บทที่ 19 - ขุมนรก

บทที่ 19 - ขุมนรก

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หานเซ่ากล้าเอาเกียรติเป็นประกันเลยว่า ตอนที่เขาพูดประโยคนั้น ในใจเขาไม่มีความซุกซนอะไรแอบแฝงอยู่เลยแม้แต่น้อย

แววตาของเขาเต็มไปด้วยความจริงใจอย่างแท้จริง

แต่หลังจากพูดจบ เขาก็เริ่มรู้สึกแปลกๆ ขึ้นมาเหมือนกัน

โชคดีที่ในโลกนี้ท่านเมิ่งเต๋อยังไม่ได้สร้างอิทธิพลแพร่หลาย และสำนวนที่ว่า 'ฝากฝังลูกเมีย' ก็ยังไม่ได้ถูกนำมาใช้ในความหมายที่ผิดเพี้ยนไป

ดังนั้นเมื่อหานเซ่าเอ่ยประโยคนี้จบ นายกองหลี่จึงประสานมือโค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง

"ท่านซือหม่าช่างมีเมตตาธรรมยิ่งนัก"

เจอแบบนี้เข้าไป หานเซ่าก็ถอนหายใจเบาๆ แล้วหันหลังเดินจากไปทันที

เขาขืนอยู่ต่อนานกว่านี้ เขากลัวว่าจะเผลอไปแย่งยาคืนมาจากมืออีกฝ่ายเอาน่ะสิ

...

เมื่อมองไปยังทิศทางของปากหุบเขา เห็นนายกองหลี่กำลังดื่มเหล้ากินเนื้อกับเหล่าทหารอย่างออกรสออกชาติ แสดงออกถึงความห้าวหาญของชายชาติทหารอย่างเต็มที่

หานเซ่าก็ไม่รู้ทำไมจู่ๆ ถึงนึกไปถึงบทกวีที่ว่า 'เพราะมีผู้เสียสละ ปณิธานจึงยิ่งใหญ่' ขึ้นมาได้

ในห้วงภวังค์ความคิด เป็นครั้งแรกที่เขาเกิดความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับกองทัพที่ชื่อว่าทัพสยบเหลียวนี้

ทั้งชุดเกราะและอาวุธยุทโธปกรณ์ไม่ได้ด้อยเลย

ขวัญและกำลังใจในการรบก็แข็งแกร่ง

แถมในกองทัพก็ยังมีคนที่เสียสละและห้าวหาญอย่างนายกองหลี่อยู่อีกไม่น้อย

หานเซ่าคิดไม่ออกเลยจริงๆ ว่ากองทัพที่เรียกได้ว่าแข็งแกร่งขนาดนี้ จะไปพ่ายแพ้ให้กับพวกคนเถื่อนในทุ่งหญ้าได้ยังไง

แถมยังพ่ายแพ้ยับเยินขนาดนี้อีก...

"แกรู้ไหมว่าทำไม"

เมื่อต้องเผชิญกับคำถามที่โพล่งขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยของหานเซ่า จงหางกู้ที่คอยรับใช้อยู่ข้างๆ อย่างระมัดระวังก็ถึงกับทำหน้ามึนงง

หานเซ่าละสายตาจากปากหุบเขา หันมามองจงหางกู้

"ต่อให้มองด้วยสายตาของฉัน ทัพสยบเหลียวก็ไม่ใช่กองทัพที่อ่อนแอ ต่อให้จะแพ้ ก็ไม่น่าจะแพ้หมดรูปขนาดนี้ไม่ใช่หรือไง"

หานเซ่าไม่เคยกินเนื้อหมู แต่ก็เคยเห็นหมูวิ่งมาเยอะแล้ว

ประวัติศาสตร์ของอีกโลกหนึ่ง ทหารฮั่นหนึ่งนายเทียบเท่าคนเถื่อนห้าคน

ทหารราชวงศ์ถังสกุลหลี่ในยุครุ่งเรืองที่มีกองกำลังหลักเพียงไม่กี่พันนายพร้อมกับทหารรับจ้างอีกนับหมื่นก็สามารถกวาดล้างดินแดนตะวันตกได้ราบคาบ

ยุคต่อมาก็ยังมีทหารราชวงศ์หมิงที่หากได้เสบียงและเงินเดือนครบถ้วนก็จะไม่มีใครต้านทานได้

ส่วนกองกำลังทหารราบเบาที่แข็งแกร่งที่สุดในปฐพีนั้น คงไม่ต้องพูดถึงแล้วล่ะ

เพราะกองกำลังหลังสุดนี้ มีลักษณะพื้นฐานที่แตกต่างจากกองทัพในยุคก่อนๆ อย่างสิ้นเชิง

แต่ถ้าลองเปิดดูบันทึกประวัติศาสตร์ในโลกนั้น แล้วนำมาเปรียบเทียบกับทัพสยบเหลียวในตอนนี้

ต่อให้มองข้ามความแข็งแกร่งระดับยอดมนุษย์ของแต่ละบุคคลไป ทัพสยบเหลียวก็ไม่ใช่กองทัพที่อ่อนแอเลย

แต่กลับพ่ายแพ้ราบคาบ

เพราะงั้นหานเซ่าจึงคิดไม่ออกจริงๆ

อันที่จริงแล้ว คำถามนี้เขาควรจะไปถามกงซุนซินอี๋ตรงๆ ถึงจะถูก

แต่ช่วยไม่ได้ที่ยัยผู้หญิงคนนั้นดูเหมือนจะยังไม่ค่อยไว้ใจเขาสักเท่าไหร่

ถึงถามไป ก็คงไม่ได้คำตอบอะไรกลับมาหรอก

หานเซ่าขี้เกียจเสียเวลาแล้ว

เขาเลยหันมาเค้นถามจงหางกู้ ไอ้ 'คนทรยศเผ่ายง' คนนี้แทน

เมื่อเห็นหานเซ่าตั้งคำถามนี้ จงหางกู้ที่แสดงท่าทีขี้ขลาดตาขาวมาโดยตลอด กลับยิ้มเยาะเย้ยหยันออกมาอย่างหาได้ยาก

"จะเป็นเพราะอะไรได้อีกล่ะ"

"ก็แค่พวกเจ้านายในราชสำนักบางคน เริ่มรู้สึกไม่วางใจที่ทัพสยบเหลียวมีอำนาจบารมีในโยวโจวมากขึ้นเรื่อยๆ ก็เท่านั้นเอง..."

เมื่อได้ยินดังนั้น หานเซ่าก็ขมวดคิ้วมุ่น

"ดังนั้นแกกำลังจะบอกว่า... มีคนลอบแทงข้างหลังงั้นเหรอ"

รอยยิ้มเย้ยหยันบนใบหน้าของจงหางกู้ยิ่งลึกซึ้งขึ้น

"ทัพสยบเหลียวแยกกำลังออกรบนอกด่าน กองทัพทั้งซ้ายและขวาถูกซุ่มโจมตีทั้งหมด"

"ต่อให้เป็นคนโง่ ก็ยังมองออกเลยว่ามันมีอะไรแปลกๆ จริงไหม"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ หานเซ่าก็สูดลมหายใจที่หนาวเหน็บเข้าปอดลึกๆ

รู้สึกได้ถึงไอเย็นยะเยือกที่แล่นพล่านไปทั่วทั้งร่าง จนเย็นวาบไปถึงขั้วปอด

"มุกเดิมๆ อีกแล้วเหรอเนี่ย"

หานเซ่ายิ้มขื่นออกมาอย่างจนใจ

รู้สึกว่าพล็อตเรื่องนี้มันคุ้นๆ ยังไงก็ไม่รู้

ราชสำนักส่วนกลางหวาดระแวงกองกำลังส่วนภูมิภาค ถึงขั้นยอมสมคบคิดกับชนเผ่าต่างชาติ

นี่มันบทภาพยนตร์ก่อนประเทศชาติจะล่มสลายชัดๆ...

หานเซ่าได้แต่ถอนใจ

ส่วนจะมีการชิงดีชิงเด่นอะไรแอบแฝงอยู่อีกหรือไม่นั้น ก็สุดจะรู้ได้

หานเซ่าจ้องมองจงหางกู้นิ่งๆ จู่ๆ ก็พูดขึ้นว่า

"เมื่อก่อนแกก็เป็นปรมาจารย์ขั้นประตูสวรรค์งั้นเหรอ"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ร่างที่ค่อมงุ้มของจงหางกู้ก็สั่นสะท้าน

บรรยากาศรอบข้างที่เคยเงียบสงัด จู่ๆ ก็ตึงเครียดขึ้นมาทันที

จงหางกู้ที่เอาแต่ทำตัวต่ำต้อยประจบสอพลอมาตลอด ค่อยๆ ยืดตัวขึ้นช้าๆ แล้วเงยหน้ามองหานเซ่า

วินาทีต่อมา พลังวิญญาณอันมหาศาลก็ถาโถมเข้าใส่หานเซ่าราวกับน้ำป่าไหลหลาก

หานเซ่าที่ตกอยู่ท่ามกลางแรงกดดันมหาศาล กลับมีสีหน้าสงบนิ่ง ซ้ำยังส่ายหน้าหัวเราะออกมา

"เอาเถอะน่า เป็นแค่ไอ้คนพิการที่มีดีแค่พลังวิญญาณ ก็อย่ามาแกล้งทำเก่งต่อหน้าซือหม่าอย่างฉันเลย"

เขาตบมือเปรี้ยงเดียว แรงกดดันที่น่ากลัวนั้นก็สลายหายไปราวกับกระดาษเปื่อยๆ ในพริบตา

จงหางกู้กุมใบหน้าซีกหนึ่งไว้ ทำหน้าเหมือนเห็นผี

เมื่อสบตากับดวงตาที่ดูใสกระจ่าง ทว่ากลับลึกล้ำสุดหยั่งคาดของหานเซ่า

จงหางกู้ก็รู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังถูกอ่านใจทะลุปรุโปร่งไปจนหมดเปลือก

"ท่านต้องการอะไรกันแน่"

จงหางกู้เอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

เขาไม่ได้คิดว่าหานเซ่าจะฆ่าเขาจริงๆ

เพราะถ้าจะฆ่า คงฆ่าไปนานแล้ว

จะปล่อยให้รอดมาจนถึงป่านนี้ทำไม

หานเซ่ายิ้มเยาะ ไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ

"แกคิดว่าตัวเองยังมีประโยชน์ ฉันเลยไม่ฆ่าแกงั้นเหรอ"

"แกคิดผิดแล้ว..."

จงหางกู้สะดุ้งโหยง กำลังเดาว่าคำพูดของหานเซ่าหมายความว่ายังไง

แต่หานเซ่ากลับพูดต่อกลั้วหัวเราะว่า

"แกควรจะขอบคุณผู้หญิงที่ถูกจับตัวมาที่ทุ่งหญ้าพวกนั้นนะ ที่ไม่มีใครจำหน้าแกได้ ไม่เช่นนั้น... ป่านนี้แกคงกลายเป็นศพไปแล้ว"

ไม่มีใครรู้เลยว่า ศพที่แขวนอยู่บนต้นไม้ในหุบเขา กับประโยคไร้เสียงที่ว่า 'ท่านแม่ทัพ เหตุใดจึงมาล่าช้านัก' นั้น มันสร้างผลกระทบต่อจิตใจของหานเซ่ามากแค่ไหน

และก็ไม่มีใครรู้ด้วยว่า ภาพหญิงสาวเปลือยกายที่ก้าวถอยหลังเข้ากองไฟทีละก้าวนั้น มันสั่นสะเทือนความรู้สึกของหานเซ่ารุนแรงเพียงใด

ยิ่งไม่มีใครรู้เลยว่า จิตสังหารของหานเซ่าในวินาทีนั้นมันลุกโชนรุนแรงมากแค่ไหน

รู้แค่เพียงว่าหลังจากฆ่าโจรภูเขาทุกคนจนหมดสิ้นแล้ว มีทหารมารายงานว่าเจอคนในครอบครัวของพวกโจรภูเขาซ่อนตัวอยู่ในหุบเขา และถามความเห็นหานเซ่าในฐานะซือหม่าว่าจะจัดการยังไงดี

หานเซ่าตอบกลับไปเพียงคำเดียว

สังหาร

เสียงกรีดร้องโหยหวนอย่างสิ้นหวังที่ดังระงม สลับกับเสียงหัวเราะอย่างคนเสียสติของหญิงสาวที่รอดชีวิต

ทำให้หานเซ่ารู้สึกว่าในตอนนั้น เขาไม่ได้อยู่บนโลกมนุษย์

แต่กำลังอยู่ในขุมนรก

เมื่ออยู่ในขุมนรก ทั้งนายและฉันต่างก็ไม่ใช่คน

แต่เป็นเดรัจฉานกันทั้งนั้น

อาจจะเป็นเพราะสัมผัสได้ถึงจิตสังหารอันรุนแรงที่แผ่ออกมาจากตัวหานเซ่า จงหางกู้จึงคุกเข่าดังตุ้บลงกับพื้นอีกครั้ง

"ท่านซือหม่า ผู้หญิงที่ถูกจับมาพวกนั้นไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับข้าเลยนะขอรับ"

"ข้าก็แค่ตามพวกหมาป่าเถื่อนนั่นมาส่งของมีค่าเท่านั้นเอง... อีกอย่าง..."

อีกอย่าง ต่อให้เขาบังเอิญไปเจอเข้า เขาจะทำอะไรได้

เขามันก็แค่คนพิการคนหนึ่งเท่านั้นเอง

นับตั้งแต่วินาทีที่เขาคลานหนีออกมาจากสำนักจี้เซี่ยเยี่ยงสุนัขตัวหนึ่ง ทุกสิ่งทุกอย่างในชีวิตเขาก็พังทลายลงจนหมดสิ้นแล้ว

"ข้ามันเป็น... แค่คนพิการคนหนึ่ง"

จงหางกู้ก้มหัวโขกพื้น ซุกหน้าลงกับผืนดินใต้ฝ่าเท้า

หานเซ่าก้มมองจงหางกู้จากมุมสูง

แม้จะไม่รู้ว่าเขาไปเจอเรื่องอะไรมา ถึงได้ร่วงหล่นจากจุดสูงสุดของการเป็นปรมาจารย์ขั้นประตูสวรรค์ผู้ยิ่งใหญ่ราวกับเทพยดา จนตกต่ำมาอยู่ในสภาพนี้ได้

แต่เขารู้สึกได้ว่าในทางหนึ่ง คนคนนี้ได้ตายไปแล้ว

ที่ยังขยับเขยื้อนได้อยู่ตอนนี้ ก็เป็นแค่ซากศพที่ถูกความหมกมุ่นบางอย่างชักนำไปก็เท่านั้น

ศักดิ์ศรีหรือความภาคภูมิใจอะไรนั่น มันไม่มีความหมายอะไรกับคนตายอีกต่อไปแล้ว

หานเซ่าไม่พูดอะไร เขาเพียงแค่หันกลับไปมองทางปากหุบเขาอีกครั้ง

เขากำลังรอ

รอความเคลื่อนไหวจากทางปากหุบเขา

อันที่จริง ในตอนนี้เขาก็แอบรู้สึกเสียใจอยู่เหมือนกัน

เสียใจที่ตอนนั้นโกรธจนหน้ามืดตามัว สั่งฆ่าพวกโจรภูเขาทิ้งจนเกลี้ยง

ไม่อย่างนั้น พวกโจรภูเขาพวกนั้นคงเป็นหนูทดลองยาชั้นยอดไปแล้ว

ถ้าตาย ก็ไม่ต้องเสียดาย

ถ้ารอด ก็แค่ใช้ดาบฟันให้ตายทีหลังก็สิ้นเรื่อง

อย่างมากก็แค่เสียยาฟื้นฟูโลหิตไปเม็ดเดียว

แต่ตอนนี้มาเสียใจก็สายไปเสียแล้ว ทำได้แค่รอฟังผลเท่านั้น

เวลาผ่านไปทีละนาที

แม้แต่หานเซ่าเอง ก็เริ่มรู้สึกร้อนรนขึ้นมาในใจ

วินาทีนี้ เขาเองก็เริ่มรู้สึกกลัวขึ้นมาเหมือนกัน

เขากลัวว่าชายชาติทหารผู้ห้าวหาญและไม่กลัวตายคนนั้น จะต้องมาตายเพราะเขา

และยิ่งกลัวว่าถ้าหากเขารอดกลับไปถึงเมืองเจิ้นเหลียวได้ เขาจะทนสู้หน้าแม่ที่แก่ชรา ภรรยา และลูกๆ ของชายคนนั้นได้อย่างไร

เห็นไหมล่ะ คนเราก็เป็นแบบนี้ พอมีความผูกพัน ก็จะเริ่มมีความกังวล

แล้วหลังจากนั้น ก็จะไม่อาจใช้ชีวิตอย่างไม่เกรงกลัวอะไรได้อีกต่อไป

หานเซ่ายิ้มขื่นออกมา

แต่รอยยิ้มขมขื่นนั้นเพิ่งจะปรากฏขึ้นได้เพียงครึ่งเดียว ก็เปลี่ยนเป็นความดีใจในทันที

เมื่อสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังแก่นแท้ปราณที่รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จากทางปากหุบเขา

หานเซ่าก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น

"สำเร็จแล้ว"

พูดจบ เขาก็เตะจงหางกู้ที่คุกเข่าจนชาไปหมด

"จงทำงานรับใช้ข้า"

"วันข้างหน้าหากเจ้าซื่อสัตย์มากพอ ข้าอาจจะพิจารณาช่วยฟื้นฟูวรยุทธ์ให้เจ้าก็ได้"

...

[จบแล้ว]