บทที่ 40 - สำรวจยมโลกครั้งแรก

บทที่ 40 - สำรวจยมโลกครั้งแรก

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

จุดเริ่มต้นแห่งแดนคนเป็น ทางเข้าสู่แดนคนตาย

แม่น้ำลืมเลือนไหลผ่าน สะพานอนิจจาทอดข้าม

ริมหินสามชาติ ดอกปี่อ้านเบ่งบาน

นี่มันยมโลกไม่ใช่หรือ วารีรู้สึกฉงนใจอย่างยิ่ง

สิ่งที่เขาเพิ่งจะหยั่งรู้คือกฎเกณฑ์แห่งวิถีมารแล้วเหตุใดมันถึงนำพาเขามาสู่ยมโลกได้

แม้จะเต็มไปด้วยความสงสัยแต่วารีก็รีบรวบรวมสมาธิทันที ทันใดนั้นไอเย็นยะเยือกก็แผ่ซ่านเข้ามาห่อหุ้มทำให้จิตวิญญาณของเขารู้สึกหนาวสั่นไปชั่วขณะ

ภาพเบื้องหน้าเริ่มชัดเจนขึ้นแม่น้ำสีเลือดอันเหนียวหนืดไหลเอื่อยราวกับจะเกาะติดผิวหนัง ภายในนั้นมีโครงกระดูกนับไม่ถ้วนลอยผลุบๆ โผล่ๆ

เสียงดังกุบกับน่าประหลาดดังมาจากใต้น้ำ ฟองอากาศผุดขึ้นมาสะท้อนให้เห็นใบหน้าของดวงวิญญาณที่บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด เมื่อลอยขึ้นสู่ผิวน้ำฟองอากาศเหล่านั้นก็แตกดังเป๊าะพร้อมกับเสียงกรีดร้องโหยหวนที่ดังก้องกังวาน

ฟองอากาศที่แตกสลายแปรเปลี่ยนเป็นไอแห่งความตายสีเทาหม่นแล้วร่วงหล่นกลับลงไปในแม่น้ำ

สองฝั่งแม่น้ำดอกปี่อ้านสีแดงฉานบานสะพรั่งเบียดเสียดกันแน่นขนัดราวกับพรมสีเลือดปูลาดเป็นทางยาวดั่งเส้นทางแห่งแสงเพลิง

บนเส้นทางนั้นดวงวิญญาณเร่ร่อนเดินเบียดเสียดกันอย่างเนืองแน่นมีทั้งเผ่ามนุษย์และเผ่าปีศาจ พวกเขาทุกคนล้วนมีแววตาเลื่อนลอยก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้า

สัมผัสเทวะของวารีล่องลอยไปตามสายน้ำ ท่ามกลางความเลือนลางนั้นกงล้อขนาดยักษ์ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าบนกงล้อนั้นมีช่องทางเรืองแสงสีหม่นหกช่อง

กงล้อค่อยๆ หมุนวนอย่างช้าๆ พลังหยินและหยางม้วนตัวขึ้นราวกับมังกรยักษ์สองตัวฟาดฟันกันกลางอากาศก่อนจะหลอมรวมกลายเป็นไอแห่งความตายกระจายตัวออกไป นี่คือดินแดนแห่งหกวัฏสงสารในยมโลกนั่นเอง

และภายใต้หกวัฏสงสารนั้นวารีก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคย กฎเกณฑ์แห่งวิถีมาร

ขณะที่เขากำลังจะเพ่งพินิจให้ชัดเจนยิ่งขึ้นจู่ๆ ไอเย็นยะเยือกและกลิ่นอายแห่งความตายก็แผ่ซ่านไปทั่วร่าง

ในชั่วพริบตาจิตวิญญาณของเขาก็หดตัวอย่างรวดเร็วกลับคืนสู่แม่น้ำลืมเลือน มาหยุดอยู่หน้าด่านประตูผี ก่อนที่ภาพทุกอย่างจะเลือนหายไปในพริบตา

ณ ดินแดนแห่งหกวัฏสงสารเทพีโฮ่วถู่ที่กำลังกลัดกลุ้มใจจู่ๆ ก็เลิกคิ้วขึ้น ภายในดวงตาของนางประกายแสงดาวหมุนวนปรากฏภาพสะท้อนของวัฏสงสาร

ดวงตาคู่นั้นจ้องทะลุผ่านความว่างเปล่ามองตรงไปยังแผ่นดินยุคบรรพกาล ก่อนที่คิ้วของนางจะขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

เมื่อครู่นี้นางสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายสายหนึ่งที่ส่งมาจากแผ่นดินยุคบรรพกาลผู้มาเยือนมาจากเกาะเต่ามังกรทองซึ่งเป็นสถานปฏิบัติธรรมของท่านทะลวงฟ้า

หลังจากใคร่ครวญเพียงชั่วครู่เทพีโฮ่วถู่ก็คร้านที่จะใส่ใจ

มหาสงครามตัดสินชี้ชะตาระหว่างเผ่าอสูรและเผ่าปีศาจเพิ่งจะสิ้นสุดลง พี่น้องของนางล้วนตกตายไปจนสิ้นเผ่าพันธุ์อสูรก็ล้มตายลงอย่างนับไม่ถ้วน ยามนี้บนแผ่นดินยุคบรรพกาลไฟสงครามยังคงคุกรุ่นดวงวิญญาณเร่ร่อนเกลื่อนกลาดไปทั่วทุกหนแห่ง ยมโลกเองก็เต็มไปด้วยเงาผีสางนางจึงรู้สึกอารมณ์ไม่ดีเอาเสียเลย

และเนื่องจากดวงวิญญาณที่มีจำนวนมหาศาลผู้นั้นแห่งทะเลโลหิตจึงเริ่มเคลื่อนไหวสร้างความวุ่นวายอยู่บ่อยครั้ง อีกฝ่ายมีบุญบารมีสูงส่งปกปักรักษานางจึงทำได้เพียงรู้สึกจนปัญญา

ในช่วงเวลาเช่นนี้เรื่องเล็กน้อยแค่นี้นางไม่มีกะจิตกะใจจะไปสนใจหรอก

ทางด้านของวารีในชั่วพริบตาเขาก็กลับมายังเกาะเต่ามังกรทอง เขารีบร้อนเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมาดูทันที

ผู้เฝ้าประตู: วารี กฎเกณฑ์: กฎเกณฑ์แห่งวิถีมาร (524/10000) กฎเกณฑ์แห่งวิญญาณ (1/10000) กฎเกณฑ์แห่งความตาย (1/10000)

เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ

เพียงเสี้ยววินาทีนั้นเขาได้ดูดซับกฎเกณฑ์แห่งวิญญาณและกฎเกณฑ์แห่งความตายมาจากยมโลกด้วย

วารีที่กำลังดีใจสุดขีดรีบรวบรวมสมาธิสัมผัสถึงกฎเกณฑ์แห่งวิถีมารในร่างกายทันที

ครู่ต่อมาเขาก็ลืมตาขึ้นแววตาเต็มไปด้วยความสับสน "แปลกประหลาดนัก เรื่องนี้มันเป็นมาอย่างไรกันแน่"

แม้จะสัมผัสได้ถึงความโหดเหี้ยมและการเข่นฆ่าของกฎเกณฑ์แห่งวิถีมารแต่เขากลับไม่ได้รู้สึกเหมือนตกลงไปในยมโลกอีกครั้งเลย ซึ่งนั่นทำให้เขานึกถึงสัมผัสที่ได้รับจากภายใต้หกวัฏสงสารเมื่อครู่นี้

กฎเกณฑ์แห่งวิถีมารเป็นตัวแทนของจอมมารหลัวโหวหรือว่าใต้หกวัฏสงสารจะมีสิ่งใดที่เกี่ยวข้องกับจอมมารซุกซ่อนอยู่

ก่อนหน้านี้น่าจะเป็นเพราะกฎเกณฑ์แห่งวิถีมารเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันจึงเกิดการสั่นพ้องของกฎเกณฑ์และทำให้เกิดนิมิตเช่นนั้นขึ้น

เมื่อลองคิดดูให้ดียกโลกก็คงไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่คิด

เพียงแต่ไม่ว่าจะในยุคแต่งตั้งเทพพยากรณ์หรือยุคไซอิ๋วเรื่องราวที่กล่าวถึงยมโลกนั้นมีอยู่น้อยมาก

การที่เทพีโฮ่วถู่สละร่างหลอมรวมเป็นวัฏสงสารมีความลับอันใดแอบแฝงอยู่หรือไม่

"วารี พวกเราล้วนเป็นศิษย์ร่วมสำนักเหตุใดเจ้าถึงทำเช่นนี้"

ขณะที่กำลังครุ่นคิดจู่ๆ ก็มีเสียงตวาดลั่นดังมาจากที่ไกลๆ ซึ่งก็คือปีศาจสิงโตที่เพิ่งถูกซัดกระเด็นไปเมื่อครู่นี้นั่นเอง

วารีไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมองเขาสะบัดมือเบาๆ ร่างของพวกที่เพิ่งจะมาถึงก็ถูกรวบตัวและโยนเข้าไปขังไว้ในค่ายกลจนหมดสิ้น

ในเมื่อคิดไม่ออกวารีก็ขี้เกียจจะเปลืองสมอง ความลับมากมายในฟ้าดินนี้หากมีระดับตบะบารมีไม่เพียงพอการล่วงรู้ไปก็รังแต่จะนำภัยมาสู่ตัว ขอเพียงแค่เร่งพัฒนาความแข็งแกร่งอย่างต่อเนื่องสักวันเขาย่อมได้ล่วงรู้ความจริงทั้งหมดเอง

นอกจากนี้การไปเยือนยมโลกอย่างไม่คาดฝันในครั้งนี้ยังเป็นการเปิดเส้นทางใหม่ในการเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับเขาอีกด้วย

แค่แอบมองยมโลกเพียงชั่วประเดี๋ยวก็ยังสามารถดูดซับกฎเกณฑ์มาได้ถึงสองสายหากเขาสามารถกลืนกินแม่น้ำลืมเลือนได้สำเร็จเขาคงจะหยั่งรู้กฎเกณฑ์ได้อีกมากมายมหาศาลแน่

แม้วารีจะเติบโตมาจนถึงขั้นนี้ได้ก็อาศัยการกลืนกินทีละเล็กทีละน้อยนี่แหละ

ร่างต้นกำเนิดของเขาคือแม่น้ำ แม่น้ำลืมเลือนเองก็นับว่าเป็นแม่น้ำสายหนึ่งเช่นกัน การกลืนกินและแทรกซึมย่อมรวดเร็วกว่าการฝึกฝนด้วยตัวเองอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้นนอกจากแม่น้ำลืมเลือนแล้วในยมโลกยังมีน้ำพุเหลืองอันแสนลึกลับซ่อนอยู่อีกวารีรู้สึกคาดหวังเป็นอย่างยิ่ง

แม้ยมโลกจะอยู่ห่างไกลแต่ในเมื่อตอนนี้เขามีกฎเกณฑ์แห่งวิญญาณและกฎเกณฑ์แห่งความตายเป็นสื่อนำก็ใช่ว่าจะไม่อาจเอื้อมถึง ถึงตอนนั้นสายเลือดของเขาคงจะได้รับการวิวัฒนาการอีกครั้งเป็นแน่

แม้แม่น้ำปฐมธาตุจะสามารถกักเก็บกฎเกณฑ์ได้หลากหลายแต่กฎเกณฑ์อันทรงพลังบางชนิดกลับไม่อาจครอบครองได้ ยกตัวอย่างเช่น น้ำพุเหลืองที่แสนจะพิเศษ แม่น้ำแห่งกาลเวลา และแม่น้ำแห่งโชคชะตา

ไหลเวียนอยู่ในฟ้าดินของโลกยุคบรรพกาลแต่กลับแยกตัวเป็นเอกเทศ ทะลวงผ่านห้วงเวลา ดำรงอยู่ในอดีต ดำรงอยู่ในอนาคต ดำรงอยู่ในยมโลก และดำรงอยู่นอกห้วงแห่งความโกลาหล

หลอมรวมทุกสรรพสิ่งแต่ไม่ถูกกลืนกินโดยสรรพสิ่ง นี่ต่างหากคือวิถีแห่งมรรคที่แท้จริงของเขา

เมื่อคิดได้ดังนี้วารีก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นจนหัวใจเต้นระรัว

เมื่อดึงสติกลับมาวารีก็แหงนหน้ามองไปรอบๆ ก่อนจะขมวดคิ้วด้วยความสงสัย

เมื่อครู่นี้เขาเพิ่งจะจับตัวปีศาจสิงโตไปตั้งมากมายทว่าปีศาจสิงโตระดับเซียนทองคำผู้นั้นกลับไม่โผล่หัวมาให้เห็นเลย วารีขมวดคิ้วมุ่นแผ่ขยายสัมผัสเทวะมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกทันที

"น่าเจ็บใจนัก น่าเจ็บใจจริงๆ วารีผู้นั้นช่างบังอาจนักถึงกับกล้าขัดคำสั่งของปฐมบรรพจารย์ เรื่องนี้ต้องรีบนำไปกราบทูลท่านบรรพบุรุษให้จงได้"

เหนือท้องทะเลตะวันออกเงาร่างสายหนึ่งกำลังพุ่งทะยานไปอย่างรวดเร็ว

มันกำลังมุ่งหน้าสู่แผ่นดินยุคบรรพกาลเพื่อนำข่าวนี้ไปแจ้งแก่เซียนเศียรมังกร หากเรื่องนี้ล่วงรู้ไปถึงหูของปฐมบรรพจารย์วารีย่อมไม่อาจหลีกหนีโทษทัณฑ์ไปได้

ส่วนเรื่องที่ลูกหลานและผู้ติดตามคนอื่นๆ หายตัวไปนั้นมันเดาได้ไม่ยากเลยว่าคงถูกวารีจับตัวไปขังไว้อย่างแน่นอน แต่มันก็ไม่ได้รู้สึกกังวลเรื่องความปลอดภัยของพวกนั้นเลยสักนิด

แม้พวกมันจะเป็นเพียงศิษย์ปลายแถวในลัทธิท้าลิขิตแถมยังเคยเข้าเฝ้าท่านทะลวงฟ้าเพียงแค่ครั้งเดียวทว่าหากมีใครสักคนต้องตกตายไปท่านยอดคนย่อมต้องล่วงรู้ในทันที

ขณะที่มันกำลังบินอยู่นั้นจู่ๆ คลื่นยักษ์เบื้องล่างก็ม้วนตัวขึ้นสูงเสียดฟ้าพร้อมกับคลื่นพลังอันน่าสะพรึงกลัว

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังเวทอันมหาศาลนั้นปีศาจสิงโตก็รีบตะโกนร้องบอก "สหายนักพรตท่านใด ข้าน้อยคือศิษย์ลัทธิท้าลิขิตของท่านทะลวง..."

น่าเสียดายที่มันยังพูดไม่ทันจบเกลียวคลื่นมหาศาลก็ซัดกระหน่ำเข้าใส่มันถูกซัดจนหน้ามืดตาลายร่วงหล่นลงไปในทะเลทันที

ตูม

ไม่กี่อึดใจต่อมาคลื่นยักษ์ก็ซัดร่างของมันไปตกแหมะอยู่บนผิวน้ำแห่งหนึ่ง

มันผุดลุกขึ้นด้วยความโกรธเกรี้ยวแต่ยังไม่ทันได้สังเกตสิ่งรอบข้างกลิ่นอายที่คุ้นเคยก็แผ่ซ่านเข้ามาใกล้ เมื่อแหงนหน้าขึ้นมองใบหน้าของมันก็แข็งค้างไปทันที

"พวกเจ้ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร"

ภาพเบื้องหน้าคือกลุ่มเพื่อนพ้องของมันนั่นเอง พวกมันไม่ใช่ถูกวารีจับตัวไปหรอกหรือ

เมื่อคิดได้ดังนั้นปีศาจสิงโตก็ใจหล่นวูบด้วยความหวาดหวั่น

"วารีไอ้สารเลวนั่นจับพวกเรามาขังไว้ที่นี่หมดเลยน่ะสิ"

น้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเคียดแค้นตอบกลับมาเป็นเครื่องยืนยันข้อสันนิษฐานของมันได้เป็นอย่างดี

มันเงยหน้าขึ้นก็เห็นปีศาจราชสีห์เป้าหมายของพวกมันในครั้งนี้เดินแหวกวงล้อมออกมา

ใบหน้าของอีกฝ่ายดำทะมึนเต็มไปด้วยความโกรธแค้น

"นายน้อย"

ปีศาจราชสีห์คือสายเลือดสายตรงของเซียนเศียรมังกรผู้มาเยือนจึงรีบก้าวเข้าไปทำความเคารพทันที

"วารีไอ้สารเลวนั่น มันขังข้าไว้ที่นี่มาหลายร้อยปีแล้ว"

ปีศาจราชสีห์ใบหน้าบิดเบี้ยวพูดลอดไรฟันด้วยความโกรธแค้น

ทว่าพูดไม่ทันขาดคำจู่ๆ หมอกควันก็พวยพุ่งขึ้นรอบด้านพายุและสายฟ้าเริ่มก่อตัวขึ้นภายในค่ายกลไม่นานนักเสียงร้องโหยหวนก็ดังระงมไปทั่ว

"ในเมื่อว่างกันนักก็มาลิ้มรสความเจ็บปวดเสียหน่อยเถอะ"

วารีที่ดึงสัมผัสเทวะกลับมาพึมพำเสียงเบา

จากนั้นเขาก็ไม่สนใจฝูงปีศาจสิงโตที่กำลังร้องโอดโอยอยู่ในค่ายกลอีกรวบรวมสมาธิดำดิ่งลงสู่การควบแน่นกฎเกณฑ์ต่อไป

[จบแล้ว]