บทที่ 16 - ออกจากร้านอาหารไปซื้อวัตถุดิบหมายเลข 8

หลังจากโดนตู้ขายของอัตโนมัติหน้าเลือดต้มตุ๋นไปเมื่อคืน ฉินนั่วก็เลยเข้านอนแต่หัวค่ำ

พิน็อกคิโอบอกว่าบทลงโทษจะประกาศในวันพรุ่งนี้ ซึ่งตามที่เขาเดา มันก็คงหนีไม่พ้นเรื่องที่ต้องใช้แรงงานในวันพรุ่งนี้นี่แหละ

ยังไงซะ มันก็คงไม่ปล่อยให้เขาได้อยู่สุขสบายหรอก!

เมื่อเตรียมใจรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดไว้แล้ว ฉินนั่วก็หลับปุ๋ยไปอย่างง่ายดาย

เช้าวันรุ่งขึ้น

เสียงร้องโหยหวนอันน่าสะพรึงกลัวของนาฬิกาปลุก 《เด็กผี》 ปลุกให้ฉินนั่วตื่นจากภวังค์

ทันทีที่ลุกขึ้น เขาก็พบว่าหลิวเจียฉีตื่นอยู่ก่อนแล้ว พอเห็นว่าสีหน้าของเธอดูอิดโรยแปลกๆ ฉินนั่วก็อดถามไม่ได้ว่า "เมื่อคืนไม่ได้นอนเหรอ?"

"นอนไม่ค่อยหลับน่ะ ฉันฝันร้าย ฝันว่า... วันนี้นายจะไม่ได้กลับมา แล้วฉันก็ต้องอยู่คนเดียวในหอพักนี้" หลิวเจียฉีพูดพลางนั่งกอดเข่า

ไม่ใช่ว่าเธอเกิดตกหลุมรักฉินนั่วเข้าให้หรอกนะ

ก็แค่ในโลกสยองขวัญที่ไร้ที่พึ่งพิงแห่งนี้ ฉินนั่วได้กลายมาเป็นที่พึ่งพิงเพียงหนึ่งเดียวและเป็นเสาหลักทางจิตใจของเธอไปแล้วต่างหาก

"นายเองก็นอนไม่หลับเหมือนกันใช่ไหมล่ะ? ก็แหม วันนี้ไอ้หุ่นพิน็อกคิโอนั่นจะลงโทษนายนี่นา" หลิวเจียฉีถามกลับ

อารมณ์เหมือนนักโทษประหารในคืนสุดท้ายก่อนโดนประหารนั่นแหละ ใครมันจะไปข่มตานอนลงวะ?

"ไม่อะ ฉันหลับสนิทเป็นตายเลย" ฉินนั่วบิดขี้เกียจไล่ความเมื่อยล้า

"..."

จังหวะนั้นเอง จู่ๆ ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น

ฉินนั่วลุกไปเปิดประตู ทว่ากลับไม่พบใครยืนอยู่ข้างนอก แต่พอก้มลงมอง เขาก็เพิ่งสังเกตเห็นว่าเป็นพิน็อกคิโอนั่นเอง

"ตามมา"

"ไปไหน?"

"แกมีหน้าที่แค่เดินตามมาก็พอ" พิน็อกคิโอพูดห้วนๆ แล้วหันหลังเดินนำไป

หลิวเจียฉีที่หลบอยู่ข้างหลังเขาทำท่าเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่อึกอักไม่กล้าพูด

ฉินนั่วพยักหน้าให้เธอเป็นเชิงบอกว่าไม่ต้องห่วง ไม่ได้พูดอะไรต่อ แล้วเดินตามพิน็อกคิโอไป

ใจจริงเขาก็แอบหวั่นๆ อยู่เหมือนกัน

เรื่องเมื่อวานมันก็บานปลายใหญ่โตเอาเรื่องอยู่ แต่ต้นตอของปัญหามันไม่ได้อยู่ที่เขานี่หว่า

ตอนนี้ฉินนั่วพอจะเข้าใจสถานการณ์แล้ว

พวกมันก็แค่ต้องการแพะรับบาป

และนอกจากมนุษย์ต้อยต่ำอย่างเขาแล้ว ดูเหมือนจะไม่มีใครหน้าไหนเหมาะจะเป็นแพะรับบาปได้ดีไปกว่านี้อีกแล้ว

เดินตามพิน็อกคิโอมาได้ไม่นาน พวกเขาก็มาถึงห้องครัวด้านหลัง

พิน็อกคิโอยื่นกระดาษแผ่นหนึ่งให้ฉินนั่ว

ฉินนั่วรับมาเปิดอ่าน ในนั้นมีแค่ที่อยู่สถานที่แห่งหนึ่ง กับสิ่งที่เรียกว่า "วัตถุดิบหมายเลข 8" ระบุไว้เท่านั้น

หมายความว่าไงวะเนี่ย?

ฉินนั่วถึงกับงงเต็ก

"นี่คือบทลงโทษของแก และมันก็คืองานของแกในวันนี้ด้วย"

"งานของแกก็คือ แกต้องออกไปจากร้านอาหาร ตามที่อยู่นี่ไป หาซูเปอร์มาร์เก็ตที่ระบุไว้ให้เจอ แล้วเอาสิ่งที่เรียกว่า 'วัตถุดิบหมายเลข 8' กลับมาที่ร้าน"

"ถ้าทำสำเร็จ แกก็จะได้ไถ่โทษ แถมยังได้รับรางวัลอย่างงามอีกด้วย" พิน็อกคิโออธิบาย

ไปจ่ายตลาดเนี่ยนะ!

ฉินนั่วเงยหน้าขึ้นถาม "ให้ฉันไปคนเดียวเนี่ยนะ?"

"เออ แกต้องไปคนเดียว!" พิน็อกคิโอพยักหน้าหุ่นไม้ของมัน

ฉินนั่วแค่นหัวเราะเยาะ "ถามตรงๆ เหอะ งานนี้มันอันตรายระดับไหน?"

"พนักงานคนก่อนๆ ที่เคยทำร้านขาดทุน ทุกคนก็ต้องออกไปซื้อวัตถุดิบกลับมาเพื่อชดเชยค่าเสียหายทั้งนั้นแหละ"

"แกคือคนที่ 55 จาก 54 คนก่อนหน้านี้ มีรอดกลับมาแค่ 5 คนเท่านั้น"

อัตราการรอดชีวิตไม่ถึงสิบเปอร์เซ็นต์ด้วยซ้ำ!

"แล้วถ้าฉันปฏิเสธล่ะ จะเกิดอะไรขึ้น?"

"วิญญาณแหลกสลายในทันที" พิน็อกคิโอตอบเสียงเรียบ

"ข้าขอแนะนำให้แกเลือกทางแรกดีกว่านะ ขืนดันทุรังขัดขืน ด้วยพลังผีอันน้อยนิดที่แกมีอยู่ แกไม่มีทางรอดไปได้หรอก"

"ทำตามกฎของร้านเรา แกยังพอมีหวังได้รอดกลับมาบ้าง!"

"วัตถุดิบหมายเลข 8 น่ะ มีความสำคัญกับร้านเรามากๆ"

"มันคือส่วนผสมหลักในสูตรอาหารสำหรับลูกค้าระดับวีไอพีบนชั้นสองเลยนะโว้ย!"

"ถ้าแกเอามันกลับมาได้ สัญญาจ้างงานของแกก็จะสิ้นสุดลงก่อนกำหนด แถมแกยังจะได้เลื่อนขั้นเป็นตำแหน่งที่สูงกว่าผู้ดูแล และได้รับความคุ้มครองจากทางร้านอีกด้วย"

ข้อเสนอและรางวัลล่อตาล่อใจขนาดนี้!

แต่มันก็ยิ่งตอกย้ำให้เห็นว่า งานนี้มันต้องอันตรายและหินสุดๆ แน่นอน!

"นอกจากจะยกมือยกเท้าเห็นด้วยแล้ว ฉันยังมีทางเลือกอื่นอีกงั้นเหรอ?" ฉินนั่วยักไหล่

ไม่ตกลงก็ตายห่าตอนนี้เลย

ตกลงไปก็เหมือนตายผ่อนส่งชัดๆ!

ปัง!!

สิ้นเสียงของเขา บานประตูก็ถูกเปิดออก

ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาเปิดร้าน บรรยากาศภายนอกยังคงถูกปกคลุมไปด้วยสีเทาหม่นหมอง พร้อมกับสายลมหนาวเหน็บที่พัดกระโชกเข้ามาจนบาดผิว

"ไปได้แล้ว"

ฉินนั่วที่ถือกระดาษโน้ตอยู่ในมือ เอ่ยท้วงขึ้นว่า "ในนี้เขียนไว้ว่าให้นั่งรถเมล์ไป ค่ารถนี่ทางร้านไม่ได้เบิกให้เหรอ?"

พิน็อกคิโอไม่ตอบ

"โอเค เข้าใจละ ออกค่ารถเองก็ออกค่ารถเอง"

ฉินนั่วที่สวมเสื้อเชิ้ตบางๆ ก้าวเท้าออกจากประตูหลังของร้านอาหาร

ทันทีที่ก้าวพ้นธรณีประตู บานประตูก็ปิดดังปังลงในทันที

ฉินนั่วเงยหน้ามองท้องฟ้าที่ขมุกขมัว

จะว่าไป นี่เป็นครั้งแรกเลยนะเนี่ยที่เขาได้เห็นสภาพโลกสยองขวัญด้วยตาตัวเองชัดๆ แบบนี้?

เวลายังเช้าตรู่อยู่ แถมเขาเดินออกมาทางประตูหลัง ฉินนั่วเลยไม่ได้ตกเป็นเป้าสายตาของพวกผีสางมากนัก

แต่เพื่อความชัวร์ ฉินนั่วก็แอบไปสวม 《เสื้อกันฝนฆาตกร》 ในตรอกเล็กๆ ก่อนจะเดินออกมา

กลิ่นอายความเป็นมนุษย์ของเขาถูกซ่อนเร้นจนมิดชิด ทำให้เขาดูกลมกลืนกลายเป็นหนึ่งในพวกภูตผีของโลกสยองขวัญไปโดยปริยาย

ถ้าขืนเดินโทงๆ ออกมาจากร้านในสภาพมนุษย์ปกติล่ะก็ มีหวังได้กลายเป็นหนูวิ่งข้ามถนน โดนรุมทึ้งจนตายห่าตั้งแต่ยังไม่ทันจะได้ขึ้นรถเมล์แหงๆ

《เสื้อกันฝนฆาตกร》 นี่แหละคือไพ่ตายและเครื่องรางคุ้มภัยชิ้นเอกของฉินนั่ว!

เมื่อเดินออกจากตรอกมาถึงถนนใหญ่ ฉินนั่วก็ได้ประจักษ์แก่สายตากับสภาพที่แท้จริงของโลกที่ถูกขนานนามว่า 'โลกสยองขวัญ'

ตึกรามบ้านช่องสูงตระหง่าน ดูไม่ต่างอะไรจากโลกมนุษย์เลยสักนิด

ทว่าตามท้องถนนกลับรกร้างว่างเปล่า มีซากรถยนต์พังยับเยินจอดทิ้งไว้เกลื่อนกลาด แถมยังมีกองเนื้อเน่าเปื่อยสุมอยู่ริมทาง ส่งกลิ่นเหม็นเน่าคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ

ฝูงอีกาและอีแร้งจำนวนมหาศาลบินวนเวียนอยู่บนท้องฟ้า หลายตัวก็กำลังจิกทึ้งซากศพเน่าเฟะอยู่ริมทาง

บรรยากาศเหมือนโลกหลังวันสิ้นโลกไม่มีผิด

ฉินนั่วเดินไปตามริมถนน สวนทางกับเงาดำมืดมัวไม่ก็พวกผีหน้าตาคล้ายซอมบี้

ตอนที่พวกมันเห็นฉินนั่ว แววตาของพวกมันก็ฉายแววสับสนเล็กน้อย แต่พอได้กลิ่นอายผีเหม็นๆ ที่แผ่ออกมาจากตัวเขา พวกมันก็เลิกสนใจแล้วเดินผ่านไป

"ถ้าไม่ได้ชุดนี้ช่วยไว้ ป่านนี้กูคงโดนแย่งกันหั่นเป็นชิ้นๆ ไปแล้วมั้งเนี่ย?" ฉินนั่วคิดในใจอย่างหวาดเสียว

เมื่อเดินตามป้ายบอกทางมาเรื่อยๆ ในที่สุดฉินนั่วก็เจอป้ายรถเมล์สายที่ต้องนั่งไป

ฉินนั่วทิ้งตัวลงนั่งบนม้านั่งยาว ข้างๆ เขามีชายชราคนหนึ่งนั่งรอรถอยู่เหมือนกัน

ชายชรานั่งสัปหงกโดยใช้ไม้เท้าค้ำยันไว้

มองจากรูปลักษณ์ภายนอกแล้ว ฉินนั่วสัมผัสไม่ได้ถึงรังสีอำมหิตหรือความน่ากลัวใดๆ จากชายชราคนนี้เลยแม้แต่น้อย

แต่ในใจลึกๆ เขารู้อยู่เต็มอกว่า ตาเฒ่าคนนี้ไม่มีทางเป็นมนุษย์หรอกน่า!

ก็แค่เขายังมองไม่ออกเท่านั้นแหละ

บางทีแกอาจจะเป็น 'ครึ่งคนครึ่งผี' เหมือนเด็กผู้หญิงคนนั้นก็ได้มั้ง

พูดถึงเด็กผู้หญิงคนนั้น ฉินนั่วก็แอบคิดว่าจะไปขอความช่วยเหลือจากเธอดีไหม

แต่พอลองกางที่อยู่ที่เธอให้ไว้ดู พระช่วย! ต้องนั่งรถเมล์ผ่านไปตั้งยี่สิบกว่าป้าย ไกลกว่าจุดหมายปลายทางของเขาในตอนนี้ตั้งเจ็ดป้าย โคตรไกลเลยเหอะ

เพื่อไม่ให้เป็นการเผยไต๋ ฉินนั่วจึงเลือกที่จะนั่งเงียบๆ ไม่ชวนชายชราที่ดูหน้าตาเป็นมิตรคนนี้คุย

ไม่นานนัก ก็มีผู้หญิงอีกคนอุ้มทารกเดินเข้ามา ในมือของเธอหิ้วถุงพลาสติกใส่ผักสดมาด้วย

ผิวของทารกน้อยนั้นดำคล้ำ มันกำลังเล่นหัวคนอยู่พลางส่งเสียงหัวเราะคิกคักอย่างสนุกสนาน

ส่วนของในถุงผักที่คุณแม่หิ้วมานั้น คือชิ้นส่วนแขนขาที่ถูกสับเป็นท่อนๆ แถมยังมีนิ้วมือที่สวมแหวนติดอยู่ด้วย

ฉินนั่วถึงกับตาสว่าง

บางทีโลกสยองขวัญอาจจะเหมือนกับโลกมนุษย์แทบทุกกระเบียดนิ้วเลยก็ได้

พวกผีเองก็มีชีวิต มีหน้าที่การงานต้องรับผิดชอบเหมือนกัน

ต่างกันแค่ตรงที่... ของที่ถูกสับอยู่บนเขียงและวางขายอยู่ในตลาด มันไม่ใช่หมู เห็ด เป็ด ไก่ แต่เป็นเนื้อมนุษย์ต่างหากล่ะ

ติ๊งต่อง!

รถเมล์มาถึงแล้ว สาย 404 สายที่ฉินนั่วกำลังรออยู่พอดี

เขารีบลุกขึ้นยืน ชายชราและหญิงลูกอ่อนก็ลุกขึ้นเตรียมจะขึ้นรถเมล์คันเดียวกันกับฉินนั่วด้วย

"ป้ายหมู่บ้านหมิง ผู้โดยสารโปรดลงประตูหลัง สถานีต่อไป สุสานอาฆาตเลือด ผู้โดยสารที่ต้องการลง โปรดเตรียมตัวให้พร้อม!"

ชายชราและหญิงลูกอ่อนทยอยเดินขึ้นรถ แล้วหยอดเงินผีลงในกล่องเก็บค่าโดยสาร

ฉินนั่วสูดหายใจลึกๆ เรียกความกล้า เดินตามพวกเขาขึ้นรถไป ก่อนจะหยอดเงินผีที่เตรียมไว้ลงในกล่อง

ทว่าจังหวะที่เขากำลังจะเดินเข้าไปหาที่นั่ง จู่ๆ คนขับรถที่เป็นผีก็ตะโกนเรียกฉินนั่วด้วยน้ำเสียงแหบพร่าชวนขนลุก "เดี๋ยว!! แกน่ะ หยุดก่อน!!"