บทที่ 25 - ซื้อใจ

บทที่ 25 - ซื้อใจ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ฟ้าเริ่มสาง

ในที่สุดหานเซ่าก็ผ่านค่ำคืนแรกนับตั้งแต่ทะลุมิติมาได้สำเร็จ

ความหนาวเหน็บ คือความรู้สึกที่ชัดเจนที่สุด

ความสกปรก ยังพอทนได้

ในฐานะผู้ชายอกสามศอก ก็ไม่ใช่ว่าจะทนไม่ได้เสียทีเดียว

แต่ที่เขาไม่เข้าใจเลยก็คือ ในสภาพอากาศที่หนาวจับใจขนาดนี้ ไอ้พวกแมลงตัวเล็กตัวน้อยพวกนั้นมันรอดชีวิตมาได้ยังไง

เมื่อมองดูซากแมลงไม่ทราบชื่อที่ถูกพลังแก่นแท้ปราณบดขยี้ตายเกลื่อนอยู่ข้างเตียง หานเซ่าก็รู้สึกขนหัวลุกชันขึ้นมา

หานเซ่าลุกขึ้นจากเตียง มองดูชุดเกราะที่ถูกโยนทิ้งไว้ส่งเดชข้างเตียง แล้วก็ต้องตกอยู่ในภวังค์

ไอ้ของพรรค์นี้ ตอนใส่มันก็ดูน่าเกรงขามอยู่หรอก

แต่พอตอนนี้มันวางกองระเกะระกะ หานเซ่าก็รู้สึกมึนงงเหมือนตอนเด็กๆ ที่แกะของเล่นออกมาแล้วประกอบกลับคืนไม่ได้ยังไงยังงั้น

ขณะที่กำลังปวดหัวอยู่นั้น ก็พบว่าประตูห้องถูกแง้มเปิดออกอย่างเงียบเชียบ พร้อมกับร่างในชุดเกราะร่างหนึ่งก้าวเข้ามา

หานเซ่าขมวดคิ้วหันไปมอง

เขาไม่ชอบใจเอามากๆ ที่มีคนเข้ามาในพื้นที่ส่วนตัวโดยไม่ได้รับอนุญาต

ต่อให้จะเป็นแค่ที่พักชั่วคราวก็เถอะ

นี่ก็ถือเป็นนิสัยเสียที่ติดตัวมาจากอีกโลกหนึ่งล่ะมั้ง

"ท่านซือหม่า ตื่นแล้วหรือขอรับ"

เมื่อเห็นหานเซ่ามีสีหน้าไม่พอใจ ทหารสวมเกราะนายนั้นก็มีท่าทีประหม่า พูดจาตะกุกตะกัก

หานเซ่าได้ยินก็มองสำรวจอีกฝ่าย

เมื่อเห็นเกล็ดน้ำแข็งเกาะอยู่ตามชุดเกราะของเขา และใบหน้าที่เขียวคล้ำเพราะความหนาวเย็น หานเซ่าก็ชะงักไป

"นายยืนเฝ้าอยู่ข้างนอกทั้งคืนเลยงั้นเหรอ"

ทหารเกราะนายนั้นกำลังจะตอบ แต่จู่ๆ หานเซ่าก็ขมวดคิ้วเข้าหากันอีกครั้ง พร้อมกับตวาดด้วยความโกรธ

"ใครสั่งให้นายมา"

"ท่านนายกองหลี่ขอรับ..."

ทหารเกราะหน้าซีดเผือด คุกเข่าลงข้างหนึ่งแล้วตอบ

"บัดซบ"

หานเซ่าสบถด่าเสียงดัง ก่อนจะก้าวเท้ายาวๆ เข้าไปคว้าแขนทหารนายนั้นไว้ สีหน้าเต็มไปด้วยความเดือดดาล

แต่สายตาที่มองทหารนายนั้นกลับเต็มไปด้วยความเจ็บปวด

"ทหารในสังกัดของฉันล้วนเป็นยอดนักรบที่ผ่านการบุกตะลุยในสนามรบ รอดชีวิตมาจากการสู้รบนับครั้งไม่ถ้วน"

"จะให้มาทำงานต่ำต้อยเฝ้าประตูแบบนี้ได้ยังไง"

พูดไป เขาก็ออกแรงพยุงทหารเกราะให้ลุกขึ้น พร้อมกับด่าทอหลี่จิ้งผู้เป็นนายกองไปด้วย ว่าเป็นพวกไร้มนุษยธรรม ย่ำยีศักดิ์ศรีนักรบ

เมื่อทหารเกราะนายนั้นได้ยินดังนั้น ร่างกายที่หนาวสั่นมาทั้งคืน จู่ๆ ก็สัมผัสได้ถึงกระแสความอบอุ่นประหลาดแผ่ซ่านเข้ามา

พริบตาเดียวก็อบอุ่นไปทั้งตัว

เขาเป็นเพียงทหารเลวธรรมดาคนหนึ่งในกองทัพ ปกติก็เคยฟังนักเล่านิทานเล่าเรื่อง 'ลูกผู้ชายยอมพลีชีพเพื่อผู้รู้ใจ' มาบ้าง

แต่ก็เป็นแค่การรับฟัง ไม่ได้รู้สึกอินอะไรลึกซึ้งนัก

แต่เมื่อได้มาเผชิญหน้ากับหานเซ่าในตอนนี้ เขาดูเหมือนจะยินดีสละชีพเพื่อคำพูดประโยคเดียวของชายผู้นี้ได้เลยอย่างไม่ลังเล

แต่เมื่อเห็นหานเซ่าทำท่าจะบุกไปเอาเรื่องนายกองหลี่จริงๆ

ทหารเกราะก็รีบคุกเข่าลงข้างหนึ่งอีกครั้ง

"ขอท่านซือหม่าอย่าได้ตำหนิทางท่านนายกองหลี่เลยขอรับ"

"ไม่ใช่ท่านนายกองหลี่บังคับสั่งการ แต่เป็นผู้น้อยสมัครใจมาเอง"

เมื่อเห็นหานเซ่าทำท่าไม่เชื่อ ทหารเกราะก็รีบอธิบายต่อว่า

"หากเมื่อคืนท่านซือหม่าไม่ได้ประทานยาให้ ผู้น้อยคงต้องฝังร่างอยู่กลางทุ่งหญ้าอันรกร้างแห่งนี้ไปแล้วขอรับ"

"ผู้น้อยซาบซึ้งในพระคุณช่วยชีวิตของท่านซือหม่า แต่ไร้ซึ่งกำลังความสามารถ จึงทำได้เพียงแค่ช่วยจัดการเรื่องจุกจิกเล็กๆ น้อยๆ อย่างการจูงม้าถือโกลน เพื่อให้ใจสงบลงได้บ้างขอรับ"

อย่างนั้นเหรอ

หานเซ่าได้ยินก็ลดท่าทีโกรธเกรี้ยวลง แล้วกวาดตามองสำรวจอีกฝ่ายตั้งแต่หัวจรดเท้า

ถึงเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่า ทหารเกราะนายนี้คือหนึ่งในทหารที่บาดเจ็บสาหัส ซึ่งหลี่จิ้งและคนอื่นๆ ส่งมาให้เมื่อคืนนี้เอง

หานเซ่ามีสีหน้าซับซ้อน

"เหตุใดจึงต้องทำถึงขนาดนี้"

ทหารเกราะประสานมือ น้ำเสียงจริงจัง

"หากไม่ทำเช่นนี้ ผู้น้อยคงรู้สึกไม่สบายใจขอรับ"

พูดจบ เมื่อเห็นหานเซ่ายังไม่ได้สวมชุดเกราะ ก็รีบเสนอตัวทันที

"ท่านซือหม่าจะออกตรวจค่ายหรือเปล่าขอรับ ให้ผู้น้อยช่วยสวมเกราะให้เถอะ"

หานเซ่าตาเป็นประกาย

ไอ้หนุ่มนี่มันหัวไวใช่เล่นเลยนี่หว่า

เขาจึงแสร้งทำหน้าลำบากใจ แล้วโอนอ่อนผ่อนตาม

"งั้นก็ได้..."

หลังจากสวมเกราะเสร็จ หานเซ่าเห็นทหารนายนั้นทำท่าจะไปเอาน้ำร้อนมาให้เขาล้างหน้าล้างตา

หานเซ่าก็รีบห้ามไว้ เอามือตบไหล่เขาเบาๆ แล้วถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"นายชื่ออะไร"

"ผู้น้อยลวี่เยี่ยน สังกัดกองซิน..."

หานเซ่าขี้เกียจฟังต่อ จึงโบกมือตัดบท

"ฉันจำไว้แล้ว"

พูดจบ เขาก็เดินตรงไปยังประตูห้องที่พอจะเรียกได้ว่าเป็นที่ซุกหัวนอน

แต่พอเดินไปถึงหน้าประตู หานเซ่าก็หยุดชะงัก

"อ้อ จริงสิ ต่อไปนายก็คอยติดตามฉันก็แล้วกัน"

"ตอนนี้ตามฉันไปตรวจค่ายกันเถอะ"

เมื่อเห็นทหารเกราะที่ชื่อลวี่เยี่ยนหน้าแดงก่ำ ไม่ได้ตอบรับอะไร

หานเซ่าก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ทำไม ไม่อยากทำเหรอ"

ลวี่เยี่ยนที่เพิ่งจะได้สติกลับมา รีบคุกเข่าข้างหนึ่งประสานมือทันที

"ยินดีตายถวายชีวิตให้ท่านซือหม่าขอรับ"

ในที่สุดหานเซ่าก็ยิ้มออก

เขารู้สึกว่าตัวเองกำลังค่อยๆ ปรับตัวเข้ากับโลกที่แปลกประหลาดแห่งนี้ทีละนิด

และเริ่มสะสมขัดเกลาเขี้ยวเล็บของตัวเองเพื่อรับมือกับโลกใบนี้แล้ว

...

แม้ค่ายกระทิงป่าแห่งนี้จะถูกครอบครองมานานหลายปีแล้ว

แต่กลุ่มโจรภูเขาที่มีพฤติกรรมราวกับสัตว์ป่าพวกนี้ จะไปรู้วิธีการบริหารจัดการอะไร

เมื่อคืนตอนที่บุกเข้ามา ท่ามกลางความมืดมิด จึงไม่ทันได้สังเกตเห็นอะไร

แต่ตอนนี้พอมีแสงสว่างส่องถึง ถึงได้เห็นความทรุดโทรมของมัน

หานเซ่ากวาดสายตามองไปรอบๆ เห็นแต่กระท่อมไม้ที่สร้างขึ้นอย่างลวกๆ กระจัดกระจายไปทั่ว

บางแห่งก็เป็นแค่ท่อนไม้สองสามท่อนเอาผ้าขี้ริ้วมาคลุมไว้ ก็ถือเป็นที่พักพิงได้แล้ว

ทำให้หานเซ่าอดทึ่งไม่ได้กับความอดทนในการเอาชีวิตรอดอันน่าทึ่งของมนุษย์ในโลกอันเลวร้ายนี้

"อา... ท่านซือหม่า"

"ท่านซือหม่าตื่นเช้าจังเลยขอรับ"

เมื่อได้ยินเสียงทักทาย หานเซ่าก็แก้มกระตุก

เช้าบ้าอะไรล่ะ ฉันนอนไม่หลับทั้งคืนต่างหาก

แต่ภายนอกกลับทำหน้าตายิ้มแย้มแจ่มใส

"ไม่เช้าแล้วล่ะ ฉันเห็นทหารหลายคนตื่นกันแล้ว เลยแวะมาดูพวกนายหน่อย"

คำพูดนี้ แม้แต่ทหารที่ยังไม่ค่อยคุ้นเคยกับหานเซ่า ก็ยังรู้สึกสนิทสนมขึ้นมาทันที

เพราะรู้ดีว่าแม่ทัพที่ยอมร่วมทุกข์ร่วมสุขและห่วงใยลูกน้อง จะสามารถปลุกขวัญกำลังใจและสร้างบารมีให้กับตัวเองได้อย่างมหาศาล

แต่ถึงจะรู้ว่าต้องทำยังไง จะมีสักกี่คนที่ทำได้จริงๆ

และในตอนนี้ หานเซ่าก็ยังคงพูดด้วยน้ำเสียงตำหนิตัวเองต่อไป

"เมื่อคืนนี้เร่งรีบเกินไป ทำให้ทหารต้องทนหนาวทนเหน็บ เป็นความผิดของซือหม่าอย่างฉันเอง"

เมื่อได้ยินดังนั้น บรรดาทหารที่เข้ามารุมล้อมก็รีบแย้งทันที

"จะเป็นความผิดของท่านซือหม่าได้ยังไงกัน ทหารที่รอดตายมาได้ มีที่คุ้มกะลาหัวก็เพราะแผนการของท่านซือหม่าทั้งนั้น"

"อีกอย่าง ถ้าเมื่อวานท่านซือหม่าไม่นำหน้าบุกทะลวงฝ่าฟันอย่างห้าวหาญ พวกเราคงถูกพวกหมาป่าเถื่อนรุมฆ่าตายไปนานแล้ว"

มีทหารนายหนึ่งถึงกับพูดด้วยความโกรธว่า

"ใช่แล้ว ที่ท่านซือหม่าพูดแบบนี้ หรือว่าในสายตาของท่านซือหม่า มองว่าพวกเราเป็นพวกเนรคุณไม่รู้จักรักษาน้ำใจคนกัน"

พอหมอนี่พูดจบ ก็โดนผู้บังคับบัญชาข้างๆ เขกหัวไปหนึ่งที พร้อมกับดุว่า

"พูดจาอะไรกับท่านซือหม่าเนี่ย รีบขอโทษท่านซือหม่าเดี๋ยวนี้เลย"

เมื่อเห็นผู้บังคับบัญชาที่น่าจะเป็นหัวหน้าหมู่หรือหัวหน้าหมวด บังคับให้หมอนั่นคุกเข่าขอโทษ

หานเซ่าก็เข้าไปขวางไว้ ดึงตัวหมอนั่นที่ทำหน้ามุ่ยขึ้นมา แล้วพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"นายพูดถูกแล้ว เป็นฉันเองที่คิดเล็กคิดน้อยไป"

เมื่อเห็นหมอนั่นทำหน้าประหลาดใจ และดูละอายใจขึ้นมาบ้าง

หานเซ่าก็ยิ้ม แล้วตบไหล่เขาแรงๆ เป็นการแสดงความสนิทสนม

อืม ต้องใช้วิธีลูบหลังสุนัขแบบนี้แหละ ถึงจะได้ผล

หลังจากปล่อยตัวหมอนั่นไป หานเซ่าก็กวาดสายตามองทหารรอบๆ แล้วประกาศกร้าวว่า

"พวกเราล้วนเป็นสหายร่วมรบ วันหน้าฉันจะไม่พูดคำว่าเกรงใจอีกแล้ว"

"ความยากลำบากที่พี่น้องต้องเผชิญในวันนี้ ฉันจำไว้ในใจแล้ว"

"รอให้กลับแดนใต้ได้เมื่อไหร่ ฉันจะเหมาโรงเตี๊ยมที่ดีที่สุดในเมืองเจิ้นเหลียว เลี้ยงเหล้าพวกนายให้หนำใจไปเลย"

เมื่อได้ยินหานเซ่าพูดแบบนั้น เหล่าทหารก็ยิ้มหน้าบานทันที

"เยี่ยมไปเลย พวกเราจำไว้แล้วนะ ท่านซือหม่าบอกว่าจะเลี้ยงเหล้าที่โรงเตี๊ยมที่ดีที่สุด"

"ถึงตอนนั้นท่านซือหม่าห้ามเบี้ยวเด็ดขาดเลยนะ"

"ไสหัวไปเลย แกคิดว่าท่านซือหม่าจะมีนิสัยเหมือนแกหรือไง"

"ท่านซือหม่าของพวกเราเป็นลูกผู้ชายตัวจริง คำไหนคำนั้น ไม่มีทางเบี้ยวแน่"

มีไอ้ตัวแสบคนหนึ่งพูดหยอกล้อว่า

"ใช่ไหมล่ะขอรับ ท่านซือหม่า"

หานเซ่าตบหมวกเกราะของมันจนเอียงไปข้างหนึ่ง ปากก็ด่าไปว่า

"แกจะมาบังคับให้ฉันรับปากทำไม ฉันพูดคำไหนคำนั้น บอกว่าจะเลี้ยงก็ต้องเลี้ยงสิวะ"

พูดจบ หานเซ่าก็เสริมขึ้นมาอีกประโยค

"อ้อ แต่เที่ยวหอนางโลมนี่ฉันไม่เลี้ยงนะ โคตรอัปมงคลเลย ฉันยังไม่ได้แต่งงานโว้ย"

ใช่เลย แบบนี้แหละ

เมื่อหานเซ่าพูดจบ ทหารที่รุมล้อมอยู่รอบๆ ก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาพร้อมกัน

เสียงหัวเราะดังลั่นก้องกังวานไปทั่วหุบเขาที่ล้อมรอบด้วยภูเขาทั้งสี่ด้าน

หลี่จิ้งและคนอื่นๆ ที่รีบรุดมา ดูเห็นหานเซ่าถูกล้อมรอบไปด้วยทหาร ตอนแรกก็นึกว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น

จนกระทั่งได้ยินเสียงหัวเราะ ถึงได้โล่งใจ

หลี่จิ้งและพรรคพวกทั้งสี่รีบเบียดเสียดฝูงชนเข้ามาประสานมือทำความเคารพ

"คารวะท่านซือหม่า"

แต่หานเซ่าเพียงแค่พยักหน้าให้พวกเขา แล้วหันกลับไปมองทหารรอบๆ

"เอาล่ะ ก่อนหน้านี้ฉันสัญญาเรื่องหนึ่งกับพวกนายไปแล้ว ตอนนี้พวกนายต้องรับปากฉันเรื่องหนึ่งบ้าง"

เหล่าทหารที่ได้ยิน เสียงหัวเราะก็ยังไม่จางหายไป

"แค่ท่านซือหม่าเลี้ยงเหล้า อย่าว่าแต่เรื่องเดียวเลย ต่อให้ร้อยเรื่อง พวกเราก็ยอมรับปาก"

"ใช่แล้ว ท่านซือหม่าสั่งมาเลย ถ้าข้าเฉินคนนี้ขมวดคิ้วแม้แต่นิดเดียว ก็ให้..."

คนข้างๆ รีบแทรกขึ้นมาทันที

"ฮ่าๆ ก็ให้เป็นลูกที่ฉันเลี้ยงมาเลยไง"

"ฮ่าๆๆ"

ท่ามกลางเสียงหัวเราะหยอกล้อ จู่ๆ หานเซ่าก็หุบยิ้มลง แล้วกล่าวว่า

"ฉันต้องการให้พวกนายรอดชีวิต"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา บรรยากาศที่เคยเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะก็ค่อยๆ เงียบลง

"อย่าให้ถึงตอนที่ฉันเลี้ยงเหล้า แล้วหาตัวพวกนายไม่เจอล่ะ..."

น้ำเสียงของหานเซ่าทุ้มต่ำลง

"นี่คือคำขอของฉัน"

"และเป็นคำสั่งแรกของฉัน ในฐานะซือหม่า ที่มอบให้พวกนาย"

บรรยากาศตึงเครียด แผ่ซ่านไปทั่วหุบเขาค่ายกระทิงป่า

เพราะทุกคนรู้ดีว่า หลังจากเสียงหัวเราะสิ้นสุดลง สถานการณ์ที่พวกเขากำลังเผชิญอยู่ก็ยังคงโหดร้าย

ทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ไพศาล หมายถึงศัตรูและพวกหมาป่าเถื่อนนับไม่ถ้วน

บางทีพวกเขาที่หัวเราะร่าเริงกันอยู่ในวันนี้ วินาทีต่อไปก็ไม่รู้ว่าจะต้องกลายเป็นศพนอนตายอยู่ที่ไหน...

"รับทราบ"

จู่ๆ ลวี่เยี่ยนที่ยืนอยู่ข้างหลังหานเซ่ามาตลอด ก็คุกเข่าลงข้างหนึ่งแล้วประสานมือ

"ผู้น้อยขอน้อมรับคำสั่งของท่านซือหม่าขอรับ"

วินาทีถัดมา ร่างในชุดเกราะสีดำนับไม่ถ้วนในหุบเขาแห่งนี้ ก็คุกเข่าลงพร้อมกันดังสนั่น

"รับทราบ"

"ผู้น้อยขอน้อมรับคำสั่งของท่านซือหม่าขอรับ"

"ดีมาก"

หานเซ่าหัวเราะลั่น ในที่สุดก็หันไปมองหลี่จิ้งและพวกทั้งสี่คน

"สั่งให้ทหารตั้งเตาทำอาหาร"

"ซือหม่าคนนี้จะพาพวกนายกลับบ้าน"

คำว่า 'กลับบ้าน' ดูเหมือนจะกระตุ้นความรู้สึกของหลี่จิ้งและคนอื่นๆ พวกเขามีสีหน้าขึงขังขึ้นมาทันที ก่อนจะประสานมือรับคำสั่งเสียงดังฟังชัด

"รับทราบ"

...

[จบแล้ว]