บทที่ 48 - แบบนี้ก็ถือว่าใจตรงกันสินะ

บทที่ 48 - แบบนี้ก็ถือว่าใจตรงกันสินะ

รัชศกตี้อี่ ปีจื่อเสวียน เดือนเจ็ด วันที่สามสิบ

ไม่มีอะไรน่าสนใจให้เขียนเป็นพิเศษ แค่อยากจะบันทึกไว้ว่าวันนี้เป็นวันที่ได้เจอกับบุตรแห่งโชคชะตาจากสำนักกระบี่ถูเจี้ยน

อืม ไอ้หมอนี่หน้าไม่อายจริงๆ ลงเขาทั้งทียังพกผู้พิทักษ์วิถีมาคุ้มกันตั้งเจ็ดแปดคนแถมยังกะจะเอาชีวิตฉันอีก

แถมแต่ละคนก็ฝีมือร้ายกาจไม่ด้อยไปกว่าท่านอาจารย์ผู้เฒ่าเฮยซินของฉันเลยด้วยซ้ำ!

ภายในตำหนักแม่ทัพตรวจการณ์กระบี่ ถานซูฉางกำลังขีดเขียนบันทึกประจำวันของวันนี้ลงไป ถ้าไม่ใช่เพราะไอ้หมอนี่พกผู้พิทักษ์วิถีมาเป็นพรวนแถมยังมีของวิเศษคุ้มภัยติดตัวมาด้วย บุตรแห่งโชคชะตาผู้นี้คงได้ลงเขามาปุ๊บก็ต้องเตรียมตัวกลับภูเขาปั๊บไปแล้ว

ในโลกของแคว้นเจี่ยอู่นั้น หากผู้ฝึกเซียนไปจบชีวิตลงที่ด้านนอก ก็จำเป็นต้องพากลับไปฝังที่บ้านเกิดเช่นกัน หากเป็นผู้ฝึกตนอิสระก็จะถูกส่งศพกลับบ้านเกิด แต่ถ้าเป็นศิษย์สำนักเซียนก็จะถูกส่งศพกลับไปฝังที่สำนัก

หลังจากนำบันทึกประจำวันของตัวเองไปซ่อน ถานซูฉางก็รู้สึกว่าความอัดอั้นตันใจที่สะสมมาได้ระบายออกไปบ้างแล้ว ทว่าสุดท้ายเขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเองเบาๆ "ตบะบารมียี่สิบเจ็ดปีมันก็ยังมีขีดจำกัดอยู่ดีนั่นแหละ จริงอยู่ที่ถ้าฉันเผยร่างที่แท้จริงออกมา ภายในหอฉีเทียนแห่งนี้ นอกจากพ่อของชิวจวินหลินแล้ว ถ้าสู้กันแบบตัวต่อตัว คงแทบไม่มีใครทำให้ฉันต้องหวาดหวั่นได้ แต่ถ้าพวกมันรุมเข้ามาพร้อมกัน แถมยังมีของวิเศษติดตัวมาด้วยล่ะก็..."

แค่คิดมาถึงตรงนี้ ถานซูฉางก็เริ่มรู้สึกปวดหัวขึ้นมาแล้ว

ของวิเศษประเภทคุ้มภัยมักจะเป็นของหายากและล้ำค่ามาก แต่ต่อให้มันจะหายากและล้ำค่าสักแค่ไหน สำหรับขุมกำลังระดับสำนักกระบี่ถูเจี้ยนแล้ว มันก็เป็นแค่เรื่องที่ต้องใช้เวลาและแรงกายในการเสาะหาเพิ่มขึ้นอีกนิดหน่อยเท่านั้น

ดังนั้นบรรดาผู้พิทักษ์วิถีที่อยู่รอบตัวบุตรแห่งโชคชะตาผู้นั้น จะต้องมีของวิเศษคุ้มภัยแบบเดียวกันนี้ติดตัวอยู่อย่างแน่นอน

ด้วยเหตุนี้ ถานซูฉางที่กำลังอารมณ์ไม่ดี เมื่อมีบัณฑิตประจำหอเข้ามาขออนุญาตให้ใครบางคนเข้ามาพบเป็นการส่วนตัวด้วยเรื่องด่วน เขาก็ออกปากไล่ตะเพิดอีกฝ่ายออกไปทันทีโดยไม่เสียเวลาคิด

"ท่านแม่ทัพ ทำแบบนี้มันจะไม่ค่อยดีมั้งขอรับ เกิดเป็นเรื่องคอขาดบาดตายขึ้นมา..." บัณฑิตประจำหอที่เข้ามารายงานมีท่าทีลังเล

"ถ้าเป็นเรื่องด่วนจริงๆ ก็ไม่ควรจะมาคุยกับข้าสิ"

ถานซูฉางสวนกลับทันควัน

เขาเขียนจดหมายลาออกยื่นไปแล้ว ยังจะหวังให้เขาทำงานให้อีกงั้นหรือ

อีกอย่าง จากประสบการณ์ตรงที่เคยเห็นบวกกับเรื่องเล่าที่เคยได้ยินมาจากชาติก่อน เรื่องด่วนอะไรกันที่จะต้องมาคุยกันแบบสองต่อสองลับหลังคนอื่น

ร้อยทั้งร้อยสถานการณ์แบบนี้ ถ้าไม่ใช่การยัดส่วยก็ต้องเป็นการแบ่งผลประโยชน์จากการทุจริตนั่นแหละ

ถึงเขาจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรมาร แต่เขาก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรมารที่เกลียดการรับสินบนนะเว้ย

สู้ไปเป็นเด็กส่งจดหมาย ขนตราประทับซ่างเสวียนหาเงินเข้ากระเป๋า แบบนั้นยังได้เงินเร็วกว่าและง่ายกว่าตั้งเยอะ!

และการตัดสินใจของถานซูฉางในครั้งนี้ ก็ทำให้ซือฉางคงโกรธจนแทบกระอักเลือด

ตอนที่งานเลี้ยงเล็กๆ นั่นจบลง ถานซูฉางก็ปลีกตัวออกมาก่อนตั้งนานแล้ว ซือฉางคงที่ไปดักรออยู่ข้างนอกจึงคว้าน้ำเหลว โชคดีที่เขามีเส้นสายกว้างขวางในหอฉีเทียน ทันทีที่ถานซูฉางกลับมาถึงตำหนักแม่ทัพตรวจการณ์กระบี่ เขาก็ได้รับรายงานในทันที

ซือฉางคงจึงรีบแจ้นกลับมา

แต่ใครจะไปคิดล่ะว่าเขาจะถูกไล่ตะเพิดออกมาก่อนที่จะได้ก้าวเท้าเข้าไปในห้องด้วยซ้ำ

"น้องฉู่ เพิ่งออกมาจากข้างในหรือ ถานซูฉางคงอยู่ข้างในสินะ" เสียงทักทายดังขึ้น เป็นจางตงจื่อ ผู้ดูแลหอสมบัตินั่นเอง

"ท่านหัวหน้าจาง ข้าเองก็ไม่ทราบเหมือนกัน ข้ายังไม่ได้เห็นหน้าท่านแม่ทัพถานเลยก็ถูกไล่ออกมาเสียแล้ว" ซือฉางคงข่มความโกรธในใจเอาไว้แล้วแสร้งทำสีหน้าจนปัญญา

เมื่อเห็นดังนั้น จางตงจื่อก็แค่นเสียงเย็นชาทันที "ไอ้ถานซูฉางนี่มันช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเอาเสียเลย! เอาแบบนี้ ข้ามีเรื่องจะสอบถามมันเกี่ยวกับหอสมบัติพอดี เจ้าก็เข้าไปพร้อมกับข้าเลยก็แล้วกัน!"

"ขอบคุณท่านหัวหน้าจางมาก!" ซือฉางคงรีบกล่าวขอบคุณ

จางตงจื่อพยักหน้ารับ ก่อนจะเดินตรงไปที่หน้าประตูตำหนักแล้วพูดกับบัณฑิตประจำหอที่เฝ้ายามอยู่ว่า "ข้าจะไม่ทำให้พวกเจ้าสองคนลำบากใจ ถอยไปซะ เรื่องนี้ข้ารับผิดชอบเอง!"

"ขอบคุณท่านหัวหน้าจางมากขอรับ!" บัณฑิตประจำหอทั้งสองคนถอนหายใจอย่างโล่งอกแล้วรีบหลีกทางให้ทันที

จางตงจื่อเดินเข้าไปด้านในโดยมีซือฉางคงเดินตามหลังมาติดๆ ทว่าเมื่อคนทั้งสองก้าวเข้ามาในโถงหลักของตำหนัก พวกเขาก็ถึงกับยืนงงเป็นไก่ตาแตก

เพราะภายในห้องนี้ไม่มีวี่แววของถานซูฉางเลยแม้แต่น้อย

"ไอ้ถานซูฉางมันหายหัวไปไหนแล้ว!" จางตงจื่อรีบเรียกบัณฑิตประจำหอสองคนนั้นเข้ามาถาม แต่พอทั้งสองคนเข้ามาเห็นสภาพภายในห้องก็ถึงกับอ้าปากค้างเช่นกัน

โดยเฉพาะคนที่เข้าไปรายงานให้ซือฉางคงก่อนหน้านี้ เขาเห็นกับตาว่าถานซูฉางนั่งอยู่ตรงนั้นแท้ๆ

"ท่านหัวหน้าจาง ข้าไม่ทราบจริงๆ ขอรับ ตอนที่ข้าเข้ามารายงานให้พี่ฉู่ทราบ ท่านแม่ทัพถานก็ยังนั่งอยู่ตรงนั้นอยู่เลย" บัณฑิตประจำหอรีบชี้ไปที่เก้าอี้ตัวที่ถานซูฉางเคยนั่ง

...

ในเวลาเดียวกัน ถานซูฉางที่มุดเข้ามาในดันเจี้ยนอีกครั้ง ก็หยิบป้ายอนิจจังออกมาแล้ววาร์ปตัวเองไปยังเมืองผีหลางโส่วทันที

"คารวะท่านเจ้าเมือง"

กุนซือหัวสุนัขรีบวิ่งเข้ามารับหน้าทันที

ทว่าสิ่งที่ต่างไปจากเดิมก็คือ ครั้งนี้บนใบหน้าขาวซีดของผีบัณฑิตกลับเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก ไม่ใช่รอยยิ้มประจบสอพลออย่างเคย

"ท่านเจ้าเมือง ข้าว่าท่านรีบไปขอความช่วยเหลือจากราชันตี้เมี่ยดีกว่าไหมขอรับ" ผีบัณฑิตละล่ำละลักบอกด้วยความร้อนรน

"เกิดเรื่องวุ่นวายอะไรขึ้นในเมืองงั้นหรือ" ถานซูฉางถามกลับ

"ท่านเจ้าเมือง ท่านเพิ่งจะฟันร่างแยกของแม่ทัพหวยไป ไม่รู้ว่าทำไมแม่ทัพหวยถึงรู้เรื่องนี้เข้า ตอนนี้ท่านแม่ทัพเลยกำลังอาละวาดทวงถามความรับผิดชอบจากท่านอยู่! เขาขู่ว่าถ้าท่านไม่ให้คำอธิบายที่น่าพอใจ เขาจะไม่ยอมเลิกราง่ายๆ แน่!"

ผีบัณฑิตเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟังคร่าวๆ

และแน่นอนว่าเรื่องที่ออกมาจากปากของกุนซือหัวสุนัขตนนี้ ย่อมผ่านการกรองและปรับแต่งมาแล้วระดับหนึ่ง อย่างเช่นการบอกว่าแม่ทัพหวยกำลังอาละวาดทวงถามความรับผิดชอบ ซึ่งในความเป็นจริงมันจะต้องมีคำด่าหยาบคายสารพัดหลุดออกมาด้วย แต่กุนซือหัวสุนัขกลับเลือกที่จะไม่พูดถึงคำเหล่านั้นเลยแม้แต่คำเดียว

เพราะถึงแม้การพูดออกไปจะทำให้ถานซูฉางโกรธแม่ทัพหวยมากขึ้น แต่มันก็อาจจะพลอยทำให้เจ้าเมืองท่านนี้รู้สึกหงุดหงิดกุนซือหัวสุนัขอย่างเขาไปด้วยน่ะสิ!

"ทวงความรับผิดชอบหรือ มันอยากให้ข้ารับผิดชอบงั้นหรือ ได้สิ แล้วตอนนี้มันอยู่ที่ไหนล่ะ" ถานซูฉางถามด้วยรอยยิ้ม สถานการณ์แบบนี้เขาคาดเดาเอาไว้อยู่แล้ว

ก่อนหน้านี้แค่เขาปฏิเสธที่จะเข้าพบ แม่ทัพหวยก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟแผ่รังสีอำมหิตออกมาซะขนาดนั้น

ยิ่งไปกว่านั้นนี่เขาเล่นไปฟันร่างแยกของอีกฝ่ายขาดสะบั้นมาเลยนะ!

ส่วนเรื่องที่ว่าผีร้ายตนนั้นรู้ตัวตนของเขาได้อย่างไร แน่นอนว่าเป็นความตั้งใจของถานซูฉางเองที่จงใจปล่อยให้ผีร้ายระดับ "กึ่งยมเทพ" ตนนี้รู้

"ตอนนี้แม่ทัพหวยกำลังพากองทหารผีมาปิดล้อมจวนเจ้าเมืองอยู่ขอรับ"

"หืม" เมื่อรู้ว่ามีผีตัวอื่นนอกจากแม่ทัพหวยอยู่ด้วย ถานซูฉางก็รู้สึกอารมณ์ดีขึ้นมาทันที เขาจึงรีบพุ่งตัวออกไปดู

และเมื่อออกไป เขาก็เห็นว่าท่ามกลางหมอกทึบแห่งความตายที่ปกคลุมเมืองผีหลางโส่วอยู่ตลอดทั้งปีนั้น มีต้นหวยเก่าแก่ขนาดมหึมาแผ่กิ่งก้านสาขาโอบล้อมจวนเจ้าเมืองเอาไว้จนมิด

และบนกิ่งก้านของต้นหวยยักษ์ต้นนั้น ก็มีซากศพแห้งกรังถูกแขวนห้อยต่องแต่งอยู่เต็มไปหมด

มองแวบแรกอาจจะนึกว่าเป็นของตกแต่ง

แต่แท้จริงแล้ว ซากศพแห้งกรังเหล่านั้นคือทหารผีทั้งหมด

ทันทีที่ถานซูฉางมองเห็นต้นหวยยักษ์ ต้นหวยยักษ์ก็สังเกตเห็นถานซูฉางเช่นกัน ฉับพลันนั้น เปลือกไม้หนาเตอะบนลำต้นก็ปริแตกออก

รอยแตกบางแห่งกลายเป็นปากกว้างที่อาบไปด้วยเลือด บางแห่งก็กลายเป็นดวงตาที่ส่องแสงสีเขียวสุดแสนจะน่าขนลุก

"ไอ้ผู้เล่นเนื้อมนุษย์ ที่ผ่านมาข้าทนดูพฤติกรรมของเจ้าก็เพราะเห็นแก่หน้าราชันตี้เมี่ยหรอกนะ แต่เจ้ากลับได้คืบจะเอาศอก กล้าดีมาทำลายร่างแยกของข้า แบบนี้ข้าจะปล่อยเจ้าไปได้ยังไง ต่อให้ข้าจะฆ่าเจ้าทิ้งซะเดี๋ยวนี้ ราชันตี้เมี่ยก็คงไม่ว่าอะไรหรอก!"

"ท่านแม่ทัพเลอะเลือนแล้ว ท่านทนข้าไม่ได้ ข้าเองก็ทนท่านไม่ได้เหมือนกัน แบบนี้ก็ถือว่าเราใจตรงกันแล้วนะ" ถานซูฉางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย และในวินาทีต่อมา ท่ามกลางบรรยากาศสีเลือดที่แผ่ซ่านอยู่ด้านหลังเขา เงากระบี่สีเลือดสี่สายก็พุ่งทะยานออกไปฟาดฟันใส่เป้าหมายทันที

[จบแล้ว]