บทที่ 1: คำถามแทงใจดำจากเอลฟ์ถึงองค์เทพ

บทที่ 1: คำถามแทงใจดำจากเอลฟ์ถึงองค์เทพ

หากพูดถึงเมืองเขาวงกตโอราริโอ ที่นี่คือศูนย์กลางของโลกอย่างไม่ต้องสงสัย

ความมั่งคั่ง เกียรติยศ และความฝันนับไม่ถ้วนถูกฝังอยู่ภายใน "ดันเจี้ยน" ที่ลึกจนหยั่งไม่ถึงแห่งนั้น

เหล่าทวยเทพจุติลงมาจากสวรรค์ เพื่อแสวงหาความตื่นเต้น พวกเขาจึงผนึกพลังศักดิ์สิทธิ์และอำนาจบารมีส่วนใหญ่เอาไว้เพื่อลงมายังสถานที่ที่พวกเขาเรียกว่าโลกมนุษย์ การมอบฟาลน่าให้กับมนุษย์เป็นการทำให้พวกเขากลายมาเป็นแฟมิเลียเพื่อพิชิตดันเจี้ยนที่ไร้ก้นบึ้งแห่งนั้น

ดังคำกล่าวที่ว่า อยู่ใต้ร่มไม้ใหญ่ย่อมร่มเย็น การได้เข้าร่วมกับแฟมิเลียที่แข็งแกร่งและเจริญรุ่งเรืองคือจุดเริ่มต้นในฝันของนักผจญภัยหน้าใหม่ทุกคน

นักผจญภัยได้รับความมั่งคั่งจากการล่ามอนสเตอร์เพื่อเพิ่มระดับ และได้รับศิลาเวทมนตร์รวมถึงไอเทมดรอป

ส่วนเหล่าทวยเทพก็เพลิดเพลินไปกับเกมแห่งการเฝ้าดูเด็กๆ ของพวกเขาเติบโตและแข่งขันกับแฟมิเลียอื่น

แต่บนโลกใบนี้มักจะมีข้อยกเว้นเสมอ

เป็นครั้งที่ห้าแล้วที่เฮมดัลมองดูนักผจญภัยที่เดินผ่านไปมาปรายตามองโปสเตอร์รับสมัครของเขาด้วยความเหยียดหยามก่อนจะรีบเดินจากไป ในที่สุดเขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

เขาเอนหลังพิงวิหารของเขา เอาเถอะ เรียกมันว่าวิหารไปก่อนก็แล้วกัน

ในความเป็นจริง มันก็เป็นแค่ตึกสองชั้นเล็กๆ

ข้างเสาประตู เขาถือป้ายไม้ที่มีตัวอักษรขนาดใหญ่เขียนด้วยภาษากลางแบบเบี้ยวๆ ว่า:

【เฮมดัลแฟมิเลีย เปิดรับสมัครนักผจญภัยด้วยความยินดี ไม่จำกัดเพศ ไม่จำกัดเผ่าพันธุ์ มีที่พักและอาหารให้ สวัสดิการดีเยี่ยม!】

ผู้คนที่สัญจรไปมาจะกวาดสายตามองป้าย จากนั้นก็มองไปที่อาคารด้านหลัง และสุดท้ายก็มาหยุดอยู่ที่ใบหน้าของเฮมดัลผู้ถือป้าย

คนส่วนใหญ่มักจะชะงักไปในตอนแรก จากนั้นสีหน้าที่เต็มไปด้วยความเห็นใจ ความสงสัย และความแคลงใจเรื่องที่พักกับอาหารก็จะปรากฏขึ้นบนใบหน้า แล้วพวกเขาก็จะเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น ราวกับกลัวว่าจะถูกตื๊อ

เฮมดัลรู้ตัวดีว่าการนำเสนอแบบนี้มันดูแย่จริงๆ

ในฐานะผู้ทะลุมิติที่มายังโลกนี้และกลายเป็นเทพโบราณไปซะงั้น

ทะลุมิติมายังโลกนี้และโชคดีได้กลายเป็นเทพ

ตามหลักเหตุผลแล้ว เฮมดัลควรจะนอนหลับฝันดีจนตื่นมาหัวเราะ

แต่ความเป็นจริงกลับตบหน้าเขาอย่างจัง

ในโอราริโอ การที่เทพองค์หนึ่งจะรุ่งเรืองหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับสองสิ่งเป็นหลัก นั่นคือชื่อเสียงและอำนาจทางการเงิน

เทพที่มีชื่อเสียง อย่างเช่น โลกิผู้กว้างขวาง หรือเทพีแห่งความงามเฟรย่า ไม่จำเป็นต้องออกหน้ารับสมัครด้วยซ้ำ ผู้คนที่ต้องการเข้าร่วมแฟมิเลียของพวกเขาก็พร้อมจะพังประตูเข้ามา

เทพที่มีอำนาจทางการเงิน อย่างเทพีแห่งการตีเหล็กเฮเฟสตัส สามารถใช้อุปกรณ์และสวัสดิการระดับแนวหน้าเพื่อดึงดูดนักผจญภัยได้

แต่เขา เฮมดัล ไม่มีทั้งชื่อเสียงและเงินทอง

น่าหงุดหงิด ยิ่งกว่าคำว่าน่าหงุดหงิด

ในที่สุดเขาก็ได้สัมผัสแล้วว่าความรู้สึกของเฮสเทีย เทพีผู้ดูแลเปลวไฟศักดิ์สิทธิ์นิรันดร์ ที่ไม่สามารถรับสมัครสมาชิกแฟมิเลียในโลกมนุษย์ได้เลยนั้นมันเป็นยังไง

...

"เฮ้อ..."

เฮมดัลถอนหายใจอีกครั้ง เอนหลังพิงเก้าอี้ขณะที่สติของเขาจมดิ่งลงไปในห้วงความคิด

ผ่านมาหนึ่งเดือนแล้วตั้งแต่เขาลงมายังโลกมนุษย์

สัปดาห์ที่แล้ว เขาใช้เงินเก็บทั้งหมดไปกับการทำป้ายรับสมัครนี้ เพื่อเริ่มต้นก้าวแรกของความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ นั่นคือการรับสมัครคน

ผลก็คือ ความเป็นจริงตบหน้าเขาเข้าอย่างจัง

"ฮะ..."

"เทพข้างถนน"

ฉายานี้เป็นบทสรุปสถานการณ์ปัจจุบันของเขาได้แม่นยำที่สุด

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าเบาๆ ก็มาหยุดอยู่ตรงหน้าเฮมดัล

เฮมดัลเงยหน้าขึ้น

เด็กสาวเอลฟ์คนหนึ่งยืนอยู่หน้าร้านของเขา จ้องมองป้ายไม้รับสมัครด้วยความสนใจ

เธอมีใบหูแหลมอันเป็นเอกลักษณ์ของเผ่าเอลฟ์และใบหน้าที่งดงาม

ผมสีบลอนด์อ่อนนุ่มสลวยของเธอเป็นประกายยามกระทบแสงแดด เธอสวมชุดเกราะหนังเบาที่ตัดเย็บมาอย่างดี

มันเผยให้เห็นเรือนร่างบอบบางในขณะที่ยังคงความคล่องตัวของนักผจญภัย

มีธนูสั้นอันประณีตแขวนอยู่ที่เอว และซองใส่ลูกธนูอยู่บนหลัง เห็นได้ชัดว่าเธอคือนักธนู

ที่สำคัญกว่านั้น เธอหน้าตาเหมือนมือใหม่

นักผจญภัยที่มีประสบการณ์จริงๆ จะไม่เสียเวลาชายตามองร้านริมถนนแบบเขาเป็นครั้งที่สองแน่

โอกาสมาถึงแล้ว!

เฮมดัลรีบยืนตัวตรงทันที พร้อมกับฉีกยิ้มที่เขาคิดว่าดูใจดีและจริงใจที่สุด:

"สวัสดีครับ หญิงสาวคนสวย"

"ขอถามหน่อย คุณคือนักผจญภัยที่เพิ่งมาถึงโอราริโอใช่ไหม กำลังมองหาแฟมิเลียที่เหมาะสมอยู่หรือเปล่า"

สายตาของเด็กสาวเอลฟ์ละจากป้ายไม้มายังใบหน้าของเฮมดัล

เมื่อเธอเห็นรูปลักษณ์ของเฮมดัล ความประหลาดใจก็วาบขึ้นในดวงตาสีมรกตของเธอ ตามด้วยรอยริ้วแดงจางๆ บนแก้ม

แต่มันก็ถูกปกปิดอย่างรวดเร็วด้วยการอบรมสั่งสอนมาอย่างดี

ตอนนี้รูปลักษณ์ของเฮมดัลเป็นทรัพย์สินเพียงอย่างเดียวของเขานอกเหนือจากพลังศักดิ์สิทธิ์

ด้วยผมสีดำและดวงตาสีดำ เครื่องหน้าของเขาหล่อเหลาราวกับผลงานชิ้นเอกที่โดดเด่นที่สุดของพระเจ้า อ้อ เดี๋ยวนะ ตอนนี้เขาเป็นเทพแล้วนี่ ช่างมันเถอะ

ออร่าของเขาสะอาดสะอ้านและสดชื่น แม้จะสวมเพียงเสื้อผ้าลินินเรียบง่าย แต่ความสง่างามอันโดดเด่นของเขาก็ยากที่จะซ่อนเร้น

แค่รูปร่างหน้าตาเพียงอย่างเดียว เขาก็ดูดีพอที่จะทำให้เทพในโอราริโอถึงเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ต้องอิจฉาแล้ว

แต่ผู้คนในโอราริโอนั้นอยู่กับความเป็นจริง การชื่นชมหน้าตาของคุณมันก็ดีอยู่หรอก แต่จะให้ฝากชีวิตไว้ด้วยน่ะเหรอ ขอโทษนะ สำหรับคนที่มีความสามารถ การแสดงความแข็งแกร่งของแฟมิเลียให้เห็นก่อนย่อมดีกว่า

"ใช่ค่ะ ฉันชื่อไลลา ฉันเพิ่งมาถึงเมืองนี้"

เด็กสาวเอลฟ์พยักหน้าเล็กน้อย ท่าทางของเธอช่างสง่างาม

สายตาของเธอมองสลับไปมาระหว่างเฮมดัลกับวิหารซอมซ่อด้วยท่าทีพิจารณา

"ขออนุญาตถามนะคะ... คุณคือองค์เทพของแฟมิเลียนี้ใช่ไหมคะ"

"ผมเองครับ"

เฮมดัลยืดอกขึ้น พยายามทำตัวให้ดูพึ่งพาได้มากขึ้น

"แม้ว่าแฟมิเลียของผมจะเพิ่งก่อตั้งขึ้นมา แต่มันก็มีศักยภาพที่ไร้ขีดจำกัดนะ!"

"ถ้าคุณเข้าร่วมตอนนี้ คุณจะได้เป็นสมาชิกระดับแกนนำผู้ก่อตั้งเลย! อนาคตก้าวไกลแน่นอน!"

เฮมดัลเริ่มพ่นคำพูดขายของไม่หยุด โดยใช้คำสัญญาเลื่อนลอยแบบเดียวกับบริษัทสตาร์ทอัพในชีวิตก่อนของเขา:

"แล้วลองคิดดูสิครับ คุณไลลาคนสวย ในอนาคตเมื่อแฟมิเลียของเราเติบโตเป็นขุมพลังระดับแนวหน้าในโอราริโอ มันจะเป็นเกียรติแค่ไหนที่คุณคือสมาชิกคนแรกที่ได้เข้าร่วม"

"ชื่อของคุณจะถูกจารึกไว้ในหน้าแรกของประวัติศาสตร์แฟมิเลียเราอย่างแน่นอน!"

ไลลารับฟังอย่างเงียบๆ โดยไม่ขัดจังหวะเฮมดัล

เมื่อเฮมดัลพูดจบในรวดเดียว

เธอถึงได้เอ่ยขึ้นอย่างไม่รีบร้อน คำถามของเธอแทงทะลุผ่านกองคำพูดสวยหรูที่เฮมดัลเพิ่งร่ายมาทั้งหมด

"ถ้าอย่างนั้นขออนุญาตถามนะคะ ท่านเฮมดัล ชื่อของท่านโด่งดังในสถานที่แห่งนี้ หรือโด่งดังตอนที่ท่านอยู่บนสวรรค์หรือเปล่าคะ"

"หรือว่าท่านมีความสัมพันธ์อันดีกับเทพของแฟมิเลียอื่นที่ประจำการอยู่ที่นี่บ้างไหมคะ"

คำถามนี้ทำเอาเฮมดัลถึงกับพูดไม่ออก

"เอ่อ... ปกติผมค่อนข้างเก็บตัวน่ะครับ ชื่อเสียงในโลกนี้ก็เลยไม่ได้โดดเด่นอะไร"

เฮมดัลตอบแบบคลุมเครือ

เพราะยังไงซะ

ถึงแม้ชื่อของเขาในโลกนี้จะไม่ก้องกังวานเท่าโลกิ เฟรย่า เฮร่า หรือซุส แต่เขาไม่ใช่พวกไร้ตัวตนบนสรวงสวรรค์อันห่างไกลนั่นแน่นอน

มันก็แค่...

ถ้าเขาประกาศฉายาพวกนั้นในโลกนี้ ก็คงไม่มีใครเชื่อเขาหรอก

โชคดีที่

ไลลาไม่ได้แสดงสีหน้าแย่ๆ ออกมาเพราะคำตอบของเฮมดัล เธอยังคงรักษากิริยามารยาทที่สุภาพและเหมาะสมขณะที่ตั้งคำถามต่อไปอย่างใจเย็น

แต่เนื้อหาของบทสนทนากลับเริ่มจริงจังขึ้นเรื่อยๆ

"งั้น ฐานทัพแฟมิเลียของท่าน... คืออาคารหลังนี้ใช่ไหมคะ"

"มีแผนที่จะปรับปรุงซ่อมแซมหรือย้ายสถานที่ในภายหลังไหมคะ แล้วแหล่งที่มาของเงินทุนมาจากไหนคะ"

เมื่อเจอคำถามเหล่านี้ เฮมดัลก็เริ่มเหงื่อตกอย่างแท้จริง