บทที่ 24 - ความแค้นของเด็กกำพร้า (5)

อาคารหลังนี้มีแค่สามชั้น แล้วชั้นสี่มันจะโผล่มาจากไหนได้ล่ะ?

เหอซูหยางเดินตระเวนถามแม่ชีหลายต่อหลายคน

แต่ก็ไม่มีใครรู้เลยว่าห้องทำงานที่ว่านั่นอยู่ที่ไหน

หลังมื้อเที่ยง เด็กๆ ก็สวดมนต์ประจำวันเสร็จสรรพ

เสียงเจื้อยแจ้วกังวานใสของพวกเด็กๆ ดังผ่านลำโพงกระจายเสียงอีกครั้ง เป็นสัญญาณบ่งบอกว่าถึงเวลาเล่นซ่อนหากับบรรดาผู้เล่นแล้ว

คราวนี้คนที่ถูกหาเจอเป็นคนแรกคือชายหนวดลิ้ม

และคนที่หาเขาเจอก็คือเด็กชายที่ชอบเดาะลูกบาสคนนั้น

เด็กชายมือหนึ่งอุ้มลูกบาส อีกมือหนึ่งจูงมือชายหนวดลิ้ม พาเขาเดินไปที่กลางสนามเด็กเล่น

เขาพูดประโยคเดิมซ้ำกับที่เด็กหญิงผมเปียเคยพูดไว้เมื่อวานเป๊ะๆ

ชายหนวดลิ้มถึงกับหลุดขำก๊ากออกมาด้วยความเอ็นดูในความน่ารักน่าชังของเด็กชาย

เหล่าผู้เล่นและเด็กๆ วิ่งเล่นหยอกล้อกันอย่างสนุกสนานเฮฮาปาร์ตี้

การได้วิ่งไล่จับกันใต้แสงอาทิตย์อัสดง ช่างเป็นภาพที่ชวนให้หวนนึกถึงช่วงเวลาแห่งวัยเยาว์ที่ขาดหายไปเสียจริง

เมื่อรัตติกาลมาเยือน บรรดาผู้เล่นก็พากันเข้านอนแต่หัวค่ำ

ไม่รู้ว่าคิดไปเองหรือเปล่า แต่ตั้งแต่เข้ามาในดันเจี้ยนนี้ พวกเขากลับรู้สึกว่าคุณภาพการนอนหลับมันดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

หัวถึงหมอนปุ๊บก็หลับสนิทปั๊บชนิดที่ว่าฟ้าร้องก็ยังไม่ตื่น

แต่คืนนี้ ชายหนวดลิ้มกลับนอนตาค้างพลิกไปพลิกมาอยู่นานสองนาน

เขานอนกระสับกระส่ายอยู่บนเตียง ฟังเสียงกรนของคนรอบข้างด้วยความรู้สึกหงุดหงิดงุ่นง่านที่ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจ

เขายกมือขึ้นลูบหน้าตัวเองแรงๆ ควักบุหรี่มวนหนึ่งออกมาจากกระเป๋า แล้วเตรียมจะเดินออกไปสูบที่หน้าประตู

จังหวะที่เดินผ่านประตู เขาก็รู้สึกตงิดๆ เหมือนกับว่าตัวเองลืมเรื่องสำคัญอะไรบางอย่างไป

ชายหนวดลิ้มออกมายืนพิงกำแพงตรงโถงทางเดินพลางจุดบุหรี่สูบ

เขาสูดควันเข้าปอดลึกๆ แล้วพ่นออกมายืดยาว พลางครางเครือในลำคอด้วยความผ่อนคลาย

ทันใดนั้นเอง เสียง 'ตึง ตึง' เหมือนมีของหนักๆ กระแทกพื้นก็ดังก้องมาจากเหนือหัวเขา

ฟังดูเหมือนมีใครบางคนกำลังยืนเดาะลูกบอลอยู่ชั้นบน ตรงกับตำแหน่งที่เขายืนอยู่พอดิบพอดี

"ไอ้เด็กเปรตตัวไหนมันไม่หลับไม่นอนมาเดาะบอลเล่นเอาป่านนี้วะเนี่ย?" ชายหนวดลิ้มสบถด่าอุบอิบในลำคอ พลางอัดควันบุหรี่เข้าปอดอีกเฮือก

ราวกับจะตอกย้ำคำพูดของเขา ลูกบาสเกตบอลลูกหนึ่งกลิ้งหลุนๆ ลงมาจากบันไดชั้นบน

มันกลิ้งลงมาเรื่อยๆ จนกระทั่งมาหยุดกึกอยู่ตรงปลายเท้าของเขา

ชายหนวดลิ้มรู้สึกคุ้นตากับลูกบาสลูกนี้แปลกๆ

วินาทีต่อมา ร่างของเด็กชายคนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงมุมพักบันไดชั้นบน

เป็นเด็กชายคนเดียวกับที่จับเขาได้เมื่อตอนกลางวันนั่นเอง

เด็กชายยืนหลบมุมอยู่ในเงามืด เอียงคอจ้องมองมาที่เขา "คุณลุงฮะ ช่วยหยิบลูกบาสส่งให้ผมหน่อยได้ไหมฮะ?"

ชายหนวดลิ้มรู้สึกถูกชะตากับเด็กคนนี้เป็นทุนเดิมอยู่แล้ว

เขาจึงก้มลงเก็บลูกบาส แล้วเดินตรงไปที่บันได เตรียมจะเดินขึ้นไปส่งคืนให้เด็กชายถึงมือ

แต่แล้วจู่ๆ เขาก็ฉุกคิดถึงเรื่องบางอย่างที่ทำเอาขนลุกซู่ไปทั้งตัว

อาคารหลังนี้มันมีแค่สามชั้น และตอนนี้เขาก็กำลังยืนอยู่บนชั้นสาม

แล้วลูกบาสมันจะกลิ้งลงมาจากชั้นบนได้ยังไงล่ะวะ?

หรือว่า... ชั้นสี่มันโผล่มาแล้ว... ความคิดหนึ่งแล่นปราดเข้ามาในหัวของชายหนวดลิ้ม และในที่สุดเขาก็นึกออกแล้วว่าตัวเองลืมเรื่องอะไรไป!

'ห้ามออกจากหอพักหลังเวลาปิดไฟเด็ดขาด'

'ห้ามขึ้นไปบนชั้นสี่เด็ดขาด'

เมื่อตระหนักได้ถึงความจริงข้อนี้ ชายหนวดลิ้มก็รีบชักเท้าที่กำลังจะก้าวขึ้นบันไดกลับมาทันควัน

เด็กชายยังคงยืนอยู่ที่เดิม ส่งยิ้มแป้นแล้นมาให้เขา "คุณลุงฮะ เป็นอะไรไปเหรอฮะ?"

ชายหนวดลิ้มจ้องมองใบหน้าเปื้อนยิ้มของเด็กชายที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด รอยยิ้มที่เคยดูไร้เดียงสาและน่าเอ็นดู บัดนี้กลับดูสยดสยองชวนขนหัวลุกอย่างบอกไม่ถูก

ใช่แล้ว!

ไอ้เด็กพวกนี้มันเป็น NPC ในดันเจี้ยนนะโว้ย!

เขาไปเอาความคิดบ้าบอคอแตกที่ว่า 'NPC น่ารักน่าเอ็นดู' มาจากไหนกันเนี่ย?

ชายหนวดลิ้มนึกทบทวนการกระทำของตัวเองตลอดสองวันที่ผ่านมา เขารู้สึกเหมือนตัวเองโดนผีเจาะปากมาพูด โดนผีสิงให้ทำอะไรบ้าๆ บอๆ

เขาต้องโดนพวก NPC ที่นี่สะกดจิตปั่นหัวเอาแน่ๆ!

เมื่อคิดได้ดังนั้น สติสัมปชัญญะของเขาก็กลับมาแจ่มใสกระจ่างแจ้งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เขารีบโยนลูกบาสทิ้ง แล้วสับตีนแตกวิ่งหนีกลับเข้าห้องพักโดยไม่เหลียวหลังไปมอง

ทว่าวินาทีที่เขากระชากประตูห้องเปิดออก ร่างของเขาก็แข็งทื่อราวกับถูกสาป

ความรู้สึกหวาดกลัวสุดขีดอย่างที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อนแผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย

ดวงตากว่ายี่สิบคู่—บนใบหน้าที่เน่าเฟะ ลูกตาถลนปูดโปนไร้ตาขาว—กำลังจ้องเขม็งมาที่เขาเป็นตาเดียว

พวกมันค่อยๆ อ้าปากกว้าง เผยให้เห็นเขี้ยวสีดำทมิฬแหลมคมกริบ

ชายหนวดลิ้มเสียวสันหลังวาบจนหนังหัวชาหนึบ เขารีบหันขวับเตรียมจะวิ่งหนี

แต่พอหันกลับมา เขาก็ต้องประจันหน้ากับเด็กชายที่มีใบหน้าดุร้ายน่าสะพรึงกลัว ปากของมันฉีกกว้างจนถึงรูหู เผยให้เห็นโพรงปากสีแดงฉานชุ่มเลือด

"อ๊ากกก—!"

สิ้นเสียงกรีดร้องโหยหวน เด็กชายก็ลากซากหนังมนุษย์ขาดรุ่งริ่งของชายหนวดลิ้ม เดินโซเซขึ้นไปบนชั้นสี่

ตัดภาพมาที่ห้องถ่ายทอดสดของฟู่เหยียน

【ถึงเทพฟู่จะดูบ้าๆ บอๆ ไปหน่อย แต่หน้าตาพี่แกหล่อโฮกเลยนะ! เอ๊ะ? เทพฟู่ลุกขึ้นมาทำไมล่ะนั่น?】

【ฉันสังเกตเห็นว่าด่านนี้เทพฟู่ดูทำตัวเป็นปกติสุดๆ ไปเลยนะ!】

【เม้นบน อย่าเพิ่งปักธงสิเฟ้ย!】

【หืม? ชายหนวดลิ้มออกไปตั้งนานแล้ว ทำไมยังไม่กลับมาอีกเนี่ย?】

【ฉันเพิ่งกลับมาจากห้องสตรีมของชายหนวดลิ้ม จอมันดำปี๋ไปแล้ว แถมระบบยังประกาศแจ้งการตายของสตรีมเมอร์ด้วยอะ】

【หา? ตายแล้วเหรอ? ตายได้ไงอะ? นี่มันดันเจี้ยนแจกแต้มฟรีกระชับมิตรไม่ใช่เหรอไง?】

【สตรีมตัดจบจอดำไปดื้อๆ หลังจากที่พี่แกออกไปสูบหรี่ แล้วจากนั้นก็มีประกาศแจ้งการตายน่ะ】

【มันก็ต้องมีพวกผู้เล่นตัวปัญหาที่ชอบหาเรื่องใส่ตัวจนตายบ้างแหละน่า (เทพฟู่ ผมไม่ได้หมายถึงพี่นะ)】

การหายตัวไปของชายหนวดลิ้มไม่ได้เป็นที่น่าสนใจหรือดึงดูดความสนใจจากผู้เล่นคนอื่นๆ เลยแม้แต่น้อย

จิตใจของพวกเขาจดจ่ออยู่กับพวกเด็กๆ จนหมดสิ้น

หลังมื้อเช้า ผู้เล่นและเด็กๆ ก็กลับมาที่ห้องเรียนเพื่อสวดมนต์

พวกเขายกมือประสานกัน สวดมนต์ด้วยน้ำเสียงราบเรียบไร้อารมณ์

พฤติกรรมของพวกเขาแทบจะไม่ต่างอะไรกับพวกเด็กๆ ในห้องเรียนเลยสักนิด

ฟู่เหยียนและอีกสองคนยืนสังเกตการณ์อยู่ที่หน้าประตู

เหอซูหยางชี้มือเข้าไปหาพวกผู้เล่นในห้อง "เกิดอะไรขึ้นกับพวกเขาน่ะ?"

ฟู่เหยียนตอบหน้าตาย "โดนกลืนกินไปแล้วไง"

เหอซูหยางถามต่อ "โดนกลืนกิน? ฝีมือพวกเด็กๆ นี่เหรอ? แล้วทำไมพวกเราถึงไม่โดนไปด้วยล่ะ?"

ฟู่เหยียนทำท่าครุ่นคิดอย่างจริงจังอยู่ครู่หนึ่ง "อืมมม... สงสัยเป็นเพราะนายทำตัวน่ารำคาญกว่าล่ะมั้ง"

เหอซูหยาง: "..."

นายนั่นแหละที่น่ารำคาญกว่าใครเพื่อน!

หลังจากฟู่เหยียนและอีกสองคนเดินผละออกจากห้องเรียน พวกเขาก็มุ่งหน้าตรงดิ่งไปที่ชั้นสามทันที

พวกเขาเดินค้นหาจนทั่วทุกซอกทุกมุมของชั้นสาม แต่ก็ไม่พบร่องรอยของบันไดที่จะเชื่อมขึ้นไปสู่ชั้นสี่เลย

เหอซูหยางตั้งข้อสังเกต "หรือว่าบันไดมันจะโผล่มาแค่ตอนกลางคืน เหมือนกับหนังสือพิมพ์ในดันเจี้ยนที่แล้วน่ะ?"

ฟู่เหยียนปรายตามองเขาด้วยความชื่นชม "พัฒนาขึ้นนี่นา แต่เมื่อคืนฉันออกมาเดินสำรวจดูแล้ว มันไม่มีอะไรเลยต่างหาก"

เมื่อคืนนี้ ฟู่เหยียนกับชายหนวดลิ้มเดินออกจากห้องมาไล่เลี่ยกัน

แต่ข้างนอกนั่นกลับว่างเปล่า ไม่มีอะไรผิดปกติเลยสักนิด แม้แต่เงาของชายหนวดลิ้มก็ไม่เห็น

จ้าวหง... เด็กหญิงผมเปีย... ชายหนวดลิ้ม... เด็กชาย... ฟู่เหยียนใช้ความคิดประมวลผลอยู่ครู่หนึ่ง

"ฉันรู้แล้วล่ะว่าชั้นสี่มันอยู่ที่ไหน"

ไม่ใช่แค่นั้น เขายังมีสมมติฐานสุดบรรเจิดที่ตั้งใจจะเอาไปพิสูจน์ให้เห็นดำเห็นแดงบนชั้นสี่ด้วย

ช่วงเวลาเล่นซ่อนหาในตอนบ่าย บรรดาผู้เล่นต่างก็ทยอยแยกย้ายกันไปซ่อนตัว

ฟู่เหยียนยืนกอดอกดูอยู่ห่างๆ สายตาของเขาล็อคเป้าไปที่เด็กชายที่กำลังเตะลูกบาสอยู่ทันที

เด็กพวกนี้มีพลังลึกลับในการปลดปล่อยอารมณ์ความรู้สึกเพื่อล่อลวงผู้คน

เมื่อไหร่ก็ตามที่ผู้เล่นถูกอารมณ์เหล่านั้นครอบงำ ก็จะเหลือเพียงหนทางเดียวรออยู่ นั่นคือความตาย ยกเว้นแต่ว่าผู้เล่นคนนั้นจะหน้าด้านเป็นพวกขี้ฟ้องแบบเขา

เด็กชายคนนั้นเคยพยายามจะล่อลวงเขาแล้ว แต่เขากลับเอาเรื่องไปฟ้องครูใหญ่ซะงั้น

นั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้พวกเขาทั้งสามคนรอดพ้นจากการตกเป็นเหยื่อของเด็กพวกนี้

แต่ก็เพราะเหตุนี้แหละ ไอ้เด็กชายคนนี้ รวมไปถึงเด็กคนอื่นๆ ในสถานรับเลี้ยงแห่งนี้ ถึงได้เหม็นขี้หน้าเขาเข้าไส้

แถมยังพาลเกลียดขี้หน้าเหอซูหยางและเหอซูเยว่ที่อยู่ทีมเดียวกับเขาไปด้วย

นั่นคือเหตุผลที่พวกเด็กๆ จงใจมองข้ามและไม่ยอมมาหาพวกเขาตอนเล่นซ่อนหา

จ้าวหงและชายหนวดลิ้มต่างก็ตายในคืนวันที่พวกเขาถูกจับได้ตอนเล่นซ่อนหา

แต่เขาที่เดินตามชายหนวดลิ้มออกไปติดๆ กลับไม่พบเจอเรื่องผิดปกติอะไรเลย

จากจุดนี้จึงสามารถอนุมานได้ว่า การเดินเข้าออกหอพักในยามวิกาลไม่ใช่เงื่อนไขเดียวที่นำไปสู่ความตาย

แต่การถูกหาจนเจอตอนเล่นซ่อนหาต่างหากล่ะคือเงื่อนไขที่แท้จริง

ทว่าไอ้พวกเด็กเปรตพวกนี้ดันไม่อยากจะ 'หา' พวกเขาให้เจอซะนี่

ในเมื่อภูเขาไม่ยอมเดินมาหาหาเหม็ด มูฮัมหมัดก็ต้องเป็นฝ่ายเดินไปหาภูเขาเอง

สายตาอันลึกล้ำของฟู่เหยียนจับจ้องไปที่เด็กชายเขม็ง ไม่ยอมละสายตาไปไหนอยู่นานสองนาน

เกมซ่อนหาเปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการ

เด็กๆ แตกฮือแยกย้ายกันไปตามหาผู้เล่นเป้าหมายของตัวเอง

ส่วนเด็กชายที่กินอิ่มหนำสำราญมาตั้งแต่เมื่อคืน ก็เลยไม่ค่อยจะกระตือรือร้นกับเกมนี้สักเท่าไหร่นัก

เขาเตะลูกบาสไปหลบมุมเล่นอยู่เงียบๆ คนเดียว

ทันใดนั้นเอง เงาดำทะมึนก็ทาบทับลงมาบดบังร่างของเขาจนมิด

เขาเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบกับไอ้ผู้ชายสุดแสนจะน่ารำคาญคนนั้น กำลังยืนกอดอกจ้องเขม็งลงมาที่เขา แถมเท้าของมันยังเหยียบอยู่บนลูกบาสของเขาอีกต่างหาก "เด็กเหลือขออย่างแกเนี่ย ถ้าโดนฉันซัดเข้าให้สักหมัด สงสัยขี้คงแตกกระจายเต็มกางเกงแหงๆ"