บทที่ 11: โลกซอมบี้, วันสิ้นโลกบนดินแดนรกร้าง

บทที่ 11: โลกซอมบี้, วันสิ้นโลกบนดินแดนรกร้าง

สำหรับผู้ทำสัญญาแล้ว 'ดินแดนมายาหมายเลข 1' ที่พวกเขาจะถูกสุ่มส่งไปนั้นไม่ได้ถูกกำหนดไว้ตายตัว

แต่โดยทั่วไปแล้ว โลกที่เหมาะสมกับผู้ทำสัญญามือใหม่นั้นมีอยู่เพียงไม่กี่แห่ง และระดับความยากก็ไม่ได้สูงมากนัก

หลินเซียวยังคงรักษาสีหน้าเรียบเฉยเอาไว้ได้ แม้ว่าคราวนี้เขาจะดวงซวยจนสายเลือดชาวคริปตันในตัวไม่อาจแผลงฤทธิ์ได้ก็ตามที

ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังมีพละกำลังเทียบเท่ากับชายฉกรรจ์ถึงหกคนรวมกัน ในดินแดนมายาหมายเลข 1 แห่งนี้ เขาจึงไม่มีความจำเป็นต้องเกรงกลัวสิ่งมีชีวิตใดๆ ทั้งสิ้น

เมื่อการนับถอยหลังสิ้นสุดลง ร่างกายของทุกคนก็เริ่มเลือนลางลงทีละน้อย ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งบอกว่าการเดินทางข้ามมิติเวลาสไกล่จะเริ่มต้นขึ้นแล้ว

บรรดาผู้ทำสัญญารุ่นใหม่ต่างมีสีหน้าเคร่งเครียด ไม่มีใครล่วงรู้ได้เลยว่าดินแดนมายาที่พวกเขากำลังจะไปเผชิญหน้านั้นเป็นแบบไหนกันแน่!

ร่างของทุกคนแปรเปลี่ยนเป็นลำแสงสีขาวและพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าไปทีละคน หลินเซียวเองก็เช่นกัน เขารู้สึกได้ถึงร่างกายที่เบาหวิวในขณะที่กำลังเดินทางข้ามมิติเวลาด้วยความเร็วเหนือแสง

ในระหว่างการเทเลพอร์ตอันรวดเร็วนี้ ผู้ทำสัญญาสามารถมองเห็นภาพเหตุการณ์ที่เลือนลาง คล้ายกับฉากในภาพยนตร์ที่ถูกตัดต่อมาให้ดูอย่างรวดเร็ว

ปรากฏการณ์นี้ถูกเรียกว่า 'ระลอกคลื่นแห่งกาลเวลา' ซึ่งการสังเกตภาพเหตุการณ์เหล่านี้ จะช่วยให้ผู้ทำสัญญาสามารถคาดเดาได้ว่า ดินแดนมายาที่กำลังจะไปถึงนั้นเป็นโลกแบบไหน และสัตว์ประหลาดที่พวกเขาต้องเผชิญหน้าคืออะไร

ด้วยพลังจิตที่สูงส่งเหนือคนทั่วไป ทำให้หลินเซียวสามารถมองเห็นภาพฝูงซอมบี้จำนวนมหาศาลที่กำลังรวมตัวกันเป็น 'คลื่นซอมบี้' และพุ่งทะยานเข้าโจมตีถิ่นฐานของมนุษย์ที่เหลือรอดอยู่เป็นแห่งสุดท้ายอย่างบ้าคลั่ง!

ป้อมปราการที่เปราะบางอยู่แล้ว ไม่อาจต้านทานการโจมตีของฝูงซอมบี้ที่ถาโถมเข้ามาดั่งภูเขาเลากาและคลื่นยักษ์ได้นานนัก ในที่สุดมันก็พังทลายลงอย่างราบคาบ...

หัวใจของหลินเซียวเต้นผิดจังหวะไปเล็กน้อย โลกซอมบี้งั้นเหรอ? นี่คือดินแดนมายาที่ปรากฏขึ้นบ่อยที่สุด และได้รับการขนานนามว่าเป็นสวรรค์ของเหล่าน้องใหม่ เพราะการฆ่าซอมบี้หนึ่งตัว จะได้รับแต้มพรสวรรค์ 1 แต้ม ซึ่งสามารถนำไปแลกเป็นค่าสถานะได้หนึ่งหน่วย

นักศึกษาน้องใหม่กลุ่มนี้เพิ่งทำสัญญาสำเร็จได้เพียงแค่สองเดือนเท่านั้น ค่าสถานะของพวกเขายังไม่ได้เพิ่มขึ้นมากนัก

แม้แต่ผู้ทำสัญญาสายพลังธาตุที่แข็งแกร่งที่สุด ก็ยังทำได้เพียงแค่ปล่อยการโจมตีระยะไกลออกไปได้ไม่กี่ครั้ง พลังรบของพวกเขายังมีขีดจำกัด การถูกสุ่มมาเจอกับโลกซอมบี้ จึงถือเป็นบททดสอบที่สูสีและสมน้ำสมเนื้อที่สุดแล้ว

แต่สำหรับหลินเซียวแล้ว ระดับความยากของโลกนี้นับว่าต่ำเตี้ยเรี่ยดินเอามากๆ เพราะยังไงซะ ซอมบี้ก็คือมนุษย์ที่ตายไปแล้วนั่นแหละ

ฟันและเล็บของพวกมันไม่มีทางเจาะทะลุพลังป้องกันของเขาเข้ามาได้เลย แม้ว่าเขาจะต้องระวังไม่ให้ติดเชื้อไวรัสซอมบี้ก็ตามทีเถอะ

หลินเซียวจำได้ว่ามีซูเปอร์แมนร่างซอมบี้ที่ชื่อ 'บิซาร์โร่' ซึ่งถูกสมการต่อต้านชีวิตครอบงำ จนสูญเสียสติสัมปชัญญะและกลายเป็นสัตว์ประหลาดที่รู้จักแต่การเข่นฆ่า

นอกจากนี้ ในพหุจักรวาลของมาร์เวล สการ์เล็ตวิทช์เองก็เคยติดเชื้อไวรัสซอมบี้จากมิติควอนตัมมาแล้วเช่นกัน

หากไม่นับพรสวรรค์ของชาวไซย่าแล้ว สายเลือดที่เขาสืบทอดมาจากพ่อและแม่ ล้วนแต่เคยมีประวัติกลายเป็นซอมบี้มาแล้วทั้งสิ้น

หลินเซียวจึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาดว่า หากไม่มีความจำเป็นจริงๆ เขาจะพยายามหลีกเลี่ยงการต่อสู้ระยะประชิดกับพวกซอมบี้ให้ได้มากที่สุด

ภาพทิวทัศน์เบื้องหน้าค่อยๆ ชัดเจนขึ้น เขากำลังยืนอยู่บนดินแดนมายาหมายเลข 1 และในขณะเดียวกัน ผู้ทำสัญญาจำนวนมากก็ปรากฏตัวขึ้นรอบๆ กายของเขา

ดินแดนมายาหมายเลข 1 จักรวาลซอมบี้ เริ่มต้นขึ้นแล้ว!

ตามคู่มือที่หลินเซียวเคยอ่านเจอในอินเทอร์เน็ต ผู้ทำสัญญาจะถูกส่งตัวลงมายังถิ่นฐานของมนุษย์ที่รอดชีวิต

สิ่งที่ทุกคนต้องทำก็คือ การเอาชีวิตรอดจากการโจมตีของคลื่นซอมบี้ที่ถาโถมเข้ามาไม่ขาดสายเป็นเวลาสามวัน เพื่อที่จะได้เดินทางกลับไปยังโลกแห่งความเป็นจริงอย่างปลอดภัย และรับรางวัลเป็นแต้มพรสวรรค์จำนวนมากตามจำนวนซอมบี้ที่ฆ่าได้

แต่ถ้าหากต้องการรางวัลที่สูงกว่านี้ พวกเขาก็ต้องยอมเสี่ยงชีวิตก้าวออกไปจากถิ่นฐาน เพื่อพยายามซ่อมแซม 'ไทม์ไลน์' ให้กลับมาเป็นปกติ

ซอมบี้ในดินแดนมายาหมายเลข 1 ถือเป็นตัวตนที่อันตรายอย่างยิ่งสำหรับผู้ทำสัญญาที่เพิ่งจะปลุกพลังสำเร็จได้ไม่นาน

หากถูกซอมบี้ข่วนหรือกัด จะส่งผลให้กลายร่างเป็นซอมบี้ภายใน 12 ชั่วโมง และจะถูกดินแดนมายาตีตราว่าเป็นสัตว์ประหลาด ทำให้ไม่สามารถเดินทางกลับไปยังโลกแห่งความเป็นจริงได้อีกตลอดกาล

โดยทั่วไปแล้ว ไม่มีใครโง่พอที่จะรนหาที่ตายด้วยการออกไปจากถิ่นฐานของมนุษย์ เพียงเพื่อซ่อมแซมไทม์ไลน์ที่มองไม่เห็นหรอก

แล้วอีกอย่าง ใครจะไปรู้ล่ะว่าไทม์ไลน์ที่ถูกต้องมันควรจะเป็นแบบไหนกัน?

ก่อนที่จะเข้ามาในดินแดนมายา บรรดาอาจารย์ที่ปรึกษาของมหาวิทยาลัยได้กำชับนักศึกษาทุกคนอย่างหนักแน่นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ทุกคนต้องยึดมั่นในกลยุทธ์ 'ปลอดภัยไว้ก่อน' อย่างเคร่งครัด โดยให้ความสำคัญกับการรักษาชีวิตของตัวเองเป็นอันดับแรก

อย่าเพิ่งใจร้อนอยากสร้างผลงาน รอให้ผ่านประสบการณ์ในดินแดนมายามามากกว่านี้ มีค่าสถานะที่สูงขึ้น และได้รับทักษะพรสวรรค์ที่ทรงพลังมาครอบครองเสียก่อน แล้วค่อยคิดจะทำอะไรเสี่ยงๆ ก็ยังไม่สาย

ส่วนภารกิจที่มีความยากระดับสูงอย่างการซ่อมแซมไทม์ไลน์นั้น ตลอดระยะเวลาหลายปีที่ดินแดนมายาถือกำเนิดขึ้นมา ยังไม่เคยมีใครได้ยินมาก่อนเลยว่า มีใครสามารถซ่อมแซมไทม์ไลน์ของโลกซอมบี้ได้สำเร็จ

หลังจากการเทเลพอร์ต ทุกคนจะเกิดอาการวิงเวียนศีรษะ ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้สำหรับการเดินทางข้ามมิติเวลาในช่วงแรกๆ

แต่หลินเซียวกลับรู้สึกวิงเวียนเพียงเล็กน้อยเท่านั้น สภาพร่างกายอันแข็งแกร่งและค่าสถานะทางจิตใจที่สูงลิ่ว ทำให้เขาสามารถฟื้นตัวกลับมาเป็นปกติได้ในพริบตา

ในขณะที่ผู้ทำสัญญาคนอื่นๆ ต้องใช้เวลาหนึ่งถึงสองนาที กว่าจะเริ่มได้สติกลับคืนมา ทุกคนล้วนมีใบหน้าซีดเผือด และบางคนที่มีค่าสถานะทางร่างกายต่ำ ถึงกับต้องโก่งคออาเจียนออกมาอย่างเอาเป็นเอาตาย

ทุกคนเริ่มกวาดสายตาสำรวจดินแดนมายาแห่งนี้ บ้านเรือนที่ทรุดโทรมผุพัง มนุษย์ที่ผอมโซจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูกสวมใส่เสื้อผ้าขาดวิ่น และท้องฟ้าอันมืดมิดที่ถูกปกคลุมไปด้วยเมฆดำทะมึน ไร้ซึ่งแสงแดดเล็ดลอดลงมาแม้แต่เพียงเส้นเดียว

ทุกสิ่งทุกอย่างตรงกับที่เหล่าอาจารย์เคยบรรยายลักษณะของโลกซอมบี้เอาไว้ไม่มีผิดเพี้ยน

เด็กหนุ่มหลายคนแสดงสีหน้าตื่นเต้นดีใจ พร้อมกับกำหมัดแน่นด้วยความฮึกเหิม

"โลกซอมบี้จริงๆ ด้วย! เยี่ยมไปเลย! นี่แหละโอกาสทองในการฟาร์มแต้มพรสวรรค์ล่ะ"

"พวกซอมบี้น่ะขึ้นชื่อว่าเป็นสัตว์ประหลาดในดินแดนมายาที่ฆ่าได้ง่ายที่สุดแล้ว พวกเราโชคดีชะมัด!"

แน่นอนว่าก็ต้องมีเด็กสาวขี้กลัวบางคนที่เริ่มร้องไห้กระซิกๆ ออกมาเหมือนกัน

"ฮือๆ ทำไมต้องเป็นโลกซอมบี้ด้วยเนี่ย ฉันกลัวไอ้ตัวพวกนี้ที่สุดเลยนะ การถูกพวกมันกินทั้งเป็นก็เรื่องนึง แต่ถ้าฉันติดเชื้อไวรัสแล้วกลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดหน้าตาน่าเกลียดน่ากลัว แถมยังต้องเดินแก้ผ้าโทงๆ ไปมาอีกล่ะก็ ฉันขอยอมตายซะยังจะดีกว่า!"

หลินเซียวถึงกับพูดไม่ออก ในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ เธอยังจะมีกะจิตกะใจมาห่วงเรื่องเสื้อผ้าหน้าผมความสวยความงามอยู่อีกเรอะ!

เหล่าผู้อพยพในถิ่นฐานสังเกตเห็นการมาเยือนของผู้ทำสัญญา และเริ่มทยอยเดินเข้ามามุงดูอย่างช้าๆ

เห็นได้ชัดเลยว่าพวกเขาต้องอดอยากมาเป็นเวลานาน ทุกคนล้วนอยู่ในสภาพผอมโซจนเห็นกระดูก ผิวพรรณซีดเซียวอมเหลือง และส่วนใหญ่ถึงกับต้องใช้ไม้ค้ำยันเพื่อพยุงตัวให้ยืนอยู่ได้

ชายร่างสูงใหญ่ที่มีตาเดียวแหวกฝูงชนออกมา ก่อนจะตะโกนเสียงดังลั่น

"ในที่สุดพวกคุณก็มาถึงสักที! คาดว่าคลื่นซอมบี้จะมาถึงถิ่นฐานของเราในอีกสิบนาทีนี้แหละ ทุกคนรีบขึ้นไปประจำการบนกำแพงเร็วเข้า เราจะปล่อยให้พวกซอมบี้เข้ามาใกล้ไม่ได้เด็ดขาด ถ้ากำแพงพังล่ะก็... พวกเราได้ตายห่ากันหมดแน่!"

ดินแดนมายาจะสร้างตัวตนที่สมเหตุสมผลให้กับเหล่าผู้ทำสัญญา และมอบความสามารถในการสื่อสารกับสิ่งมีชีวิตในดินแดนมายาได้อย่างอิสระ

ในโลกซอมบี้แห่งนี้ ดินแดนมายาได้สร้างเรื่องราวให้ผู้ทำสัญญาเป็นเหมือนกำลังเสริมจากรัฐบาล มนุษย์ในดินแดนมายาจึงยอมรับการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของพวกเขาได้อย่างง่ายดายโดยไม่มีข้อกังขาใดๆ

หลินเซียวไม่ได้เดินตามกลุ่มคนกลุ่มใหญ่ไป เขารีบแหงนหน้าขึ้นมองท้องฟ้าในทันที และแววตาของเขาก็ต้องหม่นหมองลงอย่างอดไม่ได้

ท้องฟ้าเหนือดาวเคราะห์ทั้งดวงถูกปกคลุมไปด้วยเมฆตะกอนสีดำทะมึน แม้ว่าตอนนี้จะเป็นเวลากลางวัน แต่มันกลับมืดมิดราวกับค่ำคืนในแถบขั้วโลก แสงสว่างเพียงหนึ่งเดียวที่พอจะทำให้มองเห็นสิ่งรอบตัวได้บ้าง ก็มาจากแสงไฟของถังน้ำมันที่ถูกจุดเผาไหม้อยู่ในถิ่นฐานแห่งนี้เท่านั้น

โลกใบนี้... ไม่มีดวงดาวงั้นเหรอ?

หลินเซียวอดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงความตลกร้าย นี่ชาวคริปตันไปทำเวรทำกรรมอะไรเอาไว้เนี่ย ถึงได้ดวงซวยไปอยู่ที่ไหนก็ไม่เคยเจอแสงสว่างจากดวงดาวเลยสักครั้ง!

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ ชายชราผมขาวโพลนคนหนึ่งได้มายืนอยู่ข้างๆ หลินเซียว เขามองตามสายตาของเด็กหนุ่มขึ้นไปบนท้องฟ้า ก่อนจะถอนหายใจออกมาแผ่วเบา

"นับตั้งแต่มนุษย์ตัดสินใจใช้อาวุธนิวเคลียร์อย่างบ้าคลั่ง แต่กลับล้มเหลวในการกวาดล้างพวกซอมบี้... ฉันก็ไม่ได้เห็นดวงอาทิตย์มานานแสนนานแล้วล่ะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของชายชรา คำว่า 'ฤดูหนาวนิวเคลียร์' ก็ผุดขึ้นมาในหัวของหลินเซียวทันที!

เขาตระหนักได้ในทันทีว่า เมฆสีเทาดำที่ลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้านั้น แท้จริงแล้วมันคือ 'เมฆกัมมันตภาพรังสี' ที่ก่อตัวขึ้นจากรังสีนิวเคลียร์นั่นเอง

หลังจากที่ระเบิดนิวเคลียร์ทำงาน นิวเคลียสของอะตอมจะเปลี่ยนสถานะจากพลังงานโครงสร้างที่เสถียร ไปสู่รูปแบบการไหลของอนุภาคขนาดเล็กอีกรูปแบบหนึ่ง

สสารที่มีลักษณะคล้ายก้อนเมฆ ซึ่งก่อตัวขึ้นจากการสะสมของการไหลของอนุภาคเหล่านี้ เรียกว่า 'เมฆกัมมันตภาพรังสี' มันสามารถลอยล่องอยู่ในอากาศ และเคลื่อนที่ไปตามกระแสลมได้นานนับร้อยปีโดยไม่มีวันสลายไป

เมฆกัมมันตภาพรังสีแตกต่างจากเมฆทั่วไปตรงที่ มันสามารถบดบังรังสีจากดวงดาวที่สาดส่องลงมายังดาวเคราะห์ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ซึ่งนั่นก็เป็นสาเหตุที่ทำให้สายเลือดชาวคริปตันของหลินเซียว ไม่สามารถถูกกระตุ้นให้ทำงานได้ในทันทีนั่นเอง

"เมฆกัมมันตภาพรังสีบนท้องฟ้านั่น... มันอยู่มานานแค่ไหนแล้วครับคุณตา?" หลินเซียวหันไปถามชายชรา

ทีแรกเขานึกว่าโลกซอมบี้แห่งนี้ จะเป็นเหมือนจักรวาลของ 'Resident Evil' ที่เขาคุ้นเคยเสียอีก แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้มันจะไม่ใช่แบบนั้นซะแล้ว ภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าของเขา มันแตกต่างไปจากโลกซอมบี้ทุกรูปแบบที่เขาเคยรู้จักมาเลย

ด้วยเหตุนี้ หากหลินเซียวต้องการจะซ่อมแซมไทม์ไลน์ให้สำเร็จภายในสามวัน ระดับความยากของภารกิจนี้ก็จะพุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล

ชายชราถอนหายใจยาว คิ้วสีดอกเลาขมวดเข้าหากันแน่น

"ขอฉันนึกดูก่อนนะ... ครั้งสุดท้ายที่ฉันได้เห็นดวงอาทิตย์ ตอนนั้นฉันยังเป็นแค่หนุ่มวัยสามสิบกว่าๆ อยู่เลย เผลอแป๊บเดียว... เวลาล่วงเลยผ่านไปยี่สิบกว่าปีแล้ว ตอนนี้ฉันลืมไปหมดแล้วล่ะว่าดวงอาทิตย์มันหน้าตาเป็นยังไง"

"พ่อหนุ่ม... ฟังคำเตือนของฉันนะ ที่นี่น่ะรับมือไม่ไหวหรอก หนีไปซะ... หนีไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขาว่ากันว่าที่ขั้วโลกเหนือกับขั้วโลกใต้ ยังมีดินแดนบริสุทธิ์ที่พวกซอมบี้ยังเข้าไม่ถึงหลงเหลืออยู่นะ!"

แต่ยังไม่ทันที่ชายชราจะพูดจบประโยค เท้าขนาดใหญ่ที่สวมรองเท้าบูทหนังก็เตะอัดเข้าที่ร่างของเขาอย่างแรง จนร่างอันผอมบางกระเด็นลอยละลิ่วไปไกล