บทที่ 28 - ประมุขพรรคมารยังทำได้ไม่เป็นมืออาชีพเท่าเจ้าเลย

บทที่ 28 - ประมุขพรรคมารยังทำได้ไม่เป็นมืออาชีพเท่าเจ้าเลย

หลังจากกลับมาจากเกมพิศวงมือเปล่า ถานซูฉางก็เต็มไปด้วยความขุ่นข้องหมองใจมาโดยตลอด ถึงขั้นที่บันทึกประจำวันของเขากลายเป็น "ชิวจวินหลินยังไม่คืนเงิน ดอกเบี้ยบวกหนึ่ง" "ชิวจวินหลินยังไม่คืนเงินอีกแล้ว ดอกเบี้ยบวกสอง" ทว่าโชคดีที่ความขุ่นเคืองใจนี้เมื่อมาถึงวันนี้ในที่สุดก็บรรเทาลงไปได้บ้างแล้ว

เพราะในที่สุดอาการบาดเจ็บของเขาก็หายดีแล้ว

ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งเดือนอาการบาดเจ็บที่กระทบกระเทือนถึงรากฐานก็หายเป็นปลิดทิ้ง นอกจากสมุนไพรที่ถานซูฉางใช้จะล้วนเป็นของหายากและมีสรรพคุณวิเศษแล้ว ความสามารถพิเศษของร่างกายเขาก็มีส่วนสำคัญอย่างมากเช่นกัน

หากไม่เป็นเช่นนั้นแล้ว หากเปลี่ยนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ต่อให้ใช้ตัวยาชนิดเดียวกันแต่หากไม่ใช้เวลาสักสามถึงห้าปีก็อย่าหวังว่าจะรักษาให้หายดีได้

อย่างไรเสียมันก็เป็นการบาดเจ็บที่กระทบกระเทือนถึงรากฐานนี่นา

ทว่าเพียงไม่นานอารมณ์ของถานซูฉางก็กลับมาขุ่นมัวอีกครั้ง

"พวกเจ้าสามคนมาทำอะไรที่นี่" ทันทีที่องค์ชายทั้งสามแห่งราชวงศ์จื่อเสวียนก้าวเท้าเหยียบลงบนเขาเฮยซิน ถานซูฉางก็สัมผัสได้ในทันที จากนั้นเขาก็เดินลงเขาไปด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตรนัก

การปล่อยให้ไอ้สามตัวนี้นี่ขึ้นเขามันดูอัปมงคลพิลึก

"ถานซูฉาง เมื่อเห็นพวกเราแล้วเจ้าไม่คุกเข่าทำความเคารพ หรือว่าเจ้าคิดจะก่อกบฏกันแน่" องค์ชายทั้งสามสวมชุดหรูหรา แม้จะแต่งกายแบบเรียบง่ายแต่ก็มีผู้ติดตามซ้ายขวาไม่น้อย เมื่อได้ยินคำพูดที่ไร้ซึ่งความยำเกรงของถานซูฉางเช่นนี้ องค์ชายสี่ที่อายุน้อยที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะตวาดด้วยความโกรธเกรี้ยวทันที

ในบรรดาองค์ชายทั้งสี่คน องค์ชายสี่ที่เพิ่งจะอายุสิบสี่ปีเป็นคนที่ไร้เดียงสาที่สุด เนื่องจากเขากับองค์ชายรองเกิดจากมารดาคนเดียวกัน ดังนั้นตั้งแต่จำความได้เขาจึงล้มเลิกความคิดที่จะแย่งชิงบัลลังก์ไปแล้ว และเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์สายเลือดเดียวกันต้องมาเข่นฆ่ากันเอง มารดาของเขาจึงจงใจปลูกฝังนิสัยเช่นนี้ให้เขาเพื่อให้ง่ายต่อการเป็นอ๋องผู้สุขสมบูรณ์ที่ไม่มีอำนาจใดๆ ในวันข้างหน้า

"พวกเจ้าสามารถเป็นตัวแทนของราชสำนักได้งั้นหรือ ถ้าอย่างนั้นก็หมายความว่าพวกเจ้าอยากจะแย่งตำแหน่งของพี่ใหญ่และพ่อของพวกเจ้าใช่ไหมล่ะ" ถานซูฉางได้ยินดังนั้นสีหน้ากลับไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่กล่าวเช่นนี้ด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ถานซูฉางเจ้าหุบปากไปเลยนะ!" องค์ชายสี่ผู้นั้นตกใจจนแทบจะยืนไม่อยู่ทันที ขนาดองค์รัชทายาทที่เป็นถึงผู้สืบทอดบัลลังก์เมื่อมีเรื่องเกี่ยวกับตำแหน่งนั้นมาเกี่ยวข้องก็ยังหวาดกลัวถึงเพียงนั้น แล้วนับประสาอะไรกับองค์ชายสี่อย่างเขากันเล่า

และเมื่อเทียบกับองค์ชายสี่แล้ว องค์ชายรองและองค์ชายสามกลับดูเยือกเย็นกว่ามาก เห็นเพียงองค์ชายรองโบกมือพลางหัวเราะแล้วกล่าวว่า "เอาล่ะ เอาล่ะ น้องสี่ก็แค่พูดล้อเล่นเท่านั้น พี่ถาน พวกเราไม่ได้เจอกันมาหลายปีแล้ว ข้าอยากจะจัดงานเลี้ยงร่วมกับน้องๆ ทั้งสอง ไม่ทราบว่าพี่ถานจะให้เกียรติมาร่วมงานได้หรือไม่"

"ไม่ไป" ถานซูฉางมีท่าทีที่เด็ดขาดมาก เขาไม่ยอมเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับความอัปมงคลอย่างเด็ดขาด

เมื่อถูกถานซูฉางตอกกลับเช่นนี้องค์ชายรองก็รู้สึกเสียหน้าอยู่บ้าง โชคดีที่เวลานี้องค์ชายสามเอ่ยปากขึ้นมา "พี่ถานเปลี่ยนไปมากจริงๆ คิดถึงตอนนั้นท่านทั้งสุภาพอ่อนโยนและมีมารยาทงดงาม บทกวีที่สละสลวยเพียงบทเดียวก็ไม่รู้ว่าทำให้ลูกสาวบ้านผู้ลากมากดีตกหลุมรักไปตั้งเท่าไหร่แล้ว"

"พวกนางตกหลุมรักฐานะของข้าในตอนนั้นต่างหากล่ะ" ถานซูฉางกลับรู้ตัวเองดี

เขาจะไปมีพรสวรรค์ด้านกวีอะไรกันเล่า

อ้อ พรสวรรค์ด้านกวีน่ะมีอยู่นิดหน่อยจริงๆ แต่นั่นก็อยู่ในระดับที่คัดลอกคำและประโยคดีๆ มาใช้เองเท่านั้น หากอยากจะเขียนบทความที่พลิ้วไหวดุจมีชีวิตขึ้นมาจริงๆ ต่อให้เขาเรียนไปอีกหกสิบปีก็ยังไม่แน่ว่าจะทำได้เลย

และอย่าเห็นว่าในตอนนั้นถานซูฉางเป็นแค่ลูกชายนอกสมรสของตระกูลถาน แม้แต่คนรับใช้หรือสาวใช้สักคนในตระกูลถานก็ยังไม่มีสิทธิ์เรียกใช้ แต่ฐานะของเขาสำหรับลูกสาวบ้านผู้ลากมากดีเหล่านั้นก็ยังถือว่าสูงส่งจนไม่อาจเอื้อมถึงอยู่ดี

"ฐานะของพี่ถานในตอนนี้ก็ไม่เลวเลยนะ" เวลานี้องค์ชายรองก็เริ่มตั้งสติได้แล้ว

พวกเขาสามคนไม่ได้มาหาเรื่องแต่มาเชิญคนแซ่ถานผู้นี้ไปรับตำแหน่งต่างหากล่ะ คำว่าใต้เท้าถานที่หลุดปากออกมาจากเสด็จพ่อของพวกเขา หลังจากนั้นพวกเขาก็ล้วนรู้กันหมดแล้ว

ดังนั้นมีเพียงต้องให้คนแซ่ถานผู้นี้ไปรับตำแหน่งเท่านั้น ถึงจะนับว่าพวกเขาปฏิบัติภารกิจที่ขอมาเองนี้สำเร็จลุล่วงไปได้อย่างสวยงาม

"พวกเจ้าพูดแบบนี้หมายความว่าอย่างไร" ถานซูฉางหรี่ตามอง ท่าทีของเขาเรียกได้ว่าไม่ค่อยดีนักทว่าองค์ชายทั้งสามพระองค์กลับมีท่าทีโอนอ่อนผ่อนตามเขาเสียนี่

"พี่ถาน ที่นี่มีราชโองการของเสด็จพ่ออยู่ฉบับหนึ่ง ไม่ทราบว่าท่านยินดีจะรับไว้หรือไม่" องค์ชายรองเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม หากเป็นคนธรรมดาราชโองการก็คงจะส่งตรงไปอ่านที่หน้าประตูบ้านเลย แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเพียรก็ต้องดูว่าอีกฝ่ายเต็มใจที่จะรับไว้หรือไม่เสียก่อน

หากไม่เต็มใจก็ไม่มีทางเอาความผิดฐานขัดราชโองการมากดดันอีกฝ่ายได้

อย่างไรเสียโลกเจี่ยอู่มียี่สิบห้าแคว้น ราชวงศ์จื่อเสวียนก็ปกครองเพียงสิบเจ็ดแคว้นเท่านั้น ยังมีอีกแปดแคว้นที่ไม่อยู่ภายใต้การปกครองของราชสำนัก และแม้ว่าแปดแคว้นนี้จะไม่มีกองกำลังของราชวงศ์อื่น ทว่าสำนักเซียนที่แข็งแกร่งของแคว้นเจี่ยอู่กว่าครึ่งกลับตั้งอยู่ที่นั่น!

ผู้บำเพ็ญเพียรที่ถูกราชสำนักตามจับตัวเพียงแค่วิ่งหนีไปยังแปดแคว้นนั้น ราชสำนักก็ทำอะไรพวกเขาไม่ได้แล้ว

ดังนั้นคนที่ถูกหอฉีเทียนจับกุมตัวได้ หากไม่ใช่เพราะดวงซวยเกินไปก็คงไม่ค่อยฉลาดนัก หรือไม่ก็ไม่มีผู้หนุนหลังอะไรเลย อย่างเช่นพวกผู้ฝึกตนอิสระ เป็นต้น

หรืออย่างเช่นสัตว์อสูรที่เปิดสติปัญญาแล้วแต่สู้อย่าเปิดเสียดีกว่าเพราะในหัวมีแต่น้ำเน่าเรื่องความรัก

โดยเฉพาะอย่างหลังนี้คือสิ่งที่หอฉีเทียนชอบจับกุมมากที่สุด

เพราะไม่ต้องกังวลเรื่องการหาที่ขายเลย

"เต็มใจหรือไม่เต็มใจอะไรกัน ราชโองการมาถึงมีเหตุผลใดที่จะไม่รับเล่า" ถานซูฉางกล่าวโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เพราะตอนนี้เขาคือผู้ฝึกตนอิสระที่ไม่มีผู้หนุนหลังคนนั้นนั่นเอง

"ข้าจะไม่ขานอ่านราชโองการแล้วนะ หลังจากพี่ถานดูแล้วก็รีบไปรับตำแหน่งโดยเร็วเถิด"

"รับตำแหน่งงั้นหรือ" ถานซูฉางรับราชโองการมา เมื่อเปิดดูก็พลันมีสายตาที่เปลี่ยนเป็นประหลาดใจขึ้นมา เขาทอดสายตามองไปยังองค์ชายทั้งสามพระองค์อย่างอดไม่ได้

"ฮ่องเต้ทรงไว้ใจข้าขนาดนี้เลยงั้นหรือ ไม่กลัวข้าจะล้างแค้นให้พ่อข้าเลยหรือไง" เขาประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง เพราะในราชโองการฉบับนี้กลับมอบตำแหน่ง "แม่ทัพตรวจการณ์กระบี่" ให้กับเขาเสียนี่

ตำแหน่งนี้อยู่ในระบบของหอฉีเทียน จัดอยู่ในระดับที่สาม

ระดับแรกคือมหาหัวหน้าหอของหอฉีเทียน

ระดับที่สองคือรองหัวหน้าหอทั้งสามคนภายในหอ

ส่วนระดับที่สามนี้คือเจ็ดเซียนเทพและเจ็ดแม่ทัพ เซียนเทพและแม่ทัพอยู่ในระดับเดียวกันและถือเป็นขุนนางระดับสามขั้นเอกของราชวงศ์จื่อเสวียน

"นี่คือตำแหน่งที่พี่ใหญ่เป็นคนร่างขึ้นมา และอีกอย่าง... พี่ถานท่านก็อย่าล้อเล่นไปเลย" ประโยคนี้องค์ชายสามเป็นคนพูด และในระหว่างที่พูดเขาก็จงใจเหลือบมองขึ้นไปบนเขาเฮยซินแวบหนึ่งด้วย

เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้มองดูภูเขาแต่กำลังชี้เป้าไปที่ผู้เฒ่าเฮยซิน

ฟ้าดิน ราชา บุพการี อาจารย์ ทว่าในโลกบำเพ็ญเพียรนี้บางครั้งสถานะของอาจารย์กลับสูงส่งกว่าบิดาบังเกิดเกล้าเสียอีก อย่างไรเสียหากบิดาบังเกิดเกล้าเป็นเพียงคนธรรมดา สิ่งที่มอบให้ได้ก็มีเพียงแค่ร่างกายเลือดเนื้อเท่านั้น แต่สำหรับอาจารย์ในโลกบำเพ็ญเพียรที่ชักนำเข้าสู่วิถีแห่งการฝึกตน สิ่งที่มอบให้นั้นคืออนาคตอันสดใสเชียวนะ!

และสถานการณ์นี้ก็ดันไปตรงกับเรื่องราวของถานซูฉางพอดีเสียด้วย

ถานซูฉางเข้าใจความหมายขององค์ชายสามในทันที เขาอดไม่ได้ที่จะนิ่งเงียบไป จากนั้นเขาจึงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและตัดสินใจกอบกู้ชื่อเสียงของตัวเองสักหน่อย "ข้าเองก็ทำไปเพราะไม่มีทางเลือก..."

"ความยากลำบากของพี่ถาน แม้พวกเราจะไม่รู้ตื้นลึกหนาบางแต่ก็พอจะเข้าใจได้" องค์ชายรองรีบกล่าวทันที แต่ใครฟังก็ดูออกว่าหมอนี่กำลังพูดจาส่งเดชไปอย่างนั้นเอง

เมื่อได้ยินดังนั้นถานซูฉางก็เหยียดยิ้มที่มุมปาก ในเมื่อเป็นเช่นนี้เขาก็ล้มเลิกความตั้งใจที่จะรักษาภาพพจน์ของตัวเองแล้ว ดังนั้นในใจของเขาจึงก่นด่าด้วยถ้อยคำอันหยาบคายทว่าสีหน้ากลับไม่เปลี่ยนแปลง เขายังคงกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบเช่นเดิมว่า "อย่างไรเสียการเนรคุณอาจารย์และสังหารบรรพบุรุษก็เป็นสิ่งที่สืบทอดกันมาของพรรคศักดิ์สิทธิ์เรา ในฐานะศิษย์ของพรรคศักดิ์สิทธิ์ ข้าย่อมต้องแบกรับการสืบทอดนี้เอาไว้โดยไม่อาจปัดความรับผิดชอบได้"

องค์ชายรอง "..."

องค์ชายสาม "..."

องค์ชายสี่ "..."

เจ้าลองฟังสิ่งที่ตัวเองพูดดูไหม ประมุขพรรคมารในอดีตผู้นั้นยังทำได้ไม่เป็นมืออาชีพเท่าเจ้าเลย!

...

ในขณะเดียวกันภายในเมืองชิงเหอ ชายชราหน้าตาใจดีผู้หนึ่งที่สะกดรอยตามองค์ชายทั้งสามแห่งราชวงศ์จื่อเสวียนมาตลอดทาง หลังจากที่สัมผัสได้ถึงบทสนทนาทางด้านนี้เขาก็อดไม่ได้ที่จะพ่นน้ำชาที่เพิ่งดื่มเข้าไปออกมาจนหมด

การกระทำของชายชราผู้นี้ทำให้เสี่ยวเอ้อของโรงเตี๊ยมแห่งนี้ตกใจจนสะดุ้งและรีบวิ่งเข้ามาดูทันที เพราะแม้ชายชราผู้นี้จะดูใจดีและพูดคุยด้วยง่าย ทว่าท่าทางของเขากลับมีอำนาจบารมีที่อธิบายไม่ได้แฝงอยู่ซึ่งสร้างความกดดันให้กับผู้คนเป็นอย่างมาก

ดังนั้นในสายตาของเสี่ยวเอ้อโรงเตี๊ยมผู้นี้ ชายชราผู้นี้ต้องเป็นบุคคลสำคัญอย่างไม่ต้องสงสัย

หรือต่อให้ไม่ใช่เขาก็ต้องเป็นผู้อาวุโสในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรอย่างแน่นอน

ทว่าเมื่อเสี่ยวเอ้อเดินมาได้ครึ่งทางชายชราผู้นี้ก็โบกมือห้ามเอาไว้เสียก่อน

"เป็นความผิดของข้าเอง ไม่เกี่ยวกับเจ้าหรอก ไม่ต้องใส่ใจ"

ชายชรากล่าว

จากนั้นเขาก็วางถ้วยชาและเงินค่าเครื่องดื่มลงบนโต๊ะก่อนจะเดินออกไปข้างนอก

"เดิมทียังคิดจะเลียนแบบตระกูลถานในอดีตเสียหน่อย สนับสนุนลูกมังกรที่แทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะแย่งชิงบัลลังก์มาได้ให้เติบโตขึ้นเป็นมังกรที่แท้จริง ทว่าตอนนี้บางทีการถ่ายทอดคัมภีร์ลับเงาดำพำนักเซียนอาจจะทำให้การแกล้งตายเพื่อหลบหนีของข้าในอดีตมีความหมายมากขึ้นก็ได้..." ชายชราผู้นี้กลับเกิดความคิดอยากจะรับศิษย์ขึ้นมาแล้ว

แน่นอนว่าหากจะพูดให้ถูกต้องก็ไม่ใช่การรับศิษย์เสียทีเดียว แต่เป็นความต้องการที่จะถ่ายทอดคัมภีร์ลับเงาดำพำนักเซียนเล่มนั้นต่างหาก

อย่างไรเสียในสายตาของชายชรา ใครบางคนถือเอาการฆ่าอาจารย์เป็นประเพณีสืบทอดไปเสียแล้ว

แม้เขาจะไม่หวาดกลัวแต่ก็อดรู้สึกขนลุกขึ้นมาไม่ได้เหมือนกัน...

[จบแล้ว]