บทที่ 45 - ซื้อมันเลย

บทที่ 45 - ซื้อมันเลย

หลูเซี่ยงเซิงที่นั่งอยู่ข้างเขาก็หิวจนท้องกิ่วเช่นกันแต่ตลอดช่วงบ่ายที่ผ่านมาเขาได้เผชิญกับเรื่องราวมากมายเหลือเกิน

ตั้งแต่การตกลงไปในน้ำในภาพมายาจนถึงการได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้ว่าการแดนเหลียวตงอย่างก้าวกระโดดและยังได้รับรู้ว่าฝ่าบาทจะเสด็จนำทัพด้วยพระองค์เองอีก

ความตื่นเต้นจากโอกาสอันยิ่งใหญ่นี้ช่วยชดเชยความเหนื่อยล้าทางร่างกายได้ในระดับหนึ่ง

เขาเอ่ยปลอบใจอย่างเยือกเย็น

"พี่โจวโปรดใจเย็นลงก่อนเถิด ข้านับดูแล้วด้านนอกเหลืออีกแค่สิบคนก็จะเลือกเสร็จแล้ว"

เนื่องจากมีอาคมตัดสรรพเสียงร่ายคลุมอยู่หลังฉากกั้นห้องเวลาพวกเขาพูดคุยกันจึงไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องระดับเสียง

เมื่อโจวอวี้จี๋นึกถึงจุดนี้ได้เขาไม่เพียงแต่ไม่เงียบลงแต่กลับเหมือนหาช่องทางระบายอารมณ์เจอ

เขาท้าวข้อศอกไปด้านหลังเอนตัวลงครึ่งหนึ่งแล้วจู่ๆก็แหกปากตะโกนลั่นโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย

"อ๊ากกกกกกก"

เสียงตะโกนนั้นทำให้เหล่าขุนนางบุ๋นที่อยู่ข้างๆอย่างซุนเฉิงจง สวีกวงฉี่ และหลี่ปังฮว่าถึงกับขมวดคิ้วมุ่น

หลูเซี่ยงเซิงเองก็สะดุ้งตกใจ

"เจ้าทำบ้าอะไรเนี่ย"

โจวอวี้จี๋ตะโกนจนพอใจแล้วก็หยุดก่อนจะตอบกลับด้วยสีหน้าจริงจัง

"ข้าแค่อยากลองดูว่าถ้าข้าแหกปากโวยวายแบบนี้พวกที่อยู่ข้างนอกจะไม่ได้ยินจริงๆหรือเปล่า"

หลูเซี่ยงเซิงถึงกับพูดไม่ออกเขาหันไปมองผ่านช่องว่างของฉากกั้นห้อง

และก็เห็นว่าเหล่าขุนนางในตำหนักที่กำลังเลือกอาคมเวทบ้างปรึกษาหารือกันเสียงเบาบ้างไม่ได้มีปฏิกิริยาตอบสนองต่ออาการคุ้มคลั่งกะทันหันของโจวอวี้จี๋เลยแม้แต่น้อย

โจวอวี้จี๋กำลังจะอ้าปากต่อว่าหลูเซี่ยงเซิงที่ทำเป็นเรื่องใหญ่โตหลี่ปังฮว่าผู้มีใบหน้าเคร่งขรึมและท่าทางสง่าผ่าเผยก็ทนดูต่อไปไม่ไหวจึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ตำหนักหวงจี๋เป็นตำหนักหลักของบ้านเมืองเป็นสถานที่อันศักดิ์สิทธิ์และเคร่งขรึมไม่ว่าคนภายนอกจะได้ยินหรือไม่การส่งเสียงเอะอะโวยวายตามอำเภอใจในสถานที่เช่นนี้ถือเป็นการลบหลู่กฎระเบียบของราชสำนักอย่างยิ่ง"

เมื่อเดือนสี่ปีนี้หลี่ปังฮว่าได้ดำรงตำแหน่งเสนาบดีกรมกลาโหมรับผิดชอบจัดการกิจการทหารในเมืองหลวงโจวอวี้จี๋จึงเคยอยู่ใต้บังคับบัญชาของเขามาก่อน

จนกระทั่งกองทัพกบฏแดนเหนือบุกประชิดกรุงปักกิ่งเนื่องจากกองทัพของหม่านกุ้ยที่ต้านทานศัตรูอยู่นอกประตูเต๋อเซิ่งถูกปืนใหญ่บนกำแพงเมืองยิงพลาดเป้าจนทหารบาดเจ็บล้มตายเป็นจำนวนมาก

จางเต้าเจ๋อผู้บันทึกแห่งสภาขุนนางผู้ตรวจการจึงถวายฎีกาถอดถอนหลี่ปังฮว่าส่งผลให้เขาถูกปลดออกจากตำแหน่ง

ดังนั้นในเวลานี้หลี่ปังฮว่าจึงไม่มีตำแหน่งขุนนางใดๆแต่โจวอวี้จี๋ก็ยังคงกล่าวว่า

"ข้าน้อยทราบความผิดแล้ว"

เพราะคำตักเตือนของหลี่ปังฮว่าโจวอวี้จี๋จึงต้องรีบนั่งตัวตรงอย่างเจื่อนๆและไม่กล้าทำตัวเหลวไหลอีก

ในเวลานี้สวีกวงฉี่ผู้กำลังจ้องมองแสงและเงาที่หมุนวนบนฉากกั้นห้องก็ทอดถอนใจออกมาทันที

ซุนเฉิงจงหันหน้าไปเล็กน้อย

"เหตุใดใต้เท้าสวีจึงถอนหายใจยาวเช่นนี้เล่า"

สวีกวงฉี่ดึงสายตากลับมาและยกคำคมขึ้นมากล่าวอ้าง

"คัมภีร์จวงจื่อบทชิวสุ่ยกล่าวไว้ว่าหากเทียบสี่คาบสมุทรที่อยู่ระหว่างฟ้าดินแล้วมิใช่เหมือนโพรงหินเล็กๆในบึงใหญ่หรอกหรือ หากเทียบแผ่นดินจงหยวนในสี่คาบสมุทรแล้วมิใช่เหมือนเมล็ดข้าวในยุ้งฉางหรอกหรือ"

"วันนี้เพิ่งจะได้รู้ว่าคำกล่าวนี้มิใช่เพียงคำเปรียบเปรยที่ว่างเปล่าทว่ายังกว้างใหญ่เกินกว่านั้นเสียอีก"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งบนใบหน้าปรากฏความสับสนหลังจากที่ความเชื่อมั่นถูกทำลายลง

"ขอบอกตามตรงข้าใช้เวลาครึ่งค่อนชีวิตหมกมุ่นอยู่กับการศึกษาความรู้ด้านวิชาการและดาราศาสตร์เฝ้าดูดวงดาวและคำนวณการวัดต่างๆทั้งวันทั้งคืน"

"สิ่งที่เห็นมีเพียงดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ที่โคจรตามวงจรมีดวงดาวเรียงรายอยู่บนท้องฟ้า"

"แม้จะรู้ว่าจักรวาลนั้นกว้างใหญ่ไพศาลแต่ก็ไม่เคยเห็นร่องรอยของการมีอยู่ของเทพพระพุทธองค์หรือการแสดงอิทธิฤทธิ์ของเซียนเลยแม้แต่น้อย"

"ลึกๆในใจก็ไม่เคยหยุดสงสัยว่าสิ่งที่เรียกว่าเทพเซียนในโลกนี้เป็นเพียงจินตนาการของคนโบราณหรือเป็นเพียงคำพูดเหลวไหลของนักพรตกันแน่"

สวีกวงฉี่กล่าวด้วยน้ำเสียงและร่างกายที่สั่นเทา

"แต่วันนี้เมื่อได้ฟังฝ่าบาทอธิบายถึงแก่นแท้ของสายใยแห่งเต๋าและได้เห็นจักรวาลถือกำเนิดและดับสูญต่อหน้าต่อตา..."

"ข้าจึงได้รู้ว่าที่ผ่านมาข้าเป็นดั่งกบในกะลาช่างโง่เขลานัก"

"ไม่ใช่ว่าเทพเซียนไม่มีอยู่จริงแต่เป็นเพราะมนุษย์เดินดินอย่างพวกเราตาบอดหูหนวกมองไม่เห็นภูเขาไท่ซานต่างหาก"

เมื่อซุนเฉิงจงฟังจบก็รู้สึกเห็นด้วยเช่นกัน

"ใต้เท้าสวีกล่าวได้ถูกต้องยิ่งนัก"

"เมื่อก่อนข้าเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งเหลียวตงคิดเอาเองว่ามีสายตากว้างไกลมองเห็นความสำคัญของความมั่นคงของแผ่นดิน"

"ข้ามักจะครุ่นคิดหาวิธีจัดทัพวางค่ายวิธีสร้างเมืองและทำนาเพื่อเตรียมเสบียงและวิธีแย่งชิงดินแดนกับพวกกบฏแดนเหนือทีละเมืองทีละพื้นที่"

"วันนี้ถึงได้รู้ว่าสิ่งที่ข้าคิดนั้นเป็นเพียงมุมมองของมดปลวก"

"สิ่งที่ฝ่าบาททรงมุ่งหวังนั้นเหนือล้ำกว่าเมืองใดเมืองหนึ่งเหนือล้ำกว่ายุคสมัยใดยุคสมัยหนึ่งแต่พุ่งเป้าไปที่แก่นแท้แห่งมรรควิถี"

"พวกเราช่างต่ำต้อยเสียเหลือเกินและก็ช่าง..."

น่าขันเสียเหลือเกิน

ซุนเฉิงจงลังเลอยู่พักใหญ่ท้ายที่สุดก็ไม่ได้พูดคำนี้ออกมา

หลี่ปังฮว่าเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าจริงจัง

"นอกจากความตื้นตันใจแล้วไม่ทราบว่าท่านทั้งสองจะช่วยไขข้อข้องใจให้ข้าสักข้อได้หรือไม่"

ซุนเฉิงจงผายมือเป็นเชิงอนุญาต

"เชิญกล่าวมาได้เลย"

"พฤติกรรมของโจวอวี้จี๋เมื่อครู่นี้แม้จะดูเสียมารยาทแต่สิ่งที่เขาตะโกนออกมาก็เป็นสิ่งที่ข้าสงสัยอยู่เช่นกัน"

หลี่ปังฮว่าครุ่นคิดก่อนกล่าวว่า

"พวกเราล้วนไม่ได้รับโอสถแล้วเหตุใดฝ่าบาทจึงทรงจงใจเรียกพวกเรามาเพื่อให้นั่งฟังอยู่หลังฉากกั้นห้องนี้ด้วย"

คำถามนี้ทำให้สวีกวงฉี่หลี่ปังฮว่ารวมถึงขุนนางคนอื่นๆที่ถูกเรียกตัวมาต่างพากันเงียบงัน

ซุนเฉิงจงและหลูเซี่ยงเซิงสบตากัน

ในภาพมายาพวกเขาถูกฝ่าบาทเรียกพบเป็นการส่วนตัวไม่เพียงแต่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งอย่างก้าวกระโดดแต่ยังได้รับรู้ถึงแผนการของฝ่าบาทหลังผ่านพ้นปีใหม่อีกด้วย

ข้อมูลอันมากมายทำให้พวกเขาสามารถคาดเดาจุดประสงค์ที่ฮ่องเต้ฉงเจินเรียกตัวพวกเขามาได้แล้ว

'ฝ่าบาทกำลังเตรียมบุคลากรสำหรับการปฏิรูปราชสำนักให้เป็นดินแดนแห่งเซียน'

'ผู้คนที่อยู่หลังฉากกั้นห้องล้วนมีความเป็นไปได้สูงที่จะอยู่ในรายชื่อบุคคลสำคัญของฝ่าบาท'

'นอกจากการเลื่อนตำแหน่งแล้วโอสถเบิกจุดชีพจรชุดที่สองก็อาจจะมีส่วนของพวกเราอยู่ด้วย...'

เพียงแต่การคาดเดาที่เกี่ยวข้องกับพระราชปณิธานและทิศทางของราชสำนักในอนาคตเช่นนี้จะนำมาพูดต่อหน้าผู้คนได้อย่างไร

ดังนั้นสายตาของซุนเฉิงจงและหลูเซี่ยงเซิงจึงทำเพียงพาดผ่านกันกลางอากาศและบรรลุความเข้าใจกันในทันที

ไม่อาจพูดได้ อย่างน้อยก็ต้องไม่ใช่พวกเราที่ปริปากพูดออกมา

ซุนเฉิงจงทำทีราวกับถูกดึงดูดความสนใจจากความเคลื่อนไหวภายนอกและถือโอกาสเปลี่ยนเรื่องคุย

"ดูสิ ถึงคนสุดท้ายแล้ว"

ภายในตำหนัก

คนสุดท้ายที่ก้าวออกไปเลือกอาคมเวทก็คือโหวสวินขุนนางคนสำคัญของกลุ่มบูรพา

แตกต่างจากหลายๆคนที่เลือกอย่างไม่มีจุดหมายหรือระมัดระวังจนเกินไปโหวสวินเชื่อว่าตนเองมีกลยุทธ์ที่ชัดเจน

ก่อนหน้านี้เขาอดทนสังเกตและตั้งใจฟังชื่อวิชาอาคมที่คนหลายสิบคนก่อนหน้าเลือกไป

เขาพอจะคาดเดาและประเมินอานุภาพของอาคมเวทเช่น อาคมตัดสรรพเสียง ศรวิญญาณควบแน่น และคาถาวารีพิสุทธิ์ได้คร่าวๆ

จุดสนใจในการเลือกของเขาไม่ใช่อาคมเวทที่ถูกเลือกบ่อยๆและมีประโยชน์การใช้งานที่ชัดเจนเหล่านั้น

แต่เขาจงใจค้นหาตัวตนที่พิเศษกว่านั้น

'กายาอมตะหมื่นกัปหรือ'

โหวสวินหนังตากระตุก

'ช่างเป็นชื่อที่ห้าวหาญเสียนี่กระไร กล้าใช้คำว่าอมตะหมื่นกัปเป็นชื่อวิชานี้ย่อมต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน'

เขาอดไม่ได้ที่จะเกิดความสงสัยขึ้นในใจ

เพื่อนขุนนางก่อนหน้านี้สายตาสั้นกันหมดเลยหรือ

ถึงไม่มีใครเลือกอาคมเวทที่แค่เห็นชื่อก็รู้ว่าไม่ธรรมดาเช่นนี้เลย

แท้จริงแล้วชื่อวิชาอย่างกายาอมตะหมื่นกัปแม้จะดูน่าเกรงขามและดึงดูดสายตาแต่เพราะมันฟังดูเกินจริงเกินไปจึงทำให้ผู้คนคาดเดาอานุภาพที่แท้จริงได้ยาก

ในเวลาที่จำกัดและต้องใช้เงินทองจริงๆในการซื้อคนส่วนใหญ่จึงมักจะเลือกวิชาที่ความหมายตามตัวอักษรชัดเจนและคาดเดาอานุภาพได้ง่ายกว่า

เช่น เคล็ดวิชาจุดเพลิง วิชาควบคุมลม วิชาเสื้อเกราะเหล็ก เป็นต้น

แต่นิสัยของโหวสวินกลับแตกต่างจากคนที่ชอบความชัวร์เหล่านั้นอย่างสิ้นเชิง

เขาเกิดมาพร้อมกับจิตวิญญาณแห่งความท้าทายและมักจะกล้าได้กล้าเสียในแวดวงขุนนางมาโดยตลอด

ในสายตาของเขาชื่อวิชายิ่งดูลึกลับซับซ้อนมากเท่าไหร่อานุภาพของมันก็ยิ่งเหนือจินตนาการมากเท่านั้น

"วิชานี้แหละ"

โหวสวินเลือก กายาอมตะหมื่นกัป ให้เป็นตัวเลือกอันดับหนึ่งของเขา

ไม่นานชื่อวิชาที่สองก็ปรากฏเข้าสู่สายตาของเขา

พันบรรพตหิมะสงัด

โหวสวินจินตนาการไปไกล

'เพียงกระบวนท่าเดียวหิมะก็โปรยปรายปกคลุมพันบรรพต ทุกสรรพเสียงเงียบสงัด พลังชีวิตดับสูญสิ้น'

ดีมาก

ชื่อนี้มีนัยยะอันลึกล้ำย่อมต้องเป็นวิชาสังหารที่ยอดเยี่ยมเป็นแน่

"ซื้อมันเลย"

[จบแล้ว]