บทที่ 12: ชั้นสองของสำนักยุทธ์

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ก่อนที่แสงแรกของวันจะสาดส่อง เซียวหมิงก็ลุกจากเตียงแล้ว

หลังจากจัดการอาหารเช้าแบบง่ายๆ เสร็จ เขาก็รีบมุ่งหน้าไปยังลานฝึกซ้อมทันที

ด้วยพรสวรรค์อันแข็งแกร่งที่ได้รับมา หากเขาไม่ขยันฝึกฝน ก็เท่ากับเป็นการดูถูกพรสวรรค์อันยอดเยี่ยมนี้

ดังนั้น เซียวหมิงจึงมาถึงลานฝึกซ้อมตั้งแต่เช้าตรู่เหมือนเช่นเคย

ณ ลานฝึกซ้อม เซียวหมิงเริ่มเดินลมปราณและออกหมัดอย่างเรียบง่าย เขาสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของพลังปราณโลหิตในร่างกายทุกครั้งที่ปล่อยหมัดออกไป พลังปราณโลหิตถูกผลาญไปแล้วก็เติมเต็มกลับคืนมาหมุนเวียนซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ปริมาณพลังปราณโลหิตที่เติมเต็มกลับคืนมานั้นมากขึ้นและรวดเร็วยิ่งกว่าเดิม นี่คือผลลัพธ์จากการฝึกฝนวิชาสายป้องกัน ซึ่งครอบคลุมไปถึงการหล่อหลอมและขัดเกลาร่างกาย ทำให้ร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้น

เซียวหมิงฝึกออกหมัดในท่วงท่าเดิมอยู่นานสองนาน

"ฟู่... เสร็จสักที" เซียวหมิงพ่นลมหายใจยาวพลางเอ่ยขึ้น

เขาเหลือบมองดูเวลาแล้วพึมพำกับตัวเอง "ได้เวลาไปสำนักยุทธ์แล้วสิ"

...ไม่นานนัก เขาก็มาถึงสำนักยุทธ์ เขาแหงนหน้ามองขึ้นไปยังชั้นสองของอาคาร เพียงแค่มองจากภายนอกก็สัมผัสได้ถึงความหรูหราโอ่อ่าที่แฝงไปด้วยความน่าเกรงขาม

เซียวหมิงเอาแต่ครุ่นคิดถึงความแข็งแกร่งของผู้ฝึกยุทธ์ที่อยู่ชั้นบน อุปกรณ์ฝึกซ้อมข้างในจะหน้าตาเป็นอย่างไร และเหล่าครูฝึกจะเก่งกาจขนาดไหน ความคิดร้อยแปดพันเก้าผุดขึ้นมาในหัวไม่หยุดหย่อน

ด้วยความสงสัยสารพัด เขาจึงก้าวเท้าขึ้นสู่ชั้นสองของสำนักยุทธ์

เมื่อเซียวหมิงขึ้นมาถึงชั้นสอง สิ่งที่แตกต่างจากชั้นแรกคือมีเคาน์เตอร์ต้อนรับตั้งอยู่ด้านหน้า พร้อมกับพนักงานที่ยืนประจำการอยู่ เซียวหมิงจึงเดินตรงเข้าไปหา

เมื่อพนักงานเห็นใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยของเซียวหมิงก็ยิ้มรับและเอ่ยถาม "สวัสดีครับคุณลูกค้า เป็นศิษย์ที่เพิ่งเลื่อนขั้นเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับสูงใช่ไหมครับ?"

เซียวหมิงไม่ได้ประหลาดใจกับคำถามนี้ เพราะที่นี่จำเป็นต้องมีการคัดกรองอย่างเข้มงวด หากปล่อยให้ผู้ฝึกยุทธ์ที่ยังไม่ถึงระดับสูงแอบแฝงเข้ามาใช้อุปกรณ์ระดับสูง พวกเขาอาจจะตายเพราะพลังปราณเหือดแห้งเอาง่ายๆ

เขาตอบกลับด้วยท่าทีสบายๆ "ใช่ครับ"

พนักงานจึงถามต่อ "รบกวนแจ้งชื่อ อายุ และระดับขั้นด้วยครับ"

เซียวหมิงตอบกลับอย่างไม่ลังเล "เซียวหมิง อายุ 25 ปี ระดับผู้เชี่ยวชาญยุทธ์"

เมื่อได้ยินคำว่า 'ผู้เชี่ยวชาญยุทธ์' และอายุของเขา แววตาของพนักงานก็ฉายแววประหลาดใจระคนไม่อยากจะเชื่อ เขารีบพิมพ์ตรวจสอบข้อมูลในคอมพิวเตอร์ทันที

เพียงชั่วอึดใจ เขาก็พบชื่อของเซียวหมิง

'ชื่อ: เซียวหมิง อายุ: 25 ปี ผลการทดสอบ: 41,587'

ตัวเลขผลการทดสอบอันน่าทึ่งทำเอาพนักงานถึงกับสะดุดตา เขามองเซียวหมิงด้วยสีหน้าตกตะลึง ก่อนจะรีบดำเนินการทำบัตรผ่านเข้าออกให้เซียวหมิงอย่างรวดเร็ว

เซียวหมิงชินเสียแล้วกับปฏิกิริยาแบบนี้ ก็แน่ล่ะ ผู้เชี่ยวชาญยุทธ์ที่อายุน้อยขนาดนี้ถือเป็นคนแรกในประวัติศาสตร์ของสำนักยุทธ์เถิงเฟยเลยทีเดียว

"คะ... คุณลูกค้า นี่คือบัตรประจำตัวศิษย์ระดับสูงครับ คราวหน้าตอนเข้ามา แค่แสดงบัตรใบนี้ก็พอครับ" พนักงานยื่นบัตรให้พร้อมกับกล่าวอย่างนอบน้อม

เซียวหมิงพยักหน้ารับน้อยๆ รับบัตรมาแล้วเดินตรงเข้าไปยังพื้นที่ชั้นสองทันที

ในไม่ช้า เซียวหมิงก็ก้าวเข้ามาถึงด้านในของชั้นสอง

ที่นี่เป็นพื้นที่โล่งกว้างขวางขนาดใหญ่ มองปราดเดียวก็รู้เลยว่าแตกต่างจากชั้นแรกอย่างสิ้นเชิง มีหุ่นยนต์หลายตัวกำลังทำความสะอาดพื้นอยู่ และยังมีเครื่องทดสอบพลังรบระดับสูงหน้าตาแปลกๆ อีกเพียบ แม้จะไม่รู้ว่ามันวัดค่าพลังได้ละเอียดแค่ไหนก็ตาม ถัดไปเป็นห้องกระจกใสที่ว่างเปล่าอยู่หลายห้อง ภายในมีเครื่องจักรที่เซียวหมิงไม่รู้จัก และยังมีสิ่งของแปลกตาอีกมากมายที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน

เซียวหมิงมองดูผู้คนที่กำลังออกกำลังกายและฝึกฝนวิชาด้วยความรู้สึกเคว้งคว้างเล็กน้อย

ทันใดนั้นก็มีชายคนหนึ่งเดินเข้ามาหา เซียวหมิงเลื่อนสายตาไปมองอีกฝ่าย ชายคนนั้นสวมแว่นตาดูเป็นทรงภูมิปัญญา และที่สะดุดตาที่สุดคือมือซ้ายของเขาถูกพันด้วยผ้าพันแผลหนาเตอะ แม้เซียวหมิงจะไม่สามารถระบุระดับขั้นที่แน่ชัดได้ แต่ก็พอจะเดาได้ว่าอีกฝ่ายน่าจะเป็นผู้เชี่ยวชาญยุทธ์

"สวัสดีน้องชาย ฉันชื่อเจียงเทา เมื่อกี้เห็นนายมองไปรอบๆ เพิ่งมาที่นี่เป็นครั้งแรกสินะ" เจียงเทากล่าวทักทายอย่างเป็นมิตรพร้อมกับยื่นมือออกมาจับ

เซียวหมิงยิ้มรับ จับมือตอบและแนะนำตัว "สวัสดีครับ ผมชื่อเซียวหมิง เอ้อ... จะรบกวนช่วยแนะนำสถานที่นี้ให้ผมหน่อยได้ไหมครับ?"

เจียงเทาตบหน้าอกตัวเองอย่างมั่นใจแล้วตอบ "ไม่มีปัญหา ฉันรับรองว่าจะบอกทุกอย่างที่รู้เลย"

เซียวหมิงเดินเคียงคู่ไปกับเขาและกล่าว "ขอบคุณมากครับ"

"จากนี้ไปเราเป็นพี่น้องกันแล้ว ไม่ต้องเกรงใจหรอก" เจียงเทาพูดด้วยน้ำเสียงจริงใจ

ความอบอุ่นสายหนึ่งแผ่ซ่านเข้ามาในหัวใจของเซียวหมิง เขาพยักหน้ารับ

"นี่คือเครื่องทดสอบระดับล้าน สามารถรองรับการโจมตีจากยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ได้สบายๆ ส่วนนั่นคือห้องแรงโน้มถ่วง เอาไว้ใช้ฝึกฝนพลังปราณโลหิตได้เป็นอย่างดี..." เจียงเทาชี้ชวนและอธิบายรายละเอียดของอุปกรณ์แต่ละชิ้นให้เซียวหมิงฟัง

เจียงเทาเดินนำทางไปได้สักพัก จู่ๆ เขาก็หันมาหาเซียวหมิงแล้วพูดขึ้น "โดยรวมแล้ว บนชั้นสองของเราส่วนใหญ่จะเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับสูง มีผู้เชี่ยวชาญยุทธ์อยู่แค่ราวๆ หนึ่งในสามเท่านั้น ดูเหมือนว่าน้องเซียวหมิงจะอยู่ในระดับผู้ฝึกยุทธ์ระดับสูงใช่ไหม?"

เมื่อได้ยินดังนั้น แววตาของเซียวหมิงก็ฉายแววประหลาดใจและสงสัยวูบหนึ่ง แต่เขาก็รีบปรับสีหน้าให้เป็นปกติอย่างรวดเร็ว เขาไม่ได้เปิดใช้งาน 'คัมภีร์ปฐมกาล' อีกฝ่ายจึงไม่น่าจะมองเห็นความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขาได้ แต่ปัญหาคือเขาได้รั้งพลังปราณโลหิตทั้งหมดกลับคืนสู่สภาวะปกติแล้ว ทำให้คนทั่วไปแทบจะแยกแยะความหนาแน่นของพลังปราณโลหิตของเขาไม่ออก นอกเสียจากว่า... จะใช้พลังจิต?

เมื่อเห็นสีหน้างุนงงของเซียวหมิง เจียงเทาก็รีบอธิบายทันที "คือความจริงแล้ว ฉันใช้พลังจิตตรวจสอบพลังปราณโลหิตของนายน่ะ... ฉันแค่สงสัยว่าน้องเซียวหมิงอยู่ระดับไหน ก็เลยลองสังเกตดูนิดหน่อย ต้องขอโทษด้วยนะ"

เซียวหมิงพยักหน้าและตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ไม่เป็นไรครับ ผมไม่ถือสา"

เมื่อเห็นว่าเซียวหมิงดูสนใจเรื่องพลังจิต เจียงเทาจึงพูดต่อ "เอ้อ... ที่นี่เรามีระบบแต้มผลงานด้วยนะ เราสามารถหาคะแนนได้จากการทำภารกิจ แต้มผลงานพวกนี้เอาไปแลกเคล็ดวิชาต่างๆ ได้ รวมถึงเคล็ดวิชาสายพลังจิตด้วย หรือจะเอาไปใช้ขอคำชี้แนะจากยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ก็ได้เหมือนกัน ความจริงแล้ว ฉันเองก็เพิ่งรับภารกิจพาผู้ฝึกยุทธ์หน้าใหม่เดินชมสถานที่มาเหมือนกันน่ะ"

ขณะที่พูด เจียงเทาก็ชี้มือไปยังเครื่องจักรเครื่องหนึ่งที่อยู่ไกลออกไป เซียวหมิงเพ่งมองดูและเห็นว่ามีข้อความหลายบรรทัดปรากฏอยู่บนนั้น

'ภารกิจกวาดล้างเศษเดนลัทธินอกรีต: ต้องการปรมาจารย์ 1 คน, ผู้เชี่ยวชาญยุทธ์ 10 คน ตอนนี้ขาดผู้เชี่ยวชาญยุทธ์อีก 5 คน สถานที่จะแจ้งให้ทราบหลังจากรับภารกิจ รางวัล: 1,000 แต้มผลงาน'

'ภารกิจสังหารสัตว์อสูรระดับสองดาว 5 ตัว: แนะนำสำหรับระดับผู้เชี่ยวชาญยุทธ์ รางวัล: 500 แต้มผลงาน'

'ภารกิจคุ้มกัน: ต้องการผู้คุ้มกัน 2 คน ระดับผู้เชี่ยวชาญยุทธ์ขึ้นไป รางวัล: 500 แต้มผลงาน'

'...'

เซียวหมิงไล่อ่านรายละเอียดภารกิจ โดยทั่วไปแล้วแต้มผลงานที่ได้จะมากกว่า 100 คะแนนขึ้นไป และ 100 แต้มผลงานก็มีมูลค่าเทียบเท่ากับเงิน 100,000 เครดิตสมาพันธ์ ลองคิดดูสิว่าภารกิจแรกที่ได้ถึง 1,000 คะแนนนั้นจะสูงขนาดไหน มันคือเงินก้อนโตชัดๆ

เจียงเทามองดูภารกิจแรกบนหน้าจอ แววตาของเขาหม่นหมองลงขณะเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ช่วงนี้ทางสมาพันธ์ผู้ฝึกยุทธ์มีคำสั่งให้กวาดล้างพวกนักบวชนอกรีต แต่สำนักยุทธ์ของเราเพิ่งส่งทีมไปเมื่อคราวก่อน แล้วพวกเขาก็พลีชีพกันหมดทุกคน เฮ้อ... พี่น้องที่เคยหัวเราะและพูดคุยกันมา จู่ๆ ก็จากไปแบบนี้แหละ"

เซียวหมิงมองดูแผ่นหลังที่ดูอ้างว้างของอีกฝ่ายอย่างกะทันหัน เขาอยากจะหาคำพูดมาปลอบโยน แต่ก็ตระหนักได้ว่าไม่อาจใช้ประสบการณ์ของตนเองไปเปรียบเทียบหรือปลอบใจเขาได้ เซียวหมิงยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะทำเช่นนั้น

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เจียงเทาก็ปรับสีหน้าให้เป็นปกติและหันมาพูดกับเซียวหมิง "อ่า... ขอโทษทีนะ ฉันเพิ่งนึกถึงเรื่องเศร้าๆ ขึ้นมาน่ะ เรามาคุยเรื่องเมื่อกี้กันต่อดีกว่า อ้อ ใช่แล้ว ชั้นบนเหนือพวกเราขึ้นไปคือที่พักของเหล่าปรมาจารย์ แต่ฉันก็ไม่รู้หรอกนะว่าข้างบนนั้นเป็นยังไง รู้แค่ว่าถ้าจะขึ้นไปอีกชั้น นายต้องได้เข็มกลัดระดับปรมาจารย์มาซะก่อน มีแค่เข็มกลัดนั่นถึงจะขึ้นไปได้"

"โย่ นึกว่าใคร ที่แท้ก็เจียงเทานี่เอง"

ในตอนนั้นเอง เสียงทักทายกึ่งเยาะเย้ยของใครบางคนก็ดังแทรกขึ้นมา