บทที่ 8: ยอมจำนนแต่โดยดี... ไม่สิ ขอเข้าร่วมด้วยคน!

บทที่ 8: ยอมจำนนแต่โดยดี... ไม่สิ ขอเข้าร่วมด้วยคน!

"เคร้ง—!"

เสียงดังกังวานชัดเจนและกะทันหันราวกับสายฟ้าฟาดทะลุแก้วหูของทุกคน

ทั้งสองกลุ่มที่เพิ่งจะเขม่นกันเมื่อครู่พลันเงียบกริบลงในพริบตา

การเคลื่อนไหวของทุกคนหยุดชะงัก สายตาทุกคู่หันขวับไปยังต้นตอของเสียงโดยพร้อมเพรียงกัน

ตรงนั้น เกาเทียน จักรพรรดิแห่งวงการคอสเพลย์และราชันย์สายเทคนิค ได้แต่มองดู 'ดาบแห่งการกบฏ' พร็อพสั่งทำพิเศษมูลค่าสองหมื่นหยวนที่เขารักหวงแหนราวกับชีวิต นอนแอ้งแม้งอย่างน่าเวทนาอยู่บนพื้นกระเบื้องอันเย็นเยียบ

ส่วนผู้เป็นเจ้าของก็ยืนหยั่งรากฝังลึกอยู่กับที่ ราวกับรูปปั้นที่ถูกร่ายมนตร์ให้กลายเป็นหิน

ในหัวของเกาเทียน 'เช็กลิสต์จับผิด' ที่เตรียมการมาอย่างดี ซึ่งรวบรวมข้อผิดพลาดที่พบบ่อยถึงสามสิบเจ็ดจุด กำลังแตกสลายไปทีละบรรทัด กลายเป็นตัวอักษรยึกยืออ่านไม่ออก และสุดท้ายก็กลายเป็นหน้าจอ 404 ที่ว่างเปล่า

จุดบกพร่องงั้นเหรอ?

ข้อแรก: การแต่งหน้า

ใบหน้าของคนตรงหน้ามีความโปร่งใสที่เหนือชั้นกว่าเนื้อสัมผัสของรองพื้นใดๆ นั่นไม่ใช่เครื่องสำอาง แต่มันคือผิวจริงๆ

ข้อสอง: วิกผม

เส้นผมสีเงินพวกนั้นงอกออกมาจากหนังศีรษะเลยหรือเปล่า แต่ละเส้นสะท้อนความเงางามที่แตกต่างกันเมื่ออยู่ใต้แสงไฟ แถมยังมองเห็นไรผมเส้นเล็กๆ ที่โคนผมได้อย่างชัดเจน

ข้อสาม: พร็อพ

ดาบเล่มนั้น... ร่องรอยความเก่าแก่บนตัวดาบที่หลงเหลือจากการหลอมโลหะนับครั้งไม่ถ้วน เป็นสิ่งที่ไม่มีเทคนิคการลงสีใดจะเลียนแบบได้

ความรู้ความเชี่ยวชาญทั้งหมดที่เขาภาคภูมิใจ มาตรฐานทางเทคนิคทั้งหมดที่สร้างชื่อเสียงให้เขา กลายเป็นเพียงเรื่องตลกที่จืดชืดและน่าขันเมื่อต้องเผชิญหน้ากับ 'ตัวตน' นี้

นี่ไม่ใช่การคอสเพลย์

นี่ไม่ใช่การเลียนแบบ

นี่คือการจุติลงมา

ราชาในหมู่มนุษย์ ท้ายที่สุดก็ยังเป็นแค่มนุษย์

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสิ่งที่เรียกว่า 'เทพเจ้า' จริงๆ เขาก็ทำอะไรไม่ได้นอกจากสั่นสะท้าน

เขาอ้าปากค้าง คำพูดร้ายกาจทั้งหมดที่เตรียมไว้จุกอยู่ที่คอหอย ท้ายที่สุดก็กลายเป็นเพียงเสียงพึมพำที่สั่นเครือ

“นี่... จะเอาอะไรไปสู้ได้”

“ทั้งเสื้อผ้า การแต่งหน้า ออร่า... ทั้งหมดนี่มันคืองานศิลปะ ไม่สิ มันคือปาฏิหาริย์ต่างหาก!”

น้ำเสียงของเขาแผ่วเบา ทว่าท่ามกลางความเงียบสงัดของสถานที่จัดงาน มันกลับดังทะลุเข้าหูของทุกคนอย่างชัดเจน

กลุ่มแฟนคลับของเกาเทียน หรือ 'กองทัพตระกูลเกา' ต่างก็ยืนอึ้งกันไปหมด

เกิดอะไรขึ้นกับราชาของพวกเขากันแน่

ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของทุกคน จู่ๆ เกาเทียนก็ขยับตัว

เขาหันขวับกลับมา เผชิญหน้ากับกลุ่มแฟนคลับกลุ่มใหญ่ที่เขาพามาเพื่อ 'ท้าดวล' แล้วตะเบ็งเสียงตะโกนดังกึกก้องด้วยสุดกำลัง

“มัวยืนบื้อดูอะไรกันอยู่ ตาบอดหรือไง!”

เสียงตะโกนอันทรงพลังนั้นทำเอาลูกน้องหลายคนที่อยู่ใกล้เขาที่สุดถึงกับสะดุ้งโหยง

“ทำไมไม่เรียกเขาว่าเทพซู! นี่มันคือการจุติของเทพเจ้า เข้าใจไหม!”

“เทพ... เทพซูงั้นเหรอ”

เหล่าแฟนคลับมองหน้ากันเลิ่กลั่ก สมองประมวลผลไม่ทันกันถ้วนหน้า

เกาเทียนไม่ได้สนใจพวกเขาอีกต่อไป

เขาพุ่งตัวไปข้างหน้า เอาตัวเข้าบังซูนั่วไว้ กางแขนออกราวกับกระทิงคลั่งที่กำลังปกป้องลูกน้อย แล้วแผดเสียงใส่ฝูงชนรอบข้างที่กำลังถือกล้อง

“อย่าดัน อย่าดัน! ทุกคนถอยออกไป! ถอยไป!”

“ถ้าพวกนายรบกวนจิ่งหลิว จะรับผิดชอบไหวไหม!”

ฉากดราม่านี้ทำเอาทุกคนถึงกับไปไม่เป็น

คอสเพลเยอร์เครโทสที่เพิ่งจะเป็นตัวตั้งตัวตีหาเรื่องเมื่อครู่ ตอนนี้ได้แต่ยืนงงเป็นไก่ตาแตก มองดูลูกพี่ของตัวเอง สลับกับคนงามผมเงินที่ลูกพี่กำลังปกป้องอยู่ พลางรู้สึกเหมือนโลกทัศน์พังทลาย

“พี่เกา... พวกเราไม่ได้มาเพื่อ...”

“หุบปาก!” เกาเทียนพูดแทรกขึ้นมาโดยไม่แม้แต่จะหันไปมอง “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉัน เกาเทียน คือหัวหน้าหน่วยองครักษ์พิทักษ์จิ่งหลิว! พวกนายคือสมาชิกกลุ่มแรก! ฟังคำสั่งฉัน รักษาความสงบในพื้นที่! เว้นระยะห่างปลอดภัยสามเมตร ได้ยินที่ฉันพูดไหม!”

แม้ว่า 'กองทัพตระกูลเกา' ของเกาเทียนจะยังคงเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม แต่เมื่อเห็นความคลั่งไคล้ในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อนของลูกพี่ พวกเขาก็ทำได้เพียงทำตามคำสั่งโดยสัญชาตญาณ

“ครับ หัวหน้า!”

และแล้ว ฉากที่เหนือจริงสุดๆ ก็ได้เปิดฉากขึ้น

กลุ่มผู้ท้าชิงที่เพิ่งจะเตรียมตัว 'เปิดศึก' อย่างดุดันเมื่อวินาทีก่อน กลับแปรพักตร์ในทันที พวกเขารวมพลังกับ 'ศัตรู' ก่อนหน้านี้—เหล่าแฟนคลับที่มารวมตัวกันเอง—เพื่อสร้างกำแพงมนุษย์ชั้นแรกให้กับซูนั่ว

“คนข้างหลังอย่าดันสิ!”

“ถ่ายรูปได้ แต่ห้ามสาดแฟลช!”

“แสดงความเคารพต่อจิ่งหลิวด้วย!”

ส่วนซูนั่วที่อยู่ใจกลางพายุลูกนี้ กลับงุนงงไปหมด

เขาจ้องมองชายผมเงินในชุดโค้ทสีแดงที่กำลังชี้นิ้วสั่งการฝูงชนอย่างกระตือรือร้นอยู่ตรงหน้าเขาด้วยสายตาว่างเปล่า

นี่ใครเนี่ย

รปภ. คนใหม่เหรอ บริการดีขนาดนี้เลย?

จิ่งหลิว? เขาเรียกฉันเหรอ ตอนนี้ซูนั่วดูสับสนไปหมด เมื่อมองไปที่ฝูงชนอันเบียดเสียด และองครักษ์คนนี้... งานคอสเพลย์สมัยนี้พัฒนาไปถึงขั้นนี้แล้วเหรอ คอสเพลเยอร์ทุกคนต้องมีองครักษ์ประจำตัวด้วยหรือไง

เขารู้สึกเหมือนตัวเองไม่ได้มาหาเงิน แต่ดันหลงเข้ามาในลัทธิแชร์ลูกโซ่ขนาดใหญ่ซะมากกว่า

ไม่ไกลออกไป หลินเฟิงที่ซ่อนตัวอยู่หลังต้นซากุระปลอมกำลังขำจนตัวโยน แทบจะหัวร่อจนเอวเคล็ด

เขาต้องหยิกต้นขาตัวเองอย่างแรงเพื่อไม่ให้หลุดเสียงหัวเราะออกมาเหมือนหมูร้อง

“ให้ตายเถอะ... เกาเทียน... ขนาดเกาเทียนยังยอมจำนนซะตรงนั้นเลย!”

“พี่ชายฉันมีเรือนร่างซคิวบัสแบบไหนกันเนี่ย ไม่ใช่แค่ตกได้ทั้งชายและหญิง แต่ถึงขั้นเปลี่ยนคู่แข่งในวงการให้กลายเป็นผู้ศรัทธาได้เลยเหรอ”

“ไม่ได้การล่ะ ฉันต้องอัดวิดีโอเก็บไว้ นี่มันช่วงเวลาแห่งประวัติศาสตร์ชัดๆ!”

ด้วยมือที่สั่นเทา เขาแอบเปิดโหมดบันทึกวิดีโอในโทรศัพท์และเล็งไปที่เกาเทียน ผู้ซึ่งสถาปนาตัวเองเป็น 'หัวหน้าหน่วยองครักษ์'

ตอนนี้เกาเทียนอินกับบทบาทของตัวเองแบบสุดๆ ไปแล้ว

เขาหยิบ 'ดาบแห่งการกบฏ' ที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา ประคองไว้ในอ้อมแขนอย่างทะนุถนอม ก่อนจะโค้งคำนับอย่างนอบน้อมให้กับผู้อาวุโสหวังที่กำลังต่อคิวอยู่

“ผู้อาวุโสหวัง เชิญก่อนเลยครับ! คุณเป็นผู้หลักผู้ใหญ่! พอคุณถ่ายเสร็จ พวกเราค่อยต่อคิวตามลำดับครับ!”

ผู้อาวุโสหวังก็ผงะไปเล็กน้อยกับการพลิกผันอย่างกะทันหันนี้ ก่อนจะเผยสีหน้าพึงพอใจและพยักหน้าให้เกาเทียน

“เป็นเด็กหนุ่มที่สอนง่ายดีนี่”

ความเป็นระเบียบเรียบร้อยของโซนถ่ายภาพทั้งหมด ภายใต้การนำของ 'คนใน' อย่างเกาเทียน กลายเป็นระเบียบอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

และเหตุการณ์ 'ยอมจำนน' สุดประหลาดนี้ก็ถูกถ่ายทอดสดไปยังทุกซอกทุกมุมของอินเทอร์เน็ตผ่านกล้องโทรศัพท์นับไม่ถ้วน... ในขณะเดียวกัน ณ สถานที่ที่ห่างออกไปนับพันไมล์

สำนักงานใหญ่ของบริษัทเกม ฮงไก: สตาร์เรล ห้องทำงานซีอีโอบนชั้นสูงสุด

ฉินเย่จ้องมองภาพโฮโลแกรมสามมิติขนาดยักษ์ตรงหน้าด้วยใบหน้าเรียบเฉย

บนหน้าจอคือภาพถ่ายทอดสดจากงานคอสเพลย์

การแปรพักตร์ทั้งหมดของเกาเทียนถูกบันทึกไว้ด้วยกล้องความละเอียดสูง โดยไม่พลาดรายละเอียดแม้แต่นิดเดียว

ผู้ช่วยของเขายืนอยู่ข้างๆ เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผาก

“คุณฉินครับ ตามที่คุณสั่ง พวกเราได้ใช้ทรัพยากรของเราเพื่อดันความนิยมของแฮชแท็ก #จิ่งหลิวจุติจากสวรรค์# แล้วครับ แต่ทว่า... ทางซิงเย่ามีเดียดูเหมือนจะเข้าใจผิด คิดว่าเราต้องการเซ็นสัญญากับเด็กใหม่ เลยทุ่มเงินเข้ามาด้วย ตั้งใจจะปั่นกระแสอวยจนเกินเบอร์เพื่อให้คนหมั่นไส้ครับ”

ผู้ช่วยชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรายงานต่ออย่างระมัดระวัง

“ผลก็คือ... เกิดสถานการณ์ไม่คาดฝันนี้ขึ้นครับ เกาเทียน คอสเพลเยอร์ตัวท็อปดันแปรพักตร์ซะตรงนั้น... ตอนนี้กระแสสังคมออนไลน์เปลี่ยนจากคำถามที่ว่า 'นี่คือ AI หรือเปล่า' กลายเป็น 'ต้อนรับการจุติของเทพซู' ไปแล้ว... แผนกพีอาร์ของเราก็ไม่รู้จะรับมือยังไงแล้วเหมือนกันครับ”

ฉินเย่ไม่ได้พูดอะไร

นิ้วเรียวยาวของเขาเคาะเบาๆ บนโต๊ะทำงานอันเรียบลื่น

ท่าทีที่เงียบงันนี้เองที่ทำเอาแผ่นหลังของผู้ช่วยเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นในทันที

ฉินเย่ยกมือขึ้นแล้วปัดเบาๆ กลางอากาศ

ภาพของเกาเทียนที่ตะโกนเรียกซูนั่วว่า "เทพซู" ถูกหยุดภาพไว้ ขยายใหญ่ขึ้น และปรากฏเต็มหน้าจอ

ฉินเย่มองดู "คนสวย" ผมเงินในหน้าจอที่ดูเหมือนจะไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย สลับกับ "หัวหน้าหน่วยองครักษ์" ผู้บ้าคลั่ง

เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะใช้โปรแกรมสื่อสารภายในองค์กรส่งวิดีโอนี้ให้กับพนักงานทุกคนในแผนกการตลาดและแผนกประชาสัมพันธ์ของบริษัทพร้อมกัน

ไม่ได้มีคำอธิบายใดๆ แนบมาด้วย มีเพียงสองคำสั้นๆ

“เรียนรู้ซะ”