บทที่ 18: อินาบะ สึคุโยะ, ความหมายที่แท้จริงของการแบกรับนามแห่งเทพ

บทที่ 18: อินาบะ สึคุโยะ, ความหมายที่แท้จริงของการแบกรับนามแห่งเทพ

นับตั้งแต่มนุษย์เรียนรู้ที่จะสร้างเครื่องมือ ความหลงใหลในอาวุธก็ถูกสลักลึกลงไปในกระดูกของพวกเขาแล้ว

เช่นเดียวกับสิ่งมีชีวิตคล้ายลิงที่ไร้เขี้ยวเล็บ ได้หยิบหินแหลมคมขึ้นมาและได้รับความสามารถในการฉีกกระชากเหยื่อ

อาวุธ

ไม่เคยเป็นเพียงแค่เครื่องมือ

พวกมันคือส่วนขยายของร่างกายมนุษย์ เป็นตัวแทนของเจตจำนง และเป็นหนทางเดียวที่ผู้อ่อนแอจะใช้ท้าทายผู้แข็งแกร่งได้

เฉกเช่นเดียวกับในประวัติศาสตร์มนุษยชาติ ที่มนุษย์เคยล่าแมมมอธเป็นอาหาร

สำหรับเด็กสาวเหล่านี้ที่ต่อสู้ด้วยร่างกายและเหล็กธรรมดามาตลอดในโลกที่มีเวทมนตร์ต่ำ

อาวุธแห่งโอราริโอ ซึ่งสร้างขึ้นจากชิ้นส่วนมอนสเตอร์และบางชิ้นยังได้รับการเสริมพลังพิเศษ ย่อมเป็นสิ่งล่อใจที่เย้ายวนที่สุดในโลกอย่างไม่ต้องสงสัย

ราวกับนักเดินทางในทะเลทรายที่ได้พบเจอโอเอซิส

ความโหยหานั้นเป็นสิ่งที่ไม่อาจปิดบังได้

โดยเฉพาะโอนิกาวาระ ริน

แม้จะจำใจละสายตาจาก 【ดาบเลื่องชื่อ·อีกาดำ】 ราคาหลายล้านวาลิสมาแล้ว เธอก็ยังคอยหันกลับไปมองอยู่เรื่อยๆ

เมื่อเห็นเช่นนั้น

เฮมดัลก็ลูบคางอย่างครุ่นคิด

"อืม..."

หลังจากที่พวกเด็กสาวหายลับไปตามโถงทางเดิน

เฮมดัลก็หันไปหาเฮเฟสตัสที่ยังไม่ได้จากไปไหน

"เฮเฟสตัส"

"ถ้าคืนนี้เธอไม่ยุ่งล่ะก็"

"ฉันมีเรื่องอยากจะคุยด้วยหน่อย"

"หืม?"

"ดูเหมือนว่านายจะสังเกตเห็นเหมือนกันสินะ"

"สายตาที่เด็กพวกนั้นมองกำแพงอาวุธของฉันน่ะ"

"เหมือนกับหมาป่าหิวโซที่จ้องมองก้อนเนื้อเลยล่ะ"

เฮเฟสตัสมองเฮมดัลด้วยความสนใจ

"แต่ว่า..."

"นายก็รู้นะ"

"อาวุธแบรนด์เฮเฟสตัสไม่ได้ราคาถูกๆ หรอกนะ"

"ดูจากสถานการณ์ของนายในตอนนี้..."

"แน่ใจเหรอว่ามีปัญญาจ่ายน่ะ"

"เรื่องนั้น ฉันมีของที่คู่ควรจะเอามาแลกเปลี่ยนอยู่แล้ว"

"เพราะฉะนั้น"

"รอฉันด้วยล่ะ"

...

ด้วยเหตุนี้

ครู่ต่อมา

ณ ห้องพักแขกของเฮเฟสตัสแฟมิเลีย

แม้ว่าจะเป็นเพียงห้องพักแขก แต่สภาพของมันก็เป็นไปตามที่เขาบอกไว้

ค่อนข้างดีเลยทีเดียว

ห้องกว้างขวาง พรมปูพื้นนุ่มสบาย แถมยังเตรียมเสื้อผ้าสำรองไว้อย่างเอาใจใส่อีกด้วย

ในเวลานี้

อากาศภายในห้องอบอวลไปด้วยความร้อนชื้นอันเป็นเอกลักษณ์หลังจากการอาบน้ำ

พวกเด็กสาวชำระร่างกายกันเสร็จเรียบร้อยแล้ว

และเปลี่ยนมาสวมชุดคลุมอาบน้ำเรียบง่ายที่จัดเตรียมไว้ให้

แม้ว่ารูปแบบของมันจะดูเรียบง่าย แต่เมื่อมาอยู่บนเรือนร่างของกลุ่มเด็กสาวที่ทั้งเยาว์วัยและงดงาม มันก็กลับดูมีเสน่ห์ไปอีกแบบ

อามาฮะ ซันซัน นั่งอยู่ริมหน้าต่าง กำลังเช็ดผมยาวที่เปียกชื้นของเธอ

คอเสื้อที่หลวมโพรกเปิดออกเล็กน้อยตามการเคลื่อนไหว เผยให้เห็นผิวพรรณขาวเนียนดุจหิมะเป็นบริเวณกว้าง

โอนิกาวาระ ริน นั่งอย่างเก้ๆ กังๆ อยู่ที่ขอบเตียง มือของเธอกำชายชุดคลุมไว้แน่น ดูเหมือนว่าเธอจะไม่ค่อยชินกับชุดคลุมที่ค่อนข้างสั้นตัวนี้สักเท่าไหร่

อินาบะ สึคุโยะ นั่งนิ่งเงียบอยู่บนผ้าปูเตียง ราวกับตุ๊กตาที่งดงามประณีต

ไม่เพียงแค่นั้น

แม้แต่หมีดำเคียวโบและลูกหมีตัวน้อยก็ยังถูกขัดถูจนสะอาดเอี่ยม ตอนนี้พวกมันกำลังนอนแผ่หลาอยู่ตรงมุมห้องพร้อมกับส่งเสียงครางออกมาอย่างสบายตัว

"แอ๊ด—"

ประตูเปิดออก

เฮมดัลเดินเข้ามา

ห้องที่เดิมทีเคยมีเสียงเจี๊ยวจ๊าวก็เงียบกริบลงในทันตา

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่เขา

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ด้วยความคาดหวัง และแฝงไปด้วยความขัดเขินที่ไม่อาจปิดบังได้

ท้ายที่สุดแล้ว

เรื่องที่กำลังจะเกิดขึ้น เฮสเทียก็ได้อธิบายให้พวกเธอฟังไปแล้วระหว่างที่กำลังอาบน้ำ

—พรแห่งทวยเทพ

นั่นคือเส้นทางที่จำเป็นสำหรับมนุษย์ในการเปลี่ยนผ่านไปสู่นักผจญภัย

และยังเป็นพันธสัญญาอันศักดิ์สิทธิ์ที่สุดที่ถูกหล่อหลอมขึ้นระหว่างเทพเจ้าและแฟมิเลีย

"ในเมื่อทุกคนพร้อมแล้ว"

"ถ้าอย่างนั้น"

"เรามาเริ่มกันเลยเถอะ"

เฮมดัลไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาเดินตรงไปที่เตียงขนาดใหญ่กลางห้องแล้วนั่งลง

"พรแห่งทวยเทพ หากพูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือการที่ฉันจะมอบเลือดแห่งเทพให้กับพวกเธอ เพื่อดึงเอาศักยภาพภายในร่างกายออกมาและเปลี่ยนมันให้กลายเป็นตัวเลข"

"กระบวนการนี้..."

"จำเป็นต้องมีพิธีกรรมเล็กน้อย"

สายตาของเฮมดัลกวาดมองไปที่พวกเด็กสาว

"ใครอยากจะเริ่มเป็นคนแรก"

หลังจากความเงียบงันผ่านไปครู่หนึ่ง

"เอ่อ..."

"ถ้าไม่รังเกียจ ฉันขอเป็นคนแรกเองค่ะ!"

ผิดคาด

คนแรกที่ก้าวออกไปกลับไม่ใช่คนที่คลั่งไคล้ที่สุดอย่างอามาฮะ ซันซัน

แต่กลับเป็นคนที่ดูเรียบร้อยที่สุดอย่างอินาบะ สึคุโยะ

เด็กสาวผู้มีเรือนผมยาวสีเงินขาวและดวงตาที่มองไม่เห็น ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

บนใบหน้าที่งดงามราวกับตุ๊กตาของเธอ ปรากฏความเคร่งขรึมราวกับผู้แสวงบุญ

"ดีมาก"

เฮมดัลพยักหน้า

อินาบะ สึคุโยะค่อยๆ เดินไปที่ขอบเตียงตามเสียงนำทางของเขา

จากนั้น

"ช่วยถอดชุดคลุมออกด้วย"

"!!!"

อากาศภายในห้องดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปชั่วขณะ

"ถอด... ถอดชุดคลุมเหรอคะ"

โอนิกาวาระ รินทวนคำอย่างตะกุกตะกัก แก้มของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำในพริบตา สองมือยกขึ้นมาปิดคอเสื้อโดยสัญชาตญาณ ดวงตาเบิกกว้างราวกับระฆังทองแดง

ไม่ใช่แค่เธอคนเดียว

แก้มของคาคุโอโจ แมรี่ ก็แดงก่ำไปด้วยความขวยเขิน

"เอ่อ..."

ฮานาซาเกะ วาราบิหดตัวซ่อนอยู่หลังหมีดำแล้วยกมือขึ้นอย่างกล้าๆ กลัวๆ

"ต้องถอดออกหมดเลยจริงๆ เหรอคะ แบบนั้นมันจะ... ไม่อนาจารไปหน่อยเหรอคะ..."

"พวกเธอคิดอะไรกันอยู่เนี่ย"

"แค่เปิดแผ่นหลังเท่านั้นแหละ"

"การจารึกพรแห่งทวยเทพจะส่งผลโดยตรงต่อจุดเชื่อมโยงระหว่างจิตวิญญาณและร่างกาย"

"และแผ่นหลัง..."

"ก็คือพื้นที่ที่ใหญ่ที่สุดของร่างกายมนุษย์ และเป็นจุดที่ใกล้กับศูนย์กลางกระดูกสันหลังมากที่สุด"

"มันยังเป็นจุดบอดที่มนุษย์อ่อนแอที่สุด และไม่เต็มใจที่จะเปิดเผยให้คนนอกเห็นมากที่สุดด้วย"

"ดังนั้น การเปิดแผ่นหลังให้คนอื่นเห็นอย่างสมบูรณ์จึงขัดกับสัญชาตญาณของมนุษย์ในการแสวงหาผลประโยชน์และหลีกเลี่ยงอันตราย"

"แต่นี่แหละคือความหมายที่แท้จริงของคำว่าแฟมิเลีย"

"สิ่งที่เรียกว่าแฟมิเลีย..."

"ไม่ใช่เพียงแค่ระบบลำดับชั้นระหว่างเทพเจ้ากับเด็กที่ถูกเลือกเท่านั้น"

"แต่มันคือพันธสัญญาที่สร้างขึ้นจากความไว้วางใจอย่างแท้จริง"

"เด็กที่ถูกเลือกจะฝากฝังแผ่นหลังที่อ่อนแอที่สุดของพวกเขาไว้กับเทพเจ้า"

"และเทพเจ้าก็จะรับรู้ถึงความเด็ดเดี่ยวของเด็กที่ถูกเลือก โดยการจารึกอักขระศักดิ์สิทธิ์ที่สามารถใช้ท้าทายโลกใบนี้ลงบนแผ่นหลังของพวกเขา"

"นี่คือความหมายที่แท้จริงของการแบกรับนามแห่งเทพ"

เฮมดัลนั่งอยู่ที่ขอบเตียง มองดูกลุ่มเด็กสาวที่เห็นได้ชัดว่าความคิดเตลิดเปิดเปิงไปไกลแล้ว และถอนหายใจออกมาอย่างจนใจ

"ฉันเข้าใจแล้วค่ะ"

แต่อินาบะ สึคุโยะก็ไม่ทำให้เฮมดัลผิดหวัง

แม้ว่าจะมีรอยริ้วแดงจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่งดงามราวกับตุ๊กตาของเธอ แม้กระทั่งปลายหูที่ซ่อนอยู่ใต้เรือนผมสีเงินก็ยังร้อนผ่าวเล็กน้อย

แต่การกระทำของเธอกลับไม่มีความลังเลใดๆ เลย

"ในเมื่อฉันตัดสินใจที่จะติดตามองค์เทพแล้ว..."

"ร่างกายของสึคุโยะก็ไม่ได้เป็นของตัวเองเพียงคนเดียวอีกต่อไปค่ะ"

พูดจบ

นิ้วเรียวยาวของอินาบะ สึคุโยะก็เอื้อมไปแตะที่สายรัดเอวอันประณีตของเธอ

"สวบ..."

ตามมาด้วยเสียงแผ่วเบาของเนื้อผ้าที่เลื่อนหลุดลงมา

ชุดคลุมอาบน้ำที่หลวมโพรกเลื่อนหลุดจากไหล่มนของเธอ ไปกองรวมกันที่เอว และในที่สุดก็หลุดร่วงลงไปจนหมด

เสื้อผ้าหลุดร่วงลงไป

ราวกับหมู่เมฆที่สลายตัวเพื่อเผยให้เห็นพระจันทร์สว่างไสว

แผ่นหลังเล็กๆ แต่แข็งแรงของเด็กสาวจึงเปิดเผยสู่อากาศอย่างสมบูรณ์

มันเป็นภาพที่งดงามจนลืมหายใจ

ไม่ใช่ความอ่อนแอของคนที่ถูกทะนุถนอมอย่างหรูหรา

การฝึกฝนวิชาดาบมานานหลายปีทำให้ผิวของเธอกระชับและยืดหยุ่น

ภายใต้แสงนวลของโคมไฟศิลาเวทมนตร์ มันส่องประกายเงางามดุจงาช้างอันละเอียดอ่อน

"อืม..."

เมื่อสัมผัสได้ถึงอากาศเย็นๆ ที่มากระทบแผ่นหลัง เด็กสาวก็สะดุ้งขึ้นโดยสัญชาตญาณ

ทันใดนั้น

อินาบะ สึคุโยะก็กัดริมฝีปากล่าง วางมือลงบนผ้าปูเตียง แล้วล้มตัวลงนอนอย่างว่าง่าย

เรือนผมสีเงินขาวของเธอสยายออกราวกับน้ำตก ปกคลุมแผ่นหลังอันงดงามไปครึ่งหนึ่ง แต่เมื่อมองผ่านช่องว่างของเส้นผม ความขาวราวดุจหิมะที่ทำเอาใจสั่นนั้นก็ยิ่งทำให้เธอดูเย้ายวนมากยิ่งขึ้น

ร่องกระดูกสันหลังนั้นชัดเจน และกระดูกสะบักของเธอก็นูนขึ้นเล็กน้อยราวกับผีเสื้อที่กำลังกางปีก

เหมือนกับกระดาษเซวียนจื่อชั้นยอดที่กำลังรอให้ปรมาจารย์มาตวัดพู่กันลงไป

"ขอเสียมารยาทนะ"

เฮมดัลเอ่ยเสียงเบา

ปราศจากการเคลื่อนไหวที่ไม่จำเป็น

เขาก้าวคร่อมร่างของเด็กสาวและนั่งลงบนสะโพกเล็กๆ ของเธอโดยตรง

นี่ไม่ใช่การลวนลามหยอกเย้า

แต่เป็นท่าทางที่จำเป็นสำหรับผู้ร่ายเพื่อรักษาความได้เปรียบอย่างสมบูรณ์ เพื่อให้แน่ใจถึงความแม่นยำและความเสถียรของการจารึก

เป็นท่าทางที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

"อึก..."