บทที่ 30: เปิดม่านนรก! การฝึกพิเศษเสาหลัก

การฝึกฝนของเหล่าเสาหลักเปิดฉากขึ้นอย่างยิ่งใหญ่ ในคราแรกที่เหล่านักล่าอสูรได้ยินข่าวนี้ พวกเขาต่างตื่นเต้นดีใจกันสุดขีด เพราะการได้รับคำชี้แนะจากยอดฝีมือระดับเสาหลักนั้นเป็นสิ่งที่พวกเขาไม่เคยกล้าแม้แต่จะวาดฝันมาก่อน

ทว่าเมื่อการฝึกเริ่มต้นขึ้นจริงๆ พวกเขากลับรู้สึกราวกับได้ก้าวเท้าลงสู่ขุมนรก ต้องทนทุกข์ทรมานกับความเหนื่อยล้าและปวดร้าวไปทั้งตัวในทุกๆ วัน มองไม่เห็นแม้แต่หนทางที่จะผ่านการทดสอบ มีเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้นที่สามารถผ่านเข้าสู่ด่านต่อไปได้หลังจากฝ่าฟันการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงมาระยะหนึ่ง

ด่านแรก การฝึกสมรรถภาพทางกายของเสาหลักเสียง อุซุย เท็นเง็น นับว่ายังปรานีอยู่บ้าง เป็นเพียงการเดินแบกน้ำหนัก วิดพื้น สควอท ปีนป่าย และการออกกำลังกายอื่นๆ เพื่อรีดเร้นพละกำลังและดึงศักยภาพที่ซ่อนอยู่ออกมา

เมื่อเข้าสู่ด่านที่สอง การฝึกความเร็วของมุอิจิโร่ เขาลงมือประลองกับทุกคนโดยตรงด้วยดาบไม้ เคลื่อนไหวรวดเร็วเสียจนพวกเขาถูกตีโดยที่ยังไม่ทันได้มองเห็นตัวด้วยซ้ำ

ด่านที่สาม เสาหลักความรัก คันโรจิผู้แสนน่าสะพรึงกลัว แม้ใบหน้าจะเปื้อนยิ้ม แต่เธอกลับ "ช่วย" ให้พวกเขามีความยืดหยุ่นด้วยการฝึกดัดตัวโดยตรง... ใครก็ตามที่เคยสอบวัดความอ่อนตัวหรือฉีกขาตอนสมัยเรียน ย่อมรู้ดีว่ามันเจ็บปวดรวดร้าวเพียงใด

ด่านที่สี่ การดัดแปลงวิถีดาบของเสาหลักอสรพิษ อิกุโระ เกิดขึ้นในพื้นที่ปิดทึบ เหล่านักดาบต้องประลองกับโอบาไนโดยใช้เส้นทางการชักดาบที่ถูกกำหนดไว้ และต้องฝึกฝนการหวดดาบซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างต่อเนื่อง

ด่านที่ห้า การฝึกซ้อมรบจริงอันดุเดือดของเสาหลักวายุ ชินาซึกาวะ ซาเนมิ พูดง่ายๆ ก็คือการถูกซาเนมิไล่อัดและทุบตีอย่างทารุณนั่นเอง

ด่านที่หก การฝึกความแข็งแกร่งของกล้ามเนื้อของเสาหลักหินผา ฮิเมจิมะ รวมไปถึงการยืนรับแรงกระแทกอยู่ใต้น้ำตกและการผลักหินยักษ์... นี่มันเป็นไปไม่ได้ชัดๆ!

ด่านที่เจ็ดซึ่งเป็นด่านที่น่าพรั่นพรึงที่สุด การฝึกฝนแบบบูรณาการของคามิยะ เซอิจิ มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่มาถึงด่านนี้ได้ พวกเขาล้วนโหยหาที่จะได้พบกับผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดของหน่วยพิฆาตอสูรในยุคปัจจุบัน ทว่าวินาทีที่พวกเขาก้าวเท้าเข้าสู่ลานฝึกด้วยความคาดหวัง ความหวาดกลัวและแรงกดดันอันมหาศาลก็ถาโถมเข้าใส่ทั่วทั้งร่าง คนที่แข็งแกร่งหน่อยก็ยืนตัวสั่นเทา ส่วนคนที่ขวัญอ่อนถึงกับทรุดลงไปหมอบกราบกับพื้น

แผ่นหลังของชายที่ยืนหันหลังให้พวกเขานั้น ดูเหมือนจะอยู่ห่างไกลเกินกว่าจะเอื้อมถึงตลอดกาล

มีเพียงนักล่าอสูรที่ผ่านบททดสอบแรงกดดันนี้ไปได้เท่านั้น จึงจะได้รับการฝึกฝนขั้นต่อไปจากคามิยะ เซอิจิ

หากพวกเขาไม่สามารถรับมือกับแรงกดดันแค่นี้ได้ แล้วเวลาที่ต้องเผชิญหน้ากับแรงกดดันของอสูรข้างขึ้น พวกเขาจะทำอย่างไร?

ตราบใดที่ผ่านบททดสอบนี้ไปได้ คามิยะ เซอิจิก็จะสอนเทคนิคการต่อสู้จริงมากมายที่สามารถช่วยให้พวกเขาปลดปล่อยพลังออกมาได้ถึงร้อยเปอร์เซ็นต์ หรืออาจจะร้อยยี่สิบเปอร์เซ็นต์ ทว่าหากล้มเหลว นั่นก็หมายความว่าพวกเขาไม่สามารถตั้งสติเมื่ออยู่ต่อหน้าอสูรที่แข็งแกร่งได้ ไม่สามารถแม้แต่จะจับดาบให้มั่นได้ด้วยซ้ำ แล้วเทคนิคพวกนั้นจะมีประโยชน์อะไร!

"นายมาถึงด่านไหนแล้ว?"

"โอ๊ย อย่าถามเลย ฉันยังโดนท่านมุอิจิโร่อัดอยู่เลย..."

"การฝึกของท่านเสาหลักหินผา ฮิเมจิมะ มันไม่ใช่ของมนุษย์แล้ว! ฉันอยากจะร้องไห้"

"ทำไมนายไม่พูดอะไรเลยล่ะ?"

"ฉันกำลังคิดอยู่ว่า ฉันจะต้องผ่านการฝึกของท่านคามิยะ เซอิจิให้ได้ ถ้าฉันโชคดีพอที่จะได้รับคำชี้แนะเทคนิคการต่อสู้โดยตรงจากยอดฝีมืออย่างเขา มันจะวิเศษขนาดไหนกันนะ"

เหล่านักล่าอสูรที่จับกลุ่มคุยกันต่างมองหน้ากัน มองเห็นเปลวเพลิงที่ลุกโชนอยู่ในแววตาของอีกฝ่าย แล้วพากันหัวเราะร่วนออกมาเมื่อตระหนักได้ว่าทุกคนต่างก็คิดเหมือนกัน

การปรากฏตัวของคามิยะ เซอิจิ ได้จุดประกายแรงบันดาลใจให้กับผู้คนมากมายเหลือเกิน

"นายคือคนแรกที่มาถึงจุดสิ้นสุด ทำได้ดีมาก ขอแสดงความยินดีด้วย" คามิยะ เซอิจิเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนกับนักดาบเบื้องหน้า ผู้ซึ่งฝ่าฟันบททดสอบแรงกดดันและเดินอ้อมมาหยุดยืนอยู่ตรงหน้าเขาได้ในที่สุด

เมื่อได้มองใบหน้าอันหล่อเหลาของคามิยะ เซอิจิ นักล่าอสูรผู้นั้นก็หน้าแดงก่ำ ตื่นเต้นจนพูดไม่ออก ในขณะที่เหล่านักดาบที่กำลังคืบคลานอยู่บนพื้นเบื้องหลังต่างพยายามตะเกียกตะกายให้เร็วขึ้น พวกเขาเองก็ปรารถนาจะได้รับคำชมจากเซอิจิเช่นกัน

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉันจะทำการทดสอบแรงกดดันในช่วงเช้า และสอนเทคนิคการต่อสู้ในช่วงบ่าย"

เขาหันกลับไปเอ่ยกับบรรดา 'หนอนผีเสื้อ' ที่กำลังคลานกระดึบอยู่บนพื้น

"ผู้ที่ผ่านการทดสอบแรงกดดันแล้ว จะต้องเข้าร่วมการฝึกในช่วงเช้าต่อไป แต่ระดับความเข้มข้นจะค่อยๆ เพิ่มขึ้น"

คามิยะ เซอิจินับว่ามีความเมตตาอยู่พอสมควร บททดสอบแรงกดดันของเขาถูกตั้งไว้ที่ระดับของอสูรข้างขึ้นที่หก และสำหรับผู้ที่ผ่านด่านนี้ไปได้ เขาจะค่อยๆ เพิ่มระดับความยากขึ้นเรื่อยๆ จนไปถึงระดับของอสูรข้างขึ้นที่หนึ่งในท้ายที่สุด

ในขณะที่ทุกคนกำลังฝึกฝนกันอย่างแข็งขันอยู่ที่นี่ ทันจิโร่ก็กำลังพักฟื้นร่างกายอย่างต่อเนื่อง และในขณะเดียวกันก็ช่วยเยียวยาจิตใจของเสาหลักวารี โทมิโอกะ กิยู ไปด้วย

"ทันจิโร่!"

เซ็นอิตสึวิ่งร้องห่มร้องไห้มาที่คฤหาสน์ผีเสื้ออีกครั้ง บ่นกระปอดกระแปดว่าการฝึกของเขามันหนักหนาสาหัสแค่ไหน แต่ทันจิโร่กลับทำเพียงแค่ปลอบโยนและแสดงความอิจฉาออกมา

ดวงตาของเซ็นอิตสึเบิกกว้าง อิจฉางั้นเหรอ?

"ทันจิโร่ นายนี่มันสัตว์ประหลาดชัดๆ!" เซ็นอิตสึร้องไห้โฮพลางวิ่งหนีออกไป ทิ้งให้ทันจิโร่ที่รู้สึกอิจฉาจริงๆ ยืนตาโตอยู่เบื้องหลัง

เวลาล่วงเลยผ่านไปอีกหลายวัน อาการบาดเจ็บของทันจิโร่ก็หายสนิท เขาแบกกล่องไม้ขึ้นหลัง เตรียมตัวออกเดินทาง โดยมีคันซากิ อาโออิ และเด็กน้อยทั้งสามแห่งคฤหาสน์ผีเสื้อยืนโบกมืออำลา

เขาวิ่งเหยาะๆ ไปตลอดทางจนถึงลานฝึกสมรรถภาพทางกายของเสาหลักเสียง อุซุย เท็นเง็น

"ฮ่า! บาดแผลของแกหายสนิทแล้วสินะ ทันจิโร่!"

อุซุย เท็นเง็นมองดูทันจิโร่ที่กำลังวิ่งเข้ามาใกล้ เขากระโดดลงมาจากโขดหินด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความยินดี

"ขอบคุณครับ ผมหายเป็นปลิดทิ้งแล้ว!"

ทันจิโร่เองก็ดีใจมากเช่นกันที่ได้พบกับอุซุย เท็นเง็น

"เอาล่ะ ยินดีต้อนรับสู่ขุมนรก"

เขาหัวเราะร่วนอย่างเบิกบาน ก่อนจะสั่งให้ทันจิโร่กลับเข้าไปรวมกลุ่มโดยตรง

ทันจิโร่เริ่มเข้ารับการฝึกพิเศษจากเสาหลักเช่นกัน ในขณะเดียวกัน คามิยะ เซอิจิซึ่งนอกจากจะทำหน้าที่ฝึกสอนผู้อื่นแล้ว เขาก็กำลังเตรียมเนื้อหาการฝึกสำหรับตัวเขาเองอยู่ด้วย

เนื้อหาสำหรับการฝึกฝนเหล่าเสาหลัก!

"ครั้งสุดท้ายที่ฉันได้เป็นครู ก็คือตอนที่ทำงานพาร์ทไทม์หาค่าขนมสมัยเรียนมหาวิทยาลัยนู่นเลยแฮะ"

คามิยะ เซอิจิเอ่ยแซวตัวเอง หลังจากครุ่นคิดและทบทวนอยู่ทั้งคืน เนื้อหาการฝึกเสาหลักของเขาก็เสร็จสมบูรณ์

เอาเถอะ ทักษะการสอนของฉันก็ถือว่าไม่เลวเลยนี่นา ใช่ไหมล่ะ?

ประการแรก แม้จะขึ้นชื่อว่าเป็นการฝึกเสาหลัก แต่อุบุยาชิกิ อามาเนะ ก็ยังหวังว่าเขาจะยอมรับสมาชิกที่ไม่ได้เป็นเสาหลักบางคนให้เข้าร่วมการฝึกพิเศษของเขาด้วย

ต่อให้เธอไม่ได้ร้องขอ คามิยะ เซอิจิก็ตั้งใจจะทำเช่นนั้นอยู่แล้ว กลุ่มแรกที่เขานึกถึงก็คือเด็กน้อยทั้งสาม ทันจิโร่ อิโนะสุเกะ และเซ็นอิตสึ

ในฐานะตัวเอกแห่งโชคชะตา ทั้งสามคนนี้ล้วนมีศักยภาพและความสามารถในการปรับตัวที่สูงส่งลิ่ว และที่สำคัญที่สุด พวกเขาสามารถปลดปล่อยพลังที่ซุกซ่อนอยู่ออกมาได้

นอกจากนี้ก็ยังมีคนอื่นๆ อีก เช่น คานาโอะ ชินาซึกาวะ เก็นยะ...

สำหรับความขัดแย้งระหว่างชินาซึกาวะ ซาเนมิ และชินาซึกาวะ เก็นยะ นั้นค่อนข้างจะน่าปวดหัวอยู่สักหน่อย แต่มันก็ไม่ได้สลักสำคัญอะไรนัก อย่างแย่ที่สุด เขาก็แค่จับทั้งคู่อัดให้น่วม มัดรวมกัน แล้วโยนเข้าไปขังไว้ในห้องสักคืนหนึ่ง

ผ่านไปแค่คืนเดียว พวกเขาก็คงจะพรั่งพรูทุกสิ่งที่อยู่ในใจออกมาหมด และบางทีอาจจะกลับมารักใคร่ปรองดองกันฉันท์พี่น้องเลยก็ได้

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีเทพแห่งนักจิตบำบัดผู้ไร้เทียมทานอย่าง คามาโดะ ทันจิโร่ อยู่ที่นี่ทั้งคน!

เขาได้ยินข่าวมาว่า ทันจิโร่กับชินาซึกาวะ ซาเนมิ เคยมีเรื่องชกต่อยกันมาก่อนด้วย

ดีเลย ดีเยี่ยม พลังงานล้นเหลือกันนักใช่ไหม? พรุ่งนี้ฉันจะเตรียมของขวัญชิ้นพิเศษไว้ให้พวกนายสองคนโดยเฉพาะเลยล่ะ

ความคิดกระโดดไปมา คามิยะ เซอิจิวางม้วนคัมภีร์ลง

จะว่าไปแล้ว เวลาที่เขาสามารถพำนักอยู่ในโลกแห่งนี้ก็อาจจะเหลือไม่มากนัก เขาสามารถสัมผัสได้เลือนรางถึงแรงผลักไสจากโลกใบนี้ และบางทีหลังจากที่บรรลุถึงขีดจำกัดแล้ว เขาอาจจะไม่สามารถใช้พลังได้อย่างเต็มที่อีกต่อไป มิฉะนั้นเขาอาจจะถูกอัปเปหิออกไป

หลังจากที่บั่นคอคิบุตสึจิ มุซัน ได้สำเร็จ หากยังมีเวลาเหลือ เขาก็หวังที่จะยกระดับความแข็งแกร่งของตัวเองในโลกใบนี้ให้ก้าวล้ำไปอีกขั้น

ท้ายที่สุดแล้ว เขาได้รับรู้จากหน้าต่างสถานะของเขาว่า เมื่อเขาข้ามมิติมา โลกหลักของเขานั้นจะหยุดนิ่ง และสิ่งที่เขาขาดแคลนมากที่สุดในตอนนี้ก็คือเวลา

คามิยะ เซอิจิเก็บข้าวของและมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์อุบุยาชิกิ เพื่อหารือเกี่ยวกับเรื่องลับสุดยอดบางประการกับ อุบุยาชิกิ คางายะ อุบุยาชิกิ อามาเนะ และ อุบุยาชิกิ คิริยะ

คืนนี้พระจันทร์เต็มดวงสวยงามเป็นพิเศษ เขาเชื่อมั่นว่าอีกไม่นาน โลกใบนี้จะก้าวเข้าสู่ยุคสมัยใหม่อย่างแน่นอน!