บทที่ 13: ศึกปะทะหลี่ฮวาเฟิง

ชายร่างกำยำสูงใหญ่ แผ่นหลังกว้างและบึกบึนเดินตรงเข้ามาพร้อมแผ่รังสีอำมหิตคุกคาม

"หลี่ฮวาเฟิง แกมาทำอะไรที่นี่?" เจียงเทาที่ยืนอยู่ข้างๆ ตวาดลั่นด้วยความโกรธจัด

หลี่ฮวาเฟิงยังคงจ้องมองเขาด้วยสายตาเหยียดหยาม และเอ่ยด้วยน้ำเสียงยียวนกวนประสาท "แหมะ ฉันชักจะลืมๆ ไปแล้วสิ ว่าไอ้ขี้แพ้คนไหนน้าที่โดนฉันหักแขนไป?" เขาแกล้งทำทียกมือเกาหัวเก้ๆ กังๆ ก่อนจะร้องเสียงหลง "อ้อ~ ที่แท้ก็แกนี่เอง เจียงเทา ฮ่าๆๆๆ"

เมื่อเจียงเทาได้ยินคำเยาะเย้ย สีหน้าของเขาก็มืดครึ้มลง มือข้างขวายกขึ้นแตะแขนซ้ายที่ยังคงปวดหนึบอยู่ลึกๆ โดยสัญชาตญาณ

เซียวหมิงจดจำท่าทีของเจียงเทาไว้ในใจ เขายังคงนิ่งเงียบและรอดูสถานการณ์ต่อไป

เสียงอันดังของหลี่ฮวาเฟิงดึงดูดความสนใจของผู้คนรอบข้างให้เริ่มเข้ามามุงดู

"หืม? นั่นเจียงเทากับหลี่ฮวาเฟิงนี่นา? ฉันจำได้ว่าคราวที่แล้วสองคนนี้มีเรื่องกันแย่งภารกิจ แล้วเจียงเทาก็สู้ไม่ได้แถมยังโดนหักแขนไปข้างนึงด้วย คราวนี้เกิดอะไรขึ้นอีกล่ะเนี่ย?"

"ไม่รู้สิ แต่ได้ยินมาว่าไอ้หลี่ฮวาเฟิงนี่มันโหดเหี้ยมอำมหิตสุดๆ เมื่อไม่นานมานี้เพิ่งมีผู้ฝึกยุทธ์คนนึงไปมีเรื่องบาดหมางกับมันแค่เรื่องขี้ปะติ๋ว ถึงขั้นท้าประลองเป็นตาย แล้วผู้ฝึกยุทธ์คนนั้นก็โดนฆ่าตายอย่างอนาถ ทั้งๆ ที่หมอนั่นเป็นถึงผู้เชี่ยวชาญยุทธ์เชียวนะ"

"ซี๊ดดด ดูท่าหลี่ฮวาเฟิงคนนี้จะไม่ใช่ตัวอันตรายที่ควรไปแหยมด้วยซะแล้ว ฉันต้องรีบไปเตือนพรรคพวกก่อนดีกว่า"

"ไปมุงดูกันเถอะ"

"..."

เหล่าผู้ฝึกยุทธ์ที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างพากันจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์ ทำให้บรรยากาศบนชั้นสองเริ่มจอแจขึ้นมาทันที

เมื่อเห็นฝูงชนเริ่มห้อมล้อมเข้ามา เจียงเทาก็พยายามข่มความโกรธและหันไปพูดกับเซียวหมิงอย่างมีสติ "น้องเซียวหมิง อย่าไปสนใจมันเลย พวกเราไปกันเถอะ"

เซียวหมิงพยักหน้าเล็กน้อย อย่างไรเสียที่นี่ก็คือสำนักยุทธ์ มีกฎห้ามต่อสู้กันโดยเด็ดขาด มิฉะนั้นอาจต้องเผชิญกับบทลงโทษขั้นเด็ดขาดจากทั้งสมาพันธ์ผู้ฝึกยุทธ์และสำนักยุทธ์ เขาเตรียมจะหมุนตัวเดินตามเจียงเทาออกไป

ทว่า ในวินาทีนั้นเอง ร่างอันใหญ่โตของหลี่ฮวาเฟิงก็ก้าวเข้ามาขวางทางเซียวหมิงเอาไว้ ก่อนจะประกาศกร้าวอย่างโอหัง "ไอ้สวะนั่นจะไสหัวไปไหนก็ไป แต่แก... ฉันขอท้าประลองกับแก แกกล้าหรือเปล่าล่ะไอ้ขี้ขลาด?"

เซียวหมิงจ้องมองใบหน้าอันหยิ่งผยองนั้น ในใจนึกอยากจะซัดหน้ามันสักหมัดให้รู้แล้วรู้รอด แต่เขาก็ไม่เข้าใจเลยว่าไปเหยียบตาปลาหมอนี่ตอนไหน? หรือเป็นแค่เพราะเขาเข้ามาทักทายกับเจียงเทางั้นหรือ? เซียวหมิงส่ายหน้าลอบคิด เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด

เซียวหมิงจึงลองทบทวนดูอีกครั้ง คนที่เขาไปล่วงเกินด้วยในช่วงนี้ก็มีแค่หลี่เวยกับเว่ยป๋อ ซึ่งเขารู้ดีว่าหลี่เวยเป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ฝึกหัดกระจอกๆ ของสำนักยุทธ์อวิ๋นเทียนเท่านั้น ดังนั้นคนที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้คงหนีไม่พ้นเว่ยป๋ออย่างแน่นอน

ก่อนที่เซียวหมิงจะได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด เจียงเทาที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ตวาดสวนกลับไปเสียงแข็ง "หลี่ฮวาเฟิง แกอย่าให้มันมากนักนะ! เขาเพิ่งจะมาใหม่ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเขาเลยสักนิด" จากนั้นเขาก็หันไปเกลี้ยกล่อมเซียวหมิง "น้องเซียวหมิง อย่าไปรับคำท้ามันนะ หมอนี่บรรลุถึงขั้นผู้เชี่ยวชาญยุทธ์แล้ว"

สิ้นเสียงเจียงเทา หลี่ฮวาเฟิงก็เย้ยหยันขึ้นมาทันควัน "แหม ใครกำหนดล่ะว่าพอฉันเป็นผู้เชี่ยวชาญยุทธ์แล้วนายจะสู้กับฉันไม่ได้? ง่ายนิดเดียว เดี๋ยวฉันลดระดับพลังตัวเองลงมาให้เท่ากับผู้ฝึกยุทธ์ระดับสูงก็ได้"

"ถ้าฉันดูไม่ผิด น้องชายคนนั้นน่าจะเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับสูงนะ เขาคงไม่โง่รับคำท้าแบบนี้หรอกมั้ง?" ผู้ฝึกยุทธ์สายพลังจิตคนหนึ่งแสดงความเห็น

"นั่นน่ะสิ มีแต่คนโง่เท่านั้นแหละที่ยอมรับคำท้าบ้าๆ แบบนี้ โดยเฉพาะกับไอ้คนทรามๆ อย่างหลี่ฮวาเฟิงด้วยแล้ว" ผู้ฝึกยุทธ์อีกคนวิเคราะห์อย่างมีเหตุผล

"ฉันจำได้ว่าพักหลังมานี้ พลังรบของหลี่ฮวาเฟิงทะลุหลัก 40,000 ไปแล้ว โคตรจะน่ากลัว ถ้าไม่เสียสติไปแล้วจริงๆ คงไม่มีใครกล้ารับคำท้ามันหรอก" ผู้ฝึกยุทธ์ที่กว้างขวางคนหนึ่งเสริม

เซียวหมิงปรายตามองอีกฝ่ายด้วยสายตาเย็นชาโดยไม่ปริปากพูดอะไร ก่อนจะก้าวเดินตรงไปยังลานประลองทันที

การกระทำของเขาทำเอาทุกคนในบริเวณนั้นถึงกับช็อกไปตามๆ กัน

"เอาจริงดิ หมอนี่รับคำท้าเนี่ยนะ? สมองโดนลาเตะมาหรือไง?"

"นี่มันยิ่งกว่าโดนลาเตะอีกนะ อย่างน้อยคนอื่นเขาก็ยังรู้ตัวว่าโดนลาเตะ แต่ไอ้หมอนี่สงสัยจะไม่รู้ด้วยซ้ำมั้งว่าพ่อตัวเองเป็นใคร"

"ฮ่าๆๆๆ หลี่ฮวาเฟิงมันเหี้ยมจะตายชัก ใครขึ้นไปสู้กับมันถ้าไม่พิการแขนขาขาดก็กลายเป็นศพกลับลงมาทั้งนั้น ฉันล่ะอยากจะรู้จริงๆ ว่าไอ้หนูผู้ฝึกยุทธ์ระดับสูงคนนี้มันจะตายอีท่าไหน"

"..."

เสียงเยาะเย้ยถากถางดังระงมไปทั่วลาน ทุกคนต่างเตรียมรอชมความอับอายของเซียวหมิงอย่างใจจดใจจ่อ

"เซียว... น้องเซียวหมิง อย่าขึ้นไปเลย ไอ้นี่มันหน้าด้านไร้ยางอาย ที่มันพูดแบบนั้นก็แค่อยากจะหลอกให้น้องขึ้นไปสู้ด้วยเท่านั้นแหละ อย่าไปหลงกลมันนะ" เจียงเทารีบตะโกนห้ามปรามจากด้านหลัง

"ไม่เป็นไรหรอก มันเอาชนะผมไม่ได้หรอก" เซียวหมิงทิ้งท้ายด้วยประโยคที่ทำให้เจียงเทาต้องงุนงง ก่อนจะก้าวเท้าขึ้นสู่ลานประลอง

หลี่ฮวาเฟิงมองดูเซียวหมิงเดินขึ้นไปบนลานประลองด้วยสายตามาดร้ายและรอยยิ้มผู้ชนะ เขาไม่คิดเลยว่าจะหลอกล่อไอ้หมอนี่ขึ้นเวทีได้ง่ายดายขนาดนี้

เขาแสยะยิ้มโชว์ฟันขาวพลางส่งเสียงหัวเราะ "หึๆ" ในลำคอ แม้ว่าลานประลองจะมีกฎห้ามฆ่าคู่ต่อสู้ แต่บนสังเวียนแห่งนี้ อุบัติเหตุก็มักจะเกิดขึ้นได้เสมอ ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ฝึกยุทธ์ทุกคนที่ก้าวขึ้นสู่ลานประลองจะต้องเซ็นสัญญายินยอมรับความเสี่ยงถึงชีวิตเสียก่อน

ในเวลาต่อมา เหล่าผู้ฝึกยุทธ์บนชั้นสองของสำนักต่างก็แห่กันมารวมตัวล้อมรอบลานประลอง แม้การประลองระหว่างผู้ฝึกยุทธ์จะเป็นเรื่องปกติชินตา แต่การที่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับสูงริอ่านไปท้าทายผู้เชี่ยวชาญยุทธ์นั้นเป็นเรื่องที่หาดูได้ยากยิ่ง พวกเขาเคยเห็นการต่อสู้ข้ามระดับมาบ้าง แต่ไม่เคยเห็นระดับชั้นที่ห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหวเช่นนี้มาก่อน

"มาแล้วๆ เรื่องตลกแห่งปีของวงการผู้ฝึกยุทธ์กำลังจะบังเกิดแล้วว่ะพวกเรา"

"ฮ่าๆๆๆ อย่าเพิ่งมองโลกในแง่ร้ายสิ อย่างน้อยมดปลวกมันก็คงดิ้นพล่านได้สักสองสามทีก่อนตายนั่นแหละ"

"ช็อตเด็ดขนาดนี้ ไม่ถ่ายเก็บไว้ดูเล่นไม่ได้แล้ว"

"..."

ผู้ชมรอบลานประลองต่างจับจ้องไปที่คนทั้งสองบนเวทีเป็นตาเดียว ทุกคนเตรียมตัวรับชมความบันเทิงอย่างเต็มที่ บางคนถึงกับหยิบสมาร์ทโฟนขึ้นมาอัดคลิปวิดีโอ ในขณะที่บางคนก็ยังคงพ่นคำถากถางไม่หยุดปาก

เซียวหมิงเอ่ยกับหลี่ฮวาเฟิงด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เข้ามาสิ ใส่มาให้เต็มที่เลย"

"หา? อะไรนะ? ฉันหูฝาดไปหรือเปล่าเนี่ย?" หลี่ฮวาเฟิงยกมือป้องหูทำทีเป็นไม่ได้ยิน ก่อนจะพูดต่อ "ฉันไม่เคยคิดจะลดพลังตัวเองลงไปเทียบเท่าผู้ฝึกยุทธ์ระดับสูงหรอกนะ แกคงไม่ได้ซื่อบื้อเชื่อเรื่องพรรค์นั้นหรอกใช่ไหม? ฮ่าๆๆๆ แกนี่มัน..."

พูดจบเขาก็ทำท่าปาดคอตัวเองอย่างยียวน

สิ้นเสียงของเขา ฝูงชนด้านล่างก็เริ่มส่งเสียงฮือฮากันอีกครั้ง

"ฮ่าๆๆๆ รนหาที่ตายชัดๆ!"

"มันกล้าดียังไงเนี่ย? อยากตายขนาดนั้นเลยเหรอ? หรือมันคิดว่าผู้ฝึกยุทธ์ระดับสูงจะเอาชนะผู้เชี่ยวชาญยุทธ์ได้จริงๆ?"

"เวลาคนอื่นเขารนหาที่ตายยังดูมีศิลปะกว่านี้เลย ฮ่าๆๆๆ"

"..."

"ติ๊งต่อง ขอให้ผู้เข้าประลองทั้งสองฝ่ายเตรียมตัวให้พร้อม"

"ติ๊ง ตรวจพบผู้เข้าประลองทั้งสองฝ่ายในตำแหน่งที่กำหนด"

"ติ๊ง กำลังตรวจสอบข้อมูลของทั้งสองฝ่าย... ตรวจสอบเสร็จสิ้น"

เสียงประกาศจากระบบอัตโนมัติดังขึ้น ทุกสายตาหันไปจับจ้องที่หน้าจอขนาดยักษ์พร้อมกัน เพื่อเป็นการปกป้องความเป็นส่วนตัวของผู้ฝึกยุทธ์ ระบบจึงแสดงเพียงแค่ชื่อของพวกเขาเท่านั้น

"ติ๊ง กรุณายืนยันสัญญายินยอมรับความเสี่ยงถึงชีวิต"

"ยืนยัน!" เซียวหมิงและหลี่ฮวาเฟิงตะโกนตอบพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

"ติ๊ง ยืนยันเสร็จสิ้น"

"ติ๊ง กำลังเตรียมลานประลอง"

"ติ๊ง เตรียมลานประลองเสร็จสิ้น..."

"หึๆๆๆ พร้อมที่จะไปลงนรกหรือยัง?" หลี่ฮวาเฟิงที่มีใบหน้าอ้วนกลมและหูใหญ่กางระเบิดเสียงหัวเราะดุจปีศาจร้าย

สิ้นคำพูด เขาก็โคจรพลังปราณโลหิตในร่างแล้วพุ่งทะยานเข้าหาเซียวหมิงอย่างดุดัน รังสีอำมหิตแผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วบริเวณ

เพียงชั่วพริบตา เขาก็ประชิดตัวเซียวหมิงพร้อมกับปล่อยหมัดออกไปสุดแรงเกิด

ตูม~

"หืม?" หลี่ฮวาเฟิงมองไปข้างหน้าด้วยความฉงน เมื่อพบว่าร่างของเซียวหมิงอันตรธานหายไปแล้ว

"อืม... ดูเหมือนความเร็วของฉันจะเหนือกว่าผู้เชี่ยวชาญยุทธ์ระดับสองไปแล้วสินะ" เสียงของเซียวหมิงดังขึ้นจากด้านหลังหลี่ฮวาเฟิงอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

หลี่ฮวาเฟิงตวัดหมัดกลับหลังทันควัน คราวนี้ทั้งพลังและความเร็วเพิ่มสูงขึ้นกว่าเดิมหลายเท่าตัว!

ตูม~

ทว่า เขาก็ยังคงสัมผัสไม่ได้ถึงแรงปะทะกับเนื้อหนังมังสาของมนุษย์ สิ่งที่เขาเห็นมีเพียงเงารางๆ ของเซียวหมิงเท่านั้น

"ดูเหมือนฉันจะยังเร็วไม่พอแฮะ" เสียงของเซียวหมิงดังแว่วมาจากด้านหลังของเขาอีกครั้ง

"ไอ้ลูกหมา แกเก่งแต่หลบซ่อนตัวหรือไงวะ?" หลี่ฮวาเฟิงสบถลั่นด้วยความโกรธเกรี้ยวและอับอาย

ทันใดนั้น เขาก็เร่งเร้าพลังจิตของตนและพุ่งทะยานเข้าใส่เซียวหมิงอีกระลอก

จังหวะที่หมัดของเขากำลังจะพุ่งชนเป้าหมาย เซียวหมิงก็พลิ้วกายหลบหลีกไปได้อีกครั้ง คราวนี้หลี่ฮวาเฟิงมองเห็นการเคลื่อนไหวของเซียวหมิงได้อย่างชัดเจน เขาจึงรีบซัดหมัดดักหน้าไปในทิศทางที่เซียวหมิงกำลังจะถอยร่นไปในทันที