื่อป้องกันเหตุการณ์เช่นนั้น ศูนย์บัญชาการจึงถูกย้ายอยู่เป็นประจำ มีเพียงผู้นำ รองผู้นำ และผู้อาวุโสเพียงหยิบมือเท่านั้นที่รู้ที่ตั้งแห่งใหม่ ทุกคนล้วนเป็นที่ไว้วางใจ โอกาสที่จะมีสายลับของหอจันทร์ดำแฝงตัวอยู่นั้นแทบจะเป็นศูนย์

ภายในถ้ำแห่งหนึ่ง

หวังถู รองผู้นำลัทธิมารแห่งแคว้นฉิน นั่งอยู่ที่หัวโต๊ะร่วมกับผู้พิทักษ์จากลัทธิมารแห่งแคว้นจันทร์ม่วง เบื้องล่างมีเจ้าสาขาแคว้นฉู่และผู้อาวุโสอีกหลายคนนั่งอยู่

พวกเขากำลังรอคอยข่าวจากจูเฉียงและจูเหยียน

ด้วยการที่ฉู่ชิงได้รับบาดเจ็บสาหัสและผู้อาวุโสระดับความว่างเปล่าขั้นที่สามของตระกูลต้องร่วงหล่น ในที่สุดฉู่เทียนหมิงก็ถูกล่อให้ออกจากดินแดนบรรพชนเพื่อมาลงมือด้วยตนเองได้สำเร็จ

ลัทธิมารโต้กลับ โดยสาบานว่าจะแก้แค้นตระกูลฉู่อีกครั้ง

เป็นเพราะตระกูลฉู่ เมื่อไม่นานมานี้ลัทธิมารจึงต้องสูญเสียอย่างหนัก สาขาย่อยในแคว้นจันทร์ม่วงถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก

แคว้นฉินถูกปกครองโดยสี่ตระกูลใหญ่ ซึ่งแต่ละตระกูลก็ดูแลอาณาเขตของตนเอง แต่แคว้นจันทร์ม่วงนั้นแตกต่างออกไป ราชวงศ์ของพวกเขานั้นแข็งแกร่งและควบคุมอำนาจไว้อย่างแน่นหนา พวกเขาจึงระดมกองกำลังในทันทีและบดขยี้สาขาของลัทธิมารจนราบเป็นหน้ากลอง เจ้าสาขาระดับความว่างเปล่าขั้นที่สี่และผู้อาวุโสหลายคนต้องจบชีวิตลงจนหมดสิ้น

ด้วยเหตุนี้ ผู้พิทักษ์จากแคว้นจันทร์ม่วงจึงเดินทางมา พร้อมกับนำควันมารกลุ่มหนึ่งมาเพื่อการแก้แค้น

"พี่หวังถู ทำไมเราไม่ร่วมมือกันสังหารไอ้สุนัขเฒ่าฉู่เทียนหมิงนั่นเสียล่ะ?" ผู้พิทักษ์แคว้นจันทร์ม่วงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

หวังถูเมินเฉยต่อเขาและไม่ตอบกลับ

หากลัทธิมารสามารถสังหารฉู่เทียนหมิงได้ พวกเขาจะยังต้องมาซ่อนตัวอยู่อีกหรือ?

ผู้นำของหนึ่งในสามตระกูลใหญ่แห่งแคว้นฉิน ผู้ที่อยู่ครึ่งก้าวสู่ระดับผสาน แถมยังมีของวิเศษพกติดตัว หากไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญระดับผสานลงมือเอง ใครจะสามารถสังหารเขาได้ล่ะ?

แคว้นฉินมีผู้เชี่ยวชาญระดับนั้นเพียงคนเดียว ซึ่งมาจากราชวงศ์ฉิน และอยู่ในระดับผสานขั้นที่หนึ่ง การจะสังหารฉู่เทียนหมิง ราชสำนักราชาปีศาจจะต้องส่งผู้เชี่ยวชาญระดับสูงมาเท่านั้น

ทว่าราชสำนักราชาปีศาจก็มีศัตรูของตนเองเช่นกัน ในยามที่ราชาปีศาจกำลังเก็บตัว ผู้เชี่ยวชาญระดับผสานย่อมไม่อาจปลีกตัวออกมาได้ง่ายๆ อย่างไรเสีย แคว้นฉินก็ห่างไกลและยากจน ราชสำนักราชาปีศาจจึงไม่ค่อยให้ความสนใจนัก

หากมันมั่งคั่งกว่านี้ แคว้นฉินก็คงไม่อ่อนแอถึงเพียงนี้หรอก

เมื่อหวังถูยังคงเงียบ ผู้พิทักษ์แคว้นจันทร์ม่วงจึงรุกเร้าต่อ "ด้วยกำลังของพวกเราหลายคน ต่อให้มันมีของวิเศษ พวกเราก็ยังมีโอกาสที่จะสังหารมันได้นะ!"

เจ้าสาขาแคว้นจันทร์ม่วงที่ร่วงหล่นไปนั้นคือน้องชายแท้ๆ ของเขา เขาจึงร้อนรุ่มไปด้วยความเคียดแค้น!

หวังถูตอบกลับอย่างเย็นชา "พวกเราหลายคนงั้นรึ? เจ้าหมายถึงไปตายด้วยกันน่ะสิ?"

หวังถูเลิกสนใจชายผู้นั้นแล้วประกาศเกล้า "รออีกแค่วันเดียว ถ้าจูเฉียงและนังผู้หญิงนั่นยังไม่กลับมา พวกเราจะอพยพทันที"

เขาเกรงว่าหอจันทร์ดำอาจจะได้กลิ่นของพวกตนแล้ว และฉู่เทียนหมิงที่กำลังโกรธเกรี้ยวก็อาจจะยอมจ่ายเงินก้อนโตเพื่อซื้อข้อมูลข่าวกรองนั้น

หากฉู่เทียนหมิงบุกมาโจมตีพวกเขา ใครในที่นี้จะรอดชีวิตไปได้บ้างล่ะ?

เขามั่นใจเลยว่าตัวเองจะต้องตกเป็นเป้าหมายแรกอย่างแน่นอน เขาตกอยู่ในอันตรายร้ายแรงที่สุด

จูเฉียงกลับมาแล้ว

"ทำไมเจ้าถึงมาคนเดียวล่ะ?" หวังถูขมวดคิ้ว

ภายในใจของจูเฉียงกำลังพังทลายและสิ้นหวัง ทว่าเจตจำนงที่มองไม่เห็นนั้นกลับไม่เปิดทางเลือกใดๆ ให้เขาเลย

"ท่านรองผู้นำ จูเหยียนกำลังกบดานอยู่ในจวนตระกูลฉู่ขอรับ พวกเราค้นพบข้อมูลข่าวกรองที่สำคัญมาก ข้าจึงรีบกลับมาเพื่อขอคำสั่งจากท่าน"

"ข่าวกรองอะไร?" หวังถูไม่ได้ระแวงสงสัยอะไรเลย

จูเฉียงเหลือบมองผู้พิทักษ์แคว้นจันทร์ม่วง มีท่าทีลังเล ก่อนจะก้าวเข้าไปใกล้

หวังถูมองไปยังคนนอก พลางคิดว่าชายผู้นี้ก็เป็นถึงสมาชิกระดับสูงในลัทธิและรับใช้ราชสำนักเดียวกัน การให้เขารับรู้ด้วยก็คงไม่เสียหายอะไร ศัตรูร่วมกันของพวกเขาคือตระกูลฉู่ ข่าวสารใดๆ ก็ควรจะแบ่งปันกัน

ในเมื่อจูเฉียงระมัดระวังตัวขนาดนี้ ข้อมูลนั้นจะต้องสำคัญมากแน่ๆ เก็บไว้เป็นความลับจากผู้อาวุโสคนอื่นๆ ก่อนจะดีที่สุดเพื่อป้องกันข้อมูลรั่วไหล

"ท่านรองผู้นำ หมู่นี้ตระกูลฉู่..." จูเฉียงโน้มตัวเข้าไปใกล้ กระซิบกระซาบในขณะที่ทำท่าเหมือนกำลังหยิบอะไรบางอย่างออกมา

ตู้ม!

แสงสีเทาอันดุร้ายปะทุขึ้นโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า

จูเฉียงลงมือโจมตีแล้ว เขาใช้กำลังเต็มที่ตั้งแต่เริ่มแรก

หวังถูที่ไม่ได้ตั้งตัว ต้องสูญเสียร่างกายไปครึ่งซีก เจตจำนงวิญญาณของเขาสั่นคลอนอยู่บนเส้นด้ายแห่งความตาย การพลิกผันอย่างกะทันหันทำให้ทุกคนตกตะลึง

ตู้ม!

โดยไม่หยุดพัก จูเฉียงก็ปล่อยการโจมตีครั้งที่สองเข้าใส่ผู้พิทักษ์แคว้นจันทร์ม่วง

พรวด!

ชายผู้นั้นไม่อาจหลบหลีกได้ทันและได้รับบาดเจ็บสาหัสจนพิการ ทว่ายังคงรอดชีวิตอยู่

"จูเฉียง เจ้ากำลังทำอะไรบ้าๆ เนี่ย?" เจตจำนงวิญญาณของหวังถูยังไม่ทันสลายไป เขาคำรามออกมาด้วยความโกรธเกรี้ยว

"พวกแกทุกคน... ไปตายซะ!" จูเฉียงปลดปล่อยควันมารออกมา

ไอควันชั่วร้ายอันหนาทึบพวยพุ่งไปทั่วทั้งถ้ำขณะที่เขาแผดเสียงร้อง "ตายซะ! ข้าคือผู้นำลัทธิ เป็นอมตะและไม่มีวันตาย ข้าเพียงผู้เดียวเท่านั้นที่คู่ควรจะปกครองผู้บ่มเพาะวิชามารแห่งแคว้นฉิน!"

เขาลงมือโจมตีราวกับคนบ้าคลั่ง

ในที่สุดคนอื่นๆ ก็เริ่มตอบสนอง

"จูเฉียงเสียสติไปแล้ว!"

"รีบฆ่ามันเร็วเข้า ธาตุไฟมันแตกซ่านแล้ว!"

"หรือว่าควันมารจะส่งผลกระทบต่อเขากัน?"

ผู้อาวุโสคนอื่นๆ เริ่มโต้กลับ

แต่จูเฉียงต่อสู้โดยไม่คิดจะป้องกันตัวเลย เขาพุ่งเป้าไปที่ศัตรูเพียงคนเดียวและฟาดฟันอย่างบ้าคลั่ง โดยไม่สนใจการโจมตีจากคนอื่นๆ แม้แต่น้อย

พรวด!

ผู้อาวุโสลัทธิมารคนหนึ่งล้มลงขาดใจตาย!

ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้นและไม่เชื่อสายตา: ไอ้บัดซบจูเฉียง ข้าเป็นพี่น้องร่วมสาบานของเจ้านะ แล้วเจ้ากลับเจาะจงที่จะฆ่าข้าเนี่ยนะ?