บทที่ 34 - ศพในต้นหวย

บทที่ 34 - ศพในต้นหวย

ภายในห้องที่มืดสลัวมีเพียงแสงไฟสลัวๆ จากเตาผิง ความหนาวเย็นพัดผ่านจากภายนอกเข้ามาตามสายลมม้วนตัวเป็นเกลียวคลื่นไอเย็นราวกับสายหมอก

เวลานี้ภายในห้องเงียบสงัดไร้สรรพเสียง

ชายฉกรรจ์ที่กำลังตีเหล็กทำเพียงแค่มองดูบัณฑิตที่พังประตูเข้ามาโดยไม่ขยับเขยื้อน

ใบหน้าที่ซ่อนอยู่ในความมืดทำให้มองไม่เห็นสีหน้า มีเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่ในตอนนี้ความมุ่งร้ายกำลังก่อตัวเป็นรูปร่างอย่างควบคุมไม่ได้และควบแน่นกลายเป็นแสงสีเขียวหม่นๆ

นี่คือความมุ่งร้ายของคนตายที่มีต่อคนเป็น

"ไสหัวไป" ในที่สุดชายฉกรรจ์ผู้นี้ก็เอ่ยปากเปล่งเสียงแหบพร่าแต่ทว่าหนักแน่นออกมา

"ใต้เท้ายมทูตพูดล้อเล่นแล้ว ข้าอุตส่าห์มาถึงนี่แล้วจะมีเหตุผลให้จากไปเช่นนี้ได้อย่างไร" ถานซูฉางอารมณ์ดีเป็นอย่างมาก เพราะด้วยอิทธิฤทธิ์ม่านวารีสะท้อนปทุมทำให้ตอนนี้เขาสามารถรับรู้ถึงจำนวนและตำแหน่งของผีร้ายได้อย่างชัดเจนแล้ว

หากไม่นับกุนซือหัวสุนัขของเขาแล้วล่ะก็ มีทั้งหมดเก้าตนพอดี ไม่ขาดไม่เกิน

เดิมทีเขาคิดว่าคงต้องอาศัยการวางแผนจัดการกับเมืองผีหลางโส่วถึงจะรวบรวมผีร้ายได้ในจำนวนที่เพียงพอ ใครจะไปคิดว่าเพียงแค่การมาเยือนดันเจี้ยนในครั้งนี้เขาก็สามารถจับผีร้ายได้ถึงเก้าตนเลยทีเดียว!

ชายฉกรรจ์นักตีเหล็กได้ยินดังนั้นกลับตกอยู่ในความเงียบงัน

ทว่าในวินาทีต่อมาชายฉกรรจ์ผู้นี้ก็เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย คล้ายกับกำลังมองมาที่ถานซูฉางและคล้ายกับกำลังมองออกไปนอกห้องยังทิศทางใดทิศทางหนึ่ง เห็นเพียงริมฝีปากของเขากำลังพึมพำกับตัวเองว่า "ทำไมถึงต้องบีบบังคับข้าด้วย ทำไมพวกเจ้าทุกคนถึงต้องบีบบังคับข้าด้วย"

และเมื่อสิ้นเสียงพึมพำกับตัวเองไม่กี่คำ ชายฉกรรจ์ผู้นี้ก็ฉีกกระชากผิวหน้าของตนเองออก เผยให้เห็นกะโหลกศีรษะสีน้ำตาลอมเทาที่เต็มไปด้วยเลือดและเนื้อ

สภาพนั้นดูเหมือนมีเศษเนื้อแห้งๆ หลงเหลือติดอยู่บนหัวกะโหลก

"ข้าสัญญากับนางไว้แล้วว่าข้าจะไม่ทำร้ายใครอีก ข้าดูดเลือดของนางจนหมดแล้วข้าก็จะไม่ดูดเลือดของคนอื่นอีก ทำไมเจ้าถึงต้องบีบบังคับให้ข้าฆ่าเจ้าด้วยล่ะ"

ชายฉกรรจ์ผู้นี้กล่าวต่อ และเมื่อสิ้นเสียงรูปลักษณ์ของชายฉกรรจ์ผู้นี้ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงไปอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

ใบหน้าแปรเปลี่ยนเป็นซากศพแห้งกรัง รูปร่างสูงใหญ่ บนชุดคลุมยาวสีเทาอมขาวมีตัวอักษรสีเลือดคำว่า "พิธีศพ" ปรากฏอยู่ ส่วนค้อนเหล็กที่ผีร้ายตนนี้ถือไว้ในมือตลอดเวลาก็พลันกลายสภาพเป็นธงยาวผืนหนึ่งในพริบตา ซึ่งบนนั้นก็มีตัวอักษรหนึ่งตัวเช่นกันแต่เป็นคำว่า "ยมทูต"

อาณาเขตแห่งความมุ่งร้ายถูกแผ่ขยายออกมากระตุ้นให้เกิดลมพัดโชยมาเป็นระลอก

"ข้าจะจับเจ้าไปหลอมเป็นโอสถมนุษย์!" ชายฉกรรจ์ที่เผยร่างจริงออกมาคำรามใส่ถานซูฉางเสียงดังกึกก้อง

ถานซูฉางไม่รู้ว่าผีร้ายตนนี้ไปถูกกระตุ้นอะไรมา แต่เขาไม่สนเรื่องนั้นหรอก และเขาก็ไม่ได้ใส่ใจด้วยว่าคำพูดของผีร้ายตนนี้จะมีเรื่องราวความเป็นมาเบื้องหลังอย่างไร

เขาลงมือแล้ว

และด้วยเหตุนี้ชายฉกรรจ์ผู้นี้จากที่เคยกู่ร้องคำรามอย่างเกรี้ยวกราดก็เปลี่ยนเป็นร้องขอชีวิตเสียงหลงโดยใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งอึดใจเท่านั้น

"ข้า ข้ายังต้องแก้แค้นให้นาง! ได้โปรดอย่าฆ่าข้า! ปล่อยข้าไปเถอะ ขอแค่ข้าฆ่าคนอีกสามร้อยคนข้าก็จะไปแก้แค้นให้นางได้แล้ว!"

"นางที่เจ้าพูดถึงไม่ได้ตายด้วยน้ำมือของเจ้าหรอกหรือ" ถานซูฉางได้ยินคำพูดนี้ก็แสดงความไม่พอใจออกมา เพราะในนี้มันไม่มีตรรกะที่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย

จากนั้นเมื่อมีน้ำเลือดเริ่มเอ่อล้นขึ้นมาที่ใต้เท้าของเขาแล้วพุ่งเข้าใส่ผีร้ายตนนี้ ผีร้ายก็หายวับไปกับตาทันที

"เคล็ดวิชาสะกดผีที่มาจากยมโลกนี่มันใช้ดีจริงๆ ด้วยนะเนี่ย!" ถานซูฉางอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชม ผีร้ายตนนี้รับมือเขาไม่ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียวก็เป็นเพราะเมื่อครู่นี้ที่เขาลงมือ เขาได้ใช้เคล็ดวิชาลับที่สืบทอดมาจากยมโลกนั่นเอง

เคล็ดวิชาลับนี้ไม่มีชื่อ มีเพียงคำสั้นๆ สี่คำคือ กระบวนท่าสะกดผีท่าที่หนึ่ง

เคล็ดวิชาลับที่สืบทอดมาจากยมโลกซึ่งใช้สำหรับจัดการกับภูตผีโดยเฉพาะนี้แพร่หลายอย่างมากในแคว้นเจี่ยอู่ แทบจะทุกสำนักเซียนบำเพ็ญเพียรล้วนต้องมีวิชาพวกนี้ติดตัวกันบ้างสักสองสามกระบวนท่า

ทว่าผู้ที่สามารถรวบรวมเคล็ดวิชาลับเหล่านี้ได้จนครบถ้วนกลับมีเพียงไม่กี่สำนักเซียนเท่านั้น

เพราะเคล็ดวิชาลับเหล่านี้จะทรงอานุภาพน่าสะพรึงกลัวก็ต่อเมื่อต้องเผชิญหน้ากับผีร้ายและวิญญาณเร่ร่อนเท่านั้น หากนำมาใช้รับมือกับผู้บำเพ็ญเพียรมันก็ไม่ได้ต่างอะไรกับการถอดกางเกงผายลมหรอกคือทำเรื่องซ้ำซ้อนไร้ประโยชน์

บางครั้งมันก็ไม่สามารถทำอันตรายได้แม้กระทั่งคนธรรมดาที่ไม่ได้บำเพ็ญเพียรด้วยซ้ำ

ดังนั้นสำหรับเคล็ดวิชาลับที่มีความเฉพาะเจาะจงเช่นนี้ ข้อกำหนดของสำนักเซียนต่างๆ ก็คือเมื่อศิษย์ในสำนักลงจากเขาแม้จะจำเป็นต้องรู้ไว้บ้างแต่ก็รู้แค่ท่าสองท่าก็เพียงพอแล้ว

ทว่าถานซูฉางกลับเรียนรู้มันทั้งหมดเลย

ด้วยอำนาจบารมีของตระกูลถานในอดีต การรวบรวมเคล็ดวิชาลับที่ใช้จัดการกับผีเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องยากลำบากอะไรนัก และในตอนนั้นถานซูฉางที่มีฐานะเป็นลูกชายนอกสมรสไม่ได้รับอนุญาตให้บำเพ็ญเพียร เขาจึงทำได้เพียงศึกษาเคล็ดวิชาลับที่ใช้จัดการกับผีเหล่านี้เพื่อบรรเทาความปรารถนาในการบำเพ็ญเพียรของตนเองเท่านั้น

และเมื่อเวลาผ่านไปมันกลับทำให้เขาเรียนรู้เคล็ดวิชาลับในการจัดการกับผีเหล่านี้จนหมดสิ้นเสียอย่างนั้น

หลังจากสะกดข่มยมทูตทรยศตนนี้ได้แล้ว ถานซูฉางก็ติดตามสัมผัสไปจนพบกับกระท่อมหญ้าคาซอมซ่อแห่งนั้น ในเวลานี้ภายในกระท่อมหญ้าคา ชายชราคนขายเนื้อกำลังต้มน้ำร้อนอยู่กานึง เมื่อเห็นถานซูฉางเขาจึงอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจแล้วกล่าวว่า "พ่อหนุ่มเอ๋ย เจ้าไม่ควรมาที่นี่เลย"

"ท่านผู้เฒ่า ไม่ทราบว่าเพราะเหตุใดนักศึกษาผู้นี้ถึงไม่ควรมาที่นี่หรือ" ถานซูฉางยังคงพังประตูเข้ามาเหมือนเดิม ทว่าคำพูดคำจาก็ยังคงเปี่ยมไปด้วยมารยาทเช่นเคย

"พ่อหนุ่มอย่างเจ้านี่ก็ช่างมีมารยาทเสียจริง แต่ก็มีไม่มากนักหรอกนะ!" เมื่อเหลือบมองเศษซากประตูที่เกลื่อนกลาดเต็มพื้น ชายชราคนขายเนื้อก็กล่าวอย่างเชื่องช้า และหลังจากที่เขากล่าวจบดวงตาของเขาก็เริ่มทอประกายแสงสีเขียวอันน่าสยดสยองออกมา

"ข้ากำลังต้องการกินคนผู้หนึ่งอยู่พอดีเพื่อฟื้นฟูพลังให้กลับคืนสู่จุดสูงสุด และเจ้าก็ดันมาโผล่เอาตอนนี้พอดี เจ้าว่าเจ้าควรจะมาหรือไม่ล่ะ" น้ำเสียงของชายชราคนขายเนื้อแหบพร่า และในยามที่เขาเอ่ยปากก็มีสายลมหอบเอาความหนาวเหน็บพัดออกมาเป็นระลอก

"ถ้าอย่างนั้นข้าก็ไม่ควรมาจริงๆ ด้วย..." ถานซูฉางได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าเห็นด้วยกับตรรกะอันสมเหตุสมผลนี้

"พ่อหนุ่มอย่างเจ้านี่ช่างเสแสร้งเก่งเสียจริง!" ชายชราคนขายเนื้อส่งเสียงหัวเราะแหลมเล็กออกมา

ทว่าถานซูฉางเมื่อได้ยินคำชมเช่นนี้กลับรู้สึกไม่สบอารมณ์เอาเสียเลย ดังนั้นเขาจึงลงมือก่อน คราวนี้เขาเปลี่ยนไปใช้เคล็ดวิชาสะกดผีอีกแบบหนึ่งนั่นคือ กระบวนท่าสะกดผีท่าที่สาม

เฉกเช่นเดียวกับยมทูตทรยศตนนั้น ชายชราคนขายเนื้อผู้นี้ก็ไม่สามารถต้านทานได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว ทว่าสิ่งที่แตกต่างจากยมทูตตนนั้นก็คือผีถูกถานซูฉางสะกดข่มเอาไว้แล้ว แต่ศพของชายชราคนขายเนื้อกลับยังคงอยู่ที่เดิม

และยังมีไออุ่นหลงเหลืออยู่

ถานซูฉางอดไม่ได้ที่จะมองดูอีกสองสามครั้ง ก่อนจะเข้าใจว่าผีที่อยู่ที่นี่ใช้วิธีแย่งชิงร่างเนื้อของคนเป็น หรือพูดอีกอย่างก็คือชายชราคนขายเนื้อผู้นี้จงใจมอบร่างกายของตนเองให้กับผีตนนี้

ความคิดอย่างหลังนี้เป็นสิ่งที่ถานซูฉางคาดเดาเอาเองง่ายๆ จากฐานะคนขายเนื้อและสภาพแวดล้อมที่เขาอาศัยอยู่

จากนั้นถานซูฉางก็เตรียมตัวจะไปตามหาผีร้ายอีกเจ็ดตนที่เหลือ

ทว่าทันทีที่เขาเดินออกจากกระท่อมหญ้าคาแห่งนี้เขาก็มองเห็นผีร้ายทั้งเจ็ดตนกำลังเดินตรงมาหาเขาแล้ว

ถานซูฉางเพิ่งเคยเห็นแม่ทัพหวยผู้นี้เป็นครั้งแรก และเพียงแค่ปรายตามองเขาก็พบว่าอีกฝ่ายมีบางอย่างผิดปกติ เขาจึงลงมือทันที แล้วถานซูฉางก็รู้แล้วว่าอะไรที่ผิดปกติ

นอกจากแม่ทัพหวยผู้นี้แล้ว ผีร้ายอีกหกตนล้วนเป็นของจริง

เคล็ดวิชาสะกดผีสามารถสะกดข่มผีร้ายทั้งหกตนที่แม่ทัพหวยพามาได้อย่างง่ายดาย มีเพียงแม่ทัพหวยเท่านั้นที่หลังจากถูกสะกดข่มแล้วกลับกลายสภาพเป็นรากต้นไม้ท่อนหนึ่ง ส่วนร่างจริงของมันกลับหายวับไปกับตา

ดังนั้นถานซูฉางจึงไปเรียกกุนซือหัวสุนัขของเขามา

"นี่มันเกิดอะไรขึ้น"

และผีบัณฑิตก็รู้สาเหตุเสียด้วย

"นายท่านไม่รู้อะไร ร่างต้นกำเนิดของแม่ทัพหวยก็คือศพในต้นหวยขอรับ การหลอมรวมกันระหว่างศพกับต้นหวยทำให้มันมีความสามารถในการแยกร่างได้อย่างน่าเหลือเชื่อ ทว่าสิ่งนี้ก็เป็นข้อจำกัดที่ย้อนกลับมาขัดขวางมัน ทำให้กฎการฆ่าคนของมันไม่สามารถเลื่อนระดับได้สำเร็จเสียที"

[จบแล้ว]