บทที่ 33 - หมาป่าเหลียวหลัง
บทที่ 33 - หมาป่าเหลียวหลัง
บทที่ 33 - หมาป่าเหลียวหลัง
✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿
ดาบเดียวสังหารปรมาจารย์ขั้นกำเนิดฟ้าระดับแก่นแท้ปราณถึงสี่คน!
แรงสั่นสะเทือนจากคลื่นดาบกวาดล้างทหารม้าคนเถื่อนด้านหน้าไปนับสิบชีวิต!
เมื่อได้ยินเสียงทหารด้านหลังตะโกนสรรเสริญความแข็งแกร่งอันไร้เทียมทาน หานเซ่าก็ก้มมองด้ามดาบที่เหลืออยู่ในมือ
ขณะที่กำลังปวดหัวเพราะไม่มีอาวุธคู่มือ ดาบยาวพร้อมฝักเล่มหนึ่งก็พุ่งแหวกอากาศเข้ามาหา
หานเซ่ายื่นมือออกไปรับไว้ เขาพินิจดูรอยสลักอันวิจิตรบรรจงบนใบดาบ และด้ามดาบที่ทำเป็นรูปสัตว์เทวะหยาจื้ออ้าปากกลืนกิน ในใจก็แอบประหลาดใจไม่น้อย
"ของประทานจากท่านพ่อ ฉันให้เจ้ายืมใช้ก่อน..."
น้ำเสียงเย็นชาที่ดังแว่วมาข้างหู ฟังดูอ่อนโยนขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย
หานเซ่ายิ้มบางๆ แล้วตอบกลับ
"ขอบใจนะ"
พูดจบก็ชักดาบออกจากฝัก
แสงสว่างวาบสะท้อนให้เห็นถึงหน้ากากเหล็กสีดำที่ดูดุดันและน่าสะพรึงกลัว
หานเซ่าเงยหน้าขึ้นขวับ เขามองไปยังกลุ่มทหารม้าคนเถื่อนเบื้องหน้าที่กำลังปั่นป่วนอย่างหนัก เขาตวัดข้อมือชูชูดาบยาวขึ้นฟ้า
"ทัพสยบเหลียว!"
เสียงตวาดกร้าวเพียงครั้งเดียว ดึงสติของทหารทุกนายให้กลับมาในทันที
"อยู่นี่ขอรับ!"
หานเซ่าชี้ปลายดาบไปเบื้องหน้า
"บุกทะลวง!"
สิ้นเสียงสั่งการ หานเซ่าก็ควบม้าพุ่งทะยานออกไปเป็นคนแรกราวกับลูกธนูที่หลุดจากแหล่ง
เขากำลังทำตามคำสัญญาของตัวเอง
ทุกการศึก ข้าจะบุกนำหน้าเสมอ!
หากต้องตาย ข้าจะเป็นคนแรกที่ตายเอง!
ทหารเกราะเหล็กหลายร้อยนายมองดูแผ่นหลังที่พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างไม่ลดละ แววตาของพวกเขาก็ลุกโชนไปด้วยความฮึกเหิม
เสียงฝีเท้าม้าที่ดังกึกก้องราวกับฟ้าร้อง เหยียบย่ำลงบนผืนปฐพีประดุจเสียงรัวกลองศึก
จังหวะกลองที่รัวกระหน่ำ ทำให้หัวใจของพวกเขาเต้นระรัว และอดไม่ได้ที่จะเกิดความคิดหนึ่งขึ้นมาในหัว
มีแม่ทัพเช่นนี้ ชาตินี้ไม่เสียดายชีวิตแล้ว!
ต่อให้ต้องตายก็ไม่เสียดาย!
"บุกทะลวง!"
...
"จบสิ้นแล้ว..."
ปรมาจารย์ขั้นกำเนิดฟ้าเผ่าคนเถื่อนที่เหลือรอดเพียงคนเดียว ขณะที่กำลังวิ่งหนีเอาชีวิตรอด ในใจของเขามีเพียงความคิดเดียวเท่านั้น
นั่นก็คือจบสิ้นแล้ว!
ทุกอย่างจบสิ้นลงแล้ว!
หลังจากจบศึกนี้ หากเผ่าระดับพันทหารม้าของพวกเขาไม่ได้พักฟื้นฟูบำรุงกำลังไปอีกหลายสิบปี ก็คงไม่มีวันกลับไปยิ่งใหญ่เหมือนในอดีตได้อีกแล้ว
ถ้าเป็นแค่คนในเผ่าทั่วไปตายไปสักหน่อย ก็ยังพอทำใจได้
เพราะยังสามารถไปเกณฑ์ผู้ชายจากเผ่าเล็กๆ อื่นๆ มาทดแทนได้
แต่บนทุ่งหญ้าแห่งนี้ ทรัพยากรในการฝึกยุทธ์นั้นขาดแคลนอย่างหนัก
ปรมาจารย์ขั้นกำเนิดฟ้าระดับแก่นแท้ปราณ ไม่ใช่ว่าจะฝึกฝนขึ้นมาได้ง่ายๆ
แม่ทัพเผ่ายงคนนั้นแค่ตวัดดาบเดียว ก็ฟันทำลายรากฐานที่เผ่าระดับพันทหารม้าของเขาสะสมมาหลายชั่วอายุคนจนขาดสะบั้น!
เขาแค้นใจนัก!
แค้นที่ตอนนั้นห้ามปรามท่านผู้นำเผ่าไว้ไม่ได้!
และยิ่งรู้สึกเสียใจที่ถูกผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ บังตา จนหลวมตัวเข้ามายุ่งเกี่ยวในสงครามระหว่างเผ่าอูหวนกับเผ่ายง!
พวกเผ่ายงน่ากลัวกว่าที่คิดไว้มาก!
พวกเขาถูกท่านข่านและพวกชนชั้นสูงในราชสำนักหลอกเข้าให้แล้ว!
แต่ถึงจะมาแค้นใจหรือเสียใจตอนนี้ มันก็สายไปเสียแล้ว!
สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ก็คือ ต้องรักษาเมล็ดพันธุ์ของเผ่าเอาไว้ให้ได้!
ไม่อย่างนั้นล่ะก็ ฝูงหมาป่าจอมตะกละที่อยู่รอบๆ เผ่า จะไม่มีทางลังเลที่จะฉีกทึ้งเพื่อนบ้านที่กำลังอ่อนแออย่างพวกเขาให้เป็นชิ้นๆ แน่!
แล้วแบ่งกันรุมทึ้งกินจนหมด!
...
เสียงฝีเท้าม้าที่ตามหลังมา ราวกับเสียงมัจจุราชที่กำลังไล่ล่าเอาชีวิตใกล้เข้ามาทุกที
ปรมาจารย์เผ่าคนเถื่อนผู้นั้นฝืนเค้นพลังปราณที่เหลืออยู่ในร่าง กระโดดลอยตัวขึ้นไปในอากาศ
เมื่อได้ยินเสียงกรีดร้องอย่างน่าเวทนาของคนในเผ่าที่ดังไล่หลังมา เขาต้องฝืนทนต่อความเจ็บปวดในใจ ไม่กล้าแม้แต่จะหันกลับไปมอง
ขืนหันกลับไปมองก็มีแต่ตายสถานเดียว!
เขาจะตายไม่ได้!
และเขาก็ไม่อยากตายด้วย!
นายน้อยตายไปแล้ว แค่ปะทะกันซึ่งๆ หน้าครั้งเดียว ก็ถูกแม่ทัพเผ่ายงคนนั้นฟันขาดสองท่อนทั้งคนทั้งม้า
ปรมาจารย์คนอื่นๆ ก็ตายหมดแล้ว
ในฐานะผู้อาวุโสของเผ่า เขาจะต้องพาคนที่เหลือรอดในสนามรบกลับไปให้ได้!
ด้วยความคิดนี้ เขาจึงถีบคนในเผ่าคนหนึ่งกระเด็นตกม้า แล้วแย่งม้าศึกของอีกฝ่ายมาขี่แทน ก่อนจะตะโกนเสียงหลง
"ทหารม้าเผ่ายงต้านไม่อยู่แล้ว!"
"ถอย! ถอย! ถอยเร็ว!"
เสียงตะโกนนั้นถูกขับเคลื่อนด้วยพลังแก่นแท้ปราณอันแข็งแกร่งของปรมาจารย์ขั้นกำเนิดฟ้า ดังก้องกังวานไปทั่วผืนฟ้าในบริเวณนั้น
ทหารม้าคนเถื่อนที่ขวัญหนีดีฝ่ออยู่แล้ว พอได้ยินคำสั่งนี้ก็ราวกับได้รับนิรโทษกรรม
"ผู้อาวุโสสั่งให้ถอย! ถอยเร็ว!"
จากนั้นทหารม้าคนเถื่อนที่เคยยืนขวางหน้ากองทัพเดนตายทัพสยบเหลียวอยู่อย่างหนาแน่น ก็พากันแหวกทางหลบไปด้านข้างในพริบตา
กระบวนการทั้งหมดไหลลื่นราวกับสายน้ำ
ส่วนหานเซ่าที่ควบม้านำหน้ามาเป็นคนแรก ก็ราวกับเป็นโมเสสในคัมภีร์ไบเบิลของอีกโลกหนึ่ง ที่กำลังแหวกน้ำทะเลด้วยมือเปล่าไม่มีผิด!
เพียงแต่สิ่งที่หานเซ่าแหวกคือทะเลเลือด!
และสิ่งที่เขาเหยียบย่ำคือภูเขาซากศพ!
ถึงแม้ทหารม้าคนเถื่อนพวกนี้จะรู้ตัวและหลีกทางให้แล้วก็ตาม
แต่ในจังหวะที่ขี่ม้าสวนทางกัน หานเซ่าและกองทหารม้าเกราะเหล็กที่ตามหลังมา ก็ยังคงตวัดดาบเก็บเกี่ยวชีวิตที่ขวางทางไปตลอดแนว
ฉูดดด!
กีบเท้าม้าอันหนักอึ้งเหยียบย่ำลงบนหน้าอกของทหารม้าคนเถื่อนที่ร่วงตกม้าคนหนึ่ง
ชุดเกราะที่บิดเบี้ยวบดขยี้กระดูกหน้าอกของเขาจนแหลกละเอียด และบดขยี้อวัยวะภายในจนแหลกเหลว
ดวงตาสองข้างเบิกโพลง มองดูกีบเท้าม้านับไม่ถ้วนที่ตามมาเบื้องหลัง เหยียบย่ำลงมาซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างต่อเนื่อง
จนกระทั่งร่างของเขาถูกเหยียบแหลกกลายเป็นกองเนื้อเละๆ
หลอมรวมกลายเป็นเนื้อเดียวกับพื้นหญ้าที่ถูกแช่แข็งจนแข็งโป๊กเบื้องล่างอย่างไม่อาจแยกออกได้อีก
...
ม้าศึกเหลียวตงที่ควบอยู่พาร่างของหานเซ่าในชุดเกราะพังๆ พุ่งทะลวงไปข้างหน้า!
ทะลวงต่อไป!
ความเร็วของม้าที่พุ่งทะยานถึงขีดสุด ทำให้ภาพของทหารม้าคนเถื่อนที่ผ่านไปกลายเป็นเพียงเงาลางๆ ที่พร่ามัว
จนหานเซ่าต้องจงใจชะลอความเร็วม้าลง เพื่อไม่ให้ตัวเองพุ่งทะลวงเร็วเกินไปจนทิ้งห่างจากทหารที่ตามมาด้านหลัง
เขากำลังพยายามปรับตัวให้เข้ากับโลกใบนี้
พยายามทำให้เรื่องบางเรื่องที่เคยคิดว่าเกินจินตนาการ กลายเป็นเรื่องปกติในชีวิตของเขาต่อจากนี้ไป
อย่างเช่น... การฆ่าคน!
หลังจากฟันคอทหารม้าคนเถื่อนขาดกระเด็นไปอีกคน หานเซ่าก็หรี่ตาลง มองไปที่เงาร่างหนึ่งที่ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางกลุ่มทหารม้าคนเถื่อนแต่ไกล
นั่นก็คือปรมาจารย์ขั้นกำเนิดฟ้าที่เพิ่งจะรอดชีวิตจากคมดาบของเขาไปได้เมื่อครู่นี้นี่เอง
ปรมาจารย์คนเถื่อนผู้นั้นเห็นได้ชัดว่ารู้สึกตัวแล้วว่าหานเซ่ากำลังมองมา จิตใจของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง รีบหันหลังเตรียมจะวิ่งหนีทันที
ดาบเมื่อครู่นี้ ถึงแม้จะไม่ได้ปลิดชีพเขาโดยตรง
แต่จิตวิญญาณแห่งวิถียุทธ์อันดุดันที่แฝงมากับดาบนั้น ได้ฟันฉับลงบนหัวใจแห่งวิถียุทธ์ของเขาเข้าอย่างจัง
เขารู้ดีว่าหัวใจแห่งวิถียุทธ์ของตนเอง ภายใต้คมดาบนั้น มันได้แหลกสลายลงไปอย่างสมบูรณ์แล้ว
นับตั้งแต่นี้เป็นต้นไป เส้นทางการฝึกยุทธ์ของเขาถือเป็นอันสิ้นสุดลง!
แต่มันจะสำคัญอะไรล่ะ
คนอื่นตายกันหมดแล้ว แต่เขายังมีชีวิตอยู่ แค่นี้ก็พอแล้ว!
เรื่องหน้ายางอายงั้นเหรอ
บนทุ่งหญ้าเขาไม่ถือสาเรื่องพวกนี้กันหรอก
และในขณะที่ปรมาจารย์คนเถื่อนกำลังจะหันหลังหนีด้วยความหวาดผวานั้นเอง
เขากลับพบว่าแม่ทัพเผ่ายงผู้ดุร้ายราวกับพยัคฆ์คนนั้น เพียงแค่ปรายตามองเขาแวบเดียว แล้วก็พากองกำลังทหารม้าเกราะเหล็กตีฝ่าวงล้อมจากไป
นั่นทำให้ปรมาจารย์คนเถื่อนถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ในที่สุดก็วางใจลงได้
เขาคิดเอาไว้แล้วว่า เดี๋ยวจะพาทุกคนในเผ่ากลับไปเลย
สงครามกับพวกเผ่ายง ใครอยากจะรบก็เชิญรบไปเถอะ!
ยังไงซะเขาก็จะไม่ขอยุ่งเกี่ยวด้วยแล้ว
รบบ้าบออะไร! ขืนรบต่อไป มีหวังคนได้ตายกันหมดพอดี
แถมเจ็ดสิบเจ็ดยังมีอนุภรรยาที่เขาสะดุดตามานานแล้วด้วย
ตอนนี้เจ้าสิบเจ็ดตายแล้ว เขาก็จะได้ถือโอกาสเข้าไปช่วยดูแลนางให้ ถือเป็นการทำหน้าที่เพื่อนร่วมเผ่าที่ดีก็แล้วกัน
เมื่อคิดได้ดังนั้น ด้วยความรู้สึกขอบคุณแม่ทัพเผ่ายงคนนั้นอยู่ลึกๆ ปรมาจารย์คนเถื่อนจึงเผลอหันไปมองดูกองทัพเดนตายที่กำลังควบม้าจากไปอย่างรวดเร็วนั้นอีกครั้งตามสัญชาตญาณ
แต่พอหันไปมอง เขากลับต้องชะงักงันด้วยความตกใจ
เพราะเขาพบว่าแม่ทัพเผ่ายงที่นำพาความหวาดกลัวมาให้เขาอย่างมหาศาล จู่ๆ ก็หันขวับกลับมามองเขาโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย
ในวินาทีที่สายตาสอดประสานกัน เขารู้สึกราวกับได้เห็นหมาป่าแห่งทุ่งหญ้าที่กำลังเหลียวหลังกลับมามองไม่มีผิด!
เยือกเย็นและดุร้ายสุดขีด!
ด้วยสัญชาตญาณ ปรมาจารย์คนเถื่อนร่างแข็งทื่อไปทันที ความหวาดกลัวอย่างรุนแรงที่ก่อตัวขึ้นในใจ ทำให้เขาลืมแม้กระทั่งจะขยับตัวหนี
เขาได้แต่เบิกตากว้างมองดูแม่ทัพเผ่ายงหันหลังกลับมา แล้วใช้เท้าเกี่ยวเอาธนูสยบเหลียวที่ห้อยอยู่ข้างม้าขึ้นมา ก่อนจะง้างธนูขึ้นพาดสายเสร็จสรรพในเสี้ยววินาที
ผึง!
เสียงสายธนูลั่นดังกึกก้องประดุจสายฟ้าฟาด!
จุดสีดำเล็กๆ พุ่งแหวกช่องว่างระหว่างชุดเกราะนับไม่ถ้วน แล้วพุ่งปักทะลุกลางหน้าผากของปรมาจารย์คนเถื่อนผู้นั้นอย่างแม่นยำ!
หยาจื้อ!
สัตว์เทวะกายเป็นหมาป่าหัวเป็นมังกร!
บุญคุณข้าวแดงแกงร้อนแม้เพียงมื้อเดียวต้องทดแทน ความแค้นแม้เพียงเล็กน้อยก็ต้องชำระ!
...
[จบแล้ว]