บทที่ 6 - ลงมือทำก่อนได้เปรียบ สาวน้อยครึ่งผี

วันต่อมา

เมื่อสายลมหนาวเหน็บพัดมาปะทะร่าง ฉินนั่วก็ตื่นขึ้นมาทันที ความงัวเงียยามเช้ามลายหายไปจนหมดสิ้น

เสียงหัวเราะชวนขนลุกของ 《เด็กผี》 ดังก้องไปทั่วห้อง ทำเอาคนฟังเสียวสันหลังวาบ

นั่นคือนาฬิกาปลุกของพวกเขา

《ภัตตาคาร》 เปิดทำการตอนหกโมงเช้า

พวกเขาได้นอนแค่หกชั่วโมงเท่านั้น

ฉินนั่วฝืนทนความรู้สึกขยะแขยง สวมชุดพนักงานที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่า จัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อยแล้วเตรียมตัวออกไปทำงาน

หลิวเจียฉีกับหวังหยางก็ตื่นแต่เช้าเช่นกัน

หวังหยางเอาแต่พึมพำอะไรบางอย่างงึมงำๆ ขณะที่มือข้างหนึ่งก็วุ่นวายอยู่กับการสวมเสื้อผ้า สงสัยคงจะบ่นเรื่องความผิดพลาดเมื่อวานที่ยังคงตามหลอกหลอนเขาอยู่

ส่วนหลิวเจียฉีกุมสร้อยคอแน่น สวดมนต์ภาวนาขอให้คืนนี้เธอได้กลับมานอนที่นี่อีกครั้ง

พูดกันตามตรง ฉินนั่วแอบนับถือเธออยู่ลึกๆ นะ

การที่เด็กผู้หญิงคนหนึ่งอดทนมาได้ถึงขนาดนี้โดยที่สติยังไม่แตกกระเจิงไปซะก่อน ถือว่าสภาพจิตใจแข็งแกร่งเอาเรื่องเลยทีเดียว

ไม่นานนัก ทั้งสามคนก็เดินออกจากห้องและมาถึง 《ภัตตาคาร》

พินอคคิโอนั่งคอพับคออ่อนอยู่บนเก้าอี้ ท่าทางหมดอาลัยตายอยาก ถ้าไม่รู้มาก่อนคงนึกว่าเป็นแค่ตุ๊กตาหุ่นกระบอกที่เพิ่งโดนเจ้านายทิ้ง

จากนั้น ภารกิจของวันนี้ก็ถูกประกาศออกมา

"วันนี้คนขาด พวกแกสามคนต้องเสิร์ฟอาหารให้ลูกค้าหกออร์เดอร์ ถึงจะเลิกงานไปพักได้"

พอได้ยินคำว่า 'หกออร์เดอร์' สีหน้าของทั้งสามคนก็เจื่อนลงทันที

ประเด็นหลักมันไม่ได้อยู่ที่ว่างานจะเหนื่อยแค่ไหนหรอกนะ แต่ถ้าบังเอิญไปเจอพวกลูกค้าผีงี่เง่า เอาใจยากล่ะก็ โอกาสเกิดเรื่องซวยๆ ก็มีสูงมาก

หกออร์เดอร์... เท่ากับเป็นการเพิ่มความเสี่ยงเข้าไปอีก!

แล้วทำไมถึงขาดคนล่ะ?

ฉินนั่วกับอีกสองคนรู้ซึ้งถึงเหตุผลดี

พนักงานคงไม่ได้แห่กันยื่นใบลาออกหรอก มีความเป็นไปได้แค่ทางเดียวคือ... โดนลูกค้าจับกินหรือไม่ก็โดนฆ่าตายไปแล้วนั่นแหละ

ภัตตาคารหยินเฉวียน วันที่สองของการเปิดทำการ

ลูกค้ายังคงหลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย

เงาดำวูบวาบไปมาภายใน 《ภัตตาคาร》 เหล่าลูกค้านั่งลงประจำโต๊ะด้วยสีหน้าเรียบเฉย รอคอยให้พนักงานเดินเข้ามารับออร์เดอร์

ฉินนั่วเดินเข้าไปหาลูกค้าโต๊ะแรก มันคือผีที่ใบหน้าถูกไฟคลอกจนเสียโฉมอย่างหนัก ตอนที่มันเงยหน้าขึ้นมา สภาพของมันน่ากลัวพอที่จะทำให้สาวๆ ช็อกหมดสติไปได้เลย

"คุณลูกค้า รับอะไรดีครับ?" ฉินนั่วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบและสุภาพ

《ผีถูกเผา》 ดันเมนูที่ติ๊กเลือกอาหารไว้แล้วมาให้

ฉินนั่วหยิบเมนูขึ้นมาดู แล้วก็ต้องชะงักไปครู่หนึ่ง

"ซี่โครงหมูเปรี้ยวหวาน?"

นี่มันอาหารปกติของคนชัดๆ!

พวกผีมันกินของแบบนี้ด้วยเหรอเนี่ย?

"กรุณารอสักครู่นะครับ"

ฉินนั่วถือเมนูเดินออกไป

ในห้องครัว เชฟที่รับผิดชอบเหลือบมองเมนูแวบหนึ่ง ส่งเสียงฮึดฮัดในลำคออย่างเย็นชา ท่าทางดูถูกเหยียดหยามสุดๆ

จากนั้นเขาก็เริ่มลงมือทำอาหาร

ไม่นาน อาหารจานนั้นก็เสร็จเรียบร้อย

ตอนที่ฉินนั่วกำลังจะยกจานอาหารออกไป เชฟก็พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ "ถ้าแกกล้าแอบกินล่ะก็ ข้าจะตัดลิ้นแกมาทำเป็นอาหารจานเด็ดซะ!"

"ผมแยกแยะออกครับ ว่าอะไรคือกินอิ่มมื้อเดียว กับอะไรคือกินได้ตลอดไป"

ฉินนั่วถือจานอาหารเดินออกไป พอถึงโถงทางเดิน เขาก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเปิดใช้งาน 《เนตรวิเคราะห์》

【 เนตรวิเคราะห์: ในเสี้ยววินาทีสุดท้ายก่อนที่ระเบิดจะปะทุ เขาผลักหญิงสาวให้พ้นจากอันตราย แต่ตัวเองกลับต้องโดนไฟคลอกตายอย่างอนาถ แม้ตัวจะตาย แต่เขาก็ยังจำได้ฝังใจว่าหญิงสาวคนนั้นชอบทำซี่โครงหมูเปรี้ยวหวานให้เขากิน ค็อกเทลเตกีล่าคือเครื่องดื่มที่พวกเขาดื่มด้วยกันในวันแรกที่พบหน้า... 】

"ที่แท้สิ่งที่มันกินก็ไม่ใช่อาหาร แต่เป็นความทรงจำนี่เอง" ฉินนั่วถึงบางอ้อทันที

พอมองไปที่อาหารในจาน จู่ๆ ฉินนั่วก็ปิ๊งไอเดียอะไรบางอย่างขึ้นมา

เขาเลี้ยวตรงหัวมุมสองครั้ง ไม่ได้มุ่งหน้าไปที่ 《ภัตตาคาร》 แต่เดินตรงไปที่ตู้ขายของอัตโนมัติ

"อาหารมนุษย์ รสชาติหมาไม่แดก!"

《ดวงตาสีเลือด》 บนใบหน้าผีของตู้ขายของอัตโนมัติเบิกโพลง จ้องเขม็งมาที่ฉินนั่วอย่างมาดร้าย

"หนูน้อย หิวแล้วสิท่า?"

ฉินนั่วพูดขึ้น "ขอเตกีล่าขวดนึง"

"80 เหรียญผี"

"ป้ายมันติดไว้ 50 ไม่ใช่เหรอ"

ตู้ขายของอัตโนมัติแสยะยิ้มสยดสยอง "ไม่ซื้อก็ไสหัวไป ข้าไม่ขายให้แกหรอก ปล่อยให้แกอดตายไปนั่นแหละ หัดเจียมกะลาหัวซะบ้างว่าใครเป็นนายใครเป็นบ่าว!"

ฉินนั่วไม่ปริปากเถียง ดีดเหรียญผี 80 เหรียญเข้าไปในปากที่โชกเลือดของมัน จากนั้นเตกีล่าหนึ่งขวดก็ถูกคายออกมา

"ไปแอบกระเดือกลงคอตรงมุมตึกนู่นไป!"

ฉินนั่วจดจำน้ำเสียงเย้ยหยันของตู้ขายของอัตโนมัติเอาไว้ในใจ แล้วถือจานอาหารเดินจากมา

ไม่นาน เขาก็กลับมาที่โซน 《ภัตตาคาร》

จังหวะเวลาพอดีเป๊ะ ไม่ทำให้ 《ผีถูกเผา》 รู้สึกหงุดหงิดใจแต่อย่างใด

"อาหารได้แล้วครับคุณลูกค้า ขอให้อร่อยนะครับ"

ฉินนั่ววางจานอาหารลงตรงหน้า 《ผีถูกเผา》

《ผีถูกเผา》 เริ่มลงมือกิน มันไม่ได้สวาปามมูมมามเหมือนผีตัวอื่นๆ รอบข้าง ที่ทำเศษอาหารเหลวเละน่าขยะแขยงกระเด็นเปรอะเปื้อนไปทั่ว แต่มันค่อยๆ คีบอาหารเข้าปากทีละชิ้น เคี้ยวอย่างเชื่องช้า ราวกับกำลังตามหาอะไรบางอย่าง

ไม่นาน ร่างของ 《ผีถูกเผา》 ก็สั่นเทาน้อยๆ พร้อมกับมีเสียงประหลาดเล็ดลอดออกมาจากปากของมัน

ฉินนั่วลอบสังเกตสีหน้าของมัน เมื่อสบโอกาส เขาก็รินเตกีล่าใส่แก้ว แล้วดันไปตรงหน้ามัน "คุณลูกค้าครับ ลองรับเครื่องดื่มแก้วนี้ดูไหมครับ?"

《ผีถูกเผา》 มองเครื่องดื่มในแก้ว ใบหน้าสยดสยองของมันกระตุกเล็กน้อย "เครื่องดื่มนี่... เชฟเป็นคนสั่งมา หรือว่าแกจัดมาให้เอง?"

การพลการทำอะไรตามใจชอบ ถ้าบังเอิญไปขัดใจลูกค้าเข้าล่ะก็ บทลงโทษที่รออยู่มันสยองเกินบรรยาย!

แต่ฉินนั่วก็หาได้เกรงกลัวไม่ เขาพยักหน้าตอบด้วยสีหน้าราบเรียบ "ผมจัดมาให้เองครับ"

《ผีถูกเผา》 หยิบแก้วทรงสูงขึ้นมา เปลวไฟน่าสะพรึงกลัวลุกพรึบบนผิวหนังที่ไหม้เกรียมของมัน

ถ้าเครื่องดื่มแก้วนี้ทำให้มันอารมณ์เสียล่ะก็ เปลวไฟพวกนั้นคงได้เผาฉินนั่วจนเป็นจุณแน่!

ริมฝีปากของมันเผยอออก ปล่อยให้ของเหลวไหลรินลงไปชโลมลำคอ

รสชาติเปรี้ยวอมหวานที่แสนสดชื่นแผ่ซ่านจากปลายลิ้นลงสู่ลำคอ

ปฏิกิริยาของ 《ผีถูกเผา》 รุนแรงมาก ใบหน้าอันน่าเกลียดน่ากลัวของมันบิดเบี้ยวไปมา

ไม่ใช่ว่ารสชาติมันอร่อยล้ำเลิศอะไรหรอก แต่มันคือรสชาติคุ้นเคยที่ถูกลืมเลือนไปนาน รสชาติที่มันเฝ้าตามหามาตลอด และความทรงจำอันเลือนรางก็พลันแจ่มชัดขึ้นมาในห้วงความคิด

"อา..."

《ผีถูกเผา》 เปล่งเสียงครางโหยหวนออกมา

พวกลูกค้าผีรอบๆ โต๊ะไม่ได้สนใจปฏิกิริยาของมันเลยแม้แต่น้อย

ทว่าเหล่าพนักงานเสิร์ฟกลับมองฉินนั่วด้วยสายตาแปลกๆ ราวกับฟันธงไปแล้วว่าไอ้หมอนี่ไม่รอดแน่

ผ่านไปครู่ใหญ่

《ผีถูกเผา》 เงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง น้ำเสียงแหบพร่าและบิดเบี้ยวของมันดังขึ้น "ไม่เลว"

"นี่คือสิ่งที่แกสมควรได้รับ"

ธนบัตรเงินกงเต๊กมูลค่า 500 ถูกดันมาตรงหน้าเขา

พนักงานเสิร์ฟที่มุงดูเหตุการณ์อยู่รอบๆ ต่างเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

โดยเฉพาะพวกพนักงานผีบางตัว พอเห็นทิปก้อนโต ตาของพวกมันก็แดงก่ำด้วยความอิจฉาตาร้อน

ฉินนั่วยิ้มรับพร้อมกับโค้งคำนับ 90 องศา "ขอบคุณมากครับ"

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง เสียงของระบบก็ดังก้องขึ้นในหัวของเขา

【 จุมพิตนางฟ้า: คุณได้รับค่าความประทับใจ +3 จาก หลิวข่าย (ผีถูกเผา) รางวัล: ไอเทมสยองขวัญ 《ค้อนทุบเลือด》! 】

ไอเทมสยองขวัญ

สิ่งของที่อัดแน่นไปด้วยกลิ่นอายของภูตผี สามารถใช้ต่อกรกับพวกผีได้ แต่ความรุนแรงจะแตกต่างกันไป

ฉินนั่วไม่ได้รีบร้อนหยิบมันออกมา เขาเก็บกวาดโต๊ะให้เรียบร้อย เตรียมตัวไปรับออร์เดอร์โต๊ะต่อไป

กริ๊งๆ!

ยินดีต้อนรับครับ!

ประตูร้านถูกเปิดออกอย่างกะทันหัน พร้อมกับการปรากฏตัวของลูกค้ารายใหม่ เธอเป็นเด็กสาวผมแกละ ผิวพรรณขาวผ่อง ดูเหมือนเด็กผู้หญิงธรรมดาทั่วไป

ทว่าสายตาของลูกค้าในร้านที่มองเธอ กลับไม่ได้แฝงไปด้วยความดูถูกเหยียดหยามเหมือนที่ใช้มองฉินนั่วและพนักงานคนอื่นๆ แต่มันกลับแฝงไปด้วยความหวาดระแวงอย่างเห็นได้ชัด

ครึ่งผี

ก็อย่างที่ชื่อบอกนั่นแหละ ครึ่งคน ครึ่งผี เดิมทีก็เป็นมนุษย์นี่แหละ แต่มีวิญญาณผีสิงสู่ชอนไชอยู่ภายในร่าง ตัวตนแบบนี้น่าพิศวงและน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าพวกผีเต็มตัวเสียอีก

และด้วยความที่พวกเขายังมีความเป็นมนุษย์อยู่ครึ่งหนึ่ง จึงไม่ได้แสดงความเป็นปรปักษ์ต่อมนุษย์มากนัก

แน่นอนว่านั่นก็ต่อเมื่อคุณไม่ไปกระตุกหนวดเสือพวกเขาก่อนน่ะนะ

เธอเดินไปนั่งที่โต๊ะริมหน้าต่าง เรียวขาที่สวมถุงน่องลูกไม้สีขาวภายใต้กระโปรงลายดอกไม้แกว่งไปมาเบาๆ

พนักงานผีรุ่นเก๋าคนหนึ่งรีบกุลีกุจอเข้าไปรับหน้า ส่งยิ้มหวานหยดย้อยพลางเอ่ยถามเมนูอาหาร

ฉินนั่วไม่ได้ให้ความสนใจอะไรมากนัก เขาเช็กเวลาแล้วเดินตรงไปที่โต๊ะที่สอง

สิบนาทีต่อมา

ฉินนั่วจัดการออร์เดอร์ที่สองเสร็จสิ้นอย่างราบรื่น และได้รับคำชมกลับมาด้วย

ผลลัพธ์นี้ทำให้เขาลอบยิ้มในใจ

การที่เขาช่วยรื้อฟื้นความทรงจำที่หายไปให้ 《ผีถูกเผา》 ได้ ออร์เดอร์แรกก็คงได้รีวิวระดับพรีเมียมอย่างไม่ต้องสงสัย

ถ้ายังรักษามาตรฐานแบบนี้ไว้ได้ ค่าแรงรายวันของเขาวันนี้ต้องพุ่งปรี๊ดเป็นสองเท่าของเมื่อวานแหงๆ

ตอนนั้นเอง จู่ๆ ก็มีเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากโซน 《ภัตตาคาร》

เรียกความสนใจจากทั้งมนุษย์และผีหลายตนให้หันไปมอง

ที่โต๊ะริมหน้าต่าง อาหารของเด็กสาวถูกนำมาเสิร์ฟเรียบร้อยแล้ว: อาหารปรุงสุกทั่วไป กับขนมหวานยามบ่าย เค้กทีรามิสุ

เด็กสาวหยิบช้อนขึ้นมาตักเค้กเข้าปากคำหนึ่ง

หลังจากค่อยๆ เคี้ยวละเลียดรสชาติ ใบหน้าจิ้มลิ้มของเด็กสาวก็ฉายแววครุ่นคิดเล็กน้อย

พนักงานผียิ้มแฉ่งด้วยความมั่นใจและเยือกเย็น "นี่คือขนมหวานซิกเนเจอร์ของ 《ภัตตาคาร》 เราครับ มีชื่อว่า 'เลือดนกเกต' เป็นของแถมพิเศษสำหรับคุณลูกค้า ถ้าถูกปากล่ะก็ โอกาสหน้าเชิญแวะมาอุดหนุนใหม่นะครับ"

เด็กสาวย่นจมูกนิดๆ ระบายยิ้มบางๆ "แต่มันขาดอะไรไปสักอย่างนะ แล้วฉันก็ไม่ชอบของหวานเจี๊ยบซะด้วยสิ"

พนักงานผีรีบตอบกลับทันควัน "ไม่มีปัญหาครับ เดี๋ยวผมไปจัดมาให้ใหม่เดี๋ยวนี้เลย"

"ไม่ต้องหรอก"

เด็กสาวส่ายหน้าช้าๆ ยื่นมือเล็กๆ บอบบางของเธอออกไปข้างหน้า แล้วขยำอากาศว่างเปล่า

เพียงแค่การกระทำนั้น สีหน้าของพนักงานผีก็บิดเบี้ยวกลายเป็นความดุร้ายและหวาดกลัวสุดขีด ชุดพนักงานของมันฉีกขาดกระจุย ร่างกายขยายพองออกกลายเป็นสัตว์ประหลาดก้อนเนื้อน่าเกลียดน่ากลัว

มันถอยกรูดอย่างรวดเร็ว พยายามจะหนีเอาชีวิตรอด

แต่ทั่วทั้งร่างของมันกลับถูกบีบรัดด้วยพลังที่มองไม่เห็น จนกลายเป็นก้อนเนื้อกลมดิ๊ก ทันทีที่เด็กสาวกำมือแน่น ก้อนเนื้อนั้นก็ระเบิดดังโพละ

เศษเนื้อและเลือดสาดกระเซ็นไปทั่วทุกซอกทุกมุมของ 《ภัตตาคาร》 พวกลูกค้าผีเงยหน้าขึ้นมามอง ชายตามองเด็กสาวด้วยความหวาดหวั่นเล็กน้อย ก่อนจะก้มหน้าก้มตากินอาหารในจานของตัวเองต่อไปราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ผีถูกฆ่าตายคาที่!

ขณะที่ใบหน้าของฉินนั่วซีดเผือด จู่ๆ ตุ๊กตาหมีเน่าๆ ตัวหนึ่งก็โผล่มาอยู่ข้างกายเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

ดวงตาสีดําขลับราวกับเมล็ดถั่วสองข้างของมันจ้องเขม็งไปที่เด็กสาว "คุณลูกค้าครับ..."