บทที่ 39 - กฎเกณฑ์แห่งวิถีมาร

บทที่ 39 - กฎเกณฑ์แห่งวิถีมาร

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ในสัมผัสรับรู้ของวารีหลังจากที่ฝูงปีศาจสิงโตออกจากเกาะไปพวกมันก็แยกย้ายกันไปคนละทิศคนละทาง

"ปีศาจสิงโตร้อยแปดตัว ไม่รู้ว่าจะนำพารางวัลมาให้มากมายเพียงใด"

วารีมองดูเงาร่างที่ค่อยๆ หายไปทีละร่างด้วยจิตใจที่ร้อนรุ่มไปด้วยความคาดหวัง

พันกว่าปีผ่านไปแม้จะมีสิ่งมีชีวิตผ่านการทดสอบมาไม่น้อยแต่วารีก็ไม่อาจกะเกณฑ์เวลาที่แน่นอนได้ บางทีอาจจะมาสักหนึ่งหรือสองคนในรอบหลายปีหรือบางทีอาจจะต้องรอหลายสิบปีถึงจะมาสักคน

ทว่าฝูงปีศาจสิงโตพวกนี้ไม่เหมือนกันพวกมันจะต้องกลับขึ้นเกาะมาอย่างแน่นอนและคงใช้เวลาไม่นานนัก

วารีที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวังตวัดมือเปิดหน้าต่างสถานะของตนเองขึ้นมาดู

ผู้เฝ้าประตู: วารี สถานะ: ศิษย์ลัทธิท้าลิขิต

สายเลือด: แม่น้ำปฐมธาตุ (274/3000)

เคล็ดวิชา: วิถีแห่งค่ายกล 37% วิชาศักดิ์สิทธิ์: วิชาร่างจำแลงนอกกาย กฎเกณฑ์: กายาวิญญาณวารี (ยังไม่เปิดใช้งาน) กฎเกณฑ์แห่งไม้ (4667/10000) กฎเกณฑ์แห่งดิน (5475/10000) กฎเกณฑ์แห่งทอง (2542/10000) กฎเกณฑ์แห่งอัคคี (1855/10000) กฎเกณฑ์เบญจธาตุ (1000/10000) กฎเกณฑ์แห่งพิษ (500/10000) กฎเกณฑ์แห่งความมืด (200/10000) กฎเกณฑ์แห่งวิถีมาร (1/10000)

วิถีแห่งค่ายกลพัฒนาไปอย่างเชื่องช้าทว่าผลตอบแทนด้านสายเลือดและกฎเกณฑ์กลับเป็นที่น่าพอใจยิ่งนัก

เนื่องจากกฎเกณฑ์แห่งน้ำบรรลุความสมบูรณ์แล้วรางวัลส่วนใหญ่ที่ได้รับจึงกลายเป็นกฎเกณฑ์พื้นฐานอีกสี่ธาตุที่เหลือ

กฎเกณฑ์แห่งดินและไม้เพิ่มพูนขึ้นรวดเร็วที่สุดวารีคาดเดาว่าอีกเพียงพันกว่าปีก็น่าจะบรรลุความสมบูรณ์ หากฝูงปีศาจสิงโตพวกนี้ทำผลงานได้ดีเยี่ยมบางทีอาจจะใช้เวลาเพียงไม่กี่ร้อยปีเท่านั้น

เมื่อนึกถึงกฎเกณฑ์แห่งน้ำที่ยังควบแน่นไม่เสร็จสมบูรณ์วารีก็รีบปิดหน้าต่างสถานะแล้วรวบรวมสมาธิดำดิ่งลงสู่การควบแน่นกฎเกณฑ์ทันที ในเมื่อเขาเลือกที่จะไม่จำแลงกายกฎเกณฑ์เหล่านี้ย่อมมีความสำคัญต่อเส้นทางการบรรลุมรรคของเขาในวันข้างหน้าเป็นอย่างยิ่ง

กาลเวลาค่อยๆ ล่วงเลยไปหลายสิบปีผ่านพ้นแม้จะมีสิ่งมีชีวิตขึ้นเกาะมาบ้างประปรายแต่น่าเสียดายที่ล้วนเป็นพวกมีเคราะห์กรรมพัวพัน นอกจากมีอยู่คนหนึ่งที่เคราะห์กรรมเบาบางจนวารีช่วยชี้ทางสว่างให้แล้วนอกนั้นล้วนถูกเขากอบโกยรางวัลแล้วขับไล่ไปจนหมด

ในที่สุดวารีที่กำลังนั่งสมาธิอยู่ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยมีปีศาจสิงโตตัวหนึ่งที่ออกไปนอกเกาะกำลังเดินทางกลับมา

ร่างของวารีค่อยๆ โผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมาจากแม่น้ำเขาส่งยิ้มบางๆ ทอดสายตามองเงาร่างที่กำลังเหาะเหินมาแต่ไกล

ขั้นเซียนสวรรค์ระดับสูงสุด

ระดับการบำเพ็ญเพียรอาจจะดูด้อยไปสักหน่อยแต่หนี้กรรมกลับสูงลิ่วถึงสี่สิบสามแต้มซึ่งสูงกว่าปีศาจราชสีห์ในตอนแรกเสียอีก

ด้วยฝีมือเพียงเท่านี้แต่กลับก่อกรรมทำเข็ญไว้มากมายหากไม่ใช่เพราะมีฐานะเป็นถึงศิษย์ของยอดคนผู้บรรลุมรรคป่านนี้คงถูกใครสักคนบนแผ่นดินยุคบรรพกาลทุบตีจนตายไปนานแล้ว

วารีไม่ได้ซ่อนเร้นกายาและยังไปยืนขวางทางอยู่ตรงหน้าผู้มาเยือนย่อมมองเห็นเขาอย่างชัดเจน ปีศาจสิงโตชะงักฝีเท้าลงกลางอากาศมันไม่กล้าส่งเสียงเอะอะโวยวายได้แต่เปลี่ยนทิศทางบินหลบไปอีกทาง

"เจ้าขึ้นเกาะเต่ามังกรทองไม่ได้"

ร่างของวารีมาปรากฏตัวขวางหน้ามันอีกครั้งพร้อมกับรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความปิติยินดี

ตอนที่เขาสกัดกั้นปีศาจราชสีห์เขาได้รับทั้งกฎเกณฑ์เบญจธาตุ แต้มสายเลือด และความเข้าใจในวิถีแห่งค่ายกล ไม่รู้ว่าครั้งนี้เขาจะได้รับรางวัลอันใดบ้าง

คำพูดของวารีทำให้ใบหน้าของปีศาจสิงโตกระตุกยิกๆ

แม้จะรู้สึกเดือดดาลแต่มันก็จำต้องประสานมือคารวะ "ศิษย์อาวุโสวารี ข้าน้อยเพียงต้องการกลับถ้ำของตนเหตุใดท่านจึงต้องมาขวางทางด้วย"

มันเคยลิ้มรสความเก่งกาจของวารีมาแล้วขนาดท่านบรรพบุรุษยังพ่ายแพ้ราบคาบแล้วมันจะเอาอะไรไปสู้จึงทำได้เพียงยอมอ่อนข้อให้

"เจ้ามีเคราะห์กรรมพัวพันไม่อาจขึ้นเกาะเต่ามังกรทองได้"

วารียังคงตอบกลับด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลเมื่อเห็นอีกฝ่ายพยายามข่มกลั้นความโกรธเอาไว้อย่างสุดความสามารถ

ผู้มาเยือนชะงักไปเล็กน้อยสีหน้าของมันพลันมืดครึ้มลงทันตา

มันนับว่าเป็นศิษย์รุ่นที่สามแห่งลัทธิท้าลิขิตเคราะห์กรรมพัวพันบ้าบออันใดกันนี่มันจงใจหาเรื่องกันชัดๆ

เมื่อก่อนตอนอยู่บนแผ่นดินยุคบรรพกาลมีแต่มันที่อ้างสถานะไปหาเรื่องผู้อื่นนึกไม่ถึงว่าวันนี้จะโดนกระทำเสียเอง

ด้วยความโมโหปีศาจสิงโตจึงไม่อาจสะกดกลั้นความอยากจะด่าทอได้อีกต่อไปมันกดเสียงต่ำเอ่ยว่า "ข้าน้อยเป็นเพียงศิษย์ระดับเซียนสวรรค์ท่านอาวุโสจะมากลั่นแกล้งข้าน้อยไปทำไม"

ในใจของมันแอบก่นด่าว่าวารีผู้นี้ช่างมีตบะบารมีสูงส่งเสียเปล่าแต่จิตใจกลับคับแคบยิ่งนัก

คราวก่อนก็เพิ่งจะฉีกหน้าพวกมันไปหมาดๆ ถึงขนาดทุบตีท่านบรรพบุรุษจนคืนร่างเดิมมาวันนี้กลับไม่ยอมให้พวกมันขึ้นเกาะอีก

วารียิ้มรับโดยไม่คิดจะอธิบายอันใดเพิ่มเติมเขาสะบัดมือคราเดียวร่างของผู้มาเยือนก็ปลิวกระเด็นออกไปทันที

'ปฏิบัติหน้าที่อย่างเที่ยงธรรม สกัดกั้นศิษย์ร่วมสำนักที่มีเคราะห์กรรมพัวพันไม่ให้ขึ้นเกาะ ท่านได้รับกฎเกณฑ์แห่งวิถีมาร 5 แต้ม'

หืม

เสียงแจ้งเตือนที่คุ้นเคยดังขึ้นข้างหูทำให้วารีชะงักไปเล็กน้อย เหตุใดถึงกลายเป็นกฎเกณฑ์แห่งวิถีมารไปได้

วารีรีบเปิดหน้าต่างระบบด้วยความสงสัยก็พบว่ามีเพียงกฎเกณฑ์แห่งวิถีมารเพิ่มขึ้นมาห้าแต้มจริงๆ ส่วนรางวัลอื่นๆ กลับไม่มีเลยสักอย่าง

"แปลกประหลาดนัก แปลกประหลาดจริงๆ" วารีพึมพำกับตัวเอง

กฎเกณฑ์แห่งวิถีมารเคยปรากฏขึ้นเพียงหนึ่งแต้มตอนที่หม่าหยวนโผล่มาหลังจากนั้นก็ไม่เคยปรากฏขึ้นอีกเลย นึกไม่ถึงว่าการสกัดกั้นศิษย์ระดับเซียนสวรรค์ในวันนี้กลับทำให้เขาได้รับมาถึงห้าแต้ม

แม้จะสงสัยแต่วารีก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจเพราะอย่างไรเสียกฎเกณฑ์แห่งวิถีมารก็ถือเป็นหนึ่งในสิบสุดยอดกฎเกณฑ์แห่งแผ่นดินยุคบรรพกาลนับว่าเป็นรางวัลที่ยอดเยี่ยมทีเดียว

ผ่านไปไม่นานปีศาจสิงโตตัวเดิมก็พุ่งพรวดเข้ามาด้วยความโกรธเกรี้ยว เมื่อเห็นวารียังคงยืนขวางทางอยู่สีหน้าของมันก็ยิ่งบิดเบี้ยว

"ข้าน้อยเป็นเพียงผู้เยาว์การกระทำของท่านอาวุโสเช่นนี้มันจะเกินไปแล้วนะ"

ครั้งนี้ผู้มาเยือนไม่คิดจะปกปิดน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเดือดดาลอีกต่อไป

แม้มันจะหวาดกลัววารีแต่ด้วยความเป็นศิษย์ร่วมสำนักวารีย่อมไม่กล้าสังหารมันอย่างมากก็คงแค่ถูกทุบตีจนคืนร่างเดิมและได้รับบาดเจ็บนิดหน่อยเท่านั้น

"ผู้ที่มีเคราะห์กรรมพัวพันห้ามขึ้นเกาะ ไสหัวไป"

วารีสะบัดแขนเสื้อร่างของอีกฝ่ายก็ลอยละลิ่วกระเด็นไปตกลงในเกลียวคลื่นอย่างแรง

ไม่มีเสียงแจ้งเตือนดังขึ้นดูเหมือนว่าจะสามารถกอบโกยรางวัลได้แค่ครั้งเดียวจริงๆ

ปีศาจสิงโตที่ตะเกียกตะกายขึ้นมาจากน้ำทะเลมองไปยังวารีบนเกาะด้วยความหวาดผวา

เมื่อครู่นี้ตอนที่ถูกพลังเวทห่อหุ้มร่างมันรู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออกราวกับว่าเพียงแค่อีกฝ่ายกำมือเบาๆ ร่างของมันก็คงแหลกสลายกลายเป็นผุยผง

ด้วยความหวาดกลัวจับใจมันจึงไม่กล้าคิดจะฝ่าด่านขึ้นเกาะอีกมันต้องรีบไปตามศิษย์ร่วมสำนักคนอื่นๆ มาช่วย

วารีมองดูปีศาจสิงโตที่บินหนีไปอย่างพึงพอใจ "เด็กดี รีบไปพาพรรคพวกสิงโตตัวน้อยของเจ้ามาให้หมดเลยนะ"

การที่เขาไม่ใช้ค่ายกลกักขังมันไว้ตั้งแต่แรกก็เพราะอยากให้มันไปส่งข่าวบอกพรรคพวกนั่นเอง

หากมันสามารถรีบไปตามปีศาจราชสีห์มาได้ก็ยิ่งดีเขาจะได้ไม่ต้องมานั่งคันไม้คันมือรอคอย จัดการรวบยอดทีเดียวไปเลยสะดวกทั้งเขาและสะดวกทั้งพวกมัน

และก็เป็นไปตามคาดผ่านไปเพียงครึ่งค่อนวันปีศาจสิงโตตัวนั้นก็พาพรรคพวกมาด้วยอีกสองคน

ทั้งสามเพิ่งจะก้าวเท้าขึ้นเกาะก็ถูกวารีซัดปลิวไปสองคนส่วนปีศาจสิงโตตัวแรกนั้นย่อมถูกโยนเข้าไปขังไว้ในค่ายกล

"แปลกประหลาดนัก แปลกประหลาดจริงๆ ทำไมถึงยังเป็นกฎเกณฑ์แห่งวิถีมารอยู่อีก"

ปีศาจสิงโตระดับเซียนสวรรค์ขั้นสูงสุดมอบกฎเกณฑ์แห่งวิถีมารให้สิบแต้มส่วนอีกตัวที่อยู่ระดับเซียนสวรรค์ขั้นกลางมอบให้สองแต้ม

วารีขมวดคิ้วมุ่นในใจเริ่มมีข้อสันนิษฐานบางอย่างก่อตัวขึ้น

หลังจากปีศาจสิงโตสองตัวนั้นกระเด็นออกไปพวกมันก็ไม่ได้กลับขึ้นเกาะมาอีก ทว่าผ่านไปเพียงชั่วครู่ก็มีปีศาจสิงโตกลุ่มเล็กๆ ก้าวขึ้นเกาะเต่ามังกรทองมาพร้อมกัน ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าพวกมันต้องไปเรียกพรรคพวกมาอย่างแน่นอน

วารีย่อมไม่ปรานีเขาจัดการซัดพวกมันจนปลิวไปจนหมดและรางวัลที่ได้รับก็ยังคงเป็นกฎเกณฑ์แห่งวิถีมาร หลังจากที่เขาเริ่มทำความเข้าใจกฎเกณฑ์แห่งวิถีมารได้เพียงเสี้ยวหนึ่งการสกัดกั้นศิษย์ร่วมสำนักก็มอบรางวัลนี้ให้เขาทั้งหมด

หลังจากการกวาดล้างครั้งนี้ก็ไม่มีปีศาจสิงโตตัวใดกล้าขึ้นเกาะมาอีกแต่วารีก็ไม่ได้ร้อนใจอันใด

เวลาผ่านไปราวครึ่งเดือนเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายกลุ่มใหญ่กำลังมุ่งหน้ามาซึ่งก็คือฝูงปีศาจสิงโตที่หนีออกไปนอกเกาะนั่นเอง

วารีที่รอคอยมาเนิ่นนานค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าฝูงปีศาจสิงโตรอยยิ้มบนใบหน้าของเขายิ่งกว้างขึ้นกว่าเดิม

นักพรตผู้มีระดับการบำเพ็ญเพียรขั้นเซียนทองคำที่เป็นผู้นำก้าวออกมากระสานมือคารวะพร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงนอบน้อม "ศิษย์อาวุโสวารี พวกเราต้องขออภัยที่ล่วงเกินท่านไปก่อนหน้านี้ ข้าน้อยขอเป็นตัวแทนมาขอขมาท่าน หวังว่าท่านผู้ใหญ่จะไม่ถือสาหาความและโปรดละเว้นพวกเราด้วยเถิด"

ผู้มาเยือนมีท่าทีอ่อนน้อมถ่อมตนและไม่ได้เอ่ยถึงเพื่อนพ้องที่ถูกวารีกักขังไว้ตั้งแต่แรกเลยแม้แต่น้อย

ปีศาจสิงโตตัวอื่นๆ ที่อยู่ด้านหลังก็ประสานมือคารวะอย่างพร้อมเพรียง "ขอท่านอาวุโสวารีโปรดอภัยในความไร้กาลเทศะของพวกเราด้วยเถิด"

แต่ละคนมีสีหน้าเคร่งขรึมและแววตาที่เต็มไปด้วยความสำนึกผิด

เมื่อเห็นเช่นนั้นวารีเพียงแค่ยิ้มรับโดยไม่ได้รู้สึกประหลาดใจอันใด เจ้าพวกนี้คงไปได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับการทดสอบสิ่งมีชีวิตมาบ้างแล้วและคงคิดจะไปฟ้องร้องที่วังมรกตเป็นแน่

น่าเสียดายที่เมื่อก้าวออกไปนอกเกาะเต่ามังกรทองแล้วพวกมันก็ไม่มีโอกาสได้กลับมาอีกเลย

วารีขี้เกียจจะต่อความยาวสาวความยืดเขาสะบัดมือขึ้นกลางอากาศปีศาจสิงโตหลายตัวรวมถึงตัวที่มีระดับเซียนทองคำก็ถูกซัดจนปลิวกระเด็นออกไปนอกเกาะเต่ามังกรทองทันที

เกลียวคลื่นในแม่น้ำม้วนตัวขึ้นห่อหุ้มปีศาจสิงโตตัวอื่นๆ ที่เคยขึ้นเกาะมาแล้วโยนพวกมันเข้าไปขังรวมกันในค่ายกล

ในชั่วพริบตาเสียงแจ้งเตือนก็ดังขึ้นรัวๆ รางวัลทั้งหมดล้วนเป็นกฎเกณฑ์แห่งวิถีมารวารีรู้สึกปิติยินดียิ่งนัก

เส้นสายของกฎเกณฑ์แห่งวิถีมารแผ่ซ่านไปทั่วร่างทันใดนั้นจิตใจของวารีก็สั่นสะท้าน

ท่ามกลางความพร่ามัวเขาสัมผัสได้ถึงแม่น้ำสายเล็กๆ สายหนึ่ง

ภายในแม่น้ำสายนั้นเต็มไปด้วยกองกระดูกขาวโพลนและซากศพที่ลอยฟ่อง ริมสองฝั่งแม่น้ำมีดอกปี่อ้านบานสะพรั่งและมีดวงวิญญาณเดินขวักไขว่ไปมา

เหนือสิ่งอื่นใดมีด่านหน้าประตูปราการขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่ มันดูลึกลับ มืดมิด และแผ่ซ่านไอแห่งความตายออกมาอย่างเข้มข้น

บนซุ้มประตูมีตัวอักษรขนาดใหญ่สามตัวปรากฏขึ้นลางๆ มันคือ ด่านประตูผี

[จบแล้ว]