บทที่ 45 - เผชิญหน้าฝูงหมาป่ายามวิกาล

บทที่ 45 - เผชิญหน้าฝูงหมาป่ายามวิกาล

โอวหยางหงไม่คิดว่าเสี่ยวปาจะเป็นฝ่ายเอ่ยถามเขา จึงรีบลุกขึ้นยืนค้อมตัวตอบรับ "ไปเดี๋ยวนี้แหละ ไปเดี๋ยวนี้แหละ..."

เมื่อเห็นโอวหยางหงตอบรับ เฉินเยียนฮวาขยับริมฝีปากเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อได้รับสายตาปรามจากลูกชาย นางก็รีบหุบปากสนิทแล้วเดินตามหลังโอวหยางหงไปทันที...

พออกเดินปุ๊บ คุณหนูผู้บอบบางอย่างโอวหยางเฟยเหลียนก็เริ่มทนไม่ไหว นางเดินกะเผลกๆ ริมฝีปากเบะออก ช้อนสายตามองเฉินเยียนฮวาผู้เป็นย่าอย่างน่าสงสาร พอฮูหยินเฒ่าเฉินเยียนฮวาหันมามอง นางก็รีบก้มหน้าลง แล้วฝืนลากขาเดินหน้าต่อไปอย่างยากลำบาก

เมื่อเห็นหลานสาวสุดที่รักต้องมาตกระกำลำบาก เฉินเยียนฮวาก็ตวัดสายตาเกรี้ยวกราดจ้องลูกชายอย่างโอวหยางฮุย ก่อนจะหันไปตวาดใส่นางเจี่ยงที่เดินอยู่ข้างๆ เขา "นางเจี่ยง มัวชักช้าอยู่ทำไม ไม่เห็นหรือไงว่าเหลียนเอ๋อร์เดินไม่ไหวแล้ว รีบไปแบกนางเดินเดี๋ยวนี้"

แม้นางเจี่ยงจะสงสารลูกสาวจับใจ แต่ตัวนางเองก็เหนื่อยล้าจนแทบจะก้าวขาไม่ออกเช่นกัน จึงเอ่ยตอบไปว่า "ท่านแม่ ท้องฟ้าเริ่มจะมืดจนมองไม่เห็นทางแล้ว ข้าแบกเหลียนเอ๋อร์ได้ก็จริง แต่หากมองทางไม่เห็นแล้วสะดุดล้มจนทำเหลียนเอ๋อร์หล่นเจ็บตัวขึ้นมา มันจะยิ่งแย่เอานะเจ้าคะ"

คำพูดของนางเจี่ยงทำให้เฉินเยียนฮวาและโอวหยางเฟยเหลียนเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าที่เริ่มมืดครึ้ม พอคิดตามก็เห็นว่ามีเหตุผล

เฉินเยียนฮวามองหลานสาวด้วยความเวทนา ก่อนจะเอ่ยปากสั่งอีกครั้ง "นางเจี่ยง ไปประคองเหลียนเอ๋อร์เดินซะ แค่ลูกสาวตัวเองยังดูแลไม่ได้ ช่างไร้ประโยชน์เสียจริง"

เมื่อถูกแม่สามีด่าว่าไร้ประโยชน์ นางเจี่ยงก็อยากจะเถียงกลับไปสักประโยคสองประโยค แต่พอเห็นสายตาห้ามปรามจากสามี นางก็จำต้องกลืนคำพูดเหล่านั้นลงคอไป

นางเดินอ้อมโอวหยางฮุยไปหาลูกสาว ยื่นมือออกไปช่วยประคองแขนโอวหยางเฟยเหลียนข้างหนึ่ง แล้วเดินตามหลังฮูหยินเฒ่าเฉินเยียนฮวาไปอย่างเชื่องช้า

หลังจากขบวนเดินทิ้งระยะห่างไปได้สักพัก เสี่ยวปาก็เพิ่งก้าวเท้าเดินตามไป

เมื่อพวกเขามุ่งหน้าต่อไปเรื่อยๆ ท้องฟ้าก็มืดสนิทลง

เหล่าทหารผู้คุมจุดคบเพลิงส่องสว่างนำทางไปตามเส้นทางคดเคี้ยวบนภูเขา

อาจเป็นเพราะพวกเขาเริ่มเข้าสู่เขตป่าลึกแล้ว แม้จะมีแสงจากคบเพลิง แต่ความมืดมิดของผืนป่ารอบข้างก็ชวนให้ขนลุกซู่

หลังจากเดินมาได้ราวสองชั่วยาม ความเร็วของขบวนก็ลดลงกว่าเดิมอีก

นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาต้องเดินทางในเวลากลางคืน จึงยังไม่คุ้นชินนัก แต่เพราะอยู่กลางป่าเขา ทุกคนจึงไม่กล้าส่งเสียงดังเอะอะ ได้แต่บ่นพึมพำกระปอดกระแปดเบาๆ...

และในตอนที่ทุกคนกำลังเหนื่อยล้าเต็มท่อนั้นเอง เสี่ยวชีที่ล่วงหน้าไปสำรวจทางพร้อมกับทหารสองนายก็กลับมา พร้อมกับนำข่าวร้ายมาแจ้ง

"เมิ่งอี้ เดินหน้าต่อไม่ได้แล้ว ห่างออกไปห้าร้อยเมตรข้างหน้ามีหมาป่า แถมพื้นที่ตรงนั้นก็ไม่กว้างพอให้ตั้งรับ พวกเราต้องถอยกลับไปพักตรงป่าโปร่งที่เราเพิ่งเดินผ่านมาเมื่อครู่"

"มีหมาป่าหรือ"

"แม่ร่วง นี่มันสถานที่บ้าบออะไรกันเนี่ย ถึงได้มีหมาป่าด้วย"

"หมาป่า มีหมาป่า ฮือๆๆ..."

เมื่อได้ยินเสียงอุทานด้วยความตกใจและเสียงร้องไห้ระงม เมิ่งอี้ก็ตวาดเสียงเย็น "จะแหกปากทำไม อยากเรียกพวกหมาป่าให้แห่กันมาหรือไง"

กึก

สิ้นเสียงตวาดของเมิ่งอี้ เสียงร้องห่มร้องไห้โวยวายเมื่อครู่ก็เงียบกริบทันที ทว่าแววตาหวาดผวากลับยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

เมื่อได้ฟังคำแนะนำของเสี่ยวชี ทุกคนก็รีบหันหลังเดินกลับไปทางเดิม จนกระทั่งถอยห่างออกมาได้ราวสามร้อยเมตร ถึงบริเวณที่ค่อนข้างโล่งกว้างจึงพากันนั่งลงพักเหนื่อย

ทันทีที่ก้นถึงพื้น เสียงของโอวหยางเฟยเหลียนก็ดังขึ้นด้วยความสงสัย "ท่านอาสะใภ้รองกับพวกเขาก็เก่งกาจถึงเพียงนั้น ทำไมถึงไม่บุกเข้าไปฆ่าหมาป่าพวกนั้นให้หมดไปเลยล่ะเจ้าคะ"

แม้โอวหยางเฟยเหลียนจะเป็นคุณหนูในห้องหอ และถูกเลี้ยงดูอย่างตามใจมาตลอด แต่ก็น่าจะรู้ว่าหมาป่าเป็นสัตว์ที่อยู่รวมกันเป็นฝูง แถมยังเป็นสัตว์ที่เจ้าคิดเจ้าแค้นเอามากๆ

ทุกคนอดสงสัยไม่ได้ว่านางใช้สมองส่วนไหนคิดถึงได้ถามคำถามแบบนี้ออกมา

ยังไม่ทันที่สวีอวี้จูหรือคนอื่นๆ จะอ้าปากตอบ "หลี่ฝีปากกล้า" ก็ชิงสวนกลับทันที "ใช่แล้ว แม่ของข้าเก่งกาจมาก การจัดการหมาป่าแค่ไม่กี่ตัวไม่ใช่ปัญหาหรอก แต่การจะปกป้องพวกหมาป่าตาขาวไร้สมองให้รอดพ้นไปอย่างปลอดภัยน่ะ คงเป็นไปไม่ได้หรอกนะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น นางเจี่ยงก็ทนไม่ได้ สวนกลับทันควัน "โอวหยางหมิงหลี่ เจ้าด่าใครว่าไร้สมอง ใครเป็นหมาป่าตาขาวฮะ อายุแค่นี้ไม่รู้จักจำเรื่องดีๆ ดันไปจำสบถสาบานแบบพวกแม่ค้าปากตลาด ช่างไร้การศึกษาเสียจริง"

สมกับฉายา "หลี่ฝีปากกล้า" ทันทีที่นางเจี่ยงพูดจบ เขาก็โต้กลับทันที "แหม ท่านป้าสะใภ้ใหญ่ ข้าทำแบบนี้เรียกว่าไร้การศึกษา แล้วการที่ลูกสาวแสนดีของท่านอยากส่งแม่ข้าไปตาย มันเรียกว่ามีตระกูลหรือไง ท่านป้าสะใภ้ใหญ่นี่ช่างลำเอียงสองมาตรฐานเสียจริงนะ"

"เหลียนเอ๋อร์ของข้าพูดผิดตรงไหน แม่ของเจ้าเก่งนักไม่ใช่หรือไง แล้วทำไมไม่ไปฆ่าหมาป่าพวกนั้นล่ะ มามัวเสแสร้งแกล้งทำเป็นอะไรอยู่ตรงนี้"

โอวหยางหมิงหลี่อ้าปากเตรียมจะด่ากลับ แต่กลับถูกสวีอวี้จูผู้เป็นมารดาดึงตัวไว้เสียก่อน จากนั้นเขาก็ได้ยินเสียงมารดาพูดขึ้นว่า "เอาสิ ข้าไปฆ่าหมาป่าพวกนั้นให้ก็ได้ แล้วพวกเราก็ออกเดินทางกันต่อ แต่พอถึงตอนที่ต้องเดินผ่านซากหมาป่า ก็อย่าตกใจจนขาสั่นก้าวไม่ออกล่ะ"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ ประกอบกับรอยยิ้มเย็นชาของสวีอวี้จูที่สะท้อนผ่านแสงไฟสลัว นางเจี่ยงก็เริ่มรู้สึกเสียใจ นางลืมไปได้อย่างไรว่าสวีอวี้จูผู้นี้เป็นสตรีที่ไม่สนใจธรรมเนียมใดๆ

แต่คำพูดนั้นได้หลุดออกจากปากไปแล้ว จะให้กลืนกลับลงไปก็เป็นไปไม่ได้

นางเจี่ยงจึงได้แต่กระทืบเท้าด้วยความขัดใจ ก่อนจะสะบัดหน้าเดินกระแทกส้นไปนั่งข้างๆ โอวหยางฮุย

ท่าทางเหมือนคนที่ถูกรังแกแล้ววิ่งไปหาคนช่วยคุ้มครองนั้น มองอย่างไรก็ชวนให้รู้สึกน่าขัน

การฆ่าหมาป่านั้นไม่ใช่เรื่องที่นึกอยากจะทำก็ทำได้

อีกอย่าง ตอนนี้พวกหมาป่าก็ยังไม่ได้บุกเข้ามาล้อมพวกเขาเสียหน่อย

สิ่งที่พวกเขาต้องทำคือพักผ่อนออมแรงเอาไว้ก่อน หากพวกหมาป่าบุกเข้ามา ค่อยจัดการฆ่าทิ้งเสีย

พวกเขาก่อกองไฟขึ้นหลายกองในป่า และปักคบเพลิงไว้บนพื้น เมิ่งอี้ เสี่ยวชี และคนอื่นๆ อีกสี่คนแยกย้ายกันไปเฝ้ายามทั้งสี่ทิศในระยะห่างออกไปสองร้อยเมตร

แม้เหล่าทหารจะแบ่งกำลังออกเป็นสองกลุ่มล้อมวงคุ้มกันครอบครัวโอวหยางไว้ แต่ในใจของพวกเขาก็ยังคงตึงเครียด

หมาป่าไม่ใช่สัตว์ทั่วไป หากคิดจะไปแหย่พวกมัน ก็ต้องแน่ใจว่าตนเองมีความสามารถมากพอ มิเช่นนั้น ทางที่ดีควรอยู่ให้ห่างไว้เป็นดีที่สุด

แม้โอวหยางเฟยลั่วจะอยากได้หนังหมาป่ามาก แต่เธอก็รู้ดีว่าสัตว์ชนิดนี้ร้ายกาจเพียงใด จะบุ่มบ่ามพุ่งเข้าไปสู้ตรงๆ ไม่ได้ ต้องตรวจสอบให้แน่ใจก่อนว่าพวกมันมีกันกี่ตัว มีพรรคพวกซ่อนอยู่แถวนั้นอีกไหม และจ่าฝูงอยู่ที่ไหน...

ในเวลานี้ เธอหวังว่าจะไม่ต้องปะทะกับหมาป่าพวกนั้นมากกว่า เพราะไม่อาจคาดเดาได้เลยว่าดอกบัวขาวหน้าเหม็นอย่างโอวหยางเฟยเหลียนจะสร้างความวุ่นวายอะไรขึ้นมาอีก

ทว่า เรื่องราวบนโลกนี้มักไม่เป็นไปตามที่หวังเสมอไป

ฝูงหมาป่ากำลังเยื้องย่างเข้ามาอย่างสง่างาม พวกมันกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้

และที่ร้ายกาจยิ่งกว่าคือ พวกมันบุกเข้ามาจากสองทิศทางพร้อมกัน

เมื่อเห็นภาพนั้น เมิ่งอี้และเสี่ยวชีก็อุทานออกมาพร้อมกัน "ให้ตายเถอะ"

"บ้าฉิบ เสี่ยวชี หมาป่าพวกนี้รู้ตำราพิชัยสงครามด้วยหรือ"

เมื่อได้ยินคำถามของเมิ่งอี้ เสี่ยวชีก็สวนกลับทันควัน "รู้ตำราพิชัยสงครามบ้าบออะไรล่ะ พวกมันกำลังพยายามตีวงล้อมพวกเรา เมิ่งอี้ เตรียมพร้อมรับมือ"

"ได้เลย"

สิ้นเสียงเมิ่งอี้ เสี่ยวชีก็ตะโกนสั่งเสี่ยวปาและเสี่ยวจิ่วเสียงหลง "เสี่ยวปา เสี่ยวจิ่ว รีบเข้ามาสมทบเร็วเข้า มารับมือพวกมันด้วยกัน"

"มีกี่ตัว"

"ดูจากดวงตาสีเขียวเรืองแสงพวกนั้น อย่างน้อยก็น่าจะสิบสี่สิบห้าตัว"

เมื่อได้ยินจำนวนและหันไปมองดวงตาสีเขียวเรืองแสงในความมืดมิด เสี่ยวจิ่วก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง "เยอะขนาดนี้เลยหรือ"

[จบแล้ว]