บทที่ 6: หนึ่งในห้าดาบ โอนิกาวาระ ริน

บทที่ 6: หนึ่งในห้าดาบ โอนิกาวาระ ริน

ท้ายที่สุดแล้ว

สำหรับสิ่งมีชีวิตที่บูชาความแข็งแกร่ง คำพูดคือสิ่งที่กลวงเปล่าที่สุด

ราวกับราชสีห์ที่เผชิญหน้ากันในถิ่นทุรกันดาร สิ่งที่ตัดสินสถานะของพวกมันไม่เคยเป็นเรื่องที่ว่าใครคำรามได้ดังกว่า หรือแผงคอของใครสลวยกว่ากัน

แต่เป็นเรื่องที่ว่ากรงเล็บและเขี้ยวของใครคมกว่า และสามารถฉีกกระชากลำคอของอีกฝ่ายได้ต่างหาก

ดังนั้น ในฐานะผู้คลั่งไคล้ศิลปะการต่อสู้ อามาฮะ ซันซันไม่เพียงแต่รู้เรื่องนี้ดี แต่ยังเป็นผู้ศรัทธาอย่างบ้าคลั่งในลัทธินี้อีกด้วย

"เป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาด"

"ฉันรับรู้ถึงความปรารถนาของเธอแล้ว"

"แม้ว่าตอนนี้เธอจะเป็นเพียงก้อนหินที่ยังไม่ได้รับการขัดเกลาก็ตาม"

"ตราบใดที่เธอตามฉันมา แม้แต่ทวยเทพบนสรวงสวรรค์ก็จะต้องทึ่งในความเฉียบคมของเธอในสักวันหนึ่ง"

"เอาล่ะ ลุกขึ้นสิ"

หลังจากเฮมดัลพูดจบ เขาก็มองไปยังหน้าต่างกระจก

สายตาของเขาทะลุผ่านอาคารเรียนเป็นชั้นๆ และไปหยุดอยู่ที่ทิศทางอันเงียบสงบลึกเข้าไปในสถาบัน

ที่นั่น

มีตัวตนที่แผ่วเบาอย่างยิ่งแต่กลับเฉียบคมเป็นพิเศษกำลังตรวจสอบความเคลื่อนไหวทางนี้อยู่

ในขณะเดียวกัน

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อามาฮะ ซันซันก็ไม่ได้แสดงท่าทีเขินอาย เธอลุกขึ้นยืนอย่างกระฉับกระเฉง พลางเช็ดคราบเลือดที่มุมปากออกอย่างลวกๆ

"คนต่อไป"

"ตามฉันมาเพื่อไปพบคนอื่นๆ"

เฮมดัลไม่เสียเวลาพูดพร่ำทำเพลง หันหลังกลับและเดินจากไป

อามาฮะ ซันซันชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ก้าวตามไปสองก้าว น้ำเสียงของเธอแฝงไว้ด้วยความเย่อหยิ่งอย่างไม่ปิดบัง

"คนอื่นๆ งั้นเหรอ"

"ในสถาบันแห่งนี้..."

"ยังมีใครอื่นที่คู่ควรให้คุณสนใจอีกเหรอ"

นี่ไม่ใช่ความจองหอง

แต่เป็นคำกล่าวที่อิงจากความเป็นจริง

เพราะยังไงซะ

ในสถาบันแห่งนี้ที่เธอปกครองมาอย่างยาวนาน

กลุ่มที่เรียกตัวเองว่าห้าดาบแห่งโลกล้วนกลายเป็นผู้พ่ายแพ้ของเธอไปหมดแล้ว

สำหรับเรื่องนี้

"พวกเธอเหล่านั้นจะมีคุณสมบัติหรือไม่ ไม่ใช่เรื่องที่เธอจะต้องตัดสิน"

"แต่เป็นหน้าที่ของฉัน"

เสียงอันราบเรียบของเฮมดัลลอยแว่วมา

อามาฮะ ซันซันสิ้นความสงสัยในทันที และเดินตามไปอย่างว่าง่าย

ท้ายที่สุดแล้ว

นี่คือการตัดสินใจขององค์เทพผู้แข็งแกร่งกว่าเธอนั่นเอง

...

...

ทางเดินของสถาบันการศึกษาซิมไบโอซิสไอจินั้นกว้างขวางและสว่างไสว

แต่ในเวลานี้ ทางเดินที่ควรจะเต็มไปด้วยเสียงอึกทึกกลับเงียบสงัดราวกับป่าช้าอย่างผิดปกติ

แม้ว่าอำนาจศักดิ์สิทธิ์ที่ให้ความรู้สึกราวกับท้องฟ้ากำลังถล่มลงมานั้นจะถูกดึงกลับไปแล้ว

แต่ความหวาดกลัวที่ยังคงหลงเหลืออยู่ก็ทำให้นักเรียนธรรมดาต้องซ่อนตัวอยู่ในห้องเรียน ไม่กล้าแม้แต่จะโผล่หัวออกมา

ตอนนี้ บนโถงทางเดิน

มีเพียงสองร่างที่เดินตามกันมา

เสียงฝีเท้าดังก้องกังวานในความเงียบ ฟังดูชัดเจนเป็นพิเศษ

"มาแล้วสินะ"

จู่ๆ เฮมดัลก็หยุดเดิน

เขาทอดสายตาไปยังมุมตึกที่สุดทางเดิน

ที่นั่น

มีสองร่างกำลังยืนขวางทางที่เลี่ยงไม่ได้อยู่

คนทางซ้าย

มีผมสั้นสีดำ รับกับเครื่องแบบนักเรียนสีดำปกเสื้อสีแดง

สิ่งที่สะดุดตา

คือหน้ากากฮันเนียสีขาวที่ปกปิดครึ่งบนของใบหน้าเด็กสาว

มันดูดุร้าย บิดเบี้ยว และแผ่ซ่านออร่าอันน่ากลัวออกมา มันบดบังใบหน้าของเด็กสาวไว้มิดชิด เผยให้เห็นเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่ลึกซึ้งสุดหยั่งคาดและริมฝีปากที่เม้มแน่น

นอกจากนั้น

นิ้วหัวแม่มือขวาของเด็กสาวยังวางพักอยู่บนกระบังดาบคาตานะที่เหน็บอยู่ข้างเอว

ตัวดาบเผยให้เห็นประกายแสงเย็นเยียบออกมาหนึ่งนิ้ว

มันคือท่วงท่าเริ่มต้นที่พร้อมจะใช้ท่าชักดาบฟันได้ทุกเมื่อ

ในทางตรงกันข้าม

เด็กสาวที่ยืนเยื้องไปทางด้านหลังฝั่งขวาครึ่งก้าวกลับมีออร่าที่อ่อนแอกว่าอย่างเห็นได้ชัด

เธอมีผมสั้นสีชมพูและกำลังกำกระบองยืดหดสีดำในมือไว้แน่น

แม้ว่าเธอจะสวมเครื่องแบบที่บ่งบอกถึงสิทธิในการพกพาอาวุธ

และมีเข็มกลัดสัญลักษณ์บอกสถานะติดอยู่บนหน้าอก

แต่แววตาที่หลุกหลิกและขาทั้งสองข้างที่สั่นเทาเล็กน้อยก็เผยให้เห็นถึงความกังวลในใจของเธอออกมาจนหมดสิ้น

—โอนิกาวาระ ริน

หนึ่งในสมาชิกแกนนำของห้าดาบแห่งโลกที่ปกครองสถาบันการศึกษาซิมไบโอซิสไอจิด้วยกำลังอาวุธ

และผู้ติดตามของเธอ

มือขวาของกลุ่มห้าดาบ

—โมซุโนโนะ

เพียงปรายตามอง เฮมดัลก็จำตัวตนของเด็กสาวทั้งสองที่ขวางทางอยู่เบื้องหน้าได้ทันที

...

"หยุดนะ!"

"ผู้ชายที่ฉันไม่เคยเห็นหน้ามาก่อน"

"นายแอบเข้ามาในสถาบันนี้ได้ยังไง"

"แล้วก็..."

สายตาของโอนิกาวาระ รินมองข้ามเฮมดัลไปหยุดอยู่ที่อามาฮะ ซันซันซึ่งอยู่ด้านหลังเขา

มองผ่านรูดวงตาของหน้ากาก จะเห็นได้ว่าม่านตาของเธอหดตัวลงอย่างรุนแรง

"อามาฮะ ซันซัน..."

"เธอยอมเดินตามหลังผู้ชายคนนี้งั้นเหรอ"

"นี่มันไม่สมกับเป็นตัวเธอเลยนะ"

เมื่อเห็นภาพนี้ โอนิกาวาระ รินถึงกับรู้สึกว่ามันเป็นเรื่องไร้สาระ

จักรพรรดินีผู้เย่อหยิ่งที่มองข้ามหัวทุกคนนอกจากตัวเอง และเอาชนะห้าดาบของทั้งโรงเรียนไปทีละคน ตอนนี้กลับเดินตามหลังผู้ชายคนนี้ในระยะประชิดเพียงครึ่งก้าว

โอนิกาวาระ รินไม่เคยเห็นท่าทีแบบนี้จากอามาฮะ ซันซันมาก่อน แม้แต่ตอนที่เผชิญหน้ากับผู้อำนวยการสถาบันก็ตาม

"สิ่งที่ฉันทำมันเกี่ยวอะไรกับเธอด้วย"

"แล้วก็ หลีกทางไปซะ"

"ตอนนี้ฉันไม่มีเวลามาเล่นขายของกับพวกเด็กๆ อย่างเธอหรอกนะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ประกายความดุร้ายก็วาบขึ้นในดวงตาเรียวยาวของอามาฮะ ซันซันทันที

เธอเพิ่งจะค้นพบเป้าหมายใหม่ที่เรียกว่า 'องค์เทพ'

ตอนนี้เธอกำลังอยู่ในสภาวะตื่นเต้นอย่างบ้าคลั่ง

บัดนี้ เมื่อต้องเผชิญกับการตั้งคำถามจากอดีตผู้แพ้

ปฏิกิริยาเดียวของอามาฮะ ซันซันคือความไม่สบอารมณ์และความปรารถนาที่จะบดขยี้อีกฝ่าย

ท้ายที่สุดแล้ว แม้ว่าเธอจะเชื่องเป็นแมวเมื่ออยู่ต่อหน้าเฮมดัล แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเธอจะไร้เขี้ยวเล็บเมื่ออยู่ต่อหน้าคนอื่น

ด้วยเหตุนี้

ออร่าอันป่าเถื่อนที่อามาฮะ ซันซันพยายามสะกดกลั้นเอาไว้อย่างยากลำบากจึงเริ่มแสดงสัญญาณว่าจะหลุดการควบคุม

"เล่นขายของงั้นเหรอ"

"เพิ่งเกิดความผิดปกติครั้งใหญ่ขึ้น และทั่วทั้งสถาบันก็เข้าสู่ภาวะเฝ้าระวังขั้นสูงสุดแล้ว"

"ในฐานะหนึ่งในห้าดาบ ฉันมีหน้าที่ต้องกำจัดปัจจัยที่ไม่แน่นอนทั้งหมด"

"อามาฮะ ซันซัน แม้แต่เธอเองก็ไม่สามารถเพิกเฉยกฎของโรงเรียนในเวลาแบบนี้ได้หรอกนะ"

เห็นได้ชัดว่าโอนิกาวาระ รินถูกกระตุ้นด้วยคำพูดนั้น น้ำเสียงของเธอจึงดังขึ้น

นิ้วที่วางพักอยู่บนกระบังดาบก็กระชับแน่นขึ้นเล็กน้อย

"ยิ่งไปกว่านั้น..."

"ออร่าของผู้ชายคนนี้อันตรายมาก"

"ฉันต้องสืบสวนตัวตนของเขาให้ละเอียด"

พูดจบ

สายตาของโอนิกาวาระ รินก็จับจ้องไปที่เฮมดัลอย่างจริงจัง

สัญชาตญาณอันเฉียบคมนี้ทำให้เฮมดัลมองเธอด้วยความชื่นชมขึ้นเล็กน้อย

เพราะยังไงซะ เมื่อสัตว์ต้องเผชิญหน้ากับนักล่าตามธรรมชาติ พวกมันมักจะมีปฏิกิริยาสองอย่างคือ หนี หรือไม่ก็สู้ตาย

เห็นได้ชัดว่าโอนิกาวาระ รินเลือกอย่างหลัง

"เธออยากจะสืบสวนงั้นเหรอ"

อามาฮะ ซันซันแค่นเสียงเยาะเย้ย เตรียมจะก้าวออกไปสั่งสอนคนโง่เขลาที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงคนนี้

ทว่า

มีมือข้างหนึ่งยื่นมาขวางหน้าอามาฮะ ซันซันไว้

เฮมดัลหยุดอามาฮะ ซันซันเอาไว้

ท้ายที่สุดแล้ว

ในเมื่อการเดินทางครั้งนี้มีเป้าหมายเพื่อรับสมัครสมาชิกแฟมิเลีย การได้พบเธอโดยบังเอิญก็หมายความว่าเขาน่าจะลองชักชวนเธอไปเลย

เพราะพรสวรรค์ด้านวิชาดาบของโอนิกาวาระ รินก็ไม่ได้แย่ มันผ่านเกณฑ์มาตรฐานพอดี

แต่

จิตใจในฐานะนักดาบของโอนิกาวาระ รินกำลังว้าวุ่น

จากข้อมูลที่เฮมดัลนึกขึ้นได้จากความทรงจำในชาติก่อน

เหตุผลที่เธอสวมหน้ากากฮันเนียก็เพราะแม่ของเธอเกลียดชังใบหน้าของเธอที่ดูเหมือนกับพ่อซึ่งหนีตามชู้รักไป ดังนั้นเธอจึงถูกแม่บังคับให้สวมหน้ากากมาตั้งแต่เด็ก ซึ่งเป็นนิสัยที่เธอไม่ได้เปลี่ยนแม้ว่าจะย้ายมาอยู่หอพักของโรงเรียนแล้วก็ตาม

นี่ไม่ใช่เรื่องดีเลย

เพราะมันเกี่ยวข้องกับสำนักวิชาดาบโบราณที่โอนิกาวาระ รินศึกษาอยู่ —คาชิมะ ชินเด็น จิคิชินคาเงะริว

สำนักวิชาดาบโบราณนี้เน้นย้ำถึงการฝึกฝนจิตวิญญาณเพื่อขัดเกลาจิตใจและความกล้าหาญ

ตำราของสำนักที่ชื่อว่า 'จูอาคุฮิ' หรือความชั่วร้ายทั้งสิบ ได้ห้ามข้อบกพร่องทางนิสัยสิบประการอย่างชัดเจน เช่น ความเย่อหยิ่ง ความโลภ และความหวาดกลัว

กระบวนการฝึกฝนจำเป็นต้องบรรลุความสมบูรณ์แบบส่วนบุคคลผ่านการขัดเกลาภายใน โดยเชื่อว่าความก้าวหน้าในวิชาดาบจะต้องมาพร้อมกับการยกระดับคุณธรรม

ผู้ฝึกฝนในยุคเอโดะจำเป็นต้องตระหนักถึงสภาวะ 'เคนเซ็นอิจิเนียว' หรือ ดาบและเซนคือหนึ่งเดียวกัน ในระหว่างการฝึกดาบไม้ โดยผสมผสานการฝึกฝนทางเทคนิคเข้ากับการทำสมาธิแบบเซน

อย่างไรก็ตาม

ในขณะนี้ โอนิกาวาระ รินกำลังทำในสิ่งที่ขัดแย้งกับสำนักวิชาดาบโบราณที่เธอศึกษาอยู่อย่างชัดเจน

เธอปิดกั้นตัวเองอยู่หลังหน้ากาก พยายามใช้ความดุร้ายภายนอกเพื่อสร้างความรู้สึกปลอดภัยจอมปลอม

นี่ถือเป็นการหลบหนีรูปแบบหนึ่ง

แต่ดาบจะไม่มีวันยิ้มรับผู้ที่หลบหนีหรอกนะ