บทที่ 2: เปิดใช้งานระบบรับสมัครแฟมิเลียพหุจักรวาล

บทที่ 2: เปิดใช้งานระบบรับสมัครแฟมิเลียพหุจักรวาล

"...ตอนนี้เราคงต้องทนอยู่ที่นี่ไปก่อนน่ะครับ"

"ความประหยัดคือความดีงาม!"

"ส่วนเรื่องเงินทุน พอเรารับสมัครสมาชิกแล้วไปสำรวจดันเจี้ยน เดี๋ยวเราก็มีเองแหละครับ"

"พูดอีกอย่างก็คือ ไม่เพียงแต่ปัจจุบันจำนวนสมาชิกแฟมิเลียจะเป็นศูนย์ แต่แม้กระทั่งเงินทุนเริ่มต้นก็เป็นศูนย์ด้วยสินะคะ"

ไลลาสรุปความโดยไม่เปิดโอกาสให้เฮมดัลได้แก้ตัว ก่อนจะถามต่อว่า:

"..."

รอยยิ้มของเฮมดัลแข็งค้างอยู่บนใบหน้า

"มีแค่องค์เทพสูงสุดเพียงองค์เดียว ไม่มีสมาชิก ไม่มีเงินทุน ไม่มีชื่อเสียง แถมฐานทัพก็ยังซอมซ่ออีกต่างหาก"

สถานะปัจจุบันของเฮมดัลแฟมิเลียถูกสรุปออกมาอย่างชัดเจน

ไลลามองไปที่เฮมดัล รอยยิ้มที่สุภาพแต่ห่างเหินปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันงดงามของเธออย่างห้ามไม่ได้

ราวกับหญิงสูงศักดิ์ที่กำลังปฏิเสธชายหนุ่มที่ฐานะไม่คู่ควร

"ท่านเฮมดัล ขอบคุณมากสำหรับคำแนะนำนะคะ"

"คุณสมบัติส่วนตัวของท่านนั้นโดดเด่นมาก มากจริงๆ ค่ะ!"

ไลลาจงใจเน้นย้ำตรงคำว่าคุณสมบัติส่วนตัวของเฮมดัล สายตาของเธอไล่มองใบหน้าหล่อเหลาของเขา

"แต่ว่า"

เป็นไปตามคาด คำๆ นี้ก็มาถึงจนได้ แม้จะมาช้าไปหน่อยก็ตาม

"ความแข็งแกร่งของแฟมิเลียไม่ได้ถูกกำหนดโดยองค์เทพเพียงอย่างเดียวหรอกนะคะ"

"ขนาดของแฟมิเลีย ระดับเฉลี่ยของสมาชิก ชื่อเสียงที่มีต่อกิลด์ และ... สถานะทางการเงิน ล้วนเป็นปัจจัยที่พวกเราชาวเอลฟ์ต้องนำมาพิจารณาเมื่อเลือกสถานที่ที่จะพักพิงค่ะ"

"ครอบครัวของฉันค่อนข้างมีชื่อเสียงในบ้านเกิด พวกเขาคาดหวังให้ฉันเข้าร่วมกับแฟมิเลียที่ได้รับการประเมินอย่างน้อยในระดับ D มีการสนับสนุนด้านเสบียงและปัจจัยต่างๆ ที่มั่นคง และมีนักผจญภัยรุ่นพี่ที่เลเวลสูงกว่า 3 ไม่ต่ำกว่าสองคนมาคอยเป็นที่ปรึกษาให้ค่ะ"

"ดังนั้น นี่ไม่ใช่แค่ความชอบส่วนตัวของฉันเท่านั้น แต่ฉันไม่สามารถอธิบายเรื่องนี้กับพ่อแม่ได้จริงๆ ท่านคงเข้าใจความหมายของฉันนะคะ"

"พวกเขาคงคิดว่าฉัน... ฝากฝังชีวิตไว้กับคนผิด"

"ยิ่งไปกว่านั้น หากฉันเข้าร่วมกับท่าน ฐานบัญชาการของแฟมิเลียเราจะตั้งอยู่ใน... อาคารหลังนี้หรือคะ"

"ถ้าฉันได้รับบาดเจ็บ แฟมิเลียจะมีเงินทุนเพียงพอที่จะซื้อโพชั่นราคาแพงให้ฉันไหมคะ ถ้าฉันต้องการอัปเกรดอุปกรณ์ เรามีช่างตีเหล็กเป็นของตัวเอง หรือมีเส้นสายที่จะไปจ้างวานยอดฝีมือจาก 【เฮเฟสตัสแฟมิเลีย】 หรือเปล่า"

หลังจากพูดจบ ไลลาก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวและโค้งคำนับแบบเอลฟ์อย่างไร้ที่ติให้แก่เฮมดัล

"ดังนั้น ขอบคุณมากนะคะที่สละเวลามาพบกับฉันในวันนี้ ทว่าสำหรับคำเชิญของท่าน ฉันคงต้องขอปฏิเสธ ขอให้ท่านโชคดีในการตามหาสมาชิกแฟมิเลียที่เหมาะสมได้ในเร็ววันนะคะ"

"โชคดีค่ะ องค์เทพ"

เมื่อพูดจบ ไลลาก็หันหลังเดินจากไป ฝีเท้าของเธอเบาหวิวและรวดเร็ว ปราศจากความลังเลใจแม้แต่น้อย ราวกับว่าเธอเพียงแค่แวะถามราคาสินค้าริมทางแล้วพบว่าตัวเองไม่ได้สนใจมันเลยสักนิด

มือของเฮมดัลยังคงยกค้างอยู่กลางอากาศ รอยยิ้มบนใบหน้าของเขายังไม่หุบลงสนิท ทำให้เขาดูค่อนข้างน่าขบขัน

ฝากฝังชีวิตไว้กับคนผิด...

คำประเมินนั้นช่างแม่นยำอย่างเจ็บปวดและแทงใจดำอย่างลึกซึ้ง

"บัดซบเอ๊ย!"

เฮมดัลทรุดตัวลงนั่งบนม้านั่งอย่างหดหู่พลางขยี้ผมตัวเอง

นี่เป็นครั้งที่สามแล้วที่เขารวบรวมความกล้าเพื่อเป็นฝ่ายเข้าหาก่อน เป้าหมายสองคนก่อนหน้านี้ คนหนึ่งเป็นชายร่างกำยำเผ่าคนแคระ และอีกคนเป็นชายหนุ่มเผ่ามนุษย์สัตว์ พวกเขายังคุยกันไม่ถึงสามประโยคด้วยซ้ำก่อนจะเดินผ่านไปราวกับว่าเขาเป็นธาตุอากาศ

อย่างน้อยคุณหนูเอลฟ์คนนี้ก็ยังยอมหยุดคุยกับเขาสักหน่อย แม้ว่าเนื้อหาของบทสนทนาจะเรียกได้ว่าเป็นการโจมตีจุดตายทุกประโยคก็ตามที

ในโลกแห่งความเป็นจริงนี้ หน้าตาดีเพียงอย่างเดียวมันไร้ประโยชน์จริงๆ

เขาทอดสายตามองฝูงชนที่พลุกพล่านบนท้องถนน ในระยะไกล 【บาเบล】 ตั้งตระหง่านทะลุหมู่เมฆ มันคือเส้นทางเดียวที่เชื่อมต่อระหว่างพื้นผิวโลกและ 【ดันเจี้ยน】

นักผจญภัยนับไม่ถ้วนรวมตัวกันเป็นกลุ่มเล็กกลุ่มใหญ่ เดินมุ่งหน้าไปยังที่แห่งนั้นด้วยความฮึกเหิม หรือไม่ก็เดินกลับออกมาพร้อมกับของรางวัลเต็มไม้เต็มมือ

พวกเขาสังกัดแฟมิเลียทุกรูปแบบ ทั้ง 【โลกิแฟมิเลีย】 และ 【เฟรย่าแฟมิเลีย】 ที่ทรงอำนาจ หรือแม้แต่ขุมกำลังใหม่ขนาดเล็กที่กำลังดิ้นรน

แล้วก็มีเขา เฮมดัล เทพเจ้าผู้โดดเดี่ยว ยืนหยัดอยู่ที่นี่อย่างไม่เข้าพวกเอาเสียเลย

นี่มันจุดเริ่มต้นระดับความยากนรกแตกชัดๆ...

เฮมดัลคร่ำครวญในใจ

ทะลุมิติมาเป็นเทพเจ้าฟังดูเจ๋งสุดๆ

แต่ความเป็นจริงก็คือ การที่เหล่าทวยเทพบนสรวงสวรรค์จะลงมาหาความบันเทิงในโลกเบื้องล่าง พวกเขาต้องปฏิบัติตามกฎ โดยสมัครใจที่จะผนึกพลังส่วนใหญ่ของตนเองไว้ พวกเขาคงเหลือไว้เพียงความเป็นอมตะ ออร่าแห่งเทพ และความสามารถในการประทานพรให้กับมนุษย์

ในด้านอื่นๆ พวกเขาแทบไม่ต่างอะไรจากคนธรรมดา

พวกเขาหิวเป็น และเหนื่อยเป็น

เทพเจ้าที่ไม่มีแฟมิเลียก็เหมือนแหนไร้ราก ไม่สามารถทำอะไรได้เลย

ไม่ว่าพลังศักดิ์สิทธิ์ของเขาจะแข็งแกร่งเพียงใด มันก็ยังคงถูกผนึกและนำมาใช้งานไม่ได้อยู่ดี

อยากจะต่อสู้กับมอนสเตอร์และเคลียร์ดันเจี้ยนงั้นเหรอ

เสียใจด้วยนะ เทพเจ้าไม่สามารถเข้าดันเจี้ยนได้

ดังนั้น การรับสมัครสมาชิกแฟมิเลียจึงเป็นหนทางเดียวที่เทพเจ้าจะสามารถพัฒนาไปได้หลังจากลงมายังโลกเบื้องล่าง

เพราะงั้น การที่เทพเจ้าต้องการรับสมัครสมาชิกแฟมิเลีย...

เขาจำเป็นต้องมีแรงดึงดูด

ทั้งเส้นสาย ทรัพยากรทางการเงิน และความสามารถ ล้วนเป็นสิ่งจำเป็น

ทว่า ธรรมชาติแห่งเทพของเฮมดัลกลับไม่เป็นที่รู้จักในโลกใบนี้เอาเสียเลย!

แม้ว่าเขาจะเป็นผู้ทะลุมิติ

แต่เขาก็ไม่ใช่เทพเจ้านิรนาม ในสรวงสวรรค์อันห่างไกล ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่แม้แต่กาลเวลายังดูพร่ามัว ธรรมชาติแห่งเทพของเขามีสมญานามมากมายที่ทำให้เทพเจ้าองค์อื่นต้องจับตามอง

【เทพเจ้าแห่งสงคราม】, 【ภัยพิบัติแห่งสงคราม】, 【เจ้าแห่งเหล็กและเลือด】, 【ผู้ขุดหลุมฝังศพอารยธรรม】, 【ผู้ให้กำเนิดอารยธรรม】, 【ต้นกำเนิดแห่งภัยพิบัติ】, 【ผู้ทำลายล้างสรรพสิ่ง】, 【ราชาองค์สุดท้าย】

ต้นกำเนิดของเขาไม่ได้มาจากตำนานปรัมปรา แต่มาจากแนวคิดมากมาย

—นับตั้งแต่ช่วงเวลาที่ลิงตัวแรกเรียนรู้ที่จะลับหินให้แหลมคมเพื่อแทงทะลุกะโหลกของเหยื่อหรือพวกเดียวกันเอง

นับตั้งแต่ช่วงเวลาที่ดาบสำริดเล่มแรกก่อร่างขึ้นในเปลวเพลิงของเตาหลอม พร้อมกับเปล่งเสียงดังกังวานใส

ธรรมชาติแห่งเทพของเขาถือกำเนิดขึ้นท่ามกลางประกายไฟที่ปลิวว่อนและหยาดเลือดที่รินไหล

ตราบใดที่สิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญายังคงขัดแย้งกันเรื่องผลประโยชน์ ตราบใดที่ยังมีสิ่งมีชีวิตแม้เพียงชีวิตเดียวเงื้อดาบเข้าห้ำหั่นกัน เปลวไฟศักดิ์สิทธิ์ของเขาก็จะไม่มีวันดับมอด บัลลังก์ศักดิ์สิทธิ์ของเขาจะตั้งตระหง่านอยู่เหนือภูเขาศพและทะเลเลือดตลอดไป

ด้วยเหตุนี้ เฮมดัลจึงเป็นตัวแทนของกระบวนการทั้งหมดภายในเผ่าพันธุ์เดียว ตั้งแต่จุดเริ่มต้นแห่งสงครามที่ค่อยๆ ก่อตัวขึ้น ไปจนถึงการแพร่กระจายของความขัดแย้งราวกับไฟลามทุ่ง และท้ายที่สุดคือบทสรุปอันเป็นความหายนะ รวมไปถึงองค์ประกอบทั้งหมดที่ขับเคลื่อนกระบวนการนี้—

ฟังดูยิ่งใหญ่ใช่ไหมล่ะ

มันแทบจะเป็นการปูเรื่องระดับบอสใหญ่เลยด้วยซ้ำ

แล้วยังไงล่ะ

บนดินแดนที่เรียกว่าโอราริโอแห่งนี้

ไม่มี! ใคร! รู้จัก! เขา!

เฮมดัลยังคงจำภาพเหตุการณ์ตอนที่เขาวิ่งหน้าตั้งไปที่กิลด์นักผจญภัยด้วยความตื่นเต้นเพื่อลงทะเบียนในฐานะเทพเจ้าได้อย่างแม่นยำ

เขาร่ายรายชื่อสมญานามยาวเหยียดของเขาให้ฟัง

สีหน้าของพนักงานฮาล์ฟเอลฟ์ที่ชื่อเอน่าเปลี่ยนจากรอยยิ้มสุภาพเป็นความสับสนอย่างหนัก และสุดท้ายก็กลายเป็นสายตาที่บ่งบอกว่า 'คุณกำลังล้อฉันเล่นใช่ไหม'

เฮมดัลจำมันได้แม่นยำมาจนถึงทุกวันนี้

"เฮ้อ..."

"ช่างขมขื่นเสียจริง..."

เฮมดัลถอนหายใจอีกครั้ง หยิบป้ายรับสมัครที่ถูกรังเกียจขึ้นมาจากพื้น และเตรียมตัวเก็บของกลับบ้าน

ดูเหมือนว่าวันนี้จะเป็นอีกวันที่เขาคว้าน้ำเหลว

แม้ว่าเทพเจ้าจะไม่มีวันตาย แต่ความรู้สึกหิวโซจนไส้กิ่วมันช่างทรมานอย่างแท้จริง

บางที...

เขาควรจะยอมแพ้กับเส้นทางการสร้างเนื้อสร้างตัวด้วยตัวเองนี้ดีไหมนะ

【เฮเฟสตัสแฟมิเลีย】 มักจะรับสมัครเด็กฝึกงานเพื่อไปเป็นช่างตีเหล็กอยู่เสมอ ด้วยธรรมชาติแห่งเทพของเขา เขาคงจะกลายเป็นช่างตีเหล็กระดับสูงที่นั่นได้ไม่ยาก

หรือไม่ก็ไปช่วยมิอัคแฟมิเลียบดยาสมุนไพร

มิอัคเป็นคนจิตใจดี เขาคงไม่ว่าอะไรที่จะมีคนมากินข้าวเพิ่มอีกสักปากท้อง

แม้ว่าการทำแบบนั้นจะเป็นเรื่องน่าอับอายในแดนเทพก็ตาม

แต่มันก็ยังดีกว่าการที่เขาทนรับความอัปยศไม่ไหวจนต้องกลับขึ้นสวรรค์ หรือทนหิวตายอยู่ข้างถนนในโอราริโอต่อไปล่ะนะ

ในขณะที่เฮมดัลกำลังจมปลักอยู่กับความสมเพชตัวเอง

และสงสัยว่าเขาควรจะหาทางแอบหนีออกจากเมืองดีหรือไม่

จู่ๆ ตัวอักษรที่เปล่งประกายแสงสีฟ้าอ่อนซึ่งมีเพียงเขาเท่านั้นที่มองเห็น ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

【ติ๊ง. ตรวจพบว่าโฮสต์เอาชีวิตรอดเพียงลำพังในโลกเบื้องล่างครบหนึ่งเดือน...】

【ระบบรับสมัครแฟมิเลีย เงื่อนไขการเปิดใช้งานครบถ้วน!】

【กำลังเริ่มต้นระบบ... 1%... 20%... 70%... 100%!】

【เปิดใช้งานระบบสำเร็จ! ระบบรับสมัครแฟมิเลียข้ามมิติพร้อมให้บริการ!】

เสียงแจ้งเตือนดังขึ้นเป็นชุดในหัวของเขา เฮมดัลตกตะลึงจนทำป้ายรับสมัครในมือหล่นกระแทกพื้นเสียงดังแกรก

นี่มัน... ระบบงั้นเหรอ

นิ้วทองคำ สิ่งที่ขาดไม่ได้สำหรับผู้ทะลุมิติ ที่มาสายไปถึงหนึ่งเดือนเต็ม ในที่สุดก็มาถึงแล้ว!

ระบบรับสมัครแฟมิเลียข้ามมิติ?

มันสามารถรับสมัครสมาชิกจากโลกอื่นได้งั้นเหรอ

ถ้าเขาไปที่โลกอื่น เขาจะสามารถปลดปล่อยพลังศักดิ์สิทธิ์ที่นั่นได้หรือเปล่า